La localidad lusa de Paredes va a sufrir una transformación tan radical como inesperada, y es que Microsoft va a construir lo que ellos llaman una 'smart city'. La iniciativa, con todo, no parte de los de Redmond, sino de un ex, Steve Lewis, que en la actualidad es el CEO de una firma bautizada como Living PlanIT, dedicada a hacer las ciudades más habitables y sostenibles.

¿Qué es exactamente una 'smart city'? Engloba varios principios, pero quédate con dos datos: en las edificaciones convencionales se echa a perder cerca de un 30% del material por mala planificación e implementación, y esto, en una ciudad inteligente no pasaría. Pero tal vez, la segunda característica más llamativa es que estos edificios están plagados de sensores que miden todo tipo de parámetros.

Un ejemplo: supongamos que hay un incendio en un hogar 'inteligente'. Pues bien, para cuando lleguen los bomberos, tendrán los datos de la temperatura dentro de los hogares, la calidad del aire y el tiempo que lleva el fuego en activo. Por descontado, estas ciudades son eco friendly y optimizan el uso de la electricidad y calefacción. Te dejamos con un vídeo que habla del proyecto tras el salto.

Si eres de los que miran con cierta suspicacia cómo está proliferando la robótica espía en los últimos tiempos, prepárate para arquear la ceja y puede que incluso experimentar un pequeño brote de envidia disgustillo. Recién salida del laboratorio de SRI International te mostramos esta nueva horda de escaladores que funciona mediante electroadhesión, circunstancia que posibilita su ascenso por todo tipo de superficies imaginables (acero, ladrillo, cemento, cristal o madera son solo algunos ejemplos). Sin embargo la historia no acaba ahí, ya que al parecer, la tecnología ha estado cosechado tan buenos resultados, que ya se están realizando algunas pruebas para adaptarla a zapatos humanos. ¿Con ganas de presenciar la hazaña con tus propios ojos? Entonces ya sabes qué hacer con el vídeo que adjuntamos a continuación.

Puede parecer un reloj del abuelo fuera de su caja, pero este que tienes aquí es el último de los robots trepamuros. El ROCR, u Oscillating Climbing Robot, es el trabajo de un profesor adjunto de la Universidad de Utah llamado William Provancher, y tiene por único objetivo en la vida escalar paredes con una habilidad sorprendente. Esto es posible gracias a unas pequeñas garras aptas para sujetarse a la moqueta (sí, las paredes han de estar enmoquetadas), y al uso de un péndulo que le permite balancearse igual que haría un escalador humano... o más o menos.

Las conclusiones de su equipo de desarrollo serán presentadas este mes en la publicación online Transactions on Mechatronics, y aunque sus posibles usos contemplan la creación de nuevas herramientras de inspección y/o mantenimiento, Provancher dice que por el momento simplemente será utilizado con propósitos educativos o como un "juguete alucinante", que también nos parece de lo más válido.

¿Cuántas formas hay de que un robot desarrolle aracno-habilidades para descolgarse por las noches sobre tu cama? La idea de crear autómatas capaces de trepar por las paredes no es nueva, y tal vez por eso, como si quisieran llamar la atención, un equipo de investigadores de la Universidad Ben-Gurion ha desarrollado no uno, sino cuatro prototipos distintos de robot escalador, cada uno de ellos con un sistema de adhesión diferente: imanes, garras, inyectores de cola termoplástica, y hasta cinta 3M.

Aparentemente, su invención surgió cuando Amir Shapiro, jefe del departamento de robótica del centro, fue encargado por el ejército israelí con la misión de crear pequeños robots diseñados para obtener información furtivamente, así que tal vez estos prototipos terminen transformándose en algo más que simples juguetes de laboratorio.

Si tu interés más grande en esta vida es tener un cine en casa que sea realmente impresionante, no podrás escapar de los altavoces para paredes. Precisamente, estos Intimus 6-LCR han sido diseñados para las mejores configuraciones caseras, que tienen los dispositivos incrustados en las propias paredes, techos y pisos. Con un subwoofer de 16,5 cm el golpe acústico está asegurado, aunque el precio representa su calidad: nada menos que 225 dólares cada uno.

[Artículo en inglés]

Como el escribir un juego de Tetris para los programadores, el construir un robot que suba paredes es uno de los pasatiempos más populares entre los fabricantes de robots. El Waalbot logra la hazaña usando unas patas parecidas a las de los gecos, provistas de micro-fibras para pegarse a diferentes tipos de superficies de techos y paredes. Cada pata funciona como una rueda, y cada rueda está formada por tres pies, que al girar permiten que el robot avance y hasta que continúe caminando en planos perpendiculares. El pequeño animalito mecánico tiene un microcontrolador PIC y conectividad inalámbrica, pero fue diseñado para que funcione con total autonomía.

[Vía Engineering TV]
[Artículo en inglés]

Hay herramientas de todo y para todo, pero si nos permiten escoger una que haga huecos en las paredes, tendremos que escoger a la Controlled Impact Rescue Tool de Raytheon. Pesa alrededor de 45 kg, y usa unas municiones especiales que le permiten crear un hueco en una pared de hormigón en sólo 13 minutos. Esta herramienta es especialmente interesante porque ayudará a salvar vidas en operaciones de rescate, pero el simple hecho de destruir paredes es suficiente como para ofrecer nuestros servicios voluntarios como "beta testers"... Están aceptando aplicaciones, ¿verdad?

Y de nuevo otra noticia relacionada con el di-hidruro de oxígeno, aunque esta vez no le pondrá la carne de gallina a nadie. La Expo de Zaragoza de 2008, que por si todavía no lo sabéis girará en torno al agua, recibirá a sus visitantes con un impresionante cartel de bienvenida líquido diseñado por el MIT. Gracias a un sistema informatizado, las cortinas de agua de uno de sus puestos podrán mostrar texto e imágenes en movimiento, e incluso abrir una puerta cuando detecte que se acerca alguien. Para ello, sus creadores han empleado una serie de válvulas solenoides que pueden abrirse y cerrarse a una frecuencia extraordinariamente elevada, funcionando como los inyectores de una impresora, solo que a gran escala. Y por supuesto, dado que la idea de la Expo es el aprovechamiento de los recursos hídricos, todo el H2O empleado por esta fuente-mural, será reciclado, ayudando de paso a refrescar el ambiente sin necesidad de usar máquinas de aire acondicionado.

Hay que decir que esta tecnología no es totalmente nueva, y de hecho, si te gusta el mundo del motor, posiblemente la hayas visto en acción en el pabellón que suelen montar Jeep en los distintos salones del automóvil.