La historia es cabezona, y ha demostrado en repetidas ocasiones que no hay barrera contra los hackers; y esto no es una tontería cuando consideramos que multitud de implantes médicos modernos vienen equipados con sistemas de comunicación inalámbrica para realizar ajustes sin tener que abrirte como si fueras un lechón.

Por ello, el MIT y la Universidad de Massachusetts-Amherst han desarrollado un nuevo sistema de seguridad más sofisticado y compatible con implantes existentes, que además cuenta con el importante beneficio de que se puede llevar fuera del cuerpo, de forma que el personal médico podría quitarlo en caso de emergencia. El "escudo", como es descrito por sus creadores, cumple grosso modo la función de cortafuegos, evitando las conexiones no autorizadas a dispositivos médicos mediante un cifrado especial; técnicamente, la llave de tu corazón. Quién podría hackear un marcapasos es algo que dejaremos para otro día...

Los estudios relacionados con implantes biónicos continúan a la orden del día, especialmente los relacionados con la vista. Desde Bionic Vision Australia nos llegan hoy noticias del desarrollo de un nuevo microchip que -si todo acaba bien-, se comenzará a implantar en pacientes humanos a lo largo de 2013. A pesar de su diminuto tamaño (mide apenas 5 milímetros cuadrados), este pequeñín dispone de 98 electrodos con los que pretende estimular las células retinales humanas, para de este modo, devolver algo de visión al afectado, como ya hemos visto en otras ocasiones. Las pruebas preliminares de cara a su puesta en marcha definitiva ya se encuentran en proceso, a la espera de cerrar el listado completo de candidatos que se someterán a la futurista intervención.

Si estás leyendo estas líneas, muy posiblemente lo último de Second Sight no es para ti, pero eso no quita para que muchas personas puedan beneficiarse de sus Argus II. Esta compañía afincada en California ha anunciado que sus implantes retinales ya han sido aprobados en Europa, haciendo posible que pacientes de retinitis pigmentaria puedan recuperar parcialmente la vista.

Por explicarlo de forma sencilla, los usuarios de un Argus II llevan encima unas gafas-cámara que transmiten señales inalámbricas a un chip implantado en la retina, encargado de activar 60 electrodos que a su vez "estimulan las células retinales, produciendo luz en la vista del paciente"; que es algo importante teniendo en cuenta que la retinitis pigmentaria ataca los conos y los bastones, dificultando la recepción de las señales luminosas.

El Argus II, que por el momento sólo se ofrece en un "pequeño número de clínicas" de Suiza, Francia y Reino Unido, es el fruto de dos décadas de trabajo, y tiene un precio de 115.000 dólares (82.700 euros al cambio)

La vida de Wafaa Bilal, un profesor de tecnología de la Universidad de Nueva York, no sería de importancia en el mundo de la tecnología si no fuera por el próximo proyecto de arte que tiene en mente. O cabeza, mejor dicho, ya que este artista ha decidido instalarse toda una cámara digital en su cráneo con el fin de recopilar cientos de imágenes con las que rellenar una exposición que abrirá en el Museo de Arte Moderdo Mathaf Arab el 30 de diciembre. Aunque la idea inicial que contaba antes de pasar por quirófano sonaba como algo más integrado y futurista, lo cierto es que el resultado final no es más que una placa de titanio integrada en su cráneo que sirve de base para conectar una cámara digital de dimensiones considerables para los días que corren. Te dejamos tras el salto con las primeras declaraciones del protagonista tras la intervención de los médicos. Sn duda es una curiosa forma de vigilar su espalda.

Te estarás preguntando cómo es posible que alguien tenga en mente implantar una antena en el cuerpo humano, pero lejos de pensar en un dispositivo de comunicación o radiocontrol, este implante permite, por ejemplo, medir los niveles de glucosa en los diabéticos, y advertirles en el caso de que algo vaya mal.

Fabricada con seda natural (más fina que el cabello humano y más resistente que el Kevlar) y oro, ha sido desarrollada por un grupo de investigadores de la Universidad de Tufts. Este implante cuenta con biosensores que facilitan el análisis de los componentes químicos en la sangre, y ha sido ya probado con éxito. El siguiente paso consistirá en añadir al dispositivo moléculas o proteínas para analizar en tiempo real las reacciones químicas.

