Los sistemas de conexión prótesis-cerebro están ayudando poco a poco a un número creciente de amputados, pero un nuevo implante neural desarrollado en la Universidad de Florida podría convertir a los brazos robóticos actuales en cosa del pasado. Por exponerlo de manera sencilla, los científicos del centro han descubierto un método que permite al interfaz entre el hombre y la máquina "adaptarse al comportamiento de la persona con el tiempo" y usar dicho conocimiento "para completar una labor más eficientemente".

Hasta ahora el cerebro era el instrumento encargado de decirle a las prótesis qué tenían que hacer, y estas aceptaban alegremente sus órdenes; con este nuevo método el ordenador también tendría su propia voz en cada movimiento, evitando parte de la torpeza inherente en los miembros mecánicos, al saber ya lo que tiene que hacer en cada momento.

Una gran idea hasta que quieras sacar una tarjeta de presentación y la mano se te vaya automáticamente del bolsillo a otros sitios menos públicos.

[Vía Physorg]
[Artículo en inglés]

La Corte de Arbitraje del Deporte ha permitido que Oscar Pistorius, un amputado doble, compita para la clasificación a las Olimpiadas de Pekín, contradiciendo la prohibición anterior establecida por la Asociación de Federaciones de Atletismo. Las personas en contra opinan que las prótesis Cheetahs podrían estar dando una injusta ventaja a Oscar, en especial si funcionan como resortes. Por otro lado, el razonamiento para permitirle competir incluye una aprobación bastante específica, y un estudio que demostraría que las piernas artificiales imponen una desventaja de hasta un 10%. Si en el futuro alguien más intenta participar con prótesis, su aplicación será analizada individualmente y sin sentar precedente. Aún así, las cosas no serán fáciles para Oscar, su récord personal en los 400 metros (46,34 segundos) es más lento que lo necesario para clasificar a la competencia en China (45,50 segundos). En todo caso, Oscar sabe que quien persiste alcanza, y si no puede participar este año, competirá para las Olimpiadas de Londres en el 2012.

[Artículo en inglés]

Parece que por fin hay un rayo de esperanza para todos aquellos que padezcan de vértigo crónico. Se trata de un implante desarrollado por neurólogos de la universidad de Massachusetts. Esta prótesis al parecer acaba con los problemas de equilibrio existentes causados por un accidente o enfermedad y que afecta al giroscopio ubicado en el oído interno.

Un microprocesador convierte la señal recibida por el sensor de movimiento en impulsos eléctricos, que a su vez son enviados a un electrodo implantado en el oído interno. Las primeras pruebas comenzarán la semana que viene con un mono, lo que nos choca un poco, porque precisamente los monos tienen un equilibrio envidiable...

[Artículo en inglés]

Correcto, la idea no es nueva en su concepto básico, pero cuantos más ejemplos veamos, mejor. Un médico especialista del Instituto de Rehabilitación de Chicago y un profesor de la Universidad Northwestern han desarrollado una técnica que permite el uso de brazos artificiales únicamente con el pensamiento, igual que harías con uno de carne y hueso. El proceso, llamado TMR (de targeted muscle reinnervation) funciona básicamente reconectando al pecho nervios residuales que en tiempos llevaban información en dirección a la extremidad amputada; cuando el usuario piensa en mover su brazo el músculo se contrae, y con la ayuda de un electromiograma (EMG) la señal es 'dirigida a un microprocesador en el brazo artificial que decodifica los datos y le dice al brazo qué hacer'. Actualmente solo es posible realizar cuatro movimientos con la tecnología disponible, aunque ya se están efectuando estudios para ver si se puede ampliar el dinamismo de las prótesis.

[Artículo en inglés]

Si los humanos pueden tener brazos protésicos, a ver por qué los delfines iban a ser menos. Winter es el nombre de un desafortunado cetáceo dentado que perdió parte de su cola cuando se enredó por accidente en una red para cangrejos, y al parecer, el desarrollo de su nueva extremidad ha vuelto locos a los investigadores encargados de la misma; que en sus propias palabras han tenido que ponerse en plan "MacGyver". Porque no solo tiene que funcionar, además, esta nueva cola ha de evitar en medida de lo posible dañar la delicada piel del animal, y la corrosión del agua marina también hace de las suyas con los componentes. Al final, de todas formas, los científicos han logrado una cola que se ajusta como un guante, y Winter está aprendiendo poco a poco a nadar como sabía hacer antes. Por el momento las aletas son un poco rudimentarias, pero más adelante serán sustituidas por unas que imitan el funcionamiento de las de verdad, y en el futuro, se espera emplear la tecnología usada en la nueva cola de Winter (más concretamente su funda de gel interna) en la fabricación de prótesis para personas.

[Artículo en inglés]

Las lumbreras del MIT se han vuelto a sacar otra extremidad mecánica de la manga; esta vez, un pie con su correspondiente tobillo que ha aparecido en el departamento de patentes de Estados Unidos.

En la solicitud enviada por los investigadores, el equipo describe un "pie artificial y una junta de tobillo", consistente en un pie formado por un muelle de hojas, un tobillo elástico y flexible, y un motor que aplica fuerza por debajo del mismo. Aparte de contar con un sistema bastante inteligente para caminar con naturalidad, también dispone de una función de seguridad que evita que el pie se incline pasado un ángulo determinado, y los sensores de la prótesis también pueden activar el motor a diferentes intervalos dependiendo de la superficie sobre la que se camine.

El robopié se unirá a una auténtica montaña de miembros y extremidades mecánicas creadas para hacer la vida de los amputados más sencilla, aunque algo nos dice que no va a encontrar muchos simpatizantes en el comité de los juegos paralímpicos.

[Vía NewScientistTech]
[Artículo en inglés]

El vídeo no está grabado en las instalaciones de Cyberdyne Systems sino en las del Instituto de Tecnología de Tokio, pero eso no va a servir para calmarnos. Ni de lejos. Científicos nipones dicen haber desarrollado (¿no querrán decir encontrado?) esta mano robótica con una fuerza de 15 kg que hace que nuestros Power Gloves parezcan auténticas reliquias (bueno, lo son). Sus creadores dicen que es "la primera mano protésica electromecánica con una fuerza de agarre lo suficientemente fuerte como para aplastar una lata de refresco vacía". Pesa poco más de 300 gramos y puede aplicar alrededor de la mitad de presión que un varón medio, aunque compensa su relativa falta de fuerza con la capacidad de flexionar sus dedos en cerca de un segundo, lo que lo convertirá en un adversario formidable para el próximo campeonato mundial de pulso de pulgares para robots. Si todo va como está planeado, sus propietarios serán capaces de utilizarla con los músculos de su brazo empleando la "tecnología de control mioeléctrica".