Los clientes más fieles de RIM no están tan interesados en megapantallas AMOLED ni completas aplicaciones multimedia como en la seguridad de su trabajo. Desde siempre las grandes empresas han sido el sustento de la familia BlackBerry, pero la solución de RIM para reducir las incómodas filtraciones en el trabajo no ha podido ser más drástica (ni efectiva): arrancar directamente la cámara de sus móviles. Ahora, RIM podría optar por implementar una nueva función detallada en una patente recién obtenida en Estados Unidos, que describe un sistema con retraso de fotos para evitar que cualquier espía o cotilla pueda sacar una foto en un descuido.

La patente menciona una "restricción de cámara que evita que el usuario pueda tomar una foto de un sujeto si el dispositivo no ha estado firmemente fijado en el sujeto en cuestión por un periodo de tiempo predeterminado" por el departamento de sistemas de cada empresa. En otras palabras, que para sacar una foto tendrías que quedarte enfocando como un pasmarote durante un buen tiempo, aumentando las posibilidades de que alguien te pille con las manos en la masa. Adicionalmente, los administradores de sistemas también podrían introducir restricciones adicionales en el dispositivo, así como ponerlas en uso sólo en áreas determinadas utilizando la red inalámbrica para decir dónde puedes o no tomar fotos.

Sin ser la solución perfecta, al menos esta opción dejaría un poco más satisfechos a todos esos empleados que tienen que usar una BlackBerry del trabajo y no quieren gastarse dinero en un segundo móvil sólo porque el de la oficina no tiene cámara.

Al final ha resultado que había algo más que buenas intenciones detrás de la decisión de Samsung de no buscar la retirada cautelar de los productos de Apple en la Unión Europea. Tras investigar el comportamiento en los tribunales del fabricante surcoreano, la Comisión Europea ha acusado a Samsung de abuso de patentes en su enconada lucha contra Apple, utilizando como arma arrojadiza patentes que forman parte de tecnologías clave en la industria de la electrónica.

Esta acusación, que tampoco es nueva para Microsoft, Motorola y a la propia Apple, se centra en el uso indebido de las patentes FRAND, que por sus siglas en inglés son aquellas que deben ser licenciadas bajo condiciones Justas, Razonables y no Discriminatorias. La Comisión Europea señala que Samsung no estaría siguiendo estas normas, lo que podría considerarse juego sucio por parte de la compañía surcoreana.

No todos se llevan a tortas en los tribunales o al menos hacen lo posible por llegar a acuerdos y enterrar el hacha de guerra. En este sentido, como recordarás, RIM y Nokia han mantenido hasta la fecha un reñido pulso en los tribunales pero ambos gigantes han decidido llegar a acuerdos generales retirando todas las acciones legales abiertas en los tribunales de Estados Unidos, Reino Unido y Canadá. Los enfrentamientos han concluido al acordar los de Waterloo efectuar un pago único y pagos diferidos a los de Stephan Elop, aunque no han trascendido las cifras concretas de los pagos, que se mantienen como información confidencial por parte de ambos fabricantes. Y ahora tan amigos.

Del mismo modo que los buitres rodean a su presa en los últimos momentos agonizantes de su vida, Kodak se había visto observada por algún que otro gigante que acechaba peligrosamente su lista de patentes. Finalmente los carroñeros se han salido con la suya, pero al menos Kodak ya puede hacer frente a la reestructuración de su bancarrota e intentar así seguir saliendo a flote. La solución llega de la mano de un grupo de 12 empresas (formado por algunas compañías bastante conocidas como Apple, Google, Amazon, Microsoft, RIM y Facebook) que representadas por dos fondos de patentes (Intellectual Ventures y RPX Corporation) han cerrado el acuerdo reembolsando la cantidad de 525 millones de dólares (unos 386 millones de euros). De esta forma la compañía fotográfica puede tomarse un respiro, aunque todavía guarda en la recámara otras 9.600 patentes por lo que pueda pasar.

[Foto: Viktor Nagornyy, CC 2.0]

Con el fin de "proteger la elección del consumidor" Samsung ha decidido que no demandará la retirada de los productos de Apple como medida cautelar en Europa. Así lo ha hecho saber el fabricante coreano a través de un comunicado oficial, una decisión que llega después de que un juez dictaminará que no se prohibirían las ventas de 26 productos de Samsung en los Estados Unidos. Además, la compañía ha transmitido lo siguiente: "estamos convencidos de que lo mejor es que las empresas compitan de manera justa en el mercado, en lugar de los tribunales". ¿Estamos ante un inminente pacto de paz entre los dos gigantes?

