Afirma el refranero que la necesidad es la madre de la ciencia, y viendo la tormenta de ideas creada por el desastre de Fukushima, nos es imposible hacer otra cosa que certificar la validez de este dicho elevado a la categoría de axioma. La tremenda dificultad que presenta la limpieza de los restos de la central nuclear japonesa ha estimulado el ingenio de los científicos locales, que ahora cuentan con un nuevo robot a su servicio: el Quadruped de Toshiba.

Como bien indica su nombre, la característica más destacable de este singular autómata son sus cuatro patas con doble articulación, que le permiten superar obstáculos e incluso subir escaleras para llegar donde otros robots sólo pueden soñar, con una velocidad máxima de 1 km/h y la capacidad de caminar durante dos horas seguidas de forma totalmente autónoma gracias a su propia batería. La idea de Toshiba no es utilizar a Quadruped como mula de carga al estilo de Big Dog, sino equiparlo con medidores de radiación y cámaras de vídeo para inspeccionar los rincones más letales de las instalaciones sin poner en peligro la vida de los técnicos.

Te dejamos con un vídeo a continuación.

Tan enconadas e irreconciliables como pueden ser las opiniones de las organizaciones pro y anti-nucleares, hay un punto en el que están obligadas a entenderse: sería mejor que no existieran los residuos radiactivos. Ante la realidad de su existencia lo mejor es almacenarlos de la forma más segura posible, así que científicos franceses están trabajando en la forma de marcar estos vertederos de alta seguridad para que nadie escarbe donde no debe. Incluso si llega el día de que ya no quedan seres humanos sobre la faz de este planeta.

Pensando en tan lúgubre eventualidad, la Agencia nacional para la gestión de los desechos radiactivos o ANDRA ha creado un soporte de almacenamiento capaz de mantener los datos grabados en su superficie durante más de un millón de años. El sistema desarrollado, todavía en fase de prototipo y con un coste unitario de 25.000 euros, está formado por dos discos de zafiro fundidos, sobre los que se escribiría a escala microscópica la información deseada con platino.

El límite de almacenamiento de estos discos es de "40.000 páginas miniaturizadas", y según sus creadores, las pruebas de envejecimiento acelerado con ácido deberían mostrar su capacidad para aguantar el paso de hasta 10 millones de años. El problema es concretar el lenguaje en el que los científicos deberían escribir sus advertencias, y es que nadie sabe qué idioma hablarán las cucarachas mutantes que heredarán la Tierra.

[Vía Slashdot]

Por fin ya no habrá que esperar a que desarrolles pústulas purulentas ni apéndices extra en tu anatomía para detectar posibles fugas radiactivas. Toshiba ha desarrollado una cámara portátil que detecta rayos gamma, eliminando la necesidad de caminar hacia Dios sabe dónde sin nada más que un traje protector y un contador Geiger para localizar puntos contaminados con radiación.

Básicamente, sólo has de apuntar con la Portable Gamma Camera donde desees, y si encuentra un punto peligroso, automáticamente sobreimpondrá una masa de píxeles coloreados en un monitor para indicar los niveles de radiación; rojo para intensidad elevada, amarillo y verde para niveles intermedios, y azul en caso de niveles bajos.

Según ha indicado el fabricante japonés, el aparato ya fue testado en fase de prototipo durante las primeras etapas de la limpieza de Fukushima, pero el nuevo modelo ocupa la mitad de espacio (380 x 110 x 241 mm, 9,8 kg de peso) y puede funcionar con baterías. Se acabó el tener que poner patas arriba tu cuarto para encontrar los calcetines del día anterior.

Después de los problemas con la planta japonesa de Fukushima no es de asombrarse que la preocupación por los niveles de radiación se haya vuelto algo común. Scosche pretende ayudarnos a detectar problemas de contaminación nuclear con su barra RDTX, que se conecta a iPhones o iPods touch y muestra los resultados usando una práctica aplicación. Los niveles pueden verse en la pantalla de forma analógica o digital, y permite además comparar con resultados anteriores y notificar cuando los números lleguen a un nivel peligroso. Como opción adicional, el software para la RDTX puede publicar la información a Facebook o Twitter, y así extender el pánico al resto del mundo. Por ahora no han proporcionado información sobre el precio o la disponibilidad, aunque anticipan que, como suponíamos, primero estará disponible en Japón.

[Vía DVICE]

Ahora que los teléfonos inteligentes son más que simples móviles y que han evolucionado hasta convertirse en ordenadores completos, no nos asombra que se hagan incluso más espabilados que nosotros. La operadora japonesa NTT DoCoMo mostró, en anticipación al CEATEC, varios accesorios que podrían proporcionar habilidades adicionales a tu móvil. Hay algunos que te dicen si tienes mal aliento, otros que te indican cuándo es el mejor momento para comer (imagen superior), y otros que hasta miden el nivel de radiación (algo muy "popular" en Japón después de los problemas con la planta de Fukushima). ¿Quieres saber cuántas calorías tiene tu comida? Tan sólo deberás tomarle una foto, y un servicio similar al de Google Goggles se encargará de analizarla y decirte si te conviene comerla.

