Mientras la mayor parte de los mortales está experimentando graves problemas para mantener la productividad (y otros se lamentan de su mala suerte), en Seattle han tenido una curiosa idea para celebrar el estreno de Angry Birds Space: transformar su famosa Aguja Espacial en un gigantesco tirachinas. Miedo nos da pensar qué ocurrirá si la trayectoria del malhumorado pajarillo no acaba siendo la deseada...

[Crédito de la imagen - Rod Mar]

Esa torre que pueeds ver en el centro de la foto, es la estructura que ayudará a despegar a los próximos cohetes espaciales de la NASA en el Centro Espacial John F. Kennedy. Las torres a los lados sirven para atrapar rayos, y así proteger a la gigante plataforma de lanzamiento de 108 metros de alto, que además cuenta con una característica curiosa: es movible. El precio de este edificio es de 500 millones de dólares, que en realidad es una suma pequeña comparada con el presupuesto del proyecto completo, calculado en unos 18.000 millones de dólares.

Si no aprecias ningún vehículo espacial a su alrededor, es porque todavía no han sido fabricados; lo que sucede es que los técnicos estaban inspeccionando la estructura de la torre y aprovecharon para tomarle algunas fotos. Si todo marcha como ha sido planificado, esperan que el lanzamiento del primer vehículo, llamado SLS (Space Launch System), se lleve a cabo en el año 2017.

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Hemos admirado la historia de los rover durante años, y así como llega el fin de un importante capítulo, otro continúa su curso. La NASA ha designado un lugar de aterrizaje para el nuevo robot marciano, que llegará al cráter Gale en agosto del próximo año. Escogieron este preciso lugar porque existen más posibilidades de un aterrizaje exitoso, además de por la presencia de antiguos sedimentos arrastrados por el agua, que podrían albergar vida extraterrestre (o restos de la misma).

El Curiosity despegará en noviembre o diciembre de este año, y su viaje tendrá una duración de más de 8 meses. Una vez en Marte, y después de usar un complicadísimo sistema de aterrizaje (puedes verlo en el video tras el salto), investigará la superficie del planeta por alrededor de dos años. El vehículo, mucho más grande que los rover anteriores, cuenta con herramientas de laboratorio que le permitirán analizar los componentes del suelo y descubrir si existe vida en el planeta rojo.

[Vía USA Today]

Por mucho que cueste creerlo, el chip que aparece en la imagen va a ver mucho más mundo que tú, pero mucho, mucho (a menos que el turismo sufra un cambio radical, claro está). El pequeñín mide aproximadamente lo mismo que un sello, responde al nombre en clave Sprite y debe su desarrollo a tres años de trabajo de un grupo de estudiantes de la universidad de Cornell. La idea es que se utilice como satélite en miniatura para futuros sistemas de comunicación y por ello vivirá junto con otros dos chips su primera prueba de fuego hoy mismo: tiene un billete para subirse al transbordador espacial Endeavour (que para más señas despega dentro de unos minutos) para luego se montados en el exterior de la Estación Espacial Internacional y poder analizar así su resistencia a las inclemencias del espacio.

[Vía Dvice]

Tal día como hoy hace exactamente una década, llegaron los primeros habitantes permanentes a la Estación Espacial Internacional, que ya había estado orbitando la Tierra, por si sola, desde hace un par de años. Con el pasar del tiempo muchas personas han puesto pie (no lo tomes muy literal, porque allá apenas hay gravedad) en la estructura espacial, que además ha sufrido muchas transformaciones (como la instalación de nuevos módulos), y algún que otro percance (un retrete espacial descompuesto es algo grave). Esta primera década con gente viviendo en el espacio marca la mitad de la planificada vida de la EEI, sin embargo no dudamos que este impresionante ejemplo de la evolución tecnológica humana se mantendrá en órbita por mucho más timepo que el planificado... aunque sea con inquilinos robóticos.

