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Vídeo: La NASA lanza al espacio su nuevo escudo térmico hinchable

por Alberto Ballestin 24 / 08 / 2009


¿Te has preguntado alguna vez que son esos baldosines pegados a la panza de los transbordadores especiales? Pues no es un simple alicatado para hacer bonito; se trata del vital escudo térmico, una serie de losetas de silicio diseñadas para mantener la estructura de la nave a temperaturas operativas mientras la reentrada atmosférica genera cientos y cientos de grados centígrados (más de 1.000 incluso) en su superficie. Esto está bien para vehículos como el Atlantis, pero cuando quieres mandar pesadas cargas a otros planetas sin necesidad de un piloto orgánico manejando los controles, es necesario buscar otras alternativas.

Con este fin, y pensando claramente en el envío de grandes equipos científicos a Marte, la NASA ha desarrollado un nuevo escudo térmico inflable. Su estructura de kevlar y silicio le permite ahorrar peso y cubrir grandes superficies en forma de disco, haciéndolo ideal para futuras misiones al planea rojo. Su funcionamiento es todo lo sencillo que te puedes imaginar: cuando entra en la atmósfera unas cargas hinchan en 90 segundos esta especie de airbag cónico, evitando que los delicados instrumentos científicos puedan dañarse en la maniobra. Durante la fase de pruebas (completada la semana pasada) hizo precisamente eso, y demostró que puede regresar a la Tierra desde una altura de 199,5 km. De todas formas, lo mejor será que eches una ojeada al vídeo que te dejamos tras el salto.

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La NASA inicia unos vuelos virtuales a Marte y la Estación Espacial con gran realismo

por Jose Mendiola 09 / 05 / 2009


La NASA ha aprovechado el software de Microsoft Photosynth para iniciar una serie de vuelos a la Estación Espacial Internacional y también a una escala real del Mars Science Laboratory en el planeta rojo. El interfaz te permite navegar entre una interminable colección de fotos en 3D de los módulos de la estación tanto por fuera como por dentro y te da una buena idea del tamaño y complejidad de la misma (y por descontado, del laboratorio con ruedas que la NASA quiere enviar a Marte en un par de años).

[Vía PhysOrg]
[Artículo en inglés]

Cinco años de aventuras de los rovers marcianos, sin vacaciones pagadas

por Jose Andrade 04 / 01 / 2009


El 3 de enero del 2004 el rover Spirit llegó a Marte, 21 días después llegó su compañero, Opportunity. La misión inicial tenía que durar solamente unos 3 meses, sin embargo, los robots no dejaron de funcionar, y siguen explorando el planeta rojo cinco años después.

No todo ha sido fácil, y es que en su travesía han experimentado problemas. Más de una vez se despidió la NASA de sus mimados. Lo sorprendente es que varias veces se han despertado y comunicado con el planeta Tierra para recibir nuevas instrucciones. Una rueda dañada, tormentas de arena y excesivas cantidades de polvo en los paneles solares no han sido suficientes para terminar con nuestros amigos.

Ahora que se celebra el quinto aniversario del inicio de su travesía, queremos enviarles nuestros mejores deseos (o bueno, enviarlos a la gente en la NASA) y que esos engranajes y brazos robóticos no dejen de funcionar por mucho, mucho tiempo.

[Artículo en inglés]

La NASA dice que la sonda Phoenix encontró agua en Marte y está siendo analizada

por Jose Andrade 31 / 07 / 2008


Precisamente como acabas de leer en el título, la presencia de agua en Marte ha sido confirmada por la NASA. Según explican, la heroica sonda Phoenix encontró agua durante su análisis de muestras de suelo, y la misión inicial fue extendida por 90 días más para confirmar los resultados. Por ahora no hay información sobre la existencia de materiales orgánicos dentro del hielo, y tomará al menos cuatro semanas para obtener más datos. De todas maneras, nosotros ya estamos haciendo maletas para mudarnos a nuestras nuevas oficinas de Engadget en las faldas del monte Olimpo.

[Artículo en inglés]

La NASA podría confirmar oficialmente mañana la existencia de agua en Marte

por Jose Mendiola 31 / 07 / 2008


Mañana tendrá lugar una rueda de prensa de la NASA que bien podría pasar a la historia, y es que se podría confirmar oficialmente que la sonda espacial Phoenix habría encontrado agua en el planeta. Al parecer la existencia de agua no sólo estaría confirmada, sino que además la sonda tendría en su poder una muestra de hielo a la que habría aplicado calor y confirmado que se trataba de agua.

De confirmarse este punto, el Jet Propulsion Laboratory de la NASA podría determinar si la atmósfera marciana podría albergar vida y dirigir de esta manera futuras misiones al planeta rojo. No podemos esperar a mañana.

[Artículo en inglés]

Un toque sexy para los trajes de astronauta del futuro

por Alberto Ballestin 17 / 07 / 2007


Las cosas claras: si los humanos van a tener que procrear en el espacio, lo menos que tienen que hacer los ingenieros es mejorar un poco la ropa de los astronautas. Porque con lo que tenemos a día de hoy, como que no. Un equipo de investigadores del MIT ya se ha puesto manos a la obra, y pensando en las misiones del futuro han creado este traje espacial ajustado que parece salido de un manga de los años 70, al que han bautizado como BioSuit. Pero es que además de tener mucha más clase que el resto de los uniformes hasta la fecha, en teoría, el BioSuit no solo es más seguro (los pinchazos pueden ser reparados al instante con unas vueltas de cinta especial), sino que además ofrece distintos niveles de resistencia, lo que permitiría a los astronautas usarlos para ejercitarse en sus viajes. Esta versatilidad es posible gracias al uso de varias capas elásticas prácticamente pegadas al cuerpo, empleadas en lugar de la "armadura" de siempre, que deja un espacio notable entre la piel y el tejido aislante.

La lástima es que todavía tiene 10 años de pruebas por delante, lo que significa que en caso de que reciba luz verde, no lo veremos hasta la primera misión tripulada a Marte. Ahora, nos gustaría ver el modelito Oswald Boateng que se traen entre manos para los cosmonautas de alto rango.

[Vía Monsters and Critics]
[Artículo en inglés]

El "espantapájaros" de la NASA explorará Marte en 2009

por Alberto Ballestin 20 / 06 / 2007


Un par de meses después de que nos enteráramos de por qué falló el Mars Global Surveyor, la NASA ya está probando su próximo invasor planetario autónomo. El vehículo, llamado Scarecrow (espantapájaros) por eso de que todavía no tiene un carebro, ya está machacando las piedras del terreno marciano simulado en el campo de pruebas, donde se prepara para su lanzamiento en 2009. Su única misión será "seguir la evidencia de agua que ya ha sido encontrada en la superficie de Marte", y solo por si diera con algún saboteador de piel gris y grandes ojos almendrados, cuenta con un "láser que puede pulverizar una roca a 6 metros de distancia". Sí, y nosotros nos creemos que la visita tiene fines pacíficos.

[Vía The Raw Feed, imagen courtesía de la NASA]
[Artículo en inglés]
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