Para nada. Eso es al menos lo que Foss Patents cree, ya que tal y como apunta, en ningún momento Samsung ha anunciado que vaya a dejar de pujar por una compensación económica a través de los tribunales. Así que en resumidas cuentas, la situación podría quedarse así: te dejo vender, pero págame por las molestias.

[Actualización: Samsung se ha puesto en contacto con nosotros para dejar más clara la situación. Según la compañía surcoreana, las demandas por infracción de patentes contra Apple prosiguen, simplemente no exigirá la aplicación de medidas cautelares.]

[Vía Foss Patents]

Lo que hace unos meses solo era otra idea en los archivadores del registro de patentes, es ahora un documento aprobado y con el sello oficial de las autoridades para garantizar su propiedad a Amazon. Como tal vez recuerdes, el año pasado la compañía fundada por Jeff Bezos solicitó la patente de un posible airbag para dispositivos móviles, que finalmente ha sido dada por válida. Esto no quiere decir que Amazon tenga por ahora la menor intención de poner en aprietos a los fabricantes de calcetines para el Kindle, pero tampoco por si acaso, no te sorprendas mucho si un día (que no será hoy, mañana, ni pasado) tu teléfono móvil o e-reader termina salvándose a sí mismo de tu torpeza.

Suele decirse que la política hace extraños compañeros de cama, pero no son menos insólitas las uniones que se pueden dar cuando está en juego el control sobre patentes críticas para la industria de la electrónica de consumo. Verbigracia, Apple y Google. Aunque ambas compañías luchan a degüello en los tribunales para defender sus sistemas operativos móviles (o machacar al del rival, según quieras verlo), Bloomberg publica que de acuerdo a dos fuentes distintas, ambas empresas han formado equipo para adquirir por algo más de 500 millones de dólares las patentes de Kodak sobre sus tecnologías de imagen digital.

Kodak, recordemos, se encuentra en bancarrota y ha liquidado gran parte de sus divisiones para resarcir a sus acreedores. En estos momentos la firma está cambiando su orientación hacia la venta y licencia de patentes, e incluso tiene abierto un pleito contra Apple. Siendo como fue una de las firmas pioneras en la fotografía y el vídeo digital, su catálogo de propiedad intelectual es tan grande como crítico para muchas compañías, realmente interesadas en poder blindarse contra peligrosas demandas por infracción de patentes. Es difícil que Apple y Google entierren el hacha aunque consigan adquirir las patentes de Kodak, pero bastante será si al menos consiguieran apagar ese frente legal. Cosa distinta es qué podría suceder después con sus rivales, pero eso ya es más divagar que especular.

[Foto: Viktor Nagornyy, CC 2.0]

El veredicto todavía no está grabado en piedra, pero una importante solicitud de patente de Apple podría ser denegada en EEUU. La oficina del registro de patentes de ese país, USPTO, publicó un comunicado que echa tierra por encima de 20 puntos de la patente 7.479.949 de Apple, en la que se describe una "pantalla de dispositivo táctil, método e interfaz de usuarios gráfica para determinar comandos aplicando heurística". Este documento también es conocido como "la patente de Steve Jobs".

Según el blog FOSS Patents, la declaración de la USPTO inválida la patente de manera provisional, y debido a esto todavía tendrá que llegarse a una decisión definitiva. El hecho es importante porque esta solicitud de patente aparece en un juicio contra Motorola y otro contra Samsung, y de ser bloqueada formalmente, el resultado de la apelación de ambos casos podría inclinarse hacia el lado de las compañías demandadas.

Por supuesto, en el eventual caso de que Apple no llegará a conseguir esta patente, todavía tiene miles de invenciones registradas a su nombre para defender sus productos y atacar a la competencia en los tribunales, así que no esperes que esta decisión cambie mucho las cosas.

Motorola ha perdido su particular batalla en Estados Unidos para bloquear las ventas de la Xbox 360, Windows 7 y otros productos de Microsoft por infringir sus patentes sobre tecnologías de streaming H.264 y WiFi. James L. Robart, el juez federal a cargo del caso, ha decretado que Motorola Mobility no puede seguir buscando el veto de dichos productos, por lo que Microsoft podrá seguir comercializándolos con normalidad.