La siguiente noticia puede sorprender de primeras, pero en realidad se trata de un caso más enrevesado de lo que puedas pensar. El experimento llega de la mano de un investigador de la Universidad de Reading, quien sin pensarlo demasiado se implantó un chip RFID infectado (con esto queremos decir, un virus informático en la memoria del implante) con la intención de demostrar los peligros que acarrea la propagación de un gusano.

Sin ir más lejos, el simple hecho de pasar el implante por un dispositivo de control, provocaría que el virus quedara residente en él para luego transportarse por otros chips. Lo peor de todo esto es que este mismo razonamiento podría usarse en los implantes médicos, provocando una posible "epidemia virtual" que viajaría de paciente en paciente, por no hablar de todos los problemas que eso podría acarrear en la salud del portador (lecturas erróneas de marcapasos, por ejemplo). Es, cuanto menos, espeluznante. Tras el salto te dejamos con el vídeo del reportaje que ha realizado la BBC sobre la investigación.

De la mano de los investigadores de la escuela de medicina de la Universidad de Pennsylvania, llega un implante que ayudará a realizar estudios neuronales con mayor precisión, gracias a un tejido de seda ultradelgado capaz de adherirse directamente al cerebro. De esta forma se evitan los incómodos gorros de cables y se consigue un contacto mayor entre los electrodos y el tejido cerebral, además de una serie de beneficios como menor sufrimiento del cerebro y una mayor estabilidad a cambios en el interior del cráneo.

La idea es poder realizar en un futuro implantes compactos que se introduzcan a través de un catéter, pero para eso todavía queda bastante. Esperamos que los estudios sigan su cauce y veamos los primeros resultados satisfactorios de este proyecto, ya que por ejemplo, se podría incluso predecir ataques epilépticos.

No es la primera vez que oímos algo sobre implantes en el ojo, pero este proyecto que presenta Bionic Vision parece estar más cerca de lo que parece, así que echémosle un vistazo. Este trabajo se ha realizado junto a investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur, y está basado en unas gafas con una cámara integrada que, conectada a una pequeña CPU, envía la información recogida (la imagen en sí) a un chip de 98 electrodos que el paciente tendría instalado en el nervio óptico. Todo inalámbricamente, por supuesto.

El chip en cuestión produciría descargas que estimularían el nervio, y que darían como resultado una mejor visión de las personas con problemas. Los ensayos clínicos están programados para que den comienzo a finales de este año, y si todo marcha según lo esperado, los primeros pacientes serán tratados en el 2013.

¿Cuántos científicos se necesitan para cambiar una bombilla? Cuando dicha bombilla es en realidad un implante para estimular los fotorreceptores retinales y es capaz de devolver algo de vista a una persona, unos cuantos. La empresa alemana Retina Implant acaba de apuntarse el tanto gracias a un microchip de 1.500 píxeles y 3 milímetros de tamaño, que permite recuperar hasta 12 grados el campo de visión del afectado. El proyecto ha estudiado los casos de once pacientes con retinitis pigmentosa, de los cuales siete han sido operados con éxito y ahora son capaces de distinguir objetos similares y leer textos sencillos. El cuerpo extraño debe ser retirado tres meses después, aunque uno de los intervenidos quedó tan satisfecho con el resultado que lleva 4 años con él y no desea extraerlo. Por desgracia, el avance sólo es aplicable a un cierto número de pacientes que, entre otros requisitos, deben haber perdido la visión de manera gradual. Sólo nos queda decir que, como en otros aspectos de la vida, cada pequeño descubrimiento cuenta.

