Al ver la foto superior pensarás que este artículo trata sobre un nuevo mini ordenador que competiría con el Raspberry Pi, pero no te confundas, porque el SMILE Plug es algo totalmente distinto. Se trata de un mini servidor y enrutador que permite que aulas educativas utilicen el software del Consorcio SMILE sin complicaciones. El dispositivo, fabricado en asociación entre la Universidad de Stanford y Marvell, incluye 512 MB de RAM, un procesador SoC Armada 370 a 2 GHz, dos puertos Ethernet, dos puertos USB, una ranura microSD y conectividad para redes WiFi a, b, g y n.

El SMILE Plug crea una red WiFi local que permite usar el software SMILE para que los estudiantes hagan sus propias preguntas, que serán después calificadas por el profesor y el resto de los pupilos. Según el Dr. Paul Kim, este método de enseñanza hace que los estudiantes presten más atención y aprendan mejor mientras se divierten, porque requiere del uso de teléfonos móviles para tomar fotos y escribir el texto a ser enviado al servidor. La carita simplemente indica si las cosas están funcionando correctamente.

El Consorcio SMILE espera que OEMs se interesen por el proyecto, desarrollen sus propios plugs y mejoren el software. Según Marvell, varios fabricantes han dicho estar interesados, lo que quiere decir que pronto podríamos ver nuevos SMILE Plug disponibles para escuelas alrededor del mundo.

Tras el salto te dejamos con un video que demuestra el funcionamiento del curioso sistema.

Las baterías eran, hasta la fecha, un elemento imprescindible en los implantes, pero requerían de pasar por el quirófano de nuevo para reemplazarlas una vez que éstas se agotaban, algo que lógicamente sería deseable evitar por muchos motivos. Pues bien, un grupo de investigadores de la universidad de Stanford han creado un implante cardiaco que emplea una combinación de inducción y radio para la alimentación de la batería de forma que se soluciona dicho problema.

Hasta la fecha se sostenía que la alta frecuencia necesaria para alimentar eléctricamente de forma inalámbrica era incapaz de traspasar el cuerpo humano lo suficiente, y que las bajas frecuencias que sí lo hacían, requerían antenas excesivamente largas como para funcionar como implantes. Sin embargo, este equipo ha trabajado en una solución que combina las ondas eléctricas y los campos magnéticos, consiguiendo multiplicar por diez la potencia de envío en implantes que están a 5 centímetros por debajo de la piel.

Esta antena está diseñada además para recibir la alimentación con independencia de la posición en la que esté, haciendo que sea perfecta para los implantes médicos en el cuerpo humano. No hace falta que te digamos que este prototipo se encuentra en fases muy previas, pero no pasará mucho tiempo antes de que lo veamos en funcionamiento en un futuro no muy lejano.

[Vía Stanford Engineering]

Ya habíamos visto pantallas transparentes e incluso altavoces, pero hasta el momento no teníamos constancia de que la tecnología permitiera fabricar sistemas de acumulación eléctrica que no fueran opacos. Esto cambia ahora gracias a un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford, que está trabajando en baterías de iones de litio "invisibles". El proyecto, liderado por los señores Yi Cui y Yuan Yang, contempla el uso de celdas extrafinas formadas por una capa muy, muy delgada de electrodos (sólo 35 micras de ancho), dispuestos sobre una película de tal forma que resultan transparentes, flexibles y baratos de fabricar.

Por desgracia para nosotros, estas baterías sólo pueden acumular aproximadamente la mitad de la energía que una batería de iones de litio convencional, lo cual no hace que Cui pierda su entusiasmo; "quiero a hablar a Steve Jobs de esto. ¡Quiero un iPhone transparente!", dice en el vídeo de la noticia. Y seguro que más de uno coincide con él. ¿Terminará Gorilla Glass haciendo las carcasas?

Aunque todavía le falten unos ajustes y un poco de velocidad, este trabajo de unos estudiantes de la Universidad de Stanford podría ser el complemento perfecto para que un jugador de esgrima entrene diariamente en casa. Se trata de un brazo robótico al que se le ha colocado un sable láser de madera con el que poder atacar al intrépido oponente que se le ponga por delante, y su método de funcionamiento está mejor pensado de lo que crees. En lugar de accionarse con instrucciones aleatorias, este brazo está conectado a un ordenador que a su vez recibe información de una barra Kinect, la cual es la encargada de detectar todos los movimientos del oponente y así preparar a nuestro intrépido espadachín con la postura más apropiada. Se puede configurar en dos modos, ataque o defensa, pudiendo así practicar situaciones tanto a favor como en contra. Te dejamos con un video de demostración tras el salto con el que poder ver a este brazo en funcionamiento.

