Entre tantas guerras de megapíxeles, núcleos y gigahercios existe una pequeña batalla elemental que no deberíamos de olvidar, ya que guiará el crecimiento de la tecnología del futuro. Hablamos como no de la utilización del grafeno como elemento básico en la fabricación de transistores, un material que ha demostrado con creces su superioridad frente al silicio en lo que a transmisión de electrones se refiere (200 veces superior), pero que por desgracia viene acompañado de un pequeño problema: no es posible cortar la corriente. Esto evidentemente supone un serio problema a la hora de crear dispositivos semiconductores, ya que no es posible interpretar las señales digitales "1" y "0", sin embargo, gracias al trabajo del Instituto de Tecnología Avanzada de Samsung esto podría cambiar, ya que han desarrollado una barrera de grafeno-silicio llamada "Schottky" con la que sí ha sido posible cortar la corriente eléctrica. Con la idea de demostrar las posibilidades se crearon puertas lógicas con este material y se obtuvieron resultados favorables, por lo que puede que estemos más cerca que nunca de ese nano-ordenador implantado bajo la piel que tanto estás deseando tener.

Tal día como hoy, hace exactamente 4 décadas, Intel desveló el primer procesador comercial de la historia y lo llamó Intel 4004. Aunque el corte de cinta oficial tuvo lugar el 15 de abril de 1971 con un anuncio en Electronic News, la aventura comenzó oficialmente en 1969 cuando la compañía Nippon Calculating Machine Corporation encargó a Intel una serie de circuitos para su calculadora Busicom 141-PF. Los encargados de dar forma al proyecto fueron los ingenieros Federico Faggin, Ted Hoff y Stanley Mazor, que daban así el pistoletazo de salida a uno de los mayores progresos de la industria. Dicho microprocesador constaba de 16 pines, 4 bits, 2.300 transistores, una velocidad máxima para su reloj de 740 KHz y un tamaño descomunal si lo comparamos con los estándares actuales.

A modo de homenaje, Intel ha preparado toda una serie de documentos con información de interés, que podrás curiosear en el enlace de lectura; mientras que los chicos de The Inquirer han recopilado una galería con algunos de los grandes hitos de la vida del microprocesador. ¡Felicidades, cuarentañero, y que cumplas muchos más!

[Vía Extreme Tech]

Más información - Intel, The Inquirer

Cuando hablamos de RAM móvil, una de las primeras cosas que sobrevuelan nuestros pensamientos es la capacidad, pasando por alto magnitudes como la velocidad o el consumo de energía; sin embargo, la última creación de los laboratorios de Samsung sí que se merece esa porción extra de tu atención. Durante este mes, el susodicho gigante coreano ha comenzado la producción de sus chips LPDDR2 de 30 nm, 4 Gb y 1066 Mbps (en resumen, DDR2 móvil), con la intención de dar el relevo a sus chips de 40 nm, que se quedaban en los 2 Gb con unas tasas de transferencia de 800 Mbps. Para ayudarte a ponerlo un poco mejor en perspectiva, un pack de 40 nm y 1 Gb se compone de cuatro chips de 2 Gb; mientras que el recién llegado modelo de 30 nm sólo necesita dos chips de 4 Gb, lo que reduce su tamaño un 20 por ciento (equivalente a unos nada despreciables 0,8 mm) y el consumo energético un 25 %. De momento es toda una incógnita cuándo llegarán al mercado de consumo estos juguetitos de silicio, pero para ir abriendo boca no está de más saber que Samsung ya está aniquilando los módulos de 1 GB este mes, a la espera de los de 2 GB el mes que viene.

La carrera hacia la computación cuántica continúa avanzando sin prisa pero sin pausa, y ya tenemos aquí un nuevo logro a su favor. Un equipo internacional de científicos, dirigidos por John Morton de la Universidad de Oxford, ha conseguido crear 10.000 millones de bits cuánticos entrelazados –la piedra angular de la computación cuántica- en silicio (como sabes, el primer ladrillo a poner en la fabricación de un ordenador convencional). Por supuesto este hallazgo no es más que una primera pieza dentro de un puzle mucho mayor y es que todavía queda mucho trabajo pendiente de hacer antes de que podamos modificar y leer dichos qubits. No desesperes porque aún pasarán algunos años antes de que consigas montar uno de estos equipos inteligentes y ultrarrápidos en tu carro de la compra, pero tiempo al tiempo.