Este turbio asunto, que también lleva coleando desde hace tiempo en Alemania, no es sino uno más de los continuos rifirrafes entre Google y Microsoft, cuyas desavenencias trascendieron hace tiempo el panorama móvil. Según Motorola, Microsoft estaría usando de forma indebida sus patentes y causándole con ello un perjuicio económico, mientras que Microsoft afirma que Motorola está abusando de sus patentes FRAND (que por formar parte de estándares esenciales han de licenciarse bajo condiciones Justas, Razonables y No Discriminatorias) para poner contra las cuerdas a sus rivales.

Los encontronazos legales entre RIM y Nokia han sido frecuentes durante los últimos años, pero el último de ellos podría terminar pasando factura a los de Waterloo. Literal y figuradamente. Esto lo decimos porque RIM ha perdido en Suecia un arbitraje internacional con el que pretendía ampliar un acuerdo de licencias compartidas firmado en 2003 por ambas empresas, buscando introducir en sus términos la producción de dispositivos con varias patentes relacionadas con la tecnología WiFi propiedad de Nokia.

El tribunal ha considerado que dichas patentes no pueden ser cubiertas por el acuerdo existente, de forma que RIM tiene dos salidas posibles: o deja de fabricar BlackBerries con WiFi o accede a pagar a Nokia una serie de royalties por el uso de sus tecnologías. La elección parece clara, pero sólo para meter más presión Nokia ya ha solicitado el cumplimiento del veredicto en Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido.

Queda por ver la cantidad de dinero que piensan exigir a RIM los de Espoo, pero aunque las licencias se concedieran bajo términos FRAND (Justas, Razonables y No Discriminatorias), la firma capitaneada por Thornsten Heins se expone a terminar pagando una cantidad de dinero nada despreciable justo cuando más está trabajando en reducir sus costes. A perro flaco...

[Vía FossPatents]

Nadie quiere perderse el tren de la realidad aumentada. Posiblemente esta sea una de las tecnologías emergentes con mayor potencial de crecimiento junto con la impresión 3D, así que no deberíamos sorprendernos de que Microsoft sea una de las compañías que más se esté esforzando en desarrollar nuevas fórmulas y aplicaciones para las gafas-pantalla del futuro. Lo último de los abnegados cerebrines que habitan en las oficinas de Microsoft Research es la solicitud de patente que ahora nos ocupa, un documento en el que se describe no ya un dispositivo concreto, sino cómo una pantalla sostenida en tu cabeza podría ser utilizada para "aumentar" eventos en vivo al sobreimponer información relevante.

La imagen del encabezado pone un buen ejemplo de ello, haciéndonos pensar en un futuro en el que las estadísticas de los jugadores de un partido de beisbol aparecerían flotando sobre sus cabezas. Para ello, el sistema debería reconocer tanto tu posición como los objetos a los que estarías mirando; exactamente igual que las famosas gafas Fortaleza para la próxima Xbox, que serían capaces de ofrecer "información en tiempo real sobre personas, lugares y objetos". Ya veremos si como decían los rumores aparecen en 2014 o si por el contrario este nuevo rival para el Project Glass de Google queda relegado a los abotagados archivadores de la oficina de patentes.

[Vía TechCrunch]

Que el acuerdo entre HTC y Apple no te confunda; es posible que los de Cupertino hayan hecho las paces con la casa de Peter Chou, pero su enemistad con Samsung sigue siendo igual de vitriólica que siempre... y el sentimiento es mutuo. Lejos de querer negociar un convenio para compartir sus patentes y enterrar así el hacha de guerra, Samsung ha hecho público a través del jefe de su división de telefonía móvil que no tiene la menor intención de regresar a la mesa de negociaciones, ofreciendo guerra y cuchillo como única respuesta.

Según ha declarado J.K. Shin a la agencia de noticias surcoreana Yonhap News, "es posible que HTC haya aceptado pagar 300.000 millones de wones (276 millones de dólares/217 millones de euros) a Apple, pero para nada tenemos intención de negociar".

La animadversión entre ambas compañías es patente, pero es posible que la resolución pacífica de este conflicto esté supeditada a algo más que el poder superar ese odio enquistado. Los últimos rumores indican que HTC se habría comprometido a pagar entre 6 y 8 dólares a Apple por cada teléfono comercializado a cambio de dar carpetazo a sus demandas (de ahí la cifra anual señada por Shin), e imaginamos que Samsung, envalentonada como está con sus impresionantes resultados y haciendo gala de un poderío económico indiscutible, no siente la menor presión para dar su brazo a torcer. Todo indica que todavía tenemos comedia para rato...

