Los fans de Nissan ya saben que la compañía de sus amores es una de las más involucradas en el desarrollo de sistemas de protección activa basadas en la predicción de ruta. Hace ya bastante tiempo, el fabricante japonés presentó un sistema de conducción adaptativa capaz de preparar los frenos y el control de tracción en virtud de los cambios en la ruta reflejados en el GPS, de forma que el coche siempre estuviera a punto para atravesar una curva peligrosa, y ahora, tenemos noticias de que piensa llevar esta idea al próximo nivel introduciendo la interpretación de pensamientos. O al menos fantasea con ello.

Nissan, según ha comunicado el propio fabricante, se ha interesado en la labor de José del R. Millán, profesor de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, donde está estudiando una silla de ruedas capaz de moverse siguiendo las instrucciones mentales de su usuario. La idea de Nissan es detectar las órdenes que el conductor tiene en mente para que el vehículo pueda adelantarse a las mismas, y de esta forma, preparar todos sus subsistemas para la maniobra antes de que esta tenga lugar.

Hoy por hoy podemos considerar la idea como pura ciencia ficción, pero mañana tal vez tendrás que buscar excusas para que tu coche no sospeche nada raro cuando llegue el momento de llevarlo al desguace...

Un equipo de investigadores de la universidad sueca de Luleå ha desarrollado un curioso prototipo de silla de ruedas que permite guiar a personas ciegas. El truco es posible gracias a la incorporación de un sensor láser capaz de generar automáticamente un mapa tridimensional de los alrededores; acto seguido, la información recogida se transfiere a un robot háptico, que toma el control de la silla y es capaz de recorrer la habitación esquivando los obstáculos. Sin ir más lejos, un estudiante invidente se animó a darle una oportunidad y salir a dar una vuelta en el invento por los abarrotados pasillos de la facultad, afirmando que se sintió muy seguro en todo momento. Por su parte, los ingenieros del proyecto aún dicen que necesitan realizar algunos ajustes, por ejemplo para que el láser reconozca objetos de una determinada altura e ignore otros, que se encuentren fuera de su campo de visión, o incluso una nueva cámara 3D. La idea es que el producto final se comercialice en los próximos cinco años, por un precio aún desconocido.

[Vía TG Daily]

Casi dos metros de altura, 230 kg de peso -y la posibilidad de levantar del suelo otros tantos- son las señas de identidad del nuevo fuRO Core, un proyecto de robot bípedo recién salido de tierras asiáticas. A pesar de su temible aspecto, el noble cometido de este gigantón es servir de vehículo a personas con problemas de movilidad, resultando mucho más versátil que una silla de ruedas convencional gracias a sus dos piernas mecánicas. Asimismo los creadores del invento presumen de que cuenta con una asombrosa habilidad para absorber golpes y mantener el equilibrio haciendo sentadillas o dando sus primeros pasos, todo ello mientras soporta cargas de 100 kg. Tienes la prueba de todo ello a modo de vídeo esperándote unas líneas más abajo, pero luego no nos eches la culpa de las pesadillas que puedas tener esta noche.

No es la primera vez que oímos sobre sillas de ruedas controladas con la mente, la diferencia es que ahora la tecnología ha mejorado mucho, hasta llegar a este proyecto que nos proporciona un ejemplo del reconocimiento de ambientes. Investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, en Suiza, han incluido cámaras que permiten que las instrucciones del conductor sean contextuales; es decir, las cámaras proporcionan al sistema información del entorno, para que, comparando con los comandos de la persona, el movimiento se realice de una manera más apropiada y precisa. Con tan sólo pensar en mover una extremidad la silla de ruedas cambia su dirección, y esperan que con el reconocimiento de objetos en algún momento pueda, por ejemplo, llevar a un individuo a su escritorio evitando todos los demás dentro de una oficina.

No te pierdas el video después del salto para entender aún mejor su funcionamiento.

En lo que respecta a las sillas de ruedas, hemos visto todo tipo de avances y artefactos, pero parece que un grupo de investigadores de la universidad japonesa de Saitama han querido ir un poco más allá en su último proyecto. En este sentido, han desarrollado una silla de ruedas equipada con una cámara y un láser que fijan su atención en la persona que esté en sus proximidades y siga sus pasos (eso sí, a una distancia prudencial).

El sistema es tan avanzado que incluso puede predecir cuáles serán los movimientos futuro de la persona, en función de la dirección hacia la que apunten sus hombros. Te estarás preguntando para qué demonios puede servir: pues bien, lo cierto es que puede ser muy útil en los centros médicos, donde un solo celador puede 'transportar' a varias sillas de ruedas al mismo tiempo.

Todavía no hay una fecha concreta para el lanzamiento comercial de la silla, pero según parece, está siendo ya testeada en hospitales. Tienes un vídeo de la silla en acción un poco más abajo.

Con una población cada vez más anciana y buena parte de la industria robótica concentrada en el suelo patrio, no es de extrañar que Japón lidere el desarrollo de sistemas de asistencia para personas con problemas de movilidad. El hecho de que sus ingenieros se hayan criado con Gundam seguro que también ayuda. Hoy, sin embargo, no traemos mascotas ni robomayordomos, sino un nuevo brazo robot denominado RAPUDA (de Robotic Arm for Persons with Upper limb DisAbilities), una solución modular para sillas de ruedas creada por el Instituto Nacional de Ciencias Industriales Avanzadas y Tecnología que se extiende para recoger objetos de hasta medio kg de peso y acercarlos al usuario mediante un sencillo joystick. Por ahora no tiene la agilidad para limpiar los platos o preparar okonomiyaki, pero todo se andará.

Vídeo tras el salto.

Llevan siete años desarrollándolo y por fin sus 'padres' neozelandeses nos han presentado a Rex, un exoesqueleto que podría permitir que los discapacitados prescindieran de las sillas de ruedas en un futuro no muy lejano. Rex soporta el peso de una persona y se maneja con un sencillo joystick que ayudará a sus usuarios a desplazarse paso a paso.

Lo mejor del asunto es que sale a la venta en Nueva Zelanda este mismo año, y lo hará internacionalmente el año que viene. Lo peor es que los que quieran hacerse con uno, tendrán que deshacerse de 150.000 dólares (117.720 euros al cambio), aunque posiblemente la inversión merezca la pena. Tienes un par de vídeos tras el salto.

No son pocos los que creen que las escaleras son el único obstáculo físico para las personas en silla de ruedas. Verlo es tan sencillo como ponerse a su altura. Algo tan simple como abrir una puerta puede ser una tarea bastante complicada dependiendo del pomo y su distancia al suelo, así que estudiantes de la Universidad de Massachusetts han desarrollado un nuevo brazo robótico especialmente diseñado para esta labor. Su nombre es DORA, del inglés Door Opening Robotic Arm.

Lo interesante de este miembro integrado en la propia silla de ruedas es que utiliza elementos mecánicos sencillos y un motor eléctrico convencional, lo que permite su coste a sólo 2.000 dólares (1.335 euros al cambio). Y pese a ello, DORA es muy efectivo (¿efectiva?); puede manipular hasta 14 tipos de pomos distintos, con unas tasas de éxito del 85% para las puertas que se abren para afuera, y un 65% si hay que tirar de ellas. Supuestamente, estas cifras podrían mejorarse con un mayor número de sensores y actuadores que le ayudaran a calcular mejor la fuera a aplicar y el ángulo de la misma, pero ya en su estado actual, el proyecto ha sido calificado de "muy impresionante" por un consultor especializado.

Vídeo tras el salto.

La firma Dynamic Controls ha desarrollado una aplicación para el iPhone que permite el control remoto de sillas de rueda eléctricas. La conexión se hace mediante Bluetooth y el sistema cuenta con un cargador integrado para el iPhone y iPod touch que permite hacer un diagnóstico por si algo falla en la silla. También propociona información en tiempo real como velocidad y datos de la brújula.

