No es lo mismo distribuir infinitas copias de software, como pueda ser un sistema operativo, que abastecer al mercado con todo el hardware que necesita cuando las fábricas ya están trabajando a marchas forzadas. Ese es precisamente el problema al que se enfrenta Qualcomm, que se ha visto obligada a producir grandes cantidades de su popular chip Snapdragon S4 para satisfacer una demanda a la que no puede hacer frente. La situación es delicada, pero por suerte la compañía estadounidense ha encontrado la solución para evitar los plazos de espera: pedir ayuda a otros fabricantes. Samsung, a pesar de rivalizar con Qualcomm gracias a sus chips Exynos, ha decidido que puede ganar más dinero jugando a dos bandas, de forma que sumará sus fuerzas a United Microelectronics Corp. (UMC) y Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) para fabricar chips de 28 nm a partir de finales de este año.

Por ahora el CEO de Qualcomm, Paul Jacobs, anticipa que la escasez temporal continuará hasta que puedan estabilizar las cosas, dado que los chipsets Snapdragon S4 necesitan tecnología propia para ser fabricados, y adaptar las instalaciones de sus nuevos socios llevará tiempo. Por esto mismo, Jacobs indica que hasta podrían crear una factoría propia para evitar nuevas complicaciones en el futuro, a pesar de que hasta ahora Qualcomm no fabrica por sí misma sus chips. Sea como sea, si de problemas se trata, este es uno de los menos graves.

[Vía Slashgear]

Comprar una compañía es algo mucho más complicado que cambiar de casa, y por eso Texas Instruments ha necesitado tanto tiempo para finalizar la compra de National Semiconductor. El proceso empezó en abril, y termina justo ahora, con un pago de 6.500 millones de dólares.

Por ahora National Semiconductor continuará funcionando como un departamento separado de TI, que en realidad proporcionará un 50 por ciento de los ingresos totales. Esta es una unión que podría significar la salvación de TI, ahora que debe competir con fabricantes de chips tan importantes como NVIDIA, y por supuesto, Intel y AMD.

Es posible que estés deseando que la moda del 3D termine lo antes posible y que los fabricantes se centren en cosas más importantes que hundirte el puente nasal con pesadas gafas polarizadas, pero hay una industria en la que las tres dimensiones podrían dar comienzo a una auténtica revolución: la producción de microprocesadores. IBM y 3M han anunciado que trabajarán juntas para crear un nuevo tipo de procesador, que a diferencia de los semiconductores tridimensionales de Intel (basados un diseño vertical de tres lados) utilizarán pilas de hasta 100 láminas de chips para crear procesadores en forma de torre.

Según los términos del acuerdo, IBM aportará su experiencia a la hora de "poner orden" en su diseño, mientras que 3M desarrollará un adhesivo que no sólo podrá ser aplicado en serie para unir las capas de chips que formarán estos nuevos procesadores, sino que también disipará el calor generado durante su uso.

Si el consorcio cumple sus expectativas (y de momento no tenemos ni una fecha aproximada), esta tecnología podría resultar "en un chip informático 1.000 veces más rápido que el procesador más veloz de hoy en día, haciendo posibles smartphones, tablets, ordenadores y dispositivos de juego más potentes". Hablar es gratis, así que sentémonos a esperar qué sale realmente de aquí.

Es cierto que el desarrollo de nanofilamentos es ahora mismo –afortunadamente- todo un hervidero de novedades, pero hoy te traemos una que es especialmente atractiva por el impacto que podría tener en una de las áreas más importantes: el precio. Tal y como podemos leer en PhysOrg, la fabricación de nanofilamentos semiconductores a escala industrial es hoy por hoy bastante costosa, debido a las altas temperaturas necesarias (para que te hagas una idea, entre 600 y 900º Celsius) y a que en el proceso se utiliza oro puro como catalizador, que obviamente también aporta su granito de arena para hacer subir el precio de la factura. Esta circunstancia podría ser cuestión de tiempo, ya que desde el Instituto alemán Max Planck afirman haber conseguido desarrollar un nuevo método que emplea un catalizador mucho más barato, el aluminio, y consigue crear semiconductores cristalinos a una temperatura de sólo 150º C. Por supuesto, por el momento la idea sólo es aplicable a nivel de laboratorio y se desconoce cuándo se podrá extender al mercado masivo, pero al menos es un principio.