[Imagen cortesía de Smite-Meister]

¿Ves ese pequeño cuadradito naranja del centro de la imagen? Pues atento porque podría marcar un antes y un después en la industria de la tecnología. Científicos del MIT han descubierto que si combinamos el silicio con una cierta cantidad de otros metales (como pueden ser el hierro, el níquel o el cobre), éste puede fundirse reduciendo su temperatura. Normalmente necesitaríamos calentar el silicio a 1.414 grados Celsius para pasar de estado sólido a líquido, pero esta curiosa mezcla sólo precisa alcanzar los 900º antes de que su proceso de enfriado consiga los mismos resultados. La ventaja principal que se extrae de este descubrimiento es que como las impurezas tienden a depositarse en la parte líquida, es más fácil su extracción, de modo que sería posible obtener silicio puro de forma más económica.

Para mejorar esto han sustituido el silicio por hojas de grafeno, un material que casi elimina la masa de los electrones que pasen sobre él, consiguiendo un aumento de velocidad en la transferencia de hasta 20 veces mayor. ¿Tendrán que cambiar en San Francisco el nombre de Silicon Valley (Valle del Silicio) por Graphene Valley (Valle del Grafeno)?

[Vía New Scientist]

Una de las mayores complicaciones con ordenadores actuales es la refrigeración. Aunque sabemos que nuestros PCs no se están fundiendo por todo lado, los métodos del presente no son muy eficientes y consumen mucha energía. Con esto en cuenta, investigadores de la Universidad de Rochester, EEUU, anuncian una manera de hacer que los líquidos ignoren la ley de la gravedad y fluyan hacia arriba, siendo el enfriamiento de CPUs uno de los mejores usos para esta tecnología.

En el video publicado después del salto podrás ver una placa de silicio con surcos a escala nanométrica. Al tacto estos relieves se sienten lisos, pero son tan precisos y eficientes que hasta puedes atrapar fotones, y por eso "parecen ser negros", según explican en el New York Times. La idea es que agua podría recorrer en el interior de tu ordenador, enfriando el CPU, sin necesidad de una bomba, y en consecuencia, sin hacer ningún ruido.

[Vía New York Times]

La duración de la batería siendo una de las principales preocupaciones de todo amante de los gadgets, y los chicos de la Universidad de Stanford lo saben; por ello se encuentran desarrollando una nueva tecnología basada en sulfuro de litio. El truco se centra en que cada pila cuenta con un ánodo con nanofilamentos de silicio (un invento que ellos mismos desarrollaron en el año 2007) y un nuevo cátodo más espacioso con nanoestructuras de sulfato de litio. Comparado con los dispositivos actuales de ion-litio, el diseño de Stanford es "más seguro (...) y capaz de albergar un 80% más de capacidad".

Según sus creadores, además de en la industria de la electrónica de consumo, el invento podría tener salida en el desarrollo de vehículos híbridos y eléctricos, pero admiten que el producto sigue teniendo aspectos por mejorar. Dos de las principales pegas son que el compuesto se degrada rápidamente y que soporta sólo unos 40 ó 50 ciclos de recarga -a diferencia de las Ion-Litio, cuyas marcas se sitúan entre 300 y 500. En fin, parece que no nos queda más remedio que seguir soñando y mientras tanto, habrá que mantener cargadores y recambios a mano, por si acaso.

[Vía Technology Review]

Por muchas novedades que se incluyan en un portátil, siempre estaremos limitados por la autonomía de su batería, así que los investigadores siguen trabajando en mejorar el rendimiento de éstas con el fin de olvidar los enchufes por largos periodos de tiempo. La última novedad llega de la mano de Panasonic, que ha presentado en la feria Nikkei sus últimas baterías fabricadas con ánodos de silicio con los que se alcanza una capacidad de 4.0Ah, un 30% más que la actual capacidad.

