El exterior de las instalaciones del MIT se encuentra en estos momentos decorado con toda una oda al modernismo y la energía sostenible, gracias a la instalación de unas llamativas tumbonas y mecedoras llamadas SOFT Rockers. Tan simpáticos –y por lo visto, cómodos- asientos cuentan con una especie de toldo sobre el que se extiende un panel solar y se asienta sobre un eje, de manera que se pueda girar a lo largo del día para obtener la máxima cantidad de energía posible. Además, para esos días en los que el astro rey prefiera desaparecer entre las nubes, el artefacto también puede recargar tus cacharros gracias al movimiento de la mecedora.

En total son tres los dispositivos USB que se pueden nutrir de esta idea, así como un alargado sistema de iluminación que se encuentra en el interior de la silla. El diseño es obra de Sheila Kennedy y un equipo de estudiantes de cara al Festival de Arte, Ciencia y Tecnología (FAST) y pretende ser un "antídoto contra las infraestructuras urbanas convencionales". No te pierdas la siguiente galería de imágenes si quieres conocer un poco más a fondo la propuesta.


[Vía DVICE]

Cargadores solares hay a montones, pero no todos ellos pueden presumir de la versatilidad de los B-Squares, compuestos básicamente por una colección módulos que podrás configurar a tu antojo según el juguete que desees devolver a la vida. El invento ha sido desarrollador por Jordan McRae y Shawn Frayne -ambos pupilos del MIT-, y cada una de sus piezas consta de una superficie de microsucción, así como contactos magnéticos y eléctricos sus esquinas para que los puedas acomodar dependiendo de lo que necesites: de este modo, al rotar uno de los cuadrados, se puede cambiar su circuito eléctrico en función de la conexión adyacente. Algunos de estos cubos dispone de luces LED para crear tus propios faroles, mientras que otros disponen de un panel solar, simplemente sirven para recargar ese gadget que acaba de morir por falta de energía -por ejemplo un iPhone- o incluso los hay que se atreven con chips Arduino. La familia completa abandonará su estado actual de prototipo para convertirse en un producto de los de verdad (es decir, uno que podrás comprar) a partir del 1 de mayo, aunque todavía se desconoce su precio. Mientras tanto, puedes ir echando un vistazo al vídeo demostrativo de después del salto o al simpático "libro de recetas" que nos han preparado sus creadores en el enlace de lectura.

El Personal Robotics Group del MIT conoce en carne propia lo que ocurre cuando juntas a Kinect con iRobot, pero esta vez han llevado el asunto demasiado lejos. Más que amor, frenesí. Fruto de esta tórrida relación tienen ya su primer retoño que han bautizado como Bilibot, un amigo que les ha costado la friolera de 1.200 dólares (unos 824 euros), cifra que en el mundo de la robótica resulta casi irrisoria. Porque además, Billibot viene equipado hasta arriba: Core i3 con Ubuntu, 4 GB de RAM y un software ROS preinstalado que gestiona los datos proporcionados desde Kinect. Pero no te aburrimos con detalles. Tienes el vídeo de los primeros pasos de la criatura tras el salto.

Lo que en teoría ya nos suena bien, lo han corroborado con datos: la mejora de la recepción se acerca al 50% y se escoge siempre el mejor bit rate. Ahora sólo nos queda que abandone el laboratorio y lo pongan en práctica cuanto antes.

[Vía PhysOrg]

El mundo de las videoconferencias no está, ni mucho menos, muerto. Buena prueba de ello es el esfuerzo realizado por un grupo de investigadores del MIT, que no ha dudado en recurrir al periférico de moda, que como bien sabes es Kinect, para proporcionar una serie de servicios añadidos a las llamadas por vídeo.

La primera función que han logrado ofrecer, es mantener toda la imagen borrosa excepto el rostro de nuestro interlocutor de forma que no se pierda el foco de atención. Pero también puedes congelar la imagen cuando quieres hacer algo que no quieras que sea visto en pantalla (como por ejemplo, sonarte o bostezar). Por último, también podrás jugar con la realidad aumentada en este tipo de videollamadas. Te dejamos con un vídeo tras el salto.