Uno de los grandes problemas de los rovers actuales es que si bien han funcionado durante muchos años en la superficie marciana, en todo este tiempo no han trabajado una sola noche. Resulta que los Spirit y Opportunity, por medio de sus paneles solares, sólo pueden obtener suficiente electricidad para funcionar durante el día, desperdiciando las valiosas horas de las noches del lejano planeta. La NASA intenta optimizar el trabajo de los próximos rovers abriendo un concurso para el desarrollo de un robot tan eficiente que pueda trabajar días y noches usando la energía obtenida durante las horas con sol. La solución no es tan simple como añadir más baterías, porque cada miligramo de peso adicional significa grandes cantidades de dinero extra necesario al lanzar el objeto al espacio. El premio para la mejor idea llega a los 1,5 millones de dólares, por lo que te recomendamos hacer que tu cerebro trabaje a máxima velocidad y contactar con la NASA tan pronto tengas una idea valiosa.

[Vía Space.com]

Los rovers Spirit y Opportunity fueron enviados a Marte allá en el 2004 para una misión que duraría tan sólo 90 días. Debido a su excelente funcionamiento terminaron trabajando unos pocos meses más de lo esperado, llegando a 6 años. Después de esta emocionante travesía, parece que el fin se acerca.

Desde el 22 de marzo de este año el Spirit se quedó atrapado y no ha podido obtener y generar la cantidad de energía necesaria para comunicarse y moverse. En inviernos pasados el robot sobrevivió gracias a su ubicación, que le permitió obtener energía suficiente en sus paneles solares para mantenerse en funcionamiento. Pero ahora, precisamente, su situación en el planeta rojo podría ser la causante de que finalmente llegue el día en que sus sistemas se apaguen definitivamente. Según la NASA, nuestro querido rover está sufriendo las temperaturas más frías de su historia, -55 grados Celsius, y aunque se mantiene la esperanza de que reviva una vez acabado el invierno y ayude con la misión estática de determinar si Marte tiene un núcleo líquido, por ahora el futuro no promete mucho.

[Vía Gizmodo]

Hace alrededor de tres años Cisco empezó el proyecto IRIS (Internet Routing In Space) bajo petición del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. El objetivo era conseguir que satélites compartan tráfico IP entre ellos, sin la necesidad de usar bases terrestres. Los primeros resultados han llegado confirmando que todo marcha con paso firme.

En noviembre pasado se puso en órbita el primer Cisco Space Router, abordo del cohete Altas V, que será usado para experimentos del DoD estadounidense. El periodo de pruebas gubernamentales durará hasta abril de este año, después Cisco continuará con las suyas, y en algún momento esperan ofrecer internet "constante" en cualquier lugar del planeta. Lo mejor es que ya podemos pensar en internet lunar, y es que no se nos ocurriría dejar sin Facebook a los primeros selenitas, ¿cierto?... Hablando de Facebook ¿ya te hiciste fan de Engadget?

Puede que correr unos kilómetros en la cinta te parezca un buen ejercicio, ¿pero no quemarías más calorías si tuvieras un poco más de libertad? Bien, gracias a los cerebritos de Virtual Space Devices, ya estamos un poco más cerca de romper nuestra rutina en el gimnasio; y de paso, crear entornos virtuales realmente inmersivos. Esta compañía lleva trabajando en una cinta omnidireccional desde 1996, y por fin parecen haber conseguido aparato que te permite caminar (o correr) en la dirección que quieras, pero sin moverte de sus confines. El próximo producto de la compañía es el iPlane, que no solo te permitirá desplazarte a pie, sino también volar, algo que dará mucho, mucho juego a los FPS del futuro.

Te dejamos con el vídeo a continuación.

Desde hace un par de años hemos oído sobre los turistas espaciales, y aunque el precio de los viajes al espacio todavía no está al alcance de nuestros terrenales bolsillos, si podemos ver que son cada vez más baratos. La compañía Space Adventures espera ofrecer viajes para civiles, que saldrían en el 2008 y 2009, a bordo de una de las naves Soyuz. Usar uno de los asientos en esos vuelos te costará *tan sólo* 100 millones de dólares (72 millones de euros), y más específicamente, uno de sus paquetes especiales, "La Misión Lunar", te llevará "al lado oscuro de la Luna". El itinerario todavía no está del todo planificado, y si no puedes probar que tienes una cuenta de banco con los ceros suficientes para abordar el cohete, lamentablemente, ni te contestarán los emails.

[Artículo en Inglés]