No contentos con investigar cascos con control mental o teléfonos con visión térmica para las tropas estadounidenses, los cerebritos de DARPA han anunciado su intención de desarrollar nuevas tecnologías para detectar la presencia de humanos a través de las paredes. Para evitar duplicidades, el nuevo programa combinará dos proyectos anteriores del Pentágono: el Radar Scope, un dispositivo diseñado para ver a través de las paredes, y el LifeReader, un sistema basado en un radar Doppler para detectar los latidos del corazón.

A diferencia de aparatos ya disponibles, que tienen una distancia efectiva de 8 metros y pierden precisión en zonas con cierto número de personas pululando, el proyecto de DARPA debería terminar ofreciendo un sistema de detección con un alcance superior a 8 metros, con la capacidad de penetrar gruesos muros de ladrillo e identificar a personas usando sus electrocardiogramas, indicando la presencia de hasta 10 personas concretas al mismo tiempo. Según DARPA, la misión última de este sistema sería proporcionar el factor sorpresa a las tropas, pero imaginamos que, de llegar a buen puerto, también podría ser de gran utilidad para equipos de salvamento.

[Vía Wired]

La suerte que a DARPA le fue esquiva durante sus dos fracasadas misiones hipersónicas, ha querido favorecer al Ejército de Estados Unidos. El Departamento de Defensa ha anunciado que el pasado día 17 lanzó con éxito su prototipo de Arma Hipersónica Avanzada, un vehículo experimental de alta velocidad diseñado para llevar cabo ataques aéreos en cualquier parte del planeta una hora después de su lanzamiento.

El aparato, como prácticamente todos los detalles que rodean al proyecto, permanecen en el más absoluto secreto, pero para que te hagas una idea de las velocidades que alcanzaría, la barrera hipersónica está en Mach 5, y el el Falcon HTV-2 (arriba) lanzado a comienzos de año por DARPA logró una velocidad de Mach 20 (alrededor de 24.000 km/h) antes de estrellarse.

Una de las características más destacables del Arma Hipersónica Avanzada es que a diferencia de los misiles balísticos no describe una parábola muy pronunciada, sino que más bien planea hacia su objetivo, y dada su velocidad, resultaría extremadamente difícil de interceptar por el enemigo. En el lado positivo, y como sucedió con los misiles balísticos intercontinentales desarrollados durante la Guerra Fría, su diseño no sólo permitiría el lanzamiento de artefactos militares, sino también satélites civiles.

No estamos seguros de querer saber con qué limpian las pistas de aterrizaje de la Fuerza Aérea de EEUU, pero sea lo que sea, está claro que necesitan algo más que un buen jardinero. En su último boletín dirigido a las pequeñas empresas interesadas en trabajar en los numerosos proyectos que abre regularmente, el ejército del aire denota su interés en un "Interruptor Floral" o "Herramienta de Energía Directa para la Disminución y Prevención de Hierbas", descrito en mayor detalle como "un dispositivo que usa tecnología de energía dirigida para prevenir y disminuir plantas no deseadas (hierbas) en áreas que requieren control o defoliación. Dicho con otras palabras, un cortacésped láser.

Por lo que se ve, la Fuerza Aérea gasta una barbaridad de dinero limpiando sus pistas de aterrizaje de hierbajos, hasta el punto de que están dispuestos a subvencionar con 150.000 dólares la investigación de un dispositivo que pueda "disuadir, impedir el desarrollo, denegar o degradar el objetivo deseado", que dicho así, parece que sea algo más que simples cardos borriqueros. Varias compañías privadas ya han comenzado a probar aparatos para destruir hierbas con rayos láser, microondas e incluso sonido, pero siempre, con una condición innegociable: sus gadgets pueden matar todas las plantas que quieran, pero no pueden afectar al personal o a la vida salvaje. Todo sea con tal de ahorrar dinero en costosos y tóxicos productos herbicidas.

¿Podemos recomendarles un hambriento rebaño de cabras?

[Vía Wired, DVice]

Trate de imaginarte un pequeño bulldozer autónomo de 2 toneladas de peso y 10 km/h; algo así como BigDog, pero menos ágil y más sufrido. Pues eso es exactamente el Acer de Mesa Robotics, un nuevo autómata militar diseñado para seguir a las tropas y, si es necesario, protegerlas avanzando delante de ellas con un escudo de acero balístico.