¿Buscando alguna idea original para reciclar la flora y fauna que mora en tu cajón de los trastos gadgets? Vía libre entonces para que te dejes seducir por esta idea recién salida de los laboratorios del MIT. El Junkyard Jumbotron (así se llama el invento que tienes sobre estas líneas) es un proyecto conjunto de Rick Borovoy y Brian Knep para crear un sistema capaz de estirar una imagen y mostrarla fraccionada en diversos dispositivos gracias a sus navegadores. Como puedes ver en la captura o el vídeo de después del salto, para hacerte con tu propia imitación sólo es necesario seguir unos sencillos pasos. Cuando termines de diseminar tus teléfonos, tablets o portátiles, la web del Junkyard Jumbotron te pedirá que accedas con todos ellos a una misma URL, con la finalidad de que puedan cargar un mismo código QR y–una vez tomada la instantánea y enlazada al proyecto-, poder estirarla o ajustarla para que se muestre en todas las pantallas como si de una única superficie se tratara.

Tal vez no los conozcas, pero los Siftables, desvelados por primera vez en 2008, son unos cubos interactivos, con pantallas de 1,5 pulgadas, capaces de comunicarse entre sí, de forma que sobre ellos pueden desarrollarse multitud de juegos, aplicaciones o tareas que impliquen la participación de una o varias personas combinándolos como deseen. El año pasado ya se dejaron ver de manera mucho más oficial en la conferencia TED 2099, y ahora vuelven de nuevo a la luz con otro apodo y fecha (no muy concreta, eso sí) de lanzamiento. De esta forma, estos simpáticos cubos, originados en los pasillos del MIT, han sido rebautizados como Sifteo Cubits, cambio de identidad con el que aprovechan además para prometer que su comercialización llegará en el primer trimestre del próximo año -teniendo en cuenta que faltan 15 días para el 2011, no suena tan lejano, ¿verdad?-. Retrasillos arriba o abajo, lo mejor de todo es que andarán en el inminente CES (tienen un anuncio preparado para el 5 de enero), de forma que no tardaremos mucho en confirmar otros detalles de su estreno, como por ejemplo su precio, que se apunta en 149 dólares (113 euros al cambio). Para que los veas en acción, tienes la citada presentación realizada en el TED 2009 esperándote tras el salto. Seguro que después de verla tú también querrás tus propios Sifteo Cubits.

Ahora sí. Nuestras súplicas han sido escuchadas, y tras los numerosos trabajos inspirados en Kinect (sin despreciar ninguno) hoy nos llega finalmente el esperado por todos. Directamente desde el MIT nos llega esta recreación de Minority Report, una aplicación que el periférico de Microsoft pedía a gritos y que posiblemente llegue para poner punto y final en esta etapa de proyectos caseros y de investigación. Por detalles no se han olvidado ni de la interfaz ni de las posturas del protagonista, aunque lo verdaderamente importante del este trabajo es la perfecta detección de la mano por parte de Kinect. Te dejamos con el vídeo para que des un vistazo a la sorprendente demostración.

Cuando leemos en el titular que la noticia es relativa al MIT, siempre nos conviene seguir leyendo y es que los fértiles investigadores de la prestigiosa universidad, se encuentran trabajando en una nueva tecnología que podría convertirse en el paradigma del ahorro energético, y la referencia a seguir en lo que a la iluminación se refiere.

Sus avances se centran en el desarrollo de un sistema de iluminación por LED adaptativo que proporciona exactamente la cantidad de luz necesaria en función de la iluminación presente en el ambiente. Esta tecnología permitiría ahorrar hasta un 90% de la energía, y suponemos que Philips (empresa que está patrocinando esta investigación), no tardará en lanzar un producto comercial en breve. Tienes un vídeo un poco más abajo, con una demo real a partir del minuto 1:07.

Esto va camino de convertirse en una religión. Hoy traemos otro trabajo más de programación relacionado con Kinect, y sí, llámalo hack, optimización de drivers o lo que sea, pero una cosa está clara: Microsoft no lanzó Kinect para esto (al menos por el momento). En esta ocasión los creadores de la nueva función son ni más ni menos que investigadores del Media Lab del MIT, que con un poco de imaginación han creado DepthJS, un sistema de Javascript que junto al periférico de Microsoft nos permitirá navegar por una página web mediante gestos. ¿Te ves agitando los brazos para navegar por tus webs favoritas? Leer Engadget sería tremendamente saludable... Te dejamos con el vídeo de demostración tras el salto.

