No toda la actualidad de estos primeros días de enero tiene que estar dominada (subyugada, más bien) por la marabunta informativa del CES. En Japón, lejos de los focos, Panasonic ha anunciado una nueva linterna de emergencia que en un principio no tendría nada de particular de no ser porque ha sido diseñada para funcionar con la primera pila que encuentres en el cajón, evitando la necesidad de mantener un paquete sin abrir sólo por si acaso.

Su Any Battery Light (nombre apropiado donde los hayamos visto) podrá iluminar cualquier estancia usando pilas AA, AAA, D y C (en Panasonic no deben ser muy amigos de los ladrillos de 9 voltios), aunque lógicamente dependiendo del modelo el rendimiento de la linterna variará de forma significativa. El usuario, además, deberá activar un interruptor manual para indicar el tipo de pila introducida.

Los consumidores japoneses podrán adquirir tan práctica linterna a finales de este mes, cuando saldrá a la venta por el módico precio de 2.000 yenes (17 euros/23 dólares), pila Evolta AA incluida.

Muchos investigadores siguen trabajando duro para dar con la batería perfecta, un modelo que ofrezca mucha más autonomía que las actuales que encontramos en el mercado y que disfrute de una vida interminable, sin embargo, mientras los objetivos no se cumplen, algunas investigaciones prefieren desviarse a temas más diferentes, como por ejemplo la propiedad de la flexibilidad. Ahí es donde LG Chem (LG Chemical, subsidiaria de LG) ha dado con su última creación, un híbrido de cable y batería que permite realizar cualquier tipo de nudo y movimiento sin perjudicar al rendimiento ni al funcionamiento de la fuente de energía. Para ello se ha utilizado recubrimientos de cobre con níquel y estaño sobre un ánodo hueco que hace las funciones de resorte. Según sus creadores, estas baterías podrían llegar al mercado sin problemas, e incluso se podrían usar para crear teléfonos móviles flexibles.

Ya estamos totalmente acostumbrados a que Logitech se las ingenie para fabricar periféricos con características extraordinarias. Desde hace tiempo, la firma suiza es una de las referencias en periféricos para PC gracias a sus interesantes ratones, y los Wireless Mouse M525 no se quedan atrás. Lo más curioso de estos roedores es que podrían funcionar durante tres años con un par de pilas AA comunes y corrientes, usando además una rueda con desplazamiento horizontal y vertical. Para comunicarse con ordenadores utilizan el mismo adaptador Unifying de siempre, que permite emplear hasta seis dispositivos al mismo tiempo.

Si te interesan, podrás comprarlos en colores negro, blanco, rojo, verde y azul, por un precio de unos 40 dólares. Ya están disponibles en Estados Unidos, y avisan que podrán conseguirse en Reino Unido antes de finales de mes, por alrededor de 35 libras (todavía no hay precio en euros).

La tecnología Eneloop está imponiéndose como un gran avance en lo que a baterías se refiere, y Sanyo no se cansará de presentar dispositivos que la aprovechen. El Pedal Juice, que pasa por ser el músico de la familia, proporciona 9 voltios DC por hasta 50 horas continuas después de ser recargado por sólo 3,5 horas. Ese resultado termina siendo como 10 veces mayor al de la energía proporcionada por pilas de 9 voltios tradicionales, y por si fuera poco, aseguran que la electricidad se mantendrá en ese nivel hasta el final. Su precio en Estados Unidos será de 149,99 dólares.

El usar los beneficios de varias tecnologías para conseguir una mejor es algo muy común, y bien sabemos que el mundo del almacenamiento eléctrico necesita toda la ayuda posible para satisfacer las necesidades de los gadgets modernos. Una compañía nueva llamada Ioxus estaría a punto de presentar una batería híbrida que llevaría características de un condensador eléctrico. Por un lado, este componente ofrecería la posibilidad de almacenar grandes cantidades de energía (como una pila), y al mismo tiempo hacerlo en cuestión de pocos segundos (como un condensador). Según anuncian, uno de estos híbridos del tamaño de una pila C podría cargarse en unos 90 segundos, siendo el mayor problema que sólo tendría una vida útil de unas 20.000 recargas, en vez de millones de ellas como los ultracondensadores modernos. Esperamos que su producto tenga mucho éxito, porque está claro que la tecnología de las baterías actuales no avanza al mismo tiempo que los gadgets.

