Durante los últimos años el campo de la robótica ha visto una serie de avances que prácticamente la han mantenido en un estado de revolución perpetua; sólo tenemos que fijarnos en la precisión y la creciente funcionalidad de las prótesis robóticas para comprobar su sofisticación. Pero una cosa es sacar un huevo de un cesto sin hacerlo pedazos y otra muy distinta reconocerlo con los ojos sensores ópticos cerrados. Esto es algo que quieren cambiar los investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia, que han desarrollado una piel artificial con la que los autómatas del futuro podrán disfrutar del sentido del tacto.

Utilizando miles de transistores formados por nanofilamentos verticales de óxido de cinc, un pequeño equipo de tres científicos liderado por el profesor Zhong Lin Wang ha conseguido traducir movimiento a señales eléctricas de forma fidedigna. Dicho de otra forma, los robots "vestidos" con esta piel podrían reconocer con precisión la textura de un objeto igual que lo haces tú con las yemas de los dedos, pero utilizando para ello una especie de minúsculos pelitos artificiales.

Los sistemas hápticos siempre nos han parecido interesantes dadas las actuales limitaciones de las pantallas táctiles y los botones capacitivos, pero hasta que vimos en acción la tecnología Touché de Disney no imaginábamos que cualquier objeto, electrónico o no, pudiera proporcionar una respuesta táctil programable. Ahora las cosas van todavía un poco más lejos gracias a una tecnología de "electrovibración reversa" llamada REVEL, que por medio de un generador de señales electrostáticas podría crear un campo que daría una impresión de fricción distinta a la real. Este curioso sistema permitiría dar una textura táctil a objetos en pantallas o superficies planas, e incluso cambiar nuestra percepción táctil de objetos reales.

Si quieres saber más sobre REVEL, sólo tienes que ver el vídeo disponible tras el salto.

Sun Yu, un investigador de la universidad de Toronto ha desarrollado junto con su equipo un robot capaz de tener el sentido del tacto. Es decir, este robot puede ejercer una presión controlada gracias a las micro pinzas de las que se compone, hasta tal punto, que en pruebas de laboratorio permitió el transporte de células del corazón sin dañarlas. Su creador asegura que podría ser una herramienta ideal para ensamblar piezas de silicio en placas de circuitos. Además el coste de fabricación es de tan sólo 10 dólares (6 euros).

[Artículo en inglés]