¿Cuáles son tus expectativas para el año 2050? Un grupo de investigadores de las universidades de Stanford y California-Davis apuntan que dentro de apenas 40 años, el 100% de gasto energético mundial se centrará en las llamadas "energías limpias" procedentes entre otras fuentes, del viento o el sol, y dejando así en la estacada a los combustibles fósiles. Según los científicos, el principal inconveniente al que habrá que hacer frente no es la falta de infraestructura o la inyección económica necesaria para llevarlo a cabo, sino que el verdadero esfuerzo –oh, sorpresa- se concentrará en cambiar la mentalidad de los terrícolas más reacios o ganarse la confianza de la clase política.

[Imagen Energías Renovables, Jumanji Solar CC 2.0]
[Vía Green Car Reports]

Para ello, han tenido que superar las limitaciones impuestas por Gingerbread en el terminal (inicialmente, sólo emplea el NFC para leer tags), y han sido capaces de desarrollar una serie de aplicaciones que emplean la funcionalidad P2P que permite el estándar inalámbrico.

Una de estas aplicaciones facilita el intercambio de fotos mediante la simple aproximación de los móviles (pegándolos lomo con lomo), y otra, nos muestra una pizarra colaborativa mediante la cual pueden enviarse mensajes dibujados a dedo. Los investigadores esperan que dichas aplicaciones salten a más plataformas además de Android. Te dejamos con un par de vídeos con las demos tras el salto.

Sobre estas líneas te presentamos al Crossbow TelosB, un dispositivo inalámbrico con conexión Zigbee que desde enero del año pasado lleva investigando las interacciones de 788 alumnos y profesores de un instituto de Estados Unidos, en un intento de poner freno a una especie de gripe virtual creada para la ocasión. A partir de las casi 762.000 muestras de proximidad recogidas entre un individuo y otro, un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford han llevado a cabo una buena colección de simulaciones con las que tratar de esclarecer las posibles trayectorias del virus y los medios que debería poner el centro para tratar de mantenerlo a raya. Por desgracia las respuestas no han sido tan satisfactorias como esperaban, resultando la vacunación y la prevención las mejores armas en contra del contagio. Aún así, -mientras esperamos una solución a mayor escala- si no puedes frenar el repentino ataque de curiosidad, tienes un listado con hipótesis del calibre de "qué resulta más eficaz: vacunar a profesores o alumnos", o "¿es preferible vacunar tan solo a los más populares de la clase?" y algunas justificaciones a continuación.

[Vía Medgadget]

A principios de este año Google organizó un concurso en el que las ciudades de Estados Unidos podían participar para convertirse en una comunidad de prueba en el uso de un servicio de acceso a internet de 1Gbps. La competencia fue muy reñida, con localidades que hasta se cambiaron de nombre a "Google" para conseguir este atractivo premio, y cientos de otras que hicieron extraños e interesantes videos como parte de su petición. Se supone que el ganador sería anunciado a finales de este año, pero la compañía ha decidido atrasar la proclamación hasta 2011 debido al "increíble nivel de interés" en este proyecto, que requerirá que escojan entre cerca de 1.100 ciudades. Al menos ahora tenemos más tiempo para planificar nuestra mudanza al pueblo ganador.

[Vía High Velocity Business Solutions]

Buenas noticias para los amantes del reciclaje, la personalización extrema o todos aquellos relojeros de vocación frustrada que se dedican cada cierto tiempo a curiosear el interior de sus portátiles. Un grupo de estudiantes de ingeniería mecánica de las universidades de Stanford y Aalto han diseñado un prototipo que se puede desmontar en tan sólo 10 sencillos pasos, sin necesidad de acudir al destornillador. El Bloom Laptop nació como un proyecto de clase para una asignatura de diseño con el que concienciar a los presentes de la necesidad de reducir los desechos electrónicos que van a parar a los vertederos; sin embargo, ha cosechado tan buenos resultados que Autodesk ha nombrado a sus responsables "Inventores del mes". El portátil en cuestión utiliza una especie de pestillos en lugar de tornillos para que puedas extraer los componentes más difíciles de reciclar (por ejemplo su pantalla LCD, la placa base o el teclado) y enviarlos a la planta de tratamiento adecuada en los sobres pre-franqueados que ya incluye en su propio interior. ¿Quieres verlo en acción? Pues no te pierdas en el vídeo que te dejamos tras la pausa.

Tiembla, Google Car. Si te impresionó el manso paseo del Prius no tripulado de Google, espera a ver lo que han conseguido los genios de la Universidad de Stanford. Se trata de un musculado Audi TTS que logró el hito de subir el conocido puerto de Pikes Peak, en un recorrido de 27 interminables minutos, sin nadie dentro del vehículo (ni siquiera en el puesto del copiloto).

