Ayer pudimos conocer los primeros detalles del nuevo AR.Drone 2.0 de Parrot, y ahora podemos mostrarte cómo vuela. Durante nuestra visita al puesto de Parrot en el evento CES Unveiled confirmamos que tiene una cámara 720p, y que el cuadricóptero puede ejecutar rutas prefijadas por el usuario con anterioridad. El nuevo hardware incluye un barómetro que le permite tener mayor estabilidad en alturas mayores a los 6 metros, mientras que un magnetómetro 3D le ayuda a orientarse obteniendo información de la cámara y el móvil que lo controla.

Según nos ha indicado Parrot, el AR.Drone 2.0 saldrá a la venta durante el segundo trimestre del año, sin confirmar una fecha específica. Su precio en Estados Unidos sería el mismo de ahora: 300 dólares.

La armada estadounidense no tiene suficiente con los últimos avances en el desarrollo de vehículos aéreos no tripulados y por ello, anda buscando el modo de añadir escamas a sus modelos para hacerlos aún más completos. En efecto, has leído bien y todo parece indicar que no habrá que esperar demasiado para ver a uno de estos cacharros inteligentes alzar el vuelo desde las profundidades del océano, puesto que la idea es que las primeras pruebas se lleven a cabo desde un submarino durante los ejercicios de entrenamiento del año que viene en el océano Pacífico. Si todo marcha según lo previsto, un "drone" especialmente modificado para la ocasión con unas alas plegables especiales podrá lanzarse desde el sistema de eliminación de desperdicios del submarino mientras éste se encuentra bajo el agua; mientras dura el chapuzón, la unidad estará protegida por un vehículo de lanzamiento sumergido (SLV por sus siglas en inglés), que lo transportará completamente seco hasta la superficie, donde emprenderá el vuelo como si tal cosa. Como ves una idea sorprendente donde las haya, claro que, después de verlos convertidos en techos flotantes inteligentes y construir edificios, no podemos evitar preguntarnos qué será lo siguiente.

Leer - Aviation Week
Leer - Defense Systems

Los escritores de ciencia ficción han asumido desde hace décadas que algún día, robots autónomos construirán nuestros hogares, y según una demostración hecha en Orleans, Francia, ese futuro no estaría muy lejos del presente. Robots aéreos no tripulados, también conocidos como UAV, construyeron un edificio de 6 metros usando 1.500 bloques. La construcción fue hecha basándose en planos muy precisos, pero los cuadricópteros tuvieron total libertad de movimiento, con independencia del control humano al ubicar cada bloque.

La estructura representa una "aldea vertical" que podría ser el hogar de unas 30.000 personas, y ahora se ha hecho en escala 1:100. El diseño proviene del trabajo de los arquitectos Fabio Gramazio y Matthias Kohler, mientras que la fabricación de los robots estuvo a cargo de un equipo dirigido por Raffaello D'Andrea, de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich.

Te recomendamos que veas el video publicado tras el salto, para admirar la extrema precisión con la que estos robots ubican cada bloque.

Esto de los UAV avanza que es una barbaridad. El Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea, o KARI por sus siglas oficiales en inglés, ha anunciado el que en sus propias palabras será el vehículo aéreo no tripulado "más rápido del mundo", capaz de adelantar a virtualmente cualquier helicóptero.

El aparato, que mide cinco metros de largo y posee una envergadura de siete metros, podrá desplazarse a una velocidad de crucero de 400 km/h (rápido, pero en realidad no lo suficiente para atribuirse el récord; el MQ-9 Reaper le saca una cabeza), y por si sus prestaciones no fueran lo bastante seductoras, será capaz de levantar el vuelo sin necesidad de una pista al uso, gracias a su capacidad VTOL. Este detalle lo convertirá además en uno de los pocos artefactos voladores (tripulados o no) en utilizar este tipo de configuración motriz, "popularizada" muy entre comillas por el V-22 Osprey.

Según los ingenieros del KARI, su desarrollo técnico debería estar listo para marzo de 2012, si bien no creen que vaya a entrar en producción hasta dentro de tres años. Ya veremos si para entonces puede mantener todos esos récords con los que ya ha sido anunciado.