[Vía CNET]

Imaginamos que Apple ya había interiorizado que no conviene torear a los tribunales con comportamientos pueriles y lejos de lo que se espera de una compañía de su reputación, pero por si la lección no había quedado clara después de que fuera obligada a publicar en su sitio británico que Samsung no copio el diseño del Galaxy Tab del iPad, ahora el Tribunal de Apelaciones de Inglaterra y Gales ha echado más sal en la herida forzándoles a pagar las costas del juicio por su mala actitud.

Según la justicia, esa primera nota aclaratoria que fue publicada en el sitio web de Apple para el Reino Unido era "falsa y engañosa", dado que incluía declaraciones "calculadas para producir confusión" en el lector, al introducir por ejemplo referencias a casos en el extranjero sin relación directa. Apple corrigió a regañadientes dicha nota con una segunda notificación mucho más sucinta, pero a pesar de ello, ahora tendrá que pagar las costas del juicio como indemnización a Samsung, compensándole así por las pérdidas ocasionadas por el texto original. La sentencia finaliza con una frase que casi suena a advertencia: "Espero que la falta de integridad mostrada en este incidente sea totalmente atípica de Apple". A buen entendedor, pocas palabras bastan.

[Vía The Verge]

Los abogados de Apple tienen que estar esperando a que su fortuna se enderece de nuevo, porque durante las últimas semanas los tribunales no han sido particularmente benignos con la manzana de Cupertino. Si hace unos días un tribunal tiró por tierra una demanda contra Motorola por abuso de patentes FRAND y poco antes tuvo que tragarse un buen sapo en el Reino Unido al tener que reconocer que el diseño de los Galaxy Tab no es un plagio del iPad, ahora Apple ha recibido la noticia de que deberá pagar 368 millones de dólares por culpa de FaceTime, o más precisamente, de las patentes que infringe su software de videoconferencia.

La sentencia, emitida por un tribunal del Distrito Este de Texas (auténtico campo de batalla para incontables compañías y trolles de patentes) indica que Apple vulneró cuatro patentes propiedad de VirnetX, una firma especializada en licenciar su catálogo patentes de telecomunicaciones. Inicialmente VirnetX había solicitado una indemnización que prácticamente era el doble de lo conseguido en la sentencia, pero no puede decir que se vaya de vacío; especialmente considerando que ya sacó 200 millones de dólares a Microsoft por un caso similar (en ese momento Microsoft no dudó en calificar a VirnetX de troll cavernario) y tiene en sus miras a empresas como Cisco, Avaya y Siemens.

Queda por ver si Apple decide apelar la sentencia y seguir batallando o si por el contrario se pliega y accede pagar con tal de quitarse este caso de encima. El dinero no será un problema en ninguno de los casos.

Apple ha aprendido hoy una valiosa lección sobre las apuestas del tipo todo o nada. En su eterna cruzada contra Google y Motorola, los de Cupertino habían demandado al fabricante de teléfonos móviles ante la corte del Distrito Oeste de Wisconsin con motivo de las tarifas supuestamente excesivas que estaba cobrando por el uso de varias patentes FRAND, que deben ser licenciadas bajo términos justos, razonables y no discriminatorios por su importancia vital en la implementación de estándares industriales. Al principio las cosas marchaban bien para Apple; Motorola estaba a favor de negociar nuevas tarifas bajo la guía de un tribunal y la jueza Crabb se mostraba a favor de seguir por ese camino, pero cuando Apple anunció que sólo aceptaría un acuerdo si Motorola se conformaba con cobrar menos de un dólar por cada iPhone comercializado, la magistrada cambió de parecer y fulminó el caso. Apple dijo que o se aceptaban sus condiciones o se iba a casa... y a casa terminó marchándose.

Aunque este no es el primer revés judicial experimentado por Apple en lo que llevamos de año, las cosas tampoco han cambiado mucho en esta guerra de desgaste. Apple y MotoGoogle siguen odiándose tanto o más que cuando decidieron que la industria de la telefonía móvil era demasiado pequeña como para compartirla, pero ahora mismo lo único claro es que los chicos de Tim Cook sólo podrán conseguir rebajar el coste de las licencias en juego a través de un acuerdo extrajudicial separado o apelando en busca de una nueva oportunidad en los tribunales. Nuestra bola de cristal dice que la segunda opción es la más segura.