Defense Distributed ha conseguido meter el miedo en el cuerpo a un buen puñado de personas con su pistola de plástico de código abierto, pero hasta ahora la única forma de construir tu propia Liberator era teniendo acceso a una carísima impresora 3D de tipo industrial, que no es precisamente la clase de periférico que uno puede encontrar en las estanterías de su tienda de informática de confianza. Decimos eso de "hasta ahora" porque los planos originales ya han sido descargados por incontables usuarios dispuestos a modificar el diseño original, en el caso que nos ocupa, para poder construirla usando una impresora económica Lulzbot A0-101 (con un precio de unos 1.700 dólares) y un puñado de tornillos.

Esta nueva Lulz Liberator se distingue del modelo original por el uso de un cañón con ánima estriada, así como por la necesidad de utilizar piezas metálicas para mantener unidos sus componentes (lo que por otro lado hace que sea detectable mediante escáneres convencionales). Según su creador, el proceso de impresión requirió un total de dos días y el equivalente a 25 dólares en plástico ABS. Es bastante económica, como puedes ver, pero también es resistente. La pistola ha realizado nueve disparos con éxito y en teoría podría seguir disparando, si bien se encasquilló en varias ocasiones, lo que hizo necesario retirar los cartuchos de la recámara usando un martillo.

Dificilmente se podrá comparar con una pistola convencional, pero a la vista salta que la impresión 3D ha llegado para revolucionar el mundo en extremos totalmente impredecibles.

Tienes un vídeo a continuación.

Cody Wilson sabía que se encontraría con una fuerte oposición dispuesta a poner fin a su proyecto para crear una pistola impresa en 3D de código abierto, pero hasta ahora no se había topado con un adversario tan poderoso como el Departamento de Estado de los EEUU.

Wilson, líder de Defense Distributed, una iniciativa privada que propugna la creación y distribución de armas de fuego y sus componentes (incluyendo silenciadores) en forma de planos 3D para su replicación doméstica, ha recibido un mensaje de las autoridades estadounidenses exigiendo la retirada de las mallas CAD de su pistola Liberator y otras invenciones, aduciendo que creen que la distribución de los archivos podría infringir las leyes contra el tráfico internacional de armas.

Cody Wilson ha demostrado con luces y taquígrafos que su pistola impresa en 3D es algo más que un simple pedazo de plástico inerte. Después de anunciar este pasado viernes la creación de la primera arma de fuego casera construida prácticamente desde cero con una impresora 3D, el líder de Defense Distributed, acompañado por un periodista de la revista Forbes, realizó varios disparos con éxito usando balas del calibre .380. Y lo que es igual de perturbador: una vez demostrada la seguridad de su diseño, ha colgado los planos CAD para que cualquier persona con la impresora adecuada pueda generar una réplica.

Como indicábamos el otro día, esta es la primera vez que se ha conseguido imprimir una pistola totalmente funcional; la única pieza que no ha sido creada en plástico ABS es la aguja percutora, que no deja de ser un simple clavo de ferretería. Sus 15 piezas fueron moldeadas usando una impresora Stratasys Dimension SST y están tratadas con acetona vaporizada para reducir la fricción generada con el uso. Esto significa que una sola arma puede efectuar múltiples disparos, aunque el desgaste es inevitable y la presión de un cartucho relativamente potente podría destruir el arma (cosa que Wilson demostró a Forbes detonando a distancia un cartucho de rifle, que hizo saltar la pistola en pedazos).

Finalmente ha sucedido. Tras meses de noticias un tanto amarillistas precognizando la invasión de las armas de fuego caseras impresas en 3D, Cody Wilson, el enfant terrible tras la iniciativa Defense Distributed, ha creado la primera pistola modelada virtualmente al 100% usando plástico y una impresora 3D. Atrás quedan los tiempos en los que estos dispositivos se identificaban con figuritas coleccionables y prótesis quirúrgicas.

