Nunca subestimes el poder de un pulgar oponible. Desde hace tiempo, la gente de la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa de EEUU (DARPA) está trabajando junto a iRobot y las universidades de Harvard y Yale en el desarrollo de una mano robótica de bajo coste pero elevada destreza, que hoy podemos observar gracias un vídeo que muestra las posibilidades de este órgano mecánico de solo tres dedos.

La mano ha sido creada dentro del proyecto ARM Hardware de DARPA, que busca estimular el diseño de manos mecánicas asequibles y al mismo tiempo capaces de llevar a cabo labores que requieren cierta precisión, pero conservando siempre un elevado nivel de resistencia. Tanto es así que puede resistir impactos con un bate de beisbol gracias a sus dedos flexibles y sujetar sin problemas pesas de más de 20 kg de peso.

Según sus creadores, el éxito del dispositivo reside en que no han intentado imitar el funcionamiento de una mano humana como otros proyectos, sino que simplemente han tratado de obtener el mejor funcionamiento posible dentro de las limitaciones técnicas que presenta su sencillo diseño. ¿Quieres verlo con tus propios ojos? Pues tienes el vídeo a continuación.

Desde siempre los ordenadores han usado ventiladores para reducir la temperatura de sus componentes, y nadie dice que no se pueda utilizar la misma tecnología para reducir la temperatura de las manos sudorosas. El ratón para jugones Black Element Cyclone Edition de Thermaltake incluye un ventilador con una velocidad de giro de 6.000 rpm que promete un poco de comodidad para los dedos y hasta las palmas de las manos. El curioso diseño, con patente en proceso de aprobación, permite que el ventilador sea desmontado e incluye además un láser de 6.500 dpi, agarre de "calidad militar" y un sistema de peso ajustable que permite introducir hasta 22,5 gramos. El precio del curioso ratón será de 80 dólares una vez que aparezca en las tiendas a partir de agosto.

Suponemos que era demasiado pedir que nuestros futuros amos se conformaran con apretar tornillos y soldar chapas en las cadenas de montaje. Prueba de ello es que científicos de la Universidad de Osaka han desarrollado una mano mecánica como interfaz de telepresencia, diseñada para estrecharse con la diestra de su interlocutor. Y aunque una mano flotante delante de una pantalla LCD no es la imagen más natural del mundo, gana por goleada a otras alternativas.

Dado que el plástico desnudo no resulta especialmente convincente al tacto, sus creadores han integrado una película calefactora que sitúa la piel artificial del robot en torno a unos agradables 37º C. Un poco más complicado es regular el vigor del apretón, y es que así como a nadie le gusta que le den la mano como si fuera un pez muerto, ahora mismo la tecnología empleada sólo permite estrechar la mano con un único nivel de fuerza, si bien más adelante los responsables del robot esperan añadir sensores de presión para que sus falanges y metacarpos se estrechen con firmeza (y la necesaria delicadeza para no espachurrar tus tiernos deditos de humano).

¿Quieres verlo en acción? Pues varias japonesas parcialmente muertas de miedo te esperan tras el salto.

El principal problema al que se enfrentan las manos robóticas, es la existencia de motores en todas sus juntas, necesarios para poder efectuar movimientos. Sin embargo, estos motores proporcionan un elevado peso a las cyber articulaciones, problema al que parecen haber dado solución los japoneses de ITK. Esta firma ha creado una mano, bautizada como Handroid, que imita la estructura de músculos humana y que carece de motores en las juntas, con lo que seguro que es mucho más ligera que la pudiste ver en Terminator. Los planes de la compañía nipona pasan por poner a la venta su mano en 2013 y por un precio de 6.500 dólares (4.500 euros al cambio). Te dejamos con un vídeo de la extremidad tras el salto.

¿No te parece improductivo que teniendo cinco dedos en cada mano sólo puedas usar dos, o como mucho tres de ellos con tu ratón? Los japoneses de Double Research & Development Co. nos dan la razón, y no solo eso, sino que han creado un curioso dispositivo de entrada llamado Amenbo que no desperdicia ni uno solo de apéndices táctiles. Cada una de tus yemas pasa a ser útil gracias a su propio mini-ratón, conectado junto al resto a una base receptora en la palma de la mano mediante un cable flexible que permite una relativa libertad de movimiento. El dispositivo puede detectar tanto movimiento como presión, y aparentemente es ideal para trabajar con datos en 3D de CAD, evitando el uso de dos manos. El caso es que visto en vídeo, nos transmite síndrome del túnel carpiano a través de los ojos, pero lo mismo es cuestión de probarlo.

Normalmente las manos robóticas son simplemente eso: manos, pero un grupo de investigadores de las universidades de Chicago y Cornell se han ayudado de iRobot para crear lo que ellos denominan como un "sistema robótico de sujeción universal". Como puedes comprobar en la imagen que acompaña a este artículo, el dispositivo en cuestión cuenta con un globo que se amolda a los objetos para agarrarlos con firmeza y poder así después elevarlos. ¿Que dónde está el truco? Pues simplemente en el material maleable que se esconde tras su superficie, que por increíble que parezca no es otro que un buen puñado de posos de café. El sistema juega con diversos efectos de vacío en el globo con los que es capaz de aprisionar o liberar los objetos según vaya siendo necesario para no romperlos. Simple pero efectivo, ¿verdad? Te cedemos el testigo para que puedas satisfacer tu curiosidad con el vídeo que te dejamos a continuación.

Ayer mismo Drita nos hablaba sobre LifeHand, una mano robótica financiada por la Unión Europea que podría revolucionar el diseño de las prótesis inteligentes. Hoy, podemos mostrártela en acción.