Según el fabricante, la comercialización de estas baterías están previstas para el 2012, sin embargo, todavía deben de solucionar un problema de aumento de volumen que se produce en los tiempos de carga. En el momento que la batería comienza a cargarse, su volumen puede llegar a aumentar un 400%, así que ya te puedes ir haciendo una idea lo incómodo que puede llegar a ser chatear en el portátil con semejante inclinación. Tras el salto, puedes ver una imagen que la que se comparan con las baterías actuales.

Si alguna duda queda de que el teléfono Instinct HD de Samsung saldrá dentro de poco a la venta, con esto debe esfumarse. Resulta que cuando las tiendas van a vender un producto (consolas, televisiones, teléfonos, ordenadores, etc.), reciben los accesorios más o menos al mismo tiempo que el hardware principal. Por eso no es extraño que algún empleado descuidado o mal informado ubique dichos accesorios en las estanterías antes de la venta del aparato para el que fueron fabricados. En este caso tenemos una funda protectora para el Instinct HD que ya está a la venta en una de las tiendas Best Buy de EEUU. Aún más interesante sería encontrarse con el mismo teléfono en las estanterías, aunque eso podría causar que alguien termine de patitas en la calle.

[Artículo en inglés]

En el International Meeting on Information Display 2008, Samsung y LG están exponiendo prototipos de sus nuevos monitores OLED y LCD. Los dos fabricantes se encuentran en una intensa batalla por llevarse el primer premio en el concurso de la pantalla que no podrás comprar ni este año ni el próximo. En un lado tenemos a Samsung con su LCD "true 240Hz" Blue Phase de 15 pulgadas, que ofrece calidad de imagen mejorada y papel electrónico de colores hecho con nanotubos. También presentan actualizaciones a sus LCDs de 40 y 50 pulgadas, y monitores OLED de 14 pulgadas con resolución HD, además de pantallas de 31 pulgadas 1080p y paneles VGA de 5 pulgadas. En el otro extremo tenemos a LG y a sus pantallas OLED de 19 pulgadas con TFT de silicio amorfo. No se sabe quién será el ganador de la batalla, pero si quieres tener una idea de qué tipo de televisores podrás comprar en el 2011, sigue el enlace Leer.

[Vía OLED-Display]
[Artículo en inglés]

Científicos de la Universidad de Stanford afirman haber conseguido baterías de nanofilamentos de silicio con una capacidad 10 veces superior a las de iones de litio. Por lo visto, los fabricantes llevando trabajando en acumuladores de silicio desde hace décadas, pero dado que tiende a hincharse cuando se carga con litio positivo y se encoge con el uso, este metal tiene cierta tendencia a la "pulverización". Qué cosas. Gracias a los avances de Yi Cui y su equipo de investigadores, es posible crear baterías con nanofilamentos en lugar de placas, lo que deja el espacio suficiente entre hebra y hebra para que estas se dilaten y se encojan todo lo que quieran sin hacerse pedazos. Por el momento ya se ha solicitado la patente, y Yi Cui está pensando en formar una compañía o licenciar la tecnología a algún fabricante.

[Artículo en inglés]

IBM quiere ahorrarse 1,5 millones de dólares al año y ser un poco más respetuosa con el medio ambiente gracias a un nuevo método para reciclar silicio. Anteriormente, IBM "limpiaba" con un chorro de arena las obleas de silicio muertas en acto de servicio a fin de asegurarse de que no quedaba ningún secreto industrial en su superficie; algo importante, viendo que una vez 'limpias' son vendidas a los fabricantes de paneles solares como materia prima. El nuevo proceso destruye la circuitería con una especie de microlija y agua, una combinación menos costosa y que encima deja el silicio en las condiciones adecuadas para garantizar su reutilización. El Gigante Azul ya ha implementado este nuevo método de reciclaje en su planta de Essex Junction, y próximamente también entrará en funcionamiento en East Fishkill, Nueva York.

[Artículo en inglés]