Wilson, un estudiante de derecho de 25 años que se autodescribe como criptoanarquista, es una de las figuras más conocidas dentro de un incipiente movimiento que busca aprovechar la fuerza de internet y la creciente sofisticación de las impresoras 3D para desarrollar armas de fuego totalmente caseras cuya construcción no precise de herramientas especialmente complicadas o costosas. Hasta ahora todo lo que había conseguido era fabricar el cajón de mecanismos de un rifle de asalto (todos los componentes internos y el cañón seguían siendo metálicos), pero su nueva Liberator tiene el extraño honor de estar fabricada casi totalmente en plástico ABS; tan solo la aguja del percutor es de metal. Esto significa que en teoría podría sortear los detectores de metales sin dificultad, por lo que para evitar problemas legales Defense Distributed ha incluido una pieza de acero de dimensiones considerables en su interior.

Según publica la revista Forbes, esta pistola ha sido diseñada para poder disparar munición de distinto calibre cambiando únicamente el cañón. Dada la fragilidad del plástico, no cabe esperar que utilice cartuchos especialmente potentes. El retratado en la fotografía superior parece ser del calibre 9 mm Corto, que por su baja potencia y tamaño es utilizado normalmente con fines defensivos.

Wilson ya consiguió levantar una auténtica polvareda en Estados Unidos cuando hace meses anunció su propósito de crear un rifle impreso en 3D, a pesar de que era (y sigue siendo) una meta muy ambiciosa y prácticamente imposible de alcanzar sin hacer uso de un gran número de componentes metálicos y relativamente fáciles de controlar. Esta primera pistola de plástico, sin duda, elevará aún más el tono del debate sobre la posesión de armas, puesto que esencialmente permite saltarse cualquier tipo de mecanismo legal pensado para regular su tenencia y adquisición. No es algo que le preocupe a Wilson, que ya ha anunciado su propósito de colgar los modelos CAD para replicarla tan pronto como el mecanismo de la Liberator supere las pruebas de fiabilidad.

Por ahora desconocemos es si este tipo de artilugios podrían terminar condicionando de alguna forma el futuro de las impresoras 3D, pero si quieres conocer más a fondo a Wilson y sus motivaciones, tras el salto encontrarás un reportaje subtitulado en español elaborado por la revista Vice.

La impresión 3D se ha convertido en una de las tecnologías emergentes más interesantes del momento, pero para que de verdad llegue a popularizarse harán falta dos cosas: precios realmente asequibles y un software de modelador de objetos apto para ser utilizado incluso por los más zotes. Con este segundo propósito en mente aterriza Doodle3D, un proyecto financiado mediante Kickstarter con el que se pretende simplificar la creación de objetos tridimensionales hasta el punto de que un niño pueda manejar una impresora 3D sin problemas.

Doodle3D consta de dos partes: una aplicación que permite convertir a 3D tus garabatos bidimensionales y una herramienta de sincronización WiFi que envía dichos modelos 3D a un buen puñado de impresoras compatibles, incluyendo la Thing-O-Matic de Makerbot. Básicamente, lo que hace el usuario es dibujar con los dedos un monigote e indicar la elevación tridimensional del mismo, con la posibilidad de hacer cambios de inclinación en su perfil o depositar capas de distintos colores. Más fácil, imposible.

El coste inicial de Doodle3D en Kickstarter era de 88 dólares, pero (habrás notado que hemos usado el pasado) las primeras unidades para los "inversores" más madrugadores ya han desaparecido, y ahora la oferta más asequible parte desde los 99 dólares que cuesta un Doodle3D y una mención por contribuir al proyecto. Si quieres echarle un vistazo más detallado antes de darles tu dinero, encontrarás un vídeo promocional bastante ilustrativo tras el salto.

Igual que el polvo de metal y los polímeros son dos de los materiales más habituales para dar forma a todo tipo de piezas usando una impresora 3D, buena parte de nuestro cuerpo está formado por agua y grasa. Estos son precisamente las sustancias empleadas por científicos de la Universidad de Oxford para crear la pequeña esfera que tienes sobre estas líneas, que en el futuro podría servir para crear capas de tejido compatible con el cuerpo humano.

