La historia es cabezona, y ha demostrado en repetidas ocasiones que no hay barrera contra los hackers; y esto no es una tontería cuando consideramos que multitud de implantes médicos modernos vienen equipados con sistemas de comunicación inalámbrica para realizar ajustes sin tener que abrirte como si fueras un lechón.

Por ello, el MIT y la Universidad de Massachusetts-Amherst han desarrollado un nuevo sistema de seguridad más sofisticado y compatible con implantes existentes, que además cuenta con el importante beneficio de que se puede llevar fuera del cuerpo, de forma que el personal médico podría quitarlo en caso de emergencia. El "escudo", como es descrito por sus creadores, cumple grosso modo la función de cortafuegos, evitando las conexiones no autorizadas a dispositivos médicos mediante un cifrado especial; técnicamente, la llave de tu corazón. Quién podría hackear un marcapasos es algo que dejaremos para otro día...

Científicos portugueses del Centro de Investigação de Materiais (CENIMAT) han anunciado la creación de unas interesantes baterías de papel. Aunque los detalles son entre escasos y nulos, por lo que leemos en el diario Expresso, estos acumuladores son capaces de recargarse con el agua, y no creas que necesitan ser puestos bajo el grifo; con sólo un 40% de humedad ambiental comienzan a almacenar electricidad, y pese a que nuestras fantasías estudiantiles de avioncitos de papel autopropulsados quedan lejos de cumplirse, parece que los teléfonos móviles podrían estar en el punto de mira de los investigadores.

Por otro lado, aunque sin salirnos del tema, el CENIMAT también ha hecho pública la creación de un tipo de "biobatería" similar en concepto a sus acumuladores de papel, pero elaboradas usando un material no biodegradable compuesto de microfibras. En este caso, la meta es hacer posible el funcionamiento de marcapasos y otros pequeños dispositivos electrónicos usando fluidos corporales como la sangre o el sudor. Lamentablemente tampoco andamos sobrados de información sobre estas baterías, así que tendremos que seguir abiertos de ojos y oídos en busca de nuevos detalles.

El avance en el mundo de la tecnología no sólo nos permite disfrutar del reproductor multimedia más molón o del portátil más ligero, también nos ayuda a obtener grandes avances en el campo de la medicina. Y para muestra, un botón. De acuerdo con la publicación Daily Tech, una mujer neoyorkina se ha convertido en la primera persona del mundo en recibir un marcapasos con conectividad inalámbrica.

De esta manera, y tal como apunta Steven Greenberg, director del Centro St. Francis de Arritmia y Marcapasos, la paciente podrá estar controlada en todo momento gracias a que el dispositivo médico envía la información de su estado a un servicio de monitorización al que puede acceder diariamente el doctor.

Junto a ello, el ahorro de tiempo también será significativo dado que ahora la mayoría de las pruebas rutinarias, que las personas con marcapasos deben pasar personalmente en consulta, están automatizados. Sin duda, una noticia realmente importante para la rama de la cardiología.

[Artículo en inglés]

Si tienes un familiar con problemas de corazón, esta noticia puede que te interese. El sistema de monitorización del ritmo cardíaco Merlin.net ha sido homologado para su uso en Europa poco después de recibir la autorización en Estados Unidos.

Este aparato transmite información desde un marcapasos o desfibrilador automático implantable a una base de control en el hogar del paciente, y de ahí, al hospital o al cuidador asignado, de forma que siempre estarán al tanto del estado de su corazón. El tráfico de datos es independiente de la hora del día, y en caso de que el sistema detecte alguna clase de complicación o "evento", automáticamente manda una señal de alarma a los médicos mediante mensaje SMS, correo electrónico o fax, reduciendo el tiempo de respuesta en caso de emergencia. Por si todo esto fuera poco, los médicos pueden utilizar hasta cuatro mensajes de voz pregrabados en 20 idiomas distintos para recordar al paciente su próxima cita, o avisarle en caso de que se haya olvidado de la última.

Ahora mismo no tenemos el precio, pero supuestamente se pondrá a la venta en cualquier momento.

[Artículo en inglés]

Sabíamos que te podían dejar sordo, pero lo que no esperábamos es que los auriculares interfirieran en la señal de los desfibriladores y marcapasos. El estudio llevado a cabo por el Beth Israel Deaconess Medical Center de Boston concluye con que la interferencia de un auricular puede ser tan potente que hasta podría inutilizar una descarga con el desfibrilador.

No es que los auriculares tengan alguna característica particular que lo haga peligroso, sino que simplemente crea un pequeño campo electromagnético al igual lo hacen los móviles.