El aparato, que nada tiene que ver con el fabricante taiwanés del mismo nombre, es capaz además de detectar artefactos explosivos usando un radar de penetración terrestre y detonarlos a su paso, así como levantar palets, arrancar maleza, retirar obstáculos y hasta servir de plataforma de aterrizaje para pequeños UAV. Curiosamente, el único enemigo que no puede vencer es su principal cliente.

El robot comenzó a desarrollarse en 2003 para satisfacer las necesidades del ejército de EEUU en Afganistán, pero dado que para 2014 debería haberse retirado en su mayor parte del país, ya no se puede justificar un precio de 250.000 dólares por aparato. Si al menos metieran un mando extra de Xbox como el del minuto 6:38 para jugar a dobles...

Tienes el mando, tienes la silla y tal vez estés pensando en comprarte el maxi-monitor, así que presta atención, porque Barco, una firma belga especializada en proyectos industriales de imagen, ha presentado su esfera de visión de 360º para simuladores de vuelo. Esta pantalla genuinamente panorámica utiliza 13 proyectores distintos para poner escenario a tus escapadas aéreas en una especie de globo acrílico de 3,4 metros, creada inicialmente para entrenar a pilotos de cazas de combate. ¿Y civiles? Nada sabemos por ahora, pero mientras nos dan una respuesta para esta pregunta, puedes recrear tu vista con dos imágenes más tras el salto.

Teniendo en cuenta la cantidad de aplicaciones de temática militar que hemos visto últimamente, no nos extrañaría en absoluto encontrarnos con que cualquier día abra sus puertas un tienda oficial destinada al ejército (hasta la fecha se han planteado algunas, pero siguen en fase de proyecto). En caso de que la iniciativa logre salir adelante, Raytheon está prácticamente convencida de cuál sería su propuesta: una nueva versión de su traductor instantáneo TransTalk, compatible con terminales androides y capaz de convertir simultáneamente del inglés al árabe, dari o pashto (las dos lenguas oficiales de Afganistán). Dado su carácter militar, la temática de dichas traducciones va muy encaminada a las construcciones que puedan resultar útiles a la tropa en plena maniobra, pero también permite archivar la conversación como texto en caso de que sea necesario. Eso sí, aunque en la imagen que acompaña a este artículo veas a la aplicación ejecutarse en un Motorola Atrix, ya puedes esperar sentado a que se asome por el Android Market, puesto que no hay planes de ofrecerla al público general en un futuro cercano.

Aunque lo que ves en la imagen superior parece un simple Motorola Atrix, en realidad se trata de algo mucho más que un móvil con Android cualquiera. Usando un dispositivo criptográfico llamado GhostRider, que se coloca cerca de la batería, el Atrix se convirtió en un aparato de comunicaciones súper secretas. Así se pueden enviar mensajes de texto y hacer llamadas con criptografía aprobada por la NSA (Agencia de Seguridad Nacional) de Estados Unidos, que aseguran mantiene los requerimientos más elevados del campo criptográfico. Para leer el mensaje, el dispositivo en el otro extremo necesitará también usar un GhostRider, que pedirá una contraseña.

El precio de cada aparato, fabricado por ITT, es de 1.500 dólares. ¿El dinero no es obstáculo? En ese caso debemos advertirte de que por ahora sólo estará disponible para el ejército de Estados Unidos.

Podría parecer la pesadilla de cualquier gallina clueca, pero el invento que tienes sobre estas líneas es más bien artificial. Se llama Blue Devil Block 2, mide 112 metros de largo y se trata de un enorme dirigible (atento al camioncito LEGO del fondo) encargado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos como plataforma de espionaje para sus operaciones Afganistán.

Inflado en septiembre, este singular aparato que poco parece tener en común con su nombre, levantó el vuelo por primera vez la semana pasada en Carolina del Norte, EEUU, y si todo va bien, debería surcar los cielos de Afganistán para finales del próximo año. Gracias a su estabilidad y silencioso funcionamiento, Blue Devil Block 2 podrá espiar al enemigo con cámaras y micrófonos, enviando posteriormente la información recogida con un sistema de transmisión láser conectado a una supercomputadora de a bordo. Su carga de helio le permitirá flotar a una altura máxima de 6 km, donde podrá permanecer durante un máximo de cinco días seguidos.

