Ya sabíamos que Google estaba haciendo sus pinitos con el desarrollo de un vehículo sin conductor, y se ve que el asunto es contagioso, puesto que en la universidad alemana de Freie han ido un paso más allá creando un taxi que no requiere conductor. Se trata de un VW Passat bien cargado de gadgets por todas las esquinas: cuenta con un radar, láser y como guinda, un iPad con una aplicación al efecto para controlar los movimientos del vehículo. El funcionamiento de la aplicación es sencillo: se indican las coordenadas adonde tiene que dirigirse el taxi (de hecho, es el propio iPad quien sitúa al cliente), y él solito saldrá de la plaza de aparcamiento y se dirigirá a su destino sin mayores problemas. Tienes el vídeo demostrativo tras el salto.

Cada vez que organizamos el "carputer" ideal en nuestra cabeza llegamos a la conclusión de que sería más sencillo usar un teléfono en el panel de instrumentos, con una pantalla más grande. Resulta que no somos los únicos que buscamos ese tipo de sistema, porque la gente de Volkswagen ya está trabajando en la solución ideal (y sin pagarnos ni un céntimo por nuestra idea). En los laboratorios de VW en Palo Alto, California, EEUU, nos mostraron un dispositivo que maneja la integración entre un Passat y un Nokia N97, y permite controlar nuestro móvil desde la pantalla táctil del vehículo. Por ahora el sistema no es más que un prototipo bastante lento (posiblemente por el procesador de 424MHz del móvil), pero esperan que en dos años, cuando esté disponible para el público, funcione mejor y ofrezca soporte para marcas de teléfonos adicionales (otra cosa será usarlo con un procesador móvil de 2GHz en 2012). De verdad nos falta paciencia para finalmente tener toda nuestra colección de música, GPS, información del clima y hasta email integrados entre automóvil y teléfono. Sea como sea, no te pierdas las fotos del sistema en la galería y un video demostrativo después del salto.

Luces con autoencendido, lectores de señales de tráfico con control de velocidad de crucero, sistemas de prevención de accidentes... el arsenal de niñeras electrónicas de los automóviles de hoy en día es tal que amenaza con despojarlos de toda emoción, aunque si los asistentes de aparcamiento del futuro son como este desarrollado entre Volkswagen y la Universidad de Stanford, podríamos darles un pase. Alemanes y estadounidenses llevan trabajando desde hace tiempo en el Passat que en su día fue enviado a competir en el DARPA Urban Challenge 2007, y durante todos estos meses le han enseñado toda clase de nuevas maniobras, incluyendo el "aparcamiento por derrape".

Para ello, Junior, que es como se llama este Passat Variant, utiliza una mezcla de posicionamiento GPS y sensores láser, ópticos y de inercia, cuya información es combinada con una serie de complejos algoritmos. El resultado es un automóvil que no sólo puede circular sin necesidad de un humano al volante, sino que puede realizar maniobras tan arriesgadas como esta de hoy. Lógicamente no es lo mismo enseñarle a hacer esta clase de trucos entre conos y en mitad del desierto que en una ciudad con tráfico real, pero es que en cualquier caso el propósito de los ingenieros de Stanford no es sacarte las asaduras por la boca, sino aprender a controlar situaciones extraordinariamente difíciles con el hardware del prototipo actual.

Aunque un número importante de participantes en el DARPA Urban Challenge equipa sus vehículos con poco atractivos sensores, estamos dispuestos a perdonar tales atrocidades en pro de la dificultad que implica un vehículo sin conductor. Con todo, Ibeo-led Team LUX, le va a dar un toque más elegante a la competición de este año, gracias a su Passat TDI familiar, que presenta un buen aspecto exterior, tres "escáneres láser", y sorprendentemente, no mucho más. Por lo que se ve, este trío de módulos son todo lo que se necesita para mantener el vehículo bajo control, y pese a que desconfiamos de tan osadas aseveraciones, el equipo de 11 personas que lo han construido, tiene fé ciega en él. Con todo, esta aproximación minimalista se enfrentará a una dura competencia, y puestos a elegir, nos parece bastante más sexy el Lotus Elise.

[Vía CNET]
[Artículo en inglés]