¿Te imaginas cómo sería disfrutar de una cámara capaz de tomar instantáneas del interior de una habitación sin tener siquiera que encontrarte dentro? Un equipo de investigadores del MIT ya está desarrollando la suya y, aunque el proyecto se encuentra todavía en uno de sus primeros estadios, ya están dispuestos a compartir con nosotros sus primeros hallazgos. El truco reside en acompañar la cámara de un potente láser para iluminar las zonas que no están visibles en la habitación y un sensor para recoger la luz una vez ha rebotado en los objetos ocultos; a partir de ahí entra en juego un complejo algoritmo que transforma los datos obtenidos en una imagen aproximada de todo aquello que antes se escondía al objetivo. En palabras del profesor Ramesh Raskar, el invento es algo así como "tener una visión de rayos X, pero sin los rayos X"; del mismo modo -y mientras esperamos sentados a que esta tecnología aterrice en las primeras cámaras comerciales-, los responsables del proyecto auguran grandes posibilidades en el campo de la medicina e incluso a la hora de sofocar un incendio o rescatar heridos en un accidente.

[Vía Twitter de Austin Mann]

El sistema también se aprovecha del reconocimiento de personas del periférico, de forma que permite recibir órdenes mediante gestos. Que sepas también el equipo que trabaja en ROS cuenta también con un Kinect, y aprovechan el acelerómetro, micrófonos y sensores de movimiento para crear un robot con ultravisión. El futuro está aqui, amigo. Tienes los vídeos tras el salto.

Espejito, espejito mágico, ¿quién tiene la mejor presión arterial del reino? Aunque así de primeras la frase puede llegar a extrañarnos un poco, si te decides a visitar las instalaciones del MIT puede que encuentres la respuesta. El estudiante Ming-Zher Poh ha creado una nueva forma de medir el pulso con ayuda de un espejo, una webcam y algo de software. El truco está en que el invento es capaz de controlar los cambios que se producen en el rostro humano a causa de la presión arterial, mostrándo los resultados sobre la superficie del espejo con una exactitud asombrosa. Por ahora este curioso dispositivo sigue estando en la categoría de concepto, pero se supone que la idea es implantarlo en los quirófanos y habitaciones de hospital del mañana -librándonos así a pacientes y familiares de los molestos pitidos de un monitor tradicional.

Mientras que los políticos y medios sigue peleando y discutiendo sobre quién tiene la culpa o no de la situación del vertido de BP, otros se dedican en cuerpo y alma a lo que realmente importa: el desarrollo de soluciones que consigan hacer desaparecer definitivamente las manchas negras de nuestras aguas. Entre ellos se encuentra, cómo no, el MIT de cuyas entrañas surge el proyecto Seaswarm, formado por un "equipo" de robots autónomos con cintas de nanomaterial hidrofóbico que absorben, cual súper bayeta, todo el aceite que se les ponga por delante. Cada dispositivo cuenta con GPS integrado y conectividad WiFi para coordinarse con el resto de la flota en las tareas de limpieza, funciona a través de energía solar y es capaz de recoger 20 veces su peso en crudo, resultado mucho más efectivo que cualquier otro medio actual de filtrado. Y es que las estadísticas hablan por sí solas: según el MIT, un grupo de 5.000 unidades Seaswarm podría limpiar un área del tamaño del Golfo de México en un mes -que se dice pronto-. Por el momento no hay planes concretados de desarrollo (la idea sólo se ha materializado en contados prototipos) pero, por lo que apuntan, se persigue que su futura producción suponga una distribución de bajo coste. Demasiado ideal todo, ¿verdad? En fin, mientras se deciden a lanzarlo o no, puedes echar un ojo al vídeo demostrativo que tienes tras el salto.

¿Ves ese pequeño cuadradito naranja del centro de la imagen? Pues atento porque podría marcar un antes y un después en la industria de la tecnología. Científicos del MIT han descubierto que si combinamos el silicio con una cierta cantidad de otros metales (como pueden ser el hierro, el níquel o el cobre), éste puede fundirse reduciendo su temperatura. Normalmente necesitaríamos calentar el silicio a 1.414 grados Celsius para pasar de estado sólido a líquido, pero esta curiosa mezcla sólo precisa alcanzar los 900º antes de que su proceso de enfriado consiga los mismos resultados. La ventaja principal que se extrae de este descubrimiento es que como las impurezas tienden a depositarse en la parte líquida, es más fácil su extracción, de modo que sería posible obtener silicio puro de forma más económica.