Uniendo minúsculas gotitas de agua encapsuladas por una cubierta de lípidos (con un diámetro de 50 micras) y con la ayuda de una impresora 3D especial, los investigadores del centro británico creen haber desarrollado "un nuevo tipo de material" que en el futuro podría ser utilizado para enviar medicamentos a partes concretas de nuestro cuerpo, rellenar tejidos dañados e incluso reparar las autopistas electroquímicas de nuestras redes neuronales utilizando poros de proteínas impresos. Como puedes ver, el potencial para la ciencia médica de estos diminutos bloques de Lego orgánicos es casi ilimitado, pero es que además poseen una ventaja sustancial frente a los injertos de auténtico tejido biológico: no poseen ADN alguno, de forma que cuestiones como las líneas morales trazadas en torno a las células madre son totalmente irrelevantes.

Hasta el momento la Universidad de Oxford ha conseguido agrupar hasta 35.000 microesferas, pero en teoría se podrían crear bloques de tejido compatible de cualquier tamaño. El dinero parece ser el único límite, aunque eso no debería ser un gran problema si esta nueva tecnología consigue demostrar con pruebas su potencial en las mesas de operaciones.

Te dejamos un par de vídeos del proceso de impresión tras el salto.

Olvídate de las figuritas de Android, las carcasas de móvil o el apartamento lunar de tus nietos; los primeros pasos en firme de la revolución de las impresoras 3D serán totalmente invisibles a los ojos del gran público... porque dará comienzo dentro de nuestros propios cuerpos, en forma de implantes quirúrgicos. Un buen ejemplo es el que nos ofrece nuestro protagonista de hoy, un anónimo caballero que a comienzos de esta semana se sometió en Estados Unidos a una operación mediante la cual el 75% de su cráneo fue reconstruido usando piezas impresas en 3D desarrolladas por la firma Oxford Performance Materials.

Imagínate un inacabable ejército de orkos de Warhammer 40K, todos con sus propios rasgos y en posiciones distintas. Esto es algo totalmente imposible hoy por hoy, dado que las figuritas vienen en blisters salidos de un número de moldes bastante reducido (bueno, si eres un manitas siempre te queda la opción de desmembrarlos con una cuchilla y "reordenarlos"), pero que ya está un poquito más cerca de ser una realidad gracias a la gente de Sandboxr.

Esta compañía se ha propuesto revolucionar los servicios de impresión en 3D lanzando una aplicación web que permite crear figuritas personalizables en poses y accesorios, manteniendo un precio relativamente razonable: 12 dólares por cada personaje de 6,3 cm y 20 por los modelos de 8,9 cm. Ciertamente, Sandboxr no es la primera empresa con un configurador online para imprimir figuritas en 3D, pero su aplicación ofrece una flexibilidad incomparable, permitiendo no sólo múltiples puntos de articulación por miembro, sino también modificar el tamaño de los componentes de las figuras. Y eso es sólo el principio.

La idea de negocio de Sandboxr es que animadores, desarrolladores de videojuegos y compañías de juguetes puedan encargar sus propias series limitadas, pero también consumidores de a pie, usando diseños preconfigurados por Sandboxr o incluso por terceras compañías. Al parecer, ya son varias las casas de desarrollo que están absolutamente entusiasmadas con la idea de poder ofrecer muñecos configurables de los personajes de sus videojuegos, con el punto extra de que serían réplicas exactas a los reales; dado que todo el proceso de impresión 3D es digital, Sandboxr utilizaría los modelos y las texturas originales de los videojuegos, de forma que tu Dante "de escritorio" sería idéntico al de tu consola.

En estos momentos Sandboxr acaba de arrancar y sólo ofrece sus servicios de forma limitada bajo invitación, pero más adelante planea lanzar una campaña en KickStarter para aumentar su capacidad de producción. Si quieres echar un vistazo a las posibilidades de su configurador, te recomendamos que eches un vistazo al vídeo que tienes tras el salto.