A diferencia de otros aparatos similares, LifeHand no coordina sus movimientos utilizando músculos o tendones, sino los pensamientos del propio amputado. Igual que si se tratara de una mano real. El proceso es obviamente experimental y requiere de gran concentración por parte del usuario, pero los científicos del proyecto esperan perfeccionar su funcionamiento para crear prótesis totalmente funcionales.

El Robotics and Mechanisms Laboratory (también conocido como proyecto RoMeLa) junto con la escuela de ingeniería del Virginia Tech han desarrollado un prototipo de una delicada mano movida por aire comprimido y que ha sido bautizada como RAPHaEL (Robotic Air Powered Hand with Elastic Ligaments).

Este robot puede sujetar tanto objetos pesados y sólidos como delicados o ligeros como puede ser un huevo o una bombilla. La mano se mueve gracias a un tanque compresor de 60 psi que acciona los dedos con fuerza o delicadeza según se necesite.

No usa más motores y la regulación de la fuerza la hace controlando la carga de aire comprimido. El bueno de RAPHaEL ha ganado ya unos cuantos premios y ojalá podamos estrecharle LA mano un día. Tienes el vídeo un poco más abajo.

Como semejante gama de USBs en el mercado, los fabricantes ya no saben qué idear para llevar al público juvenil, pero Sirtified parece que tiene una idea bastante atractiva. Sus manos USB cuentan con una capacidad de 2GB y puedes escoger entre tres modelos: Rock, West Side y una tercera que parece una mala imitación del logo de Engadget. Pueden ser tuyas por 35 dólares (26,16 euros) la unidad.

[Artículo en inglés]

Esto es lo que pasa cuando no tienes un trabajo real. El Dr. Trung sigue ocupado perfeccionando la primera robot del mundo acosada sexualmente, y su nuevo regalo para Aiko no es un taser o un spray de pimienta, sino una mano mecánica a tamaño real, capaz de replicar los movimientos de la tuya mediante una especie de muñequera. Al parecer el siguiente paso en el plan de desarrollo es incorporar sensores de retroalimentación, y aunque la mano todavía no ha sido instalada en Aiko, parece que ya nos estamos imaginando por dónde van los tiros.

Las articulaciones biónicas no son ni de lejos lo que eran hace apenas cinco años, pero todavía carecen de la delicadeza necesaria para cumplir con las funciones de un miembro de carne y hueso. Investigadores de Intel esperan solucionar parte de este problema con el diseño de una mano que utiliza electrolocalización para adaptarse a la forma de los objetos antes incluso de apretarlos, permitiendo a sus usuarios mover los dedos de manera más natural. La mano en cuestión, llamada "Pre-Touch", ha sido presentada en el Research@Intel Day y es capaz de detectar los campos eléctricos de cualquier objeto, haciendo posible el desarrollo de futuros sistemas robóticos capaces de autoconfigurarse de forma que puedan sujetar cualquier cosa sin miedo a perder el agarre o romperla.

La tecnología realmente no es nueva, pero como puedes ver en el vídeo que te dejamos a continuación, Intel ha conseguido un importante paso adelante con su nerviosa mano mecánica.

Aunque Ben sigo trabajando en un mando comercial de una sola mano, eso no le impide seguir experimentando con otros proyectos similares. El último de ellos se trata de una versión más pulida de su control para la Xbox 360, y a diferencia del Access, cuenta con un diseño que te permite accionar todos sus botones con la mano derecha, dejando el segundo stick analógico a cargo de tus piernas. Lo cierto es que el diseño del aparato es bastante más atractivo que lo que habíamos visto anteriormente, aunque posiblemente más de uno se retuerza de dolor al ver que ha destripado un SIXAXIS para canibalizar su pad direccional (por otra parte mucho mejor que el de la 360).

[Vía Cool Mods]
[Artículo en inglés]

Esta mañana estuvimos en la conferencia de prensa de JVC, y ofrecieron demostraciones de su tecnología "Snap and Gesture" (chasquea y haz gestos), que pretende remplazar a tu mando a distancia con chasqueos, aplausos, y movimientos de tus manos. Si el usuario es tan vago como para levantar sufridamente un control remoto, no creemos que nadie pretenda que mueva sus manos como un maniaco para cambiar de canal, pero el tiempo y los consumidores serán quienes decidan el futuro de este tipo de productos. No te pierdas las fotos en nuestra galería.

[Artículo en inglés]

...y prepárate para lo peor, porque esta mano mecanizada es solo una parte de la última creación "secreta" de Kogoro Kurata. Tan solo imagínala aplastando un autobús lleno de cachocarnes personas mientras su descomunal propietario ríe a través de unos altavoces de 10.000 W (RMS) al tiempo solicita cortesmente por fax la rendición de Tokio. Por lo que más quieras, Kogoro, ¡no lo acabes!

[Artículo en inglés]

Parece que los científicos siguen progresando a buen ritmo en la creación de manos robóticas. La última y más sofisticada hasta el momento (o al menos una de las más sofisticadas) ha sido creada por investigadores de la Universidad John Hopkins, que recientemente han demostrado un nuevo interfaz neuronal instalado en una mano artificial, capaz de tocar el piano. Pero espera, que viene lo mejor: las órdenes no las estaba dando un humano, no, sino el cerebro de un mono.

Según Technology Review, los dedos de la mano conseguían realizar el movimiento deseado en el 95% de las ocasiones, y aunque el sistema todavía no funciona en tiempo real, sus creadores ya están pensando en realizar una demostración en vivo con el mono dentro de unos seis meses. Eso sí, han demostrado tener un poco de sentido común, y viendo la que podría montar un cibermono cansado y con ganas de hacer cosas de monos, el mico solo podrá emplear una versión virtual del modelo mecánico.

[Artículo en inglés]