Trate de imaginarte un pequeño bulldozer autónomo de 2 toneladas de peso y 10 km/h; algo así como BigDog, pero menos ágil y más sufrido. Pues eso es exactamente el Acer de Mesa Robotics, un nuevo autómata militar diseñado para seguir a las tropas y, si es necesario, protegerlas avanzando delante de ellas con un escudo de acero balístico.

El aparato, que nada tiene que ver con el fabricante taiwanés del mismo nombre, es capaz además de detectar artefactos explosivos usando un radar de penetración terrestre y detonarlos a su paso, así como levantar palets, arrancar maleza, retirar obstáculos y hasta servir de plataforma de aterrizaje para pequeños UAV. Curiosamente, el único enemigo que no puede vencer es su principal cliente.

El robot comenzó a desarrollarse en 2003 para satisfacer las necesidades del ejército de EEUU en Afganistán, pero dado que para 2014 debería haberse retirado en su mayor parte del país, ya no se puede justificar un precio de 250.000 dólares por aparato. Si al menos metieran un mando extra de Xbox como el del minuto 6:38 para jugar a dobles...

Los técnicos de sistemas ocupados de mantener la flota de UAVs militares de EEUU limpita y operativa no ganan para disgustos. Después de descubrir que sus streams de vídeo sin cifrar estaban siendo interceptados con un software de descargas vía satélite, ahora llegan noticias de que un virus sin identificar ha infectado los sistemas de control usados para pilotar los aviones desde tierra.

Según publica la revista Wired, los ordenadores de la base de la Fuerza Aérea de Creech, Nevada, han sido infectados con un keylogger que registra las pulsaciones de los teclados y los almacena para ser recogidos o enviados por alguien. ¿Quién? Eso no lo sabemos, pero están afectados los puestos de control de los modelos Reaper y Predator (ambos potencialmente armados), que en cualquier caso siguen ejecutando misiones a miles de kilómetros de distancia.

Una fuente consultada por Wired, el ejército cree que podría ser un virus benigno, si bien lo único seguro es que el software sigue apareciendo una y otra vez, a pesar de que los equipos no están conectados a internet por razones de seguridad y de que los técnicos han tenido que borrar totalmente todas las unidades extraíbles. Ni siquiera el formateo y la reconstrucción de los discos duros utilizados para intercambiar archivos ha podido eliminar su presencia de las instalaciones, que por ahora (y que se sepa) todavía no han registrado una fuga de datos. En palabras de una de las personas relacionadas con su limpieza, es algo que "está recibiendo un montón de atención", pero "nadie está sufriendo un ataque de pánico. Todavía".

¿Deberíamos empezar a buscar sospechosos?

Está claro que los científicos del Instituto Tecnológico Stevens, en Nueva Jersey, son unos guasones y/o no creen en el mal yuyu, porque crear un robot diseñado para hackear comunicaciones y llamarlo SkyNET deja tan claro su frikismo como sus ganas de tentar a la suerte. Este singular UAV de ominoso nombre y no menos oscuro propósito no es otra cosa que un Parrot AR. Drone con un pequeño ordenador Linux instalado en sus bajos, un módem 3G, un GPS y una tarjeta WiFi, lo que le permite volar en las proximidades de tu red inalámbrica para atacarla desde el aire.

Lo auténticamente retorcido de SkyNET es que saca partido a su naturaleza móvil para llevar a cabo ataques de difícil localización, dado que controla las botnets creadas sin enlazar directamente al hacker. Primero realiza un vuelo de reconocimiento, después penetra las redes débiles, y por último, ordena atacar a sus botnets usando las instrucciones recibidas desde una red 3G privada. Básicamente, tu única defensa es blandir una escoba y salir a la calle para enfrentarte a la pesadilla de Sarah Connor.

Según sus creadores, el siguiente paso (antes de tomar el control de los arsenales nucleares y convertirte a ti y a tu escoba en cenizas) es reducir el coste de producción, que en estos momentos ronda los 600 dólares.

[Vía Crave]

Si lo prometido es deuda, los chicos de Parrot ya nos debían intereses por su famosa aplicación Android para el AR.Drone. La compañía llevaba asegurando prácticamente desde el lanzamiento de su cuadricóptero a radiocontrol que el SO móvil de Google tendría su aplicación de control igual que iOS, y al fin, un año después de su lanzamiento, el momento ha llegado. El software de control ya se encuentra en la Android Market, y aunque por ahora no hay juegos de realidad aumentada (todo se andará), la publicación del SDK oficial seguro que tiene a los desarrolladores crujiéndose los nudillos.

