Tablets rugerizados hay patadas, pero su precio no es precisamente recomendable. Del mismo modo, por muy buenas que sean sus pantallas, nunca serán totalmente adecuadas para su uso en exteriores. Ambos problemas han sido resueltos de un plumazo por los ingeniosos chicos de Sqigle, que han decidido explorar el casi desconocido segmento de los tablets aventureros con el Earl, un tablet que podría llevarte al fin del mundo y seguir funcionando. Casi literalmente.

Este nuevo dispositivo con Android 4.1 se distingue por el uso de una pantalla e-paper de 6 pulgadas gracias a la cual ofrece una visibilidad sobresaliente bajo la luz del sol, al tiempo que reduce el consumo de batería al mínimo; su autonomía se cifra en nada menos que 20 horas. Pasado ese tiempo, podrías conectarla a un enchufe (¿has pensado en meter en la mochila un generador portátil?) o directamente desplegar el panel solar integrado en la parte trasera de la carcasa, que promete recargar la batería en cuestión de cinco horas.

El Solar Impulse despegó esta mañana en Mountain View, California, para acometer uno de sus viajes más largos hasta la fecha. Pilotado por Bertrand Piccard y Andre Borschberg, este avión cuatrimotor de sólo 1.600 kg impulsado por energía solar cruzará los Estados Unidos de costa a costa en un trayecto de seis etapas que hará su primera parada en Phoenix. Su meta será el aeropuerto JFK de Nueva York, en la otra punta del país. Gracias a su sistema de acumulación de energía basado en baterías de iones de litio, podrá volar tanto durante el día como por la noche.

El Solar Impulse es un proyecto concebido parcialmente en la Escuela Politécnica Federal de Lausana, Suiza, y cuenta con la colaboración de diversas firmas relacionadas con el mundo de la ingeniería, desde Bayer MaterialScience a la Agencia Espacial Europea. No es el más rápido (su velocidad media de vuelo es de sólo 70 km/h) ni el más bonito, pero es que su propósito no es otro que llamar la atención del público sobre la necesidad de invertir más recursos en las energías renovables y perfeccionar las tecnologías utilizadas en su construcción. Este vuelo, seguramente, también tiene un propósito menos evidente a primera vista: encontrar patrocinadores para fabricar el avión de segunda generación con el que Bertrand Piccard aspira a dar la vuelta al mundo en el año 2015.

El Solar Impulse descansará durante siete a diez días en cada una de sus paradas antes de partir hacia la siguiente etapa; si quieres seguir su progreso en directo, puedes echar un vistazo al stream oficial haciendo clic en el enlace Leer.

Las placas solares convencionales cuentan con una limitación a la hora de acumular energía: la seguridad, ya que concentrar tanta en un solo lugar puede resultar peligroso. En este sentido, un grupo de investigadores liderados por IBM está trabajando en una placa que evitaría estos riesgos al tiempo que supondría un gran avance en lo que a eficiencia energética se refiere. Los cientos de células fotovoltaicas que concentran la energía en el centro serán refrigeradas por el mismo sistema que mantiene fresquito al súpercomputador Aquasar, permitiendo que cada una de las células acumule hasta 2.000 veces más energía que las convencionales. Pero además esta placa promete aprovechar hasta la mitad del calor que se pierde en las convencionales y el agua del circuito de refrigeración puede transformarse en potable o bien para ser utilizada en el aire acondicionado.

Como podrás suponer, IBM va más allá del evidente avance en términos de medio ambiente: una placa de este tipo genera hasta 25.000 kilowatios de energía siendo relativamente barata de fabricar y pudiendo sustituir a otras fuentes de energía. La marca no ha especificado cuándo se iniciará la fabricación de estas placas, pero esperamos que pronto forme parte de nuestros paisajes.

Es difícil escapar a la fiebre de los tablets. Todo el mundo o quiere uno o bien ya lo tiene, y si por cualquier motivo no puede hacerse con uno, sueña con ello a todas horas. Algo así ha debido suceder a App Calculator, una calculadora solar corriente y moliente que aspiraba a algo más en esta vida que a ser aporreada para calcular operaciones y que soñó con convertirse en un tablet. Y lo consiguió (más o menos).

Esta calculadora emula fidedignamente la ejecución de una aplicación de calculadora de tu tablet favorito y ahí acaban sus aspiraciones. Hay que reconocer, que lo poco que hace, lo hace bien, y si te ha conquistado su pequeño objetivo vital, puedes hacerte con una por apenas 15 dólares (poco menos de 12 euros).

Casi parece natural que ahora que las impresoras 3D están dando sus primeros pasos firmes, tengan pasatiempos tan infantiles como hacer castillos de arena. Aunque a decir verdad, el proyecto Stone Spray va mucho más lejos, dado que aunque por el momento solo puede realizar pequeñas esculturas, sus creadores están imaginando su posible futuro como obrero de la construcción.

Este robot experimental desarrollado por los arquitectos Petr Novikov, Inder Shergill y Anna Kulik en colaboración con el Instituto de Arquitectura Avanzada de Cataluña y Fab Lab Bcn explora las posibilidades de la fabricación aditiva, que en este caso se consigue mezclando la arena de la playa con un compuesto ecológico que liga los gránulos para formar una especie de mortero que posteriormente es pulverizado. De esta forma, Stone Spray consigue crear pequeñas esculturas de aspecto coralino formadas por arcos y columnas, que pueden ser construidas desde cero o utilizando pequeñas mallas metálicas a modo de estructura interna.

Según sus creadores, Stone Spray consume tan poca energía que hasta podría funcionar con paneles solares, haciendo de la playa prácticamente su hábitat natural. Si quieres comprobar su funcionamiento (y echar un vistazo a algunas de sus obras) tienes un vídeo demostrativo a continuación.

Ya sabes que en Engadget somos fans de la tinta electrónica cuando se trata de leer bajo el sol, pero Logitech estaría perdiendo un mercado jugosísimo de ignorar la montaña de usuarios del iPad, por no mencionar que la mayoría de los e-readers no son gran cosa para navegar o trabajar. Así las cosas, no contenta con lanzar su Solar Keyboard Folio, el fabricante suizo de periféricos ha presentado su segundo teclado solar para el tablet de Apple (y para Macs e iPhones, aunque sean algo más secundarios), que se convierte así en un émulo de laptop al ganar un extra de productividad.

El nuevo Wireless Solar Keyboard K760 se puede conectar a un máximo de tres dispositivos vía Bluetooth, posee teclas Mac-céntricas y posee una batería capaz de dar hasta tres meses de uso tras cargarla totalmente; solo tienes que dejarlo en la terraza y esperar que el Astro Rey haga el resto.

Si estás interesado y/o eres incapaz de abandonar tu iPad en la piscina, el K760 ya se puede reservar por 80 euros. Te dejamos con un vídeo a continuación.

Inicialmente fue presentado en el verano del año pasado, pero Son-X Octavia ha estado trabajando duro para hacer que este producto sea por fin una realidad y ahora por fin te podemos confirmar que este divertido gadget está ya a la venta en los colegios de Europa. Se trata de un gadget que se acopla a la cuerda o cadena que sujeta el columpio y que cumple un curioso objetivo: mantener a los niños en el exterior usando la tecnología para ello. Se trata de un aparato de una instalación sencillísima que lo que hace es activar una serie de juegos una vez instalado. Es totalmente inalámbrico y funciona con energía solar y los niños podrán escoger entre tres juegos con sonido para entretenerse mientras se columpian de forma que "se despierte la curiosidad natural de los niños a través de la actividad". Lo bueno de este producto es que puede ser actualizado con el tiempo mediante pendrives USB. No se vende directamente a los consumidores, pero está ya en el mercado por un precio de 499 euros.

Leer - Son-X Play
Leer - Hags

Uno de los problemas con las celdas fotovoltaicas de tipo Grätzel es que el líquido orgánico en su interior es tóxico y corrosivo, lo que supone un problema tanto para la duración del propio panel como para el medio ambiente. Para evitar esos inconvenientes científicos de la Universidad Northwestern han decidido desarrollar placas solares que no usen ningún líquido, sino una mezcla sólida de cesio, estaño y yodo. El dispositivo ha mostrado una conversión de alrededor de 10,2 por ciento, que es la más alta registrada con celdas de estado sólido. Lamentablemente ese resultado todavía es la mitad que el de las celdas tradicionales, pero los científicos esperan poder mejorarlo y así poder fabricar componentes eficientes que ofrezcan mejor duración y sean más baratos que los actuales.

[Vía Gizmag]

A juzgar por la imagen podríamos pensar que el país de Godzilla ha sido conquistado por una flota de medusas radiactivas mutantes, pero la realidad es tan distinta como benigna. Panasonic simplemente decidió inaugurar el festival Tokyo Hotaru liberando 100.000 lámparas EVERLED río abajo, tratando de evocar tanto a las luciérnagas que dan nombre al evento como a la tradición nipona de los farolillos flotantes. Para evitar críticas por el posible daño medioambiental de tan brillante campaña publicitaria, las lámparas se alimentan desde baterías Evolta cargadas mediante paneles solares, y al final del evento Panasonic recogió todas las luces usando una gran red.

Puedes encontrar un montón de fotos en el enlace Vía, así como un par de vídeos tras el salto.

No es el primer dispositivo solar ni mucho menos que vemos en CES 2012, pero sí uno que propone una solución de carga con un espectro más general: se trata de SolarCharge, un dispositivo del tamaño de un móvil que cuenta con un panel de carga solar y una batería de 1.000 mAh que se recargará con la energía proveniente del sol. Posteriormente, podrás recargar tus gadgets mediante un conector microUSB. El fabricante asegura que proporciona unos 350 minutos de voz adicionales de media en tu smartphone. Estará a la venta en febrero por un precio de 70 dólares (55 euros al cambio). Adicionalmente podrás hacerte con el llavero KeyCharge que aportará 90 minutos de voz extra gracias a su batería de 750 mAh, también con conector microUSB.

Si vives en una zona con un elevado número de horas de sol, te podrá interesar el equipo que ha presentado Rukus en CES 2012. Se trata de un equipo de audio Bluetooth, que como habrás podido imaginar, recarga su batería con la energía obtenida del astro rey. El equipo cuenta con un asa para poder ser transportado fácilmente y todo un lateral dedicado a recibir la energía solar de forma que pueda convertirse en una excelente opción en fiestas que tengan lugar en el exterior.

El equipo ha sido probado a pie de moqueta en Las Vegas y por desgracia, parece que el volumen no llegó a ser lo suficientemente alto, aunque este punto flaco lo compensaba con su excelente portabilidad. La otra gran novedad de este equipo es la incorporación de una pequeña pantalla de tinta electrónica, algo no muy habitual en este tipo de dispositivos, pero que nos da una idea de la concepción para ser usado en exteriores del periférico de Rukus. Saldrá a la venta en primavera por un precio de 150 dólares (unos 118 euros al cambio).

La compañía Solar Ship está desarrollando tres curiosas naves que podrán viajar largas distanciar usando únicamente energía solar, y necesitando de poquísimo espacio para despegar y aterrizar. Con nombres como Caracal (un felino africano), Chui (leopardo en suajili) y Nanuq (oso polar en inuktitut), muestran tres naves que son una mezcla entre dirigible, avión, y automóvil solar, con un cuerpo regordete pero lo suficientemente aerodinámico.