No es la primera vez que los semiconductores orgánicos nos dejan con la miel en los labios pensando en un futuro en el que podamos dotar de pensamiento inteligente a casi cualquier cosa o con los más diversos fines y, por suerte, parece que la idea sigue prosperando a buen ritmo. Un grupo de investigadores del IMEC ha logrado crear un microprocesador maleable y barato (casi una décima parte de lo que cuesta fabricar un chip de silicio), mediante el uso de sustrato de plástico, circuitos de oro, un aislante orgánico y un semiconductor también de naturaleza orgánica llamado "pentaceno". El circuito lógico de 8 bits resultante dispone de 4000 transistores y puede ejecutar seis instrucciones por segundo; está claro que de momento no va a quitar el puesto al de ningún súper-ordenador, pero abre la puerta a todo un mundo de posibilidades. ¿Te imaginas que pudiera combinarse con una pantalla flexible de bajo coste para mantenernos informados sobre la caducidad en tiempo real de cualquier producto de nuestra nevera? Tiempo al tiempo.

[Vía IEEE Spectrum]

Vamos a echarlo un poco a suertes, pero estamos casi seguros de que hace mucho, mucho tiempo que no has utilizado el puerto IrDA de tu teléfono para intercambiar datos con otro terminal. Y eso que la tecnología no está muerta ni de lejos, especialmente viendo el interés que ha puesto KDDI en ella. El operador japonés ha revelado sus últimos avances en la materia, presentando una nueva interfaz que mejora las velocidades de transferencia a 1 Gbps, que viene a ser 250 veces más rápido que el límite anterior. Esto es posible gracias a la pérdida del clásico LED en favor de un láser semiconductor asociado con alguna clase de memoria no volátil, para asegurarse de que la información no se pierde por el camino. Por supuesto, la tecnología todavía está en su etapa más primigenia, y KDDI no ha proporcionado ni una sola pista sobre cuándo podría llegar al mercado.

[Vía The Boy Genius Report]
[Artículo en inglés]

No podemos asegurarte que Seoul Semiconductor nos está diciendo la verdad cuando afirma que su nuevo LED de 420 lúmenes (máximo) es el más brillante de 8 W, pero considerando que hasta las linternas tácticas LED más cegadoras raramente sobrepasan los 200 lúmenes, parece un avance digno de elogio.

Si como nosotros compartes una afición ewokil por todas las cositas pequeñas y brillantes, te gustará saber que estarán disponibles para su integración por los fabricantes a finales de año.

[Artículo en inglés]

¿Alguna vez te has encontrado en medio de un ataque al corazón y has pensado "oh, si tan solo mi camisa estuviera forrada de sensores inalámbricos capaces de monitorizar mi temperatura y respiración, tal vez estos huevos con chorizo no me estarían matando"? Bien, la próxima vez que estés deglutiendo tu enésima alita de pollo frita, un tejido desarrollado por la Universidad de Arkansas podría controlar tus constantes vitales e incluso llamar a urgencias antes de que tu corazón diga basta. La tecnología, basada en torno a un semiconductor orgánico llamado pentaceno y un instrumento comparativo conocido como puente Wheatstone, puede integrarse entre las fibras de una camiseta junto a varios transmisores inalámbricos. Tanto la temperatura corporal (vigilada mediante un transistor-película), como tu respiración (medible por la resistencia eléctrica) serían monitorizadas mediante una capa sensora de pentaceno.

¿Te lo puedes imaginar? Algún día, nuestras grasientas camisetas serán capaces de avisar al médico antes de que demos ese fatal mordisco a un trozo de pizza goteante. Mmmm... pizza...

[Vía Medlaunches]
[Artículo en inglés]