Tienes el vídeo ¿promocional? ¿celebratorio? tras el salto.

A pesar de que cada vez que vemos a un dirigible pensamos en horribles desastres como el del Hindenburg, la realidad es que la tecnología usada en estos medios de transporte no es tan dramáticamente peligrosa como pensamos. Sólo hay que ver que la compañía Lockheed Martin, en conjunto con el gobierno de EEUU, está fabricando unos dirigibles denominados HALE-D (High Altitude Long Endurance-Demonstrator), que ayudarán a ofrecer enlaces de comunicación en lugares donde no exista buena cobertura vía satélite. Se ha pensado en el uso de estos vehículos porque además de ser mucho más económicos que un satélite, su característica geoestacionaria permite ofrecer servicios ininterrumpidos por largos periodos de tiempo. Se habla además de una cobertura bastante extensa, con un diámetro de unos 965 km. Los gigantescos globos tendrían celdas solares en el techo para generar su propia electricidad, y opción para pilotaje remoto, muy al estilo de un UAV.

El dirigible de la foto superior es un modelo a escala que fue probado en Akron, Ohio, EEUU. Lamentablemente, y debido a dificultades técnicas, el vehículo tuvo que cancelar la prueba a medio vuelo y realizar un aterrizaje de emergencia. De todas maneras, aseguran que los problemas de estas primeras pruebas sólo sirven para mejorar el modelo definitivo.

Después del salto podrás ver un pequeño video del lanzamiento del primer dirigible HALE-D.

Posiblemente en la lista de vehículos más deseados de la historia se encuentre el Batmóvil. El vehículo de transporte de Batman encandilaba a todos aquellos seguidores del hombre murciélago con su potencia, estilo futurista y todo un arsenal de armas y tecnología con las que capturar al Joker, y hoy gracias a Casey Putsch (restaurador de automóviles profesional y dueño de la compañía Putsch Racing), tenemos la oportunidad de ver una réplica bastante fiel de lo que podría ser el modelo en la vida real del caballero oscuro. Para ello ha conseguido integrar ni más ni menos que una turbina Boeing de un helicóptero militar no tripulado, consiguiendo así que el espectacular chasis se desplace con el mismo sonido que vemos en la película. Además su creador ha colocado un iPad en su interior con el que poder ver las coordenadas GPS en plena travesía (por si despega), acompañado de todo tipo de niveles y sensores. Te dejamos tras el salto con un vídeo en el que poder ver esta maravilla en movimiento, un paseo que por primera vez no estará ambientado con efectos especiales ni sonidos de fondo.

Los MALD o Missile Air Launched Decoys, una especie de mezcla entre UAV y misil, llevan en uso desde hace ya unos años, proporcionando a los pilotos militares protección contra misiles antiaéreo mucho más efectiva que la posible con bengalas o chaff para marear los sensores enemigos. Su gran problema es que ocupan demasiado espacio, lo que limita la capacidad de carga (y capacidad de distracción) del aparato. Ahora, Raytheon, que te sonará por sus exoesqueletos militares y experimentos con rayos de diversa índole, ha desarrollado un sistema capaz de dispararlos en salva desde un C-130 Hercules, usando contenedores de ocho MALD capaces de desplegar sus alas en vuelo y activar sus motores una vez eyectados de su cápsula. Una vez en el aire, estos MALD serán capaces de volar de forma errática, imitando la "firma" de un avión en los sensores enemigos para hacer que desperdicien en ellos sus preciosas defensas antiaéreas.

Según informa Wired, los planes de Raytheon van mucho más lejos, puesto que la compañía también piensa actualizarlos en el futuro con sus propios sensores y cabezas de guerra, convirtiendo a estos "atrapamisiles" en algo totalmente distinto... y mucho más peligroso. Por ahora, en cualquier caso, el fabricante aún no ha conseguido ningún contrato.

Tranquilo, puedes salir de debajo de la mesa. Aunque los helicópteros autónomos están demostrando una capacidad de organización que sin duda alguna terminará en una carrera armamentística sin precedentes, este nuevo aparato de seis rotores desarrollado por la Universidad del Estado de Oregón, no tiene a nuestros frágiles cuerpos en su punto de mira, sino a los árboles. El helicóptero en cuestión ha sido diseñado para ayudar a mantener en buen estado las plