No tenemos muy claro qué clase de barrera invisible estaba impidiendo el lanzamiento de Google Play Books en México, pero por fin la tienda de libros de Google ha llegado al país azteca para ofrecer a los usuarios de Android su repertorio electrónico. El Google Play Books mexicano incluye tanto títulos locales como precios en pesos, aunque quien no quiera rascarse el bolsillo también debería encontrar unos cuantos libros gratuitos. No parece que sea necesario añadir nada más; si nos lees desde México y tienes un androide habitando en tus pantalones (o mochila), ya sabes lo que puedes hacer.

[Imagen: Luis Medina, Google+]

Hoy es un día totalmente Microsoft, pero eso no quiere decir que todos los productos de la jornada procedan de Redmond, por más que el centro de la atención esté en Windows 8. Precisamente ese es el caso de Amazon, que acaba de anunciar su aplicación Kindle para el nuevo sistema operativo de Steve Ballmer y compañía. Al igual que las versiones anteriores, el software es gratuito, y está disponible en español, portugués, inglés, francés, alemán e italiano, aunque lo más interesante de esta nueva versión es que fabricantes como Acer, ASUS, Dell, HP, Lenovo y Samsung la incluirán en sus dispositivos Windows 8 directamente desde la fábrica. Si consideramos que el software Kindle no es más que una puerta hacia la tienda de Amazon, esto es casi como si te pusieran el supermercado en la entrada de casa.

Las finanzas de Amazon no están tan bien como los analistas habían esperado, porque a pesar de haber conseguido 13.180 millones de dólares en ingresos durante el tercer trimestre (un crecimiento de 27 por ciento con el año pasado), el resultado final termina en pérdidas de 274 millones de dólares. De esa cantidad, unos 169 millones de dólares corresponden a pérdidas de LivingSocial, empresa en la que Amazon es accionista.

No podemos decir mucho sobre la venta de productos, porque la compañía nunca ha compartido cifras exactas. A pesar de eso, informan que el Kindle Fire HD es el dispositivo más vendido en todas sus tiendas alrededor del mundo, seguido por el Kindle Paperwhite y en tercer lugar el Kindle de 69 dólares.

En lo que al próximo trimestre respecta, Amazon anticipa que podría tener ventas de entre 20.250 a 22.750 millones de dólares, y beneficios de hasta 310 millones... o pérdidas de hasta 490 millones. Es decir, le podría ir muy bien, o muy mal, o todo lo contrario.

El nombre y muchos de los rumores sobre el iPad mini terminaron siendo correctos. Este nuevo tablet incluye un conector Lightning, pantalla LCD de 7,9 pulgadas con resolución 1.024 x 768, los mismos botones de volumen y orientación/mute que el iPad más grande, y así mismo, un diseño muy similar al de sus hermanos de 9,7 pulgadas.

Tomando en cuenta que en la presentación de Apple se habló mucho sobre textos educativos, nos queda claro que el iPad mini está dedicado al sector de la educación, porque aunque el procesador es más lento, su tamaño hace que sea más fácil de manejar. Debemos decirlo, se siente muy bien en las manos, y no es demasiado pequeño para manos adultas. A pesar de eso, sigue siendo muy grande para un bolsillo normal, pero entrará mejor en bolsillos de chaquetas.

[Actualización: Ahora con video, justo tras el salto]

No sabemos exactamente qué nos tiene reservado Apple en unas horas, pero parece que la fábrica de la manzana ha querido hacerse notar desde primera hora del día. Según reportan varios medios, hoy se estrena al 100% en Nueva Zelanda y en un total de 17 países latinoamericanos su famosa iBookstore, la tienda de libros electrónicos de pago de la casa. Evidentemente esto no hace más que alimentar los rumores que apuntan a que el supuesto iPad mini que veremos esta tarde tendrá un claro foco educacional y que tiene por objetivo cortar las alas al gigante Amazon.

Sea como sea, desde hoy mismo los usuarios de dichas regiones ya tienen acceso a todos los títulos del catálogo de la firma, estando disponibles concretamente (además de para el citado país de Oceanía) en Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú y Venezuela.

[Vía TUAW]

Leer - Contenido de pago en iBookstore ahora disponible en Nueva Zelanda y Latino América
Leer - iBookstore en Brasil: libros han comenzado a aparecer en las tiendas

Aunque los nuevos Kindle Fire llamaron nuestra atención con sus atractivas pantallas HD, durante el evento de hoy Amazon anunció varios dispositivos y servicios adicionales, entre los que se encuentra el nuevo Kindle Paperwhite. Este no es el Kindle de siempre, porque incluye una opción muy importante: pantalla iluminada. Amazon dice que invirtió cuatro años de investigación y desarrollo para conseguir ponerle luz a la pantalla del Kindle de papel electrónico por medio de fibra óptica y el uso del filtro antirreflejos. La característica más importante de la iluminación en lectores de libros electrónicos es la distribución, y nos agrada contarte que en este caso es difícil identificar la fuente de la luz, dando la impresión de que toda la pantalla brilla con la misma intensidad.

El nombre de Paperwhite proviene de una característica importante: el fondo es más claro y el texto más nítido. Amazon ofrece varios tamaños y tipos de letra, porque la diferencia entre este Kindle y los anteriores se aprecia con facilidad.

El fabricante además asegura que la batería permite mantener la pantalla encendida por hasta ocho semanas, eliminando preocupaciones de ahorro de electricidad durante lecturas largas. Además, es posible cambiar el nivel de brillo, para que sea posible leer con poca luz.

La ausencia de botones físicos también es algo que debemos mencionar. El lector es un poquito más delgado que el Kindle anterior, pero más pequeño. La carcasa muestra ahora un color negro en lugar de plateado, y la parte posterior es de goma. El peso es muy similar al del Kindle Touch. Si un problema tenemos, es que al tener el marco tan pequeño resulta difícil encontrar una posición ideal para los dedos, que pueden tocar la pantalla táctil en el momento menos pensado. Con esto dicho, el nuevo Kindle Paperwhite nos gusta bastante, y es que no se puede ignorar que representa una importante evolución en el mundo de los lectores de libros electrónicos.

[Actualización: La funda protectora obligatoria no podía faltar en el caso del Kindle Paperwhite, y resulta que es muy similar a la disponible para el Kindle Touch. Una gran diferencia es que no incluye luz, porque este dispositivo ya no la necesita. Incluye también varios imanes para mantener al aparato en su sitio, y gracias a un sensor puede apagar la pantalla y encenderla al abrir la cubierta. El precio es de unos 40 dólares (foto disponible tras el salto).]

[Actualización 2: Publicamos un video que muestra un poco su funcionamiento, justo tras el salto]

Galería: Amazon Kindle Paperwhite en vivo

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Los anuncios de Amazon en su evento de hoy no son ni pocos ni malos. Un par de nuevos servicios recién anunciados son X-Ray for Movies y X-Ray for Textbooks, que en resumen son sistemas para mostrar información a adicional y fácil de entender sobre películas y libros educativos.

En el caso de X-Ray for Movies se anuncia una asociación con la base de datos para películas IMDB, lo que permite mostrar nombres, biografías y fotos de actores con tan sólo pausar la peli y hacer un par de clics.

X-Ray for Textbooks funciona de manera similar a X-Ray for Books, que permite ver información adicional a lo disponible en la pantalla. Por ejemplo, el servicio mostraría un glosario y enlaces a la Wikipedia o YouTube, según la configuración del libro.

Puede que el hecho en sí de que el Nook se estrene en Reino Unido no sea de especial interés para ti, pero si te decimos que este lanzamiento supone la primera incursión de Barnes&Noble con su e-book a nivel internacional... la cosa cambia, ¿verdad? La compañía estadounidense ha confirmado mediante una nota de prensa que a partir de octubre estará en tierras inglesas comercializando su querida familia Nook, de la que en primer lugar sólo veremos disponibles los modelos Simple Touch y Simple Touch con GlowLight -imaginamos que el resto de integrantes irá aterrizando poco a poco-, con acceso en todos los casos por supuesto a su extensa tienda de títulos para comprar. No hay mención alguna sobre cuál será el próximo destino de la librería ni cuándo podría hacer de nuevo las maletas, pero sin duda este importante paso -unido a la reciente apertura de sus oficinas en Alemania- pone en evidencia que su expansión por Europa empieza a coger ritmo, muy buen ritmo. Ahora más que nunca habrá que seguirles la pista de cerca.

[Cuidado: enlace .pdf]

La plaga se sigue extendiendo, y el formato digital comienza ya a dominar al clásico papel. Eso es al menos lo que está ocurriendo en los almacenes de Amazon, empresa que si ya el año pasado comenzó a informar que la distribución de libros electrónicos superó a los tradicionales en Estados Unidos, ahora está ocurriendo justamente lo mismo en el Reino Unido. Las cifras exactas son de 114 e-books por cada 100 libros de papel, quedándose fuera de las cuentas las versiones gratuitas, aunque sí entraron aquellos libros descargados a través de la plataforma Kindle Direct Publishing. Aun así, The Guardian recomienda ser cauteloso con los datos, ya que las cifras no han sido auditadas y podrían contener errores tanto a un lado como a otro. Y tú, ¿sigues prefiriendo el tacto del papel?

Hemos visto todo tipo de rumores sobre el producto que podría anunciar Microsoft mañana en ese misterioso evento y la mayoría parecen hablar de un tablet. La noticia iría un poco más allá si lo que dicen nuestros compañeros de TechCrunch es cierto, y es que trataría nada menos que de un tablet fabricado en asociación con la tienda de libros Barnes & Noble y que además incluiría integración con Xbox Live y el servicio de video de esa plataforma.

Extrañamente se dice que el tablet a ser anunciado mañana no funcionaría con Windows 8 RT sino con otro sistema más simple, y si vamos un poco más allá, algunos rumores indican que podría no anunciarse hardware, sino solamente software a ser incluido en dispositivos fabricados por otras empresas.

No podemos ignorar lo extraño que nos parece todo esto y el que Microsoft haya hecho una invitación de último minuto, y tampoco el que el evento se realice en Los Ángeles, muy lejos de los cuarteles generales de la compañía en el estado de Washington. Sea como sea, estaremos presentes para traerte las novedades en directo y asombrarnos al unísono con lo anunciado por Microsoft.

¿Recuerdas cuando te hablábamos del Cloud Library de 3M? Pues el proyecto por fin ha visto la luz. Un año después de que conociéramos las intenciones de la compañía de gestionar el préstamos de libros digitales, la empresa ha inaugurado por fin su sistema (en versión beta, ojo) en la Saint Paul Public Library de Minnesota (EEUU), ofreciendo a los interesados la posibilidad de llevarse prestados en dispositivos móviles los títulos que deseen de manera cómoda y fácil. 3M contará así con las llamadas Discovery Terminals, puestos físicos en los cuales se podrá consultar el catálogo de títulos disponible a través de una interfaz sencilla que se maneja de manera táctil; y con sus propios e-readers de préstamo, que se sincronizarán con el contenido del Cloud Library -aunque igualmente podrás hacer uso de tu propio dispositivo (ya sea un iPad, tablet Android o lector Nook) a través de una app con el mismo nombre-.

Por el momento parece que son varias las bibliotecas a lo largo y ancho de EEUU que se han mostrado interesadas y andan también implementando esta interesante solución, sin embargo, seguimos sin saber si 3M tiene planes acerca de dar el salto a otras regiones fuera del país norteamericano.

"Entre bomberos no vamos a pisarnos las mangueras", dice un conocido refrán. Esta es una filosofía empresarial bastante corriente en la industria de las nuevas tecnologías, pero que si se lleva al extremo puede provocar no solo un perjuicio a los consumidores sino también las iras de la justicia. Esto es lo que ha sucedido en Estados Unidos, donde Apple y las editoriales Hachette, HarperCollins, Macmillian, Penguin y Simon & Schuster han sido finalmente demandadas por el Departamento de Justicia por fijar los precios de sus libros electrónicos para poner freno a Amazon. El asunto colea desde hace tiempo, y de hecho fue motivo de una demanda colectiva hace ya unos cuantos meses.

Apple y Macmillian ya han salido al paso para negar cualquier tipo de conspiración, alegando que sus acuerdos buscaban en su lugar mejorar la competitividad en una industria anteriormente dominada por Amazon. Concretamente, ha despertado suspicacias una alianza para cambiar el antiguo modelo comercial de precio libre por el sistema de "precio de agencia". De esta forma, Apple permitía que fueran las editoriales las que pusieran los precios de sus e-books a cambio de una comisión del 30% para los de Cupertino y la promesa de que nadie tendría esos libros más baratos que Apple.

De tener éxito la demanda, Amazon y Barnes & Noble entre otras compañías podrían volver a su antiguo sistema de comercializar sus best sellers al precio que mejor les parezca (incluso aunque les generaran pérdidas), algo que las cinco grandes editoriales estadounidenses querrían evitar a toda costa. Será un juez quien dirima si hay o no delito en esta política comercial, pero resulta sorprendente que minutos después de anunciarse la demanda, Simon & Schuster, Hachette Book Group y HarperCollins hayan alcanzado un acuerdo con el Departamento de Justicia cuyos términos todavía desconocemos...

Leer - EEUU demanda a Apple y cinco editoriales
Leer - Tres editoriales alcanzan un acuerdo con la Justicia

Vamos a tener que recostarnos un momento para asimilar en toda su totalidad la envergadura del descubrimiento realizado por la gente de Pew. La firma de estudios ha publicado un informe en el que nos explican entre otras cosas que los consumidores estadounidenses se trasegaron una media de 24 libros electrónicos durante el año pasado usando todo tipo de plataformas de lectura, frente a los 15 volúmenes completados por el lector medio todavía apegado a la pulpa de celulosa. Y no solo eso: cada vez más consumidores se pasan a los libros digitales, lo que implica que también se incrementarán los índices de lectura.

Concretamente, Pew halló que el número de personas que han leído un libro electrónico entre diciembre y febrero pasó del 17% al 21%, aunque no por ello han dejado de comprar libros tradicionales; según las cifras cotejadas, el 88% de los consumidores de libros electrónicos también leyeron durante el periodo del estudio al menos un libro impreso.

En fin, nada que no pudiera imaginar cualquiera de nosotros. Tal vez el dato más sorprendente sea que el 29% de los lectores de libros electrónicos utilizan sus teléfonos móviles. El 42% usa un ordenador personal, el 41% un e-reader y el 23% un tablet. ¿Consideras que estas cifras se ajustan a tu perfil?

[Vía CBC]

Amazon es un monstruo figuradamente hablando, pero para sus rivales casi también literal. El poderío de la compañía de Jeff Bezos le ha permitido amasar un envidiable porcentaje del mercado e-book e incluso pasar de ser uno de los líderes en la venta de libros electrónicos a convertirse también en el segundo mayor fabricante de tablets de todo el mundo, así que no es de extrañar que sus competidores estén formando alianzas para plantarle cara. Es el caso de Telefónica, que también quiere su parte del pastel e-book y para no quedarse fuera ha firmado un acuerdo con el Grupo Planeta. No hace falta que te digamos que estamos hablando de uno de los colosos de la literatura en español, pero si necesitas un recordatorio de las editoriales que maneja, puedes consultarlas aquí.

Según se ha hecho público, Telefónica proporcionará la tecnología y el sistema de distribución para sus lectores de libros electrónicos, mientras que Planeta pondrá lógicamente los contenidos, primero en España y luego el Latinoamérica, sin que por ahora hayan trascendido precios ni fechas de lanzamiento. Tampoco vemos por ninguna parte condiciones de exclusividad, que también es un detalle importante.

Cabe recordar que en estos momentos Telefónica vende su propio e-reader, el Movistar ebook bq, a un precio de 169 euros. La idea básica sería desarrollar la plataforma de distribución de este y futuros lectores para competir en mejores condiciones en un mercado que para el año 2014 podría tener cabida para 72 millones de dispositivos de lectura.

Nuestras presunciones en nuestro primer podcast del CES no iban muy desencaminadas si las últimas informaciones publicadas por Bloomberg son ciertas. La agencia de noticias informa de que el evento que Apple llevará a cabo mañana en la Gran Manzana (y no en California como suele ser habitual) no contemplaría la presentación de un nuevo miembro de la familia del ecosistema iOS o de hardware actualizado como plato fuerte, sino el debut de una serie de herramientas con las que será más fácil "publicar libros de texto interactivos y otros contenidos educativos digitales".

Estas utilidades estarán disponibles para las grandes compañías editoras, pero también para profesores e investigadores independientes, que podrán preparar sus clases de forma más eficiente y publicar sus estudios sin necesidad de firmar un acuerdo con una compañía editorial.

Por cierto, de acuerdo a Bloomberg, el sistema utilizado por Apple se basará en una versión modificada del estándar ePub, y tendrá por objetivo incrementar la penetración del iPad como soporte educativo en las escuelas. Suena plausible.