Ya sabes que las impresoras 3D van abriéndose poco a poco camino y tienen cada vez más presencia en el mercado de consumo. Pero donde realmente están despertando un interés desmedido es entre la comunidad científica, debido a todas las posibilidades que ofrece. Así, un equipo de investigadores de la universidad Heriot-Watt en Edimburgo ha desarrollado un método para crear estructuras de células madre en fase embrionaria mediante impresoras 3D y en diferentes tamaños.

No es la primera vez que se imprimen células en 3D pero se trata la primera vez que se hace con células en fase embrionaria, algo especialmente delicado. La importancia de este hito reside en que a partir de estas células se puede crear prácticamente cualquier tipo de tejido que luego puede ser utilizado en el transplante de órganos, haciendo de este manera que no sea necesaria la existencia de donantes.

En un futuro cercano, las células madre impresas en 3D podrían ser utilizadas para crear tejido humano que pudiera ser empleado para ensayar con nuevos medicamentos, eliminando la necesidad de emplear animales para ello.

[Vía Inhabitat, BBC]

El 1972 el hombre pisó la superficie lunar por última vez. Si desde entonces no hemos regresado a nuestro satélite ha sido principalmente por una clamorosa falta de interés, pero si algún día decidiéramos establecer una base en la Luna, necesitaríamos algo más que simple determinación. La limitada carga de los cohetes especiales hacen imposible transportar grandes estructuras como las que serían necesarias para levantar la primera embajada terrícola en suelo selenita, y dado que tampoco sería fácil llevar veinte palés de ladrillos y una hormigonera, la Agencia Espacial Europea ha pensado en utilizar el propio polvo lunar como material de construcción.

En asociación con la firma de arquitectura británica Foster + Partners, la ESA está estudiando el uso de impresoras 3D capaces de utilizar el polvo lunar para formar bloques de construcción huecos, de gran resistencia y al mismo tiempo relativamente ligeros. Los primeros ensayos con una impresora comercial D-Shape parecen prometedores, con una capacidad de construcción de dos metros a la hora, pero la ESA espera incrementar su velocidad hasta poder crear un "edificio completo" en sólo una semana. Luego llegará lo complicado de verdad: encontrar el hueco para el spa.

Los geeks también juegan con coleccionan muñequitos. Basta con echar un vistazo a las estanterías de Engadget para saber que la edad no tiene nada que ver con la afición a las figuritas a escala, y el servicio de impresión 3D Cubify quiere ganarse el amor (y el dinero) de los fans de Android con sus Bugdroids, versiones personalizables de la mascota del sistema operativo de Google.

El configurador online de Cubify permite a los usuarios cambiarles de color, añadir múltiples accesorios (desde coronas y escudos a bigotazos y corbatas) y escoger en el último paso el tamaño de impresión: 6,3, 7,6 u 8,9 cm. Si estás cansado del típico robotito verde de Google, tu Bugdroid con lacitos te saldrá por 30, 35 o 40 dólares dependiendo del tamaño.

[Vía Cubify Blog)]

Aunque las impresoras 3D todavía se vean como objetos de una película de ciencia ficción, la realidad es que ya existen muchos modelos. El problema es que todavía no podemos encontrar ninguno que ofrecezca una elevada precisión a un precio asequible. La gente de Formlabs espera cambiar esto con las FORM 1, unas impresoras que usan un método denominado estereolitografía que consiste en disparar un láser contra una resina que se solidifica con un tipo de luz específica. De esta manera es posible crear objetos con extrema precisión, pero hasta ahora, a un precio muy elevado.

Formlabs fue fundada por ex-estudiantes del MIT que han invertido más de un año desarrollando el producto. Según los responsables del proyecto, la impresora FORM 1 puede formar capas con una exactitud de 25 micrones, o un 75% más finas que las de los productos creados con la Replicator 2.