[Vía Medgadget]

Leer - Nota de Prensa
Leer - Retina Implant AG

Buenas noticias las que nos llegan desde Italia. Científicos de la Universidad Campus Bio-Medico, en Roma, han desarrollado la primera mano biónica capaz de ser controlada por el pensamiento. La bautizada con LifeHand puede realizar así movimientos completos mediante la recepción de las órdenes mentales de Pierpaolo Petruzziello -en la imagen-, gracias al empleo de electrodos. Tras este logro hay, obviamente, un proyecto que ha durado 5 años, gracias a una importante inversión económica de la Unión Europea, y que ahora por fin recoge sus frutos. Todavía queda por delante un largo camino -el próximo paso es llevar a cabo la implantación de la mano en el brazo de Petruzziello-, pero, sin duda, este logro plantea un futuro alentador para los pacientes que han sufrido algún tipo de amputación en sus extremidades.

Nota: Te advertimos que algunas imágenes de la galería pueden resultar incómodas.

Los afectados por Parkinson de Austria, Alemania y Grecia serán los primeros en recibir los implantes Libra que estimulan el cerebro (DBS) de forma que se alivian los síntomas en los afectados en un grado avanzado de la enfermedad.

En concreto se reducirán la rigidez, temblores y complicaciones motoras derivadas de la toma de Levodopa. Según afirman, tanto Libra como LibraXP cuentan con la mayor duración de batería de los DBS de su clase, con lo que son necesarias menos intervenciones quirúrgicas.

[Vía Medgadget]
[Artículo en inglés]

Enviar descargas eléctricas al cerebro mediante un implante supuso se ha utilizado otras veces en situaciones extremas, como revivir a personas en estado vegetativo, pero nuevas investigaciones amplían el ámbito de aplicación para desórdenes como la depresión o el desorden compulsivo-obsesivo. Así, los investigadores han realizado hasta 17 implantes en otras tantas personas con depresión y han registrado su evolución durante un año, mostrando una notable evolución tanto en el estado de ánimo como en la interrelación con el resto de la gente.

Por otro lado, han realizado implantes a 26 personas afectadas con el desorden compulsivo-obsesivo y se les ha monitorizado durante 3 años y también mostrado una "notable mejora". Estos avances se presentarán a la Asociación de Neurólogos en Estados Unidos esta misma semana.

[Artículo en inglés]

Parece que por fin hay un rayo de esperanza para todos aquellos que padezcan de vértigo crónico. Se trata de un implante desarrollado por neurólogos de la universidad de Massachusetts. Esta prótesis al parecer acaba con los problemas de equilibrio existentes causados por un accidente o enfermedad y que afecta al giroscopio ubicado en el oído interno.

Un microprocesador convierte la señal recibida por el sensor de movimiento en impulsos eléctricos, que a su vez son enviados a un electrodo implantado en el oído interno. Las primeras pruebas comenzarán la semana que viene con un mono, lo que nos choca un poco, porque precisamente los monos tienen un equilibrio envidiable...

[Artículo en inglés]

Nos gusta mucho más este tipo de tatuajes, que al menos tiene alguna utilidad, que marcarte el Zune por todas partes, y la verdad es que se le puede sacar mucho jugo. Ha sido ideado por Jim Mielke y consiste en una pantalla implantada que se conecta a arterias y venas para alimentarse y ofrece la identificación de llamadas, así como videoconferencias en el brazo (como lo lees). Lo mejor del asunto es que el implante en cuestión monitorizará diferentes aspectos de tu salud y te alerta si algo va mal.

[Artículo en inglés]

Parece que el sueño de muchos amantes de la ciencia ficción pronto será realidad, porque investigadores de UCLA dicen haber creado lo que sería un ojo biónico, al más puro estilo de Terminator. Esta cámara es lo suficientemente pequeña como para ser implantada dentro de la lente del ojo, desde donde enviaría las imágenes a un chip ubicado en la parte posterior del globo ocular, y de ahí puede ser conectada un nervio óptico o a un medio de almacenamiento portátil. ¿Más? Pues hasta viene con baterías incluidas (mucho mejor que los juguetes que solíamos recibir). Esta tecnología no tiene límites; se podría devolver la visión a los invidentes, o se podrían fabricar agentes súper secretos. Casi tan interesante es el hecho de que, en el documento, se habla sobre unas "señales de control ópticas", así que ni siquiera necesita de joystick.

[Artículo en inglés]

Leer - Artículo en NewScientist
Leer - Aplicación de patente