[Vía Textually]

De la mano de los investigadores de la empresa japonesa Veda Center, llega RODEM, un híbrido de scooter y silla de ruedas que permitirá a los pacientes desplazarse con mayor facilidad. De momento es un prototipo con grandes planes comerciales, pero ventajas como la facilidad para entrar o salir del vehículo y la estabilidad ofrecida por sus cuatro ruedas, permiten creer que el proyecto verá la luz con facilidad (y más aún teniendo en cuenta el mercado japonés).

Entre sus prestaciones más llamativas encontramos el GPS integrado para su localización en caso de pérdida, el control automático que evita obstáculos, autocorrección en zonas de pendiente, función de navegación autónoma, reconocimiento vocal e incluso algunos sistemas de monitoreo para pacientes de hospitales. Sin embargo, estas prestaciones no se pueden ver todavía en funcionamiento en el prototipo, por lo que habrá que esperar próximos avances. Suponemos que a partir de ahora las carreras de sillas de ruedas en los pasillos de los hospitales tendrán boxes y banderas de cuadros.

[Vía Physorg]
[Artículo en inglés]

Se empieza con sillas de ruedas, y se termina en el transhumanismo más descerrajado. Y si no, ya lo verás. Por suerte o por desgracia, hasta que las piernas robóticas sean una realidad, lo más próximo que tendrán las personas paralizadas de cintura para abajo serán artilugios como el Chariot de Exmovere Holdings, una start-up que recientemente anunció un curioso prototipo con el que pretende hacer más fácil la vida de un buen número de disminuidos físicos. Y de paso, ponernos los pelos de punta sin proponérselo.

El aparato, por el momento en fase de prototipo, cumple con las mismas funciones de una silla de ruedas, con la diferencia de que se propulsa de forma eléctrica y permite que su ocupante vaya erguido igual que si estuviera caminando. El diseño, hay que aclararlo, es puramente experimental: Exmovere ha utilizado la base de un Showbot hasta que termine su desarrollo, lo que explica la misteriosa presencia de un altavoz a la altura de la entrepierna.

Si quieres verlo en movimiento, te dejamos un vídeo a continuación. Merece la pena.

No contentos con crear implantes neurales con capacidad de memorización, los chicos de la Universidad de Florida del Sur han desarrollado lo que podría convertirse en el último grito en asistencia a personas minusválidas y vagos redomados de otra forma en pleno uso de sus facultades físicas (como nosotros).

Su nuevo invento es un casco de sensores utilizado para capturar las ondas cerebrales P300 y convertirlas en acciones mediante el uso de un brazo robótico instalado en una silla de ruedas. A diferencia de otros sistemas destinados a mejorar la vida de pacientes incapaces de utilizar sus extremidades, este interfaz cerebral tiene la gran ventaja de que puede ser empleado sin necesidad de mover un sólo músculo, por lo que una persona totalmente inmovilizada podría escribir mensajes sobre un teclado virtual o llevar a cabo pequeñas labores. Para ello, el sujeto ha de concentrarse en la opción deseada a fin de emitir la señal cerebral correcta, que una vez detectada, es interpretada por un software especial y transformada en movimiento.

Lo que has leído, esencialmente, es la buena noticia. La mala es que por el momento no se sabe cuándo podríamos encontrarnos con las primeras aplicaciones no experimentales.

[Vía MedGadget]
[Artículo en inglés]

Esta silla de ruedas cadenas totalmente x-trema mezcla dos elementos que aunque no podían ser más distintos, parecen combinarse a la perfección: orugas de tanque, y el que parece ser el aparato de reposo gluteal más cómodo inventado por la ciencia moderna (un sillón). No se trata de la primera TankChair (a esa ya la vimos en 2006), pero el nuevo modelo incorpora diversas novedades interesantes, incluyendo un centro de gravedad más bajo, un par motor mejorado y un chasis más resistente, además del ya mencionado asiento.

No tenemos nada claro el cuándo ni el cuánto, aunque podría ser un regalo llegado del cielo para los discapacitados que viven en entornos rurales.

[Vía Crave]
[Artículo en inglés]