La idea es interesante y el diseño del dispositivo atractivo, con una base metálica y un plástico transparente anaranjado que llama mucho la atención. Eso sí, debemos aclarar que todavía no ha sido establecido el precio exacto del producto, pero basándonos en los fondos recaudados en Kickstarter (más de 250.000 dólares en menos de un día) pensamos que será de alrededor de 2.500 dólares. Pensarás que eso no es económico, pero para una impresora 3D con la exactitud de la FORM 1 sí que lo es.

No te pierdas el video tras el salto, donde se explica el funcionamiento del dispositivo.

Una de las tecnologías que más rápido está evolucionando es la de las impresoras 3D, con la Replicator de MakerBot a la cabeza. La segunda generación de esa popular impresora acaba de ser anunciada y nos sorprende con importantes novedades, como creaciones un 37 por ciento más grandes que las de la Replicator original (28,5 x 15,5 x 15,2 cm) y un cuerpo de idéntico tamaño a la original pero realizado ahora en acero y PVC en lugar de madera. Los extrusores fueron diseñados para el uso de un material llamado MakerBot PLA, que se trata de una especie de plástico de maíz que no se expande ni contrae con los cambios de temperatura. Las MakerBot 2 y 2X tienen una resolución de 100 micrones a comparación de los 270 micrones de su hermana mayor.

La gran diferencia entre las dos impresoras son los extrusores, porque mientras la MakerBot 2 incluye solamente uno, la 2X puede adquirirse con dos extrusores para imprimir objetos con mayor velocidad. El precio de la primera es de 2.199 dólares y la segunda se vende por 2.799 dólares. Debes saber que aunque ya pueden ser reservadas desde el sitio de MakerBot, los envíos no empezarán hasta dentro de cuatro a seis semanas.

Casi parece natural que ahora que las impresoras 3D están dando sus primeros pasos firmes, tengan pasatiempos tan infantiles como hacer castillos de arena. Aunque a decir verdad, el proyecto Stone Spray va mucho más lejos, dado que aunque por el momento solo puede realizar pequeñas esculturas, sus creadores están imaginando su posible futuro como obrero de la construcción.

Este robot experimental desarrollado por los arquitectos Petr Novikov, Inder Shergill y Anna Kulik en colaboración con el Instituto de Arquitectura Avanzada de Cataluña y Fab Lab Bcn explora las posibilidades de la fabricación aditiva, que en este caso se consigue mezclando la arena de la playa con un compuesto ecológico que liga los gránulos para formar una especie de mortero que posteriormente es pulverizado. De esta forma, Stone Spray consigue crear pequeñas esculturas de aspecto coralino formadas por arcos y columnas, que pueden ser construidas desde cero o utilizando pequeñas mallas metálicas a modo de estructura interna.

Según sus creadores, Stone Spray consume tan poca energía que hasta podría funcionar con paneles solares, haciendo de la playa prácticamente su hábitat natural. Si quieres comprobar su funcionamiento (y echar un vistazo a algunas de sus obras) tienes un vídeo demostrativo a continuación.

El advenimiento de las impresoras 3D para el gran público no solo va a conseguir revolucionar la robótica y la medicina, sino también la creación de los más inverosímiles instrumentos musicales. Onyx Ashanti, luthier de la era digital, está totalmente metido en estos momentos en el desarrollo de una especie de orquesta electrónica controlada mediante un software propio bautizado como BeatJazz y un controlador impresor capaz de recibir órdenes desde la boca y las manos.

En los labios se sitúa un aparato capaz de registrar la voz del usuario y su aliento, mientras que los controles de las manos albergan acelerómetros, joysticks y botones con sensores de presión, que con algo de maña contribuyen a crear extrañas atmósferas sonoras a medio camino entre Aphex Twin y un lémur jugando con un sable láser. Ashanti indica que todavía tiene mucho trabajo por hacer antes de liberar el software, pero si lo deseas, puedes echar un vistazo a su rave unipersonal tras el salto.