No han dicho si en realidad van a sacar a la venta estos dispositivos, o si se trata de simples proyectos de ingeniería. Como sea, podemos asegurarles que se venderían muy bien.

Después del salto podrás ver un video de los accesorios en funcionamiento.

Hay pocas cosas tan ciertas como que la necesidad es la madre de la ciencia, y Fukushima, donde han vivido mejores tiempos, se está convirtiendo en improvisado centro de pruebas para todo tipo de autómatas de rescate y desescombro. La crisis nuclear desatada por el tsunami del 11 de marzo ha agudizado el ingenio de los técnicos a cargo de la reparación de Fukushima I, y si la última vez que hablamos de la localidad japonesa fue para contarte que varios organismos públicos habían desarrollado robots protegidos para trabajar en entornos extremadamente radiactivos, hoy tenemos un curioso autómata diseñado por TEPCO para retirar el tóxico polvo que se acumula en las inmediaciones del reactor. El ingenio en cuestión no es otra cosa que una aspiradora industrial montada sobre el Warrior, el autómata más resistente del catálogo de iRobot, y en estos momentos se encuentra abriendo paso a los operarios para reducir su exposición a la radiación.

No te pierdas tras el salto el vídeo de la Roomba MacGyver trabajando en solitario.

Decir que los expertos no se ponen de acuerdo en las propiedades carcinogénicas de los teléfonos móviles es algo que más que darse por hecho, es todo un truismo. Lo sorprendente de la afirmación del titular es que no procede de un centro de investigación cualquiera, sino de la Organización Mundial de la Salud, que ha cambiado de parecer desde que se pronunció al respecto en mayo de 2010, para explicar ahora que la radiación desprendida por nuestros terminales podría ser causa de tumores cancerosos, poniéndolos en una lista de 266 agentes posiblemente peligrosos.

El estudio, que posee una importancia muy significativa dado el consenso necesario, y el hecho de que revierte la postura del organismo al respecto de la peligrosidad de los teléfonos móviles, se basa en cientos de ensayos científicos, incluyendo el Interphone, que observó el aumento de un tipo muy inusual de cáncer cerebral en el centro de Europa. La conclusión es clara: no se puede tratar a los teléfonos móviles como si presentaran un peligro claro e inmediato, pero sí hay que seguir investigándolos, dado que "podría haber algún riesgo" para los seres humanos derivado de su uso.

Para complicar aún más las cosas, es importante señalar que las consecuencias de las radiaciones electromagnéticas emitidas por los móviles no se dejan notar hasta que pasan años, y encima la industria se encuentra en constante evolución, por lo que es inmensamente complicado valorar el nivel de riesgo en términos generales. En otras palabras, si quieres curarte en salud, tampoco hace falta que guardes tu teléfono en un cofre de plomo. Por ahora.

Leer - El País
Leer - Informe de la OMS (PDF)
Leer - Explicación del Informe
Leer - Agentes posiblemente peligrosos (Grupo 3, PDF)

Con los problemas que está ocasionando actualmente la planta nuclear de Fukushima, no es de extrañar el súbito interés del público en los contadores Geiger. El Radiation Sensor Board es un dispositivo fabricado por la compañía Libelium, que lleva en su interior un chip Arduino. El uso de esa plataforma permite que casi cualquier persona pueda medir niveles de radiación a su alrededor por un precio muy económico. El contador con el tubo Geiger puede ser adquirido por 95 euros, o sin el tubo por 65 euros. No te pierdas el video después del salto para verlo en funcionamiento.

"¿Dónde están los robots?". Esta es una pregunta recurrente cuando se habla del desastre de Fukushima, y es que resulta difícil ignorar el hecho de que los operarios humanos siguen siendo tan importantes en la reparación y la limpieza de la central nuclear que en los tiempos de Chernóbil. El hecho es que Japón ha dado pasos de gigante en la creación de robots de construcción y destinados al cuidado de las personas, pero parece que nadie contaba con un accidente nuclear de la magnitud del provocado por el tsunami del 11 de marzo, de forma que las compañías especializadas están trabajando a marchas forzadas para desarrollar modelos especialmente diseñados para trabajar en tan difíciles condiciones. Quince no es el primero, pero por sus dimensiones y sistema de tracción, podría llegar a zonas mucho más complicadas que otros.

Este robot oruga es obra de seis organismos públicos japoneses, que lo han desarrollado prácticamente a ciegas. Sus creadores indican que no saben si podrá ser usado en Fukushima, puesto que no disponen de mucha información sobre el estado del edificio, pero esperan que pueda ser útil transmitiendo datos desde el interior a los miembros del operativo. Para ello, puede ser equipado con sensores térmicos, contadores de radiación, un escáner 3D y una cámara (protegida con una coraza de 1 mm de plomo) con funciones de inclinación, barrido y zoom, controlables junto al resto del robot desde una distancia máxima de 2 km.