Alguien se lo va a pasar en grande cuando haya que desinflarlo.

Los técnicos de sistemas ocupados de mantener la flota de UAVs militares de EEUU limpita y operativa no ganan para disgustos. Después de descubrir que sus streams de vídeo sin cifrar estaban siendo interceptados con un software de descargas vía satélite, ahora llegan noticias de que un virus sin identificar ha infectado los sistemas de control usados para pilotar los aviones desde tierra.

Según publica la revista Wired, los ordenadores de la base de la Fuerza Aérea de Creech, Nevada, han sido infectados con un keylogger que registra las pulsaciones de los teclados y los almacena para ser recogidos o enviados por alguien. ¿Quién? Eso no lo sabemos, pero están afectados los puestos de control de los modelos Reaper y Predator (ambos potencialmente armados), que en cualquier caso siguen ejecutando misiones a miles de kilómetros de distancia.

Una fuente consultada por Wired, el ejército cree que podría ser un virus benigno, si bien lo único seguro es que el software sigue apareciendo una y otra vez, a pesar de que los equipos no están conectados a internet por razones de seguridad y de que los técnicos han tenido que borrar totalmente todas las unidades extraíbles. Ni siquiera el formateo y la reconstrucción de los discos duros utilizados para intercambiar archivos ha podido eliminar su presencia de las instalaciones, que por ahora (y que se sepa) todavía no han registrado una fuga de datos. En palabras de una de las personas relacionadas con su limpieza, es algo que "está recibiendo un montón de atención", pero "nadie está sufriendo un ataque de pánico. Todavía".

¿Deberíamos empezar a buscar sospechosos?

Tras años de pruebas transportando sacos de arena para desarrollar su musculatura, BigDog ha evolucionado para convertirse en el macho dominante de la jauría de cuadrúpedos militares desarrollada por Boston Dynamics.

Su nueva versión se llama AlphaDog, es considerablemente más grande, y cuenta con un nuevo sistema motriz que no sólo le permite recorrer hasta 30 km y acarrear una mayor cantidad de carga (la meta está en 180 kg), sino también desplazarse en relativo silencio mientras soporta estoicamente las patadas de sus creadores, que no por más fuertes consiguen desestabilizar al que ya es uno de los robots más populares de Engadget. Descuida, algún día tendrá que ser puesto en libertad, y se acordará de todos esos porrazos recibidos durante su infancia...

No pierdas tras el salto su último vídeo.

Tener a tu disposición el más avanzado sistema de defensa contra cohetes puede suponer una ventaja decisiva en el campo de batalla, pero aún mejor sería si el enemigo no pudiera verte, y no hablamos ya de usar pinturas de color tierra o redecillas con ramas y arbustos. El próximo gran reto está en hacer que los vehículos de transporte y combate sean invisibles a los sensores infrarrojos, algo que cada vez está más cerca gracias a sistemas como Adaptiv, desarrollado por el contratista de defensa BAE Systems y la FMV, el organismo sueco responsable de mantener al día el material usado por las fuerzas armadas del país.

A diferencia de sistemas de ofuscación utilizados actualmente que se basan en crear nubes impenetrables por las cámaras de visión nocturna (pero que no dejan de delatar tu presencia), Adaptiv utiliza una serie de paneles de 14 cm observan la temperatura de los alrededores y la replican con precisión, de forma que la firma térmica del vehículo se funde con el entorno. Pero no sólo eso; dado que es posible modificar la temperatura de dichos paneles de forma independiente, hasta sería posible disfrazar unidades completas, de forma que un tanque podría pasar por un inocente Fiat 500.

Según BAE Systems, la tecnología no sólo podría ser útil para proteger camiones y tanques, sino también edificios, helicópteros e incluso barcos. Si quieres ver una demostración de su funcionamiento, tienes un vídeo oficial tras el salto.