Ya han hecho algunas pruebas de vuelo, requeridas antes de comenzar con la fabricación en masa. Como gran meta se han propuesto llegar a lugares remotos y sin infraestructura de una manera barata y eficaz, y con el beneficio adicional de que no destruyen el ambiente. Esperan empezar con demostraciones públicas el próximo año.

Para ver una de estas naves en acción, no te pierdas el video tras el salto; y para más información continúa con el enlace Leer.

¿Sabes qué? Si las pantallas de los portátiles fueran mínimamente legibles a la luz del Sol, tal vez saldríamos algo de casa. Hasta entonces, seguiremos dando forma a nuestras sillas mientras adquirimos lo contrario a un bronceado. Apple, sin embargo, ya ha pensado en la forma de hacer que no nos quedemos ciegos tratando de trabajar con uno de sus portátiles a cielo abierto, y ha patentado dicha idea para evitar que nadie se la pise. El diseño de Apple utiliza unos espejos en dirección al Sol reflejan sus rayos hacia la pantalla para aportar un extra de luminosidad al panel y hacer que texto e imágenes puedan verse sin problemas, mientras que una segunda patente contempla el uso de células solares para recargar la batería sin necesidad de cables. Si tan sólo hubiera una forma para regresar a las pantallas mate...

[Vía Patently Apple]

Leer - Patente de aprovechamiento de luz
Leer - Patente de MacBook con células solares

Los cargadores de baterías solares no son algo novedoso, por lo que ya no nos asombra ver dispositivos como el de la foto superior en cualquier lugar. Lo interesante es la idea del inventor, Brandon Craven, que correctamente asumió que sería sencillo y eficiente dejar que este tipo de dispositivos recojan la energía directamente desde la propia ventana o el parabrisas de un automóvil. Rápidamente envió su idea a Quirky, que piensa lanzarlo como producto comercial bajo el nombre Ray.

El aparato produce suficiente electricidad como para cargar un móvil mediante una conexión USB, pero nada más que eso, así que ni pienses en usarlo con algo como un iPad. De todas maneras, la idea es interesante, y por 40 dólares no es muy costosa. Eso sí, necesitan recibir al menos 2.000 órdenes antes de empezar con la fabricación en serie y el envío de los pedidos.

[Vía Everything USB]

Nos da la impresión de que uno de los lugares de trabajo más divertidos del mundo para un geek de hardware deben ser los laboratorios de investigación de Intel. Uno de los productos desarrollados en ese lugar es un "Near Threshold Voltage Processor" (Procesador con Voltaje Próximo al Umbral), de nombre Claremont. Este chip funciona con niveles de voltaje ultrabajos, muy "cercanos al umbral, o voltaje de encendido, de los transistores", según explica Justin Rattner, CTO de Intel. Este chip puede funcionar a gran velocidad de ser necesario, o consumir solamente milivatios de electricidad cuando no tiene muchos cálculos pendientes. Esto implica que puede funcionar con la electricidad generada por una celda solar del tamaño de un sello.

No hay planes para sacar a la venta a un procesador como este, pero esperan que lo aprendido permita la "integración de circuitos con voltajes cercanos al umbral modulares, para una gran cantidad de productos", reduciendo así el consumo eléctrico cinco veces al actual.

También mostraron otras novedades, como procesadores multinúcleo o sistemas multiprocesadores. Aseguraron además que la programación para sistemas multinúcleo es mucho más sencilla de "lo que dice la prensa". Aprovecharon además para mostrar el motor Parallel JS, que permite que los navegadores funcionen más rápido gracias a cálculo de datos en paralelo para JavaScript. Opciones "criptográficas y juegos 3D" funcionarían ocho veces más rápido.

Por último, el Hybrid Memory Cube fue mostrado en el escenario. Este tipo de memoria almacena datos con una eficiencia eléctrica siete veces mayor a la de las DDR3 actuales.

Encontrarás más información en el vídeo publicado tras el salto y en los enlaces Leer.