[Artículo en inglés]

La gente de Biotronik está trabajando a conciencia en la creación de implantes médicos que vayan acompañado de la última tecnología.Uuno de sus últimos logros está relacionado con la red de telefonía móvil. La Unión Europea acaba de dar el visto bueno a su último producto, un sistema que permite a los médicos realizar revisiones periódicas con el paciente en casa. Y no se trata de revisiones a través de videoconferencia, esta tecnología enviaría vía GSM toda la información que el médico crea oportuna, recibiendo incluso, alertas vía web. Es compatible con una gran gama de implantes, como pueden ser marcapasos y desfibriladores, y su lanzamiento está previsto a principios del 2009, aunque algunos afortunados podrán empezar a utilizarlos durante este mes.

[Vía MedGadget]
[Artículo en inglés]

Hará cosa de año y medio nos llegó la noticia de que varios investigadores británicos trabajaban en el diseño de un marcapasos sin pila, y hoy nos enteramos de otro importante avance en la materia. Al parecer, un equipo de la Universidad de Osaka ha dado forma al "primer marcapasos óptico del mundo", que según sus creadores funciona mediante la emisión de "potentes pero breves pulsos láser" enviados en dirección a las células cardiacas, para controlar los latidos del corazón mediante la emisión de iones de calcio. En teoría, este descubrimiento proporciona la forma de controlar dichas células en el laboratorio, lo que podría ayudar a los científicos a "comprender mejor el mecanismo de la contracción del músculo cardiaco". Quién nos iba a decir que disparar un láser contra el corazón de alguien iba a tener efectos terapéuticos.

[Vía Primidi]
[Artículo en inglés]

El uso de la tecnología en aplicaciones tan esenciales como la medicina tiene inconvenientes como el que vamos a comentar a continuación. Un grupo de investigadores afirma que los actuales marcapasos que se comunican inalámbricamente con el dispositivo implantado en el corazón, corren el riesgo de recibir interferencias producidas voluntariamente por sus emisores.

Estos hackers podrían emitir señales de la misma banda que el dispositivo del afectado, para cerrar el desfribilador o incluso obtener datos del propio paciente. Los investigadores de todas formas indican, que todo esto se basa en la teoría, y no significa que se esté produciendo por lo que recomiendan seguir con el uso de marcapasos. Pero claro, despues de estas declaraciones todo el mundo estará completamente alarmado.

[Imagen cortesía de Medtronic]
[Artículo en inglés]

¿Qué hace un chico de 17 años presentando un estudio ante un simposio de especialistas cardiacos? Pues exponer la hasta ahora invisible conexión entre los iPods y los marcapasos, qué si no.

Según los hallazgos de Jay Thaker, un estudiante que parece dispuesto a amargarle el día a Steve Jobs, 50 de cada 100 marcapasos muestran interferencias eléctricas cuando sus portadores tienen un iPod a 5 cm del pecho por 5-10 segundos. La cosa podría ser grave, dado que en un caso, uno de los marcapasos incluso llegó a pararse por completo.

Realmente nos hubiera encantado ver al chaval intentando explicar a los ancianos (77 años de media) que formaron parte de su estudio, que tenían que ponerse un iPod pegado al pecho para ver si sus marcapasos se volvían locos. De entrada nos alegramos de que no fueran los nuestros, aunque posiblemente su respuesta hubiera sido algo así como "¿un-ipoz-para-qué?" seguida de un bastonazo lanzado a la velocidad de la luz en dirección al truhán que pensaba poner a sus corazones en peligro. En cualquier caso nos quedamos con las ganas de saber si en el estudio se emplearon reproductores con disco duro o memoria flash.

[Foto vía Rositress]
[Artículo en inglés]

Tener que pasar por el quirófano no es cosa de risa, pero se puede tolerar si realmente hace falta. Que te cosan con un objeto extraño en tu interior ya empieza a ser algo menos fácil de soportar. Pero eso de saber que te van a tener que abrir cada 10 años para cambiarte las pilas es algo que roza lo insoportable. Afortunadamente, un grupo de investigadores del Reino Unido se ha dado cuenta de que a nadie le gusta eso de despertarse con una nueva cicatriz en el pecho cada x tiempo, así que se han puesto a trabajar en un marcapasos que no necesita una pila interna para funcionar. Para ello, el dispositivo emplearía un microgenerador capaz de producir electricidad a partir de los movimientos del sujeto en el que esté implantado. El millón de libras en que está presupuestado coste el proyecto (que sale más o menos a 1,5 millones de euros/1,96 millones de dólares) es compartido entre el Departamento de Comercio e Industria del país y varias compañías privadas, siendo una de ellas Zarlink Semiconductor, empresa encargada del desarrollo.

Otros equipos de todo el mundo también intentan conseguir aparatos de características similares, contemplando ideas tan interesantes como biomarcapasos con pequeños generadores capaces de producir electricidad a partir del calor corporal.

Por el momento parece que las cosas van bastante bien, aunque nos queda la pregunta de qué tal funcionará el cacharrito en el momento en que dejes de moverte por un buen rato.

[Vía MedGadget]
[Artículo en inglés]