El segmento de los móviles acorazados entra de lleno por fin en los equipos corriendo Android. El fabricante Elektrobit Corporation acaba de anunciar la Specialized Device Platform, una unidad de negocio que confecciona móviles acorazados a medida orientados a usos militares y de defensa. Esta gama de móviles Android se centra en los bajos costes de producción y rápidos procesos de fabricación como principales objetivos.

En lo tocante al aspecto técnico de los equipos, estaremos ante unos Froyo con procesador OMAP3 de un solo núcleo a 1GHz, con pantalla capacitiva (a escoger entre 4 ó 4,3 pulgadas), cámara de 5 megapíxeles, cámara frontal VGA, WiFi, Bluetooth, GPS y cuatribanda GSM, tribanda UMTS/HSDPA y CDMA2K/EVDO.

Habrá también una versión con LTE a 700 MHz, pero los interesados en hacerse con ella deberán esperar a la primera mitad de 2012, cuando estos modelos con procesador OMAP4 de doble núcleo a 1,5 GHz estén disponibles.

El ejército de Estados Unidos se encuentra en estos momentos a la caza y captura de algún científico que logre hacer realidad una tela especial capaz de responder a la temperatura y, para ello, planea destinar nada menos que 1 millón de dólares en fondos de investigación. La idea es crear prendas capaces de adaptarse rápidamente a los cambios de temperatura del cuerpo y el ambiente, para que no sea necesario cambiarse de ropa y así reducir el equipaje de cada soldado. Las primeras pruebas con estos "tejidos inteligentes" han tenido lugar con unas fibras metálicas –sí, has leído bien: esperemos que sean cómodas– que se enrollan cuando hace frío y se enderezan cuando hace calor. Ahora ya sólo queda pulir un poco más la técnica para que el invento sea práctico.

[Vía Wired]

La orden de caaaar-guen tendrá dentro de poco una nueva acepción en el ejército estadounidense. DARPA, aburrida como las propias tropas de lidiar día sí día también con la maraña de cables del soldado moderno, ha abierto un concurso para encontrar un sistema de carga inalámbrica destinado a simplificar el mantenimiento de los cada vez más numerosos dispositivos electrónicos personales que se despliegan en el campo de batalla. El motivo es que distintos aparatos requieren diferentes tipos de baterías, y los conectores de carga tienden a llenarse de polvo y residuos que dificultan su trabajo, por no mencionar el obvio beneficio de eliminar de un plumazo los numerosos interfaces de carga ahora mismo en uso.

Algunas de las posibilidades a las que DARPA está abierta usarían celdas de combustible, aunque también acepta baterías de alta capacidad. La meta, que localizadores de disparos, miras inteligentes, traductores automáticos, androides guerreros y hasta teléfonos con visión nocturna puedan recargarse sin tener que usar una regleta y media docena de cables. Y si además el sistema es compatible con las nuevas placas solares flexibles de los marines, suponemos que mejor que mejor.

[Vía DangerRoom]

A pesar de que cada vez que vemos a un dirigible pensamos en horribles desastres como el del Hindenburg, la realidad es que la tecnología usada en estos medios de transporte no es tan dramáticamente peligrosa como pensamos. Sólo hay que ver que la compañía Lockheed Martin, en conjunto con el gobierno de EEUU, está fabricando unos dirigibles denominados HALE-D (High Altitude Long Endurance-Demonstrator), que ayudarán a ofrecer enlaces de comunicación en lugares donde no exista buena cobertura vía satélite. Se ha pensado en el uso de estos vehículos porque además de ser mucho más económicos que un satélite, su característica geoestacionaria permite ofrecer servicios ininterrumpidos por largos periodos de tiempo. Se habla además de una cobertura bastante extensa, con un diámetro de unos 965 km. Los gigantescos globos tendrían celdas solares en el techo para generar su propia electricidad, y opción para pilotaje remoto, muy al estilo de un UAV.

El dirigible de la foto superior es un modelo a escala que fue probado en Akron, Ohio, EEUU. Lamentablemente, y debido a dificultades técnicas, el vehículo tuvo que cancelar la prueba a medio vuelo y realizar un aterrizaje de emergencia. De todas maneras, aseguran que los problemas de estas primeras pruebas sólo sirven para mejorar el modelo definitivo.

Después del salto podrás ver un pequeño video del lanzamiento del primer dirigible HALE-D.