Según podemos leer hoy en The Register, el Astro Rey ha decidido enviarnos un regalito durante estos días, en forma de eyección de masa coronal. Dicha nube de plasma caliente podría llegar a nuestra atmósfera en las próximas horas y según los científicos puede que interfiera con los campos electromagnéticos de la Tierra (tranquilo, tienes un vídeo explicativo justo a continuación). Eso sí, antes de que te lances a preparar el testamento, tal vez te interese saber que el asunto no es tan, tan grave como parece: como mucho notarás un ligero vaivén en la cobertura del GPS o incluso puede que se corten las llamadas del móvil, con independencia de cómo sujetes el terminal.

Leer - Tormenta solar llegará a la Tierra mañana
Leer - Estimaciones de la NASA
Leer - Sol emitiendo una EMC (vídeo)

El Sol, esa fuente de energía que nos da vida, podría estar jugándonos una mala pasada al mismo tiempo. Unos investigadores británicos han corroborado las alarmas despertadas en 2006, por las que las radiaciones solares podrían afectar el correcto funcionamiento de nuestro sistema de GPS, según informa BBC News.

Al parecer, estas radiaciones podrían provocar retrasos en la transmisión de datos desde los satélites a los receptores, y de ahí, errores en la triangulación. Estamos hablando de unas imprecisiones de en torno a los diez metros y pérdidas de señal que podrían durar horas, así que el asunto es bastante serio. El problema afectaría no sólo a los equipos de navegación en los vehículos, sino también a los usos militares del GPS que dependen de él en gran medida.

¿Pueden las radiaciones de los móviles ser malas y buenas para tu salud al mismo tiempo? Parece que sí. Al menos, esto se desprende de un estudio llevado a cabo por la Universidad del Sur de Florida. En este estudio, se ha sometido a ratones a largas exposiciones de radiaciones similares a las de los móviles, demostrando que se disminuían los efectos del Alzheimer.

Este hallazgo ha sorprendido a los investigadores, que esperaban encontrar justo el caso contrario y han llegado a afirmar que la exposición a la radiación de los móviles podría prevenir el Alzheimer (si la exposición se hace en la juventud) o incluso llegar a reducir los efectos de los ya afectados. No hace falta decir que los estudios se encuentran en fases iniciales, pero ya han afirmado que van a modificar los patrones del estudio para acelerar el proceso.

Parece que estamos viviendo un resurgimiento de la conciencia ante un posible peligro en la influencia de las radiaciones en el cuerpo humano. Como recordarás, hace bien poco el estado norteamericano de Maine abrió el debate al presentar una proposición que obligue a los fabricantes de móviles que su uso produce cáncer.

Pues bien, ahora son las autoridades del área metropolitana de San Francisco las que se están planteando indicar la radiación que emite el móvil en el mismo lugar donde se indica el precio. Hay que aclarar, llegados a este punto, que no hay estudios concluyentes que demuestren que las radiaciones de los móviles tengan alguna afección en la salud.

No es novedad saber que los teléfonos móviles emiten radiaciones electromagnéticas, pero ¿sabes cuánta emite tu teléfono? El Environmental Working Group tiene un sitio de internet con una gigantesca base de datos que te permite obtener información sobre miles de terminales. El Motorola RAZR V8 y el Samsung Impression se encuentran entre los modelos con los niveles más reducidos, mientras que los peores son el HTC Magic (MyTouch 3G) y el BlackBerry Curve 8830. No pierdas tiempo, sigue el enlace LEER para ver dónde se encuentra el tuyo.

[Vía bookofjoe]
[Artículo en inglés]

En fin, ya te puedes ir preparando para la inevitable orgía de informes y contrainformes. Resulta que científicos del Instituto Europeo para la Investigación de Componentes Electrónicos han descubierto que la exposición a radiaciones de bajo nivel (inferiores incluso a las emitidas por tu teléfono móvil) pueden hacer que los glóbulos rojos pierdan hemoglobina, con el consiguiente riesgo de sufrir enfermedades del corazón y/o cálculos renales (divertidísimos, como puede atestiguar uno de nuestros colegas de blog). El hallazgo, se produjo al analizar varias muestras de sangre expuestas a distintos niveles de radiación durante periodos de 10 a 60 horas. Naturalmente, la Federación de la Industria Electrónica no ha tardado en salir en defensa de sus productos, afirmando a través de un portavoz que no existen pruebas concluyentes de la peligrosidad de los teléfonos móviles.

Ahora, suponemos, es cuando unos y otros empiezan a lanzarse estudios a la cara mientras el resto del mundo corre a por su funda de plomo... o sigue aporreando las teclas de su BlackBerry como si no pasara nada. Tú mismo.

[Vía textually]
[Artículo en inglés]