[Vía DVICE]

No hay cosa tan irritante como introducir una pila al revés y descubrirlo media hora más tarde de haber desmontado hasta el último tornillo del aparato de turno. Entendiendo nuestra molestia, Microsoft ha desarrollado el que podría ser su mejor invento de todos los tiempos: InstaLoad. Bueno, para algunos genios que nunca que tienen que preocuparse porque el lado negativo de la pila haga contacto con el muelle, esto no será gran cosa, pero para los miles... millones de nosotros que siempre nos equivocamos, este fantástico invento nos cambiará la vida (sí, estamos exagerando).

Microsoft indica que su tecnología (con patente ya lista) "simplemente funciona", y están ofreciendo licencias para que otras compañías la usen. Cuando un producto use InstaLoad, no necesitarás preocuparte por el lado de la pila, porque la ubiques como la ubiques, funcionará de todas maneras. Por si fuera poco, Duracell ya es socio de Microsoft y está empezando a implementar InstaLoad en sus productos. Desde hoy el mundo es un poquito mejor.

A medio camino entre el vaporware y lo insólito se presenta el cargador ReZap de los australianos Digital Works, que presume de sacar un poco más de jugo a las pilas tradicionales. A pesar de que un principio tal afirmación podría ser considerada poco menos que una blasfemia, sus creadores han conseguido atraer a PC Treasures para que distribuya el invento a lo largo y ancho de Estados Unidos.

El artilugio en cuestión promete devolver al mundo de los vivos tanto a pilas recargables como convencionales, aunque en el caso de estas últimas el máximo se sitúa en 10 usos. Como decimos, su puesta de largo oficial va a tener lugar en el Nuevo Continente a lo largo del mes de mayo, con un precio de venta de 59,95 dólares (que vienen a ser unos 44,60 euros al cambio); una cifra que nos parecerá acertada en caso de que funcione o todo un timo si se cumplen los peores presagios.

La duración de la batería siendo una de las principales preocupaciones de todo amante de los gadgets, y los chicos de la Universidad de Stanford lo saben; por ello se encuentran desarrollando una nueva tecnología basada en sulfuro de litio. El truco se centra en que cada pila cuenta con un ánodo con nanofilamentos de silicio (un invento que ellos mismos desarrollaron en el año 2007) y un nuevo cátodo más espacioso con nanoestructuras de sulfato de litio. Comparado con los dispositivos actuales de ion-litio, el diseño de Stanford es "más seguro (...) y capaz de albergar un 80% más de capacidad".

Según sus creadores, además de en la industria de la electrónica de consumo, el invento podría tener salida en el desarrollo de vehículos híbridos y eléctricos, pero admiten que el producto sigue teniendo aspectos por mejorar. Dos de las principales pegas son que el compuesto se degrada rápidamente y que soporta sólo unos 40 ó 50 ciclos de recarga -a diferencia de las Ion-Litio, cuyas marcas se sitúan entre 300 y 500. En fin, parece que no nos queda más remedio que seguir soñando y mientras tanto, habrá que mantener cargadores y recambios a mano, por si acaso.

[Vía Technology Review]

En una industria tan competitiva como la de los periféricos cada detalle cuenta; es por eso que Logitech llega dispuesta a hacernos arquear una ceja con la duración de la batería de su último kit. Gracias a un algoritmo especial, esta pareja de ratón y teclado son capaces de sobrevivir 36 meses sin cambiar sus pilas (tipo AA). El MK 710 incluye, además, el pequeño receptor unificado creado por la compañía que ya hemos visto en otras ocasiones, con objeto de minimizar el número de conectores alrededor de tu equipo. El conjunto cuesta 99 dólares/72 euros y llegará las tiendas europeas a lo largo de este mes, aunque si nos lees desde el nuevo continente la fecha se retrasa hasta abril.

Ya hace tiempo que te venimos hablando de los nanotubos de carbono y sus posibles utilidades, aunque gran parte de esta tecnología aún se encuentra en periodo de prueba. La Universidad de Stanford se está ganando a pulso su buena fama en los experimentos energéticos y vuelve a ser noticia por sus pilas de papel.

El proceso consiste en humedecer un trozo de papel normal con tinta, en la que previamente se han sumergido nanotubos de carbono y nanofilamentos de plata. Como resultado obtenemos un papel "magnetizado" capaz de almacenar electricidad incluso estando arrugado.

Dichas baterías pesan hasta un 20% menos que las normales y como puedes imaginar, ya se estudian algunas propuestas para su explotación en la industria del automóvil. Podrás continuar ilustrándote sobre este tema con el vídeo explicativo que encontrarás tras el salto, es más sencillo de lo que parece.

Las baterías de Zinc-Aire no son nuevas, es más, la tecnología tiene más de 30 años desde su invención, pero ahora podría estar lista para el consumo generalizado. Energizer dice que consiguió triplicar la vida de una pila Zinc-Aire, administrando el flujo de oxígeno que entra en el paquete. Esperan empezar la venta de pilas Zinc-Aire AAAA a mediados del próximo año, con un precio similar al de las pilas de Litio, y poco a poco fabricarán pilas de más tamaños y capacidades. Anuncian además que pronto veremos dispositivos de al menos 30 fabricantes distintos que usen estos productos. No te emociones mucho, porque aunque estas pilas duran mucho más que las populares de Ion de Litio, debemos tomar en cuenta que no son recargables, así que podrían remplazar a las tradicionales AAA desechables, pero no esperes verlas dentro de tu teléfono en un futuro cercano.

Una de las situaciones más incómodas cuando quieres sentarte a descansar y ver televisión es que el control remoto no funcione porque las pilas se quedaron vacías. El aparato que ves en la imagen superior es un prototipo de NEC y Soundpower que elimina ese problema por completo, y es que aprovecha la presión usada en activar los botones para generar electricidad y activar su funcionamiento. Con esto dicho, la tecnología no está lista por el momento, y no esperan empezar a fabricar los dispositivos hasta el 2011, que es tiempo más que suficiente para que compañías como Energizer y Duracell empiecen a buscar un nuevo negocio.

Sanyo ha presentado unas baterías nuevas dentro de su gama Eneloop, las cuales tienen unas características muy interesantes sobre el papel. Según el fabricante, estas pilas AA y AAA podrán recargarse más de 1.500 veces (500 más que el resto del mercado), manteniendo la energía en su interior incluso tres años después de su última carga, manteniendo el 75% de ella aún disponible. No han comentado precios ni disponibilidad, pero aunque sean más caras de lo habitual, creo que a la larga nos harán un favor tanto a nuestro bolsillo como a nuestro planeta, en comparación con las desechables.

[Artículo en inglés]

Que EVOLTA es todo un aventurero, ya lo sabíamos, pero no teníamos ni idea de que tuviera planes para participar en las 24 Horas de Le Mans. Tras jugarse la vida escalando el Gran Cañón del Colorado, el diminuto autómata a pilas tratará de batir el récord de distancia recorrida por un robot, labor para la cual ha cambiado las sogas por un triciclo de lo más coqueto. ¿Lo conseguirá? No lo sabemos, pero está claro que no será por falta de ánimos: a su lado y en todo momento, tendrá un cuidador marcándole el camino mediante un puntero infrarrojo.

Tienes dos vídeos de nuestro ciclista favorito a continuación. Tiembla, Contador.

Mientras nos dedicamos a fabricar automóviles eléctricos con gigantescas baterías, debemos también preocuparnos de la obtención de materias primas como el litio. Resulta que el país con mayor cantidad de este metal en el mundo es Bolivia, y aseguran que tiene más que Chile, China y Estados Unidos combinados.

Tanta es la necesidad de litio actualmente, y tanta la cantidad existente en Bolivia, que se ha llegado a comparar al país andino con Arabia Saudita (el gigante petrolero de Medio Oriente). El problema es que la explotación del material podría no ser muy sencilla, principalmente por complicaciones políticas y legales (bien sabemos que el presidente Evo Morales no se lleva bien con todo el mundo). En todo caso, no podemos negar que nos gustaría mucho ver edificios como los de Dubai en medio de La Paz.

[Vía Slashdot]