No creas, además, que el recorrido fue lento: el TTS iba a toda pastilla y afrontó sin miedo las 156 curvas (algunas de ellas muy cerradas) que le llevaron a coronar el puerto. No te pierdas esta demostración en el vídeo que encontrarás tras el salto. El futuro está ya aquí.

Luces con autoencendido, lectores de señales de tráfico con control de velocidad de crucero, sistemas de prevención de accidentes... el arsenal de niñeras electrónicas de los automóviles de hoy en día es tal que amenaza con despojarlos de toda emoción, aunque si los asistentes de aparcamiento del futuro son como este desarrollado entre Volkswagen y la Universidad de Stanford, podríamos darles un pase. Alemanes y estadounidenses llevan trabajando desde hace tiempo en el Passat que en su día fue enviado a competir en el DARPA Urban Challenge 2007, y durante todos estos meses le han enseñado toda clase de nuevas maniobras, incluyendo el "aparcamiento por derrape".

Para ello, Junior, que es como se llama este Passat Variant, utiliza una mezcla de posicionamiento GPS y sensores láser, ópticos y de inercia, cuya información es combinada con una serie de complejos algoritmos. El resultado es un automóvil que no sólo puede circular sin necesidad de un humano al volante, sino que puede realizar maniobras tan arriesgadas como esta de hoy. Lógicamente no es lo mismo enseñarle a hacer esta clase de trucos entre conos y en mitad del desierto que en una ciudad con tráfico real, pero es que en cualquier caso el propósito de los ingenieros de Stanford no es sacarte las asaduras por la boca, sino aprender a controlar situaciones extraordinariamente difíciles con el hardware del prototipo actual.

Ya hace tiempo que te venimos hablando de los nanotubos de carbono y sus posibles utilidades, aunque gran parte de esta tecnología aún se encuentra en periodo de prueba. La Universidad de Stanford se está ganando a pulso su buena fama en los experimentos energéticos y vuelve a ser noticia por sus pilas de papel.

El proceso consiste en humedecer un trozo de papel normal con tinta, en la que previamente se han sumergido nanotubos de carbono y nanofilamentos de plata. Como resultado obtenemos un papel "magnetizado" capaz de almacenar electricidad incluso estando arrugado.

Dichas baterías pesan hasta un 20% menos que las normales y como puedes imaginar, ya se estudian algunas propuestas para su explotación en la industria del automóvil. Podrás continuar ilustrándote sobre este tema con el vídeo explicativo que encontrarás tras el salto, es más sencillo de lo que parece.

Esta noticia seguro que alegrará a aquellos desarrolladores que quieran sacar provecho al iPhone y no saben cómo. Apple y la Universidad de Stanford han llegado a un acuerdo para ofrecer vídeos y material didáctico del curso de desarrollo de aplicaciones para el iPhone (que actualmente existe en la universidad) a través de iTunes. El curso está impartido por dos ingenieros de Apple y la intención es subir material con regularidad, comenzando con la primera clase el viernes. Sin duda es una iniciativa estupenda, ya que seguro que animará a muchos y con la que además podrás decir: "sí, tomé clases en Stanford".

[Artículo en inglés]

Nos podemos imaginar la que se va a armar cuando algos oigan esto. Resulta que el profesor de música de la universidad de Stanford, Jonathan Berger, ha levado a cabo un curioso estudio en el que se ha pedido a un grupo de jóvenes que escuchen canciones en MP3 y en formatos de mayor calidad, preguntándoles después cuál preferían.

Curiosamente, la mayoría ha optado por el tradicional MP3 sobre el resto de formatos de mayor calidad y la explicación puede venir porque simplemente prefiramos lo que ya conocemos y estamos acostumbrados. ¿Te atreverías a hacer la prueba con un disco de vinilo? Mejor no, no sea que nos llevemos una sorpresa...

[Vía techdirt, foto cortesía de iasos]
[Artículo en inglés]

¿Cómo de pequeño? ¿Qué tal 1,5 nanómetros? Eso es exactamente lo que miden cada una de estas letras. Físicos de la Universidad de Stanford consiguieron su liliputiense tamaño situando moléculas de monóxido de carbono sobre una superficie de cobre, y después excitando las moléculas de cobre para que el CO2 proyectada un patrón holográfico. Un software especial se asegura de que las moléculas están situadas correctamente, de forma que envíen ondas de electrones en una forma predeterminada: en la demostración, creando las siglas S y U.

Es en esta clase de momentos cuando desearíamos haber prestado más atención en las clases de física y química. Por fortuna los científicos tienen las cosas más claras que nosotros, y esperan utilizar los conocimientos adquiridos en nuevos sistemas holográficos de almacenamiento de datos. Con algo de suerte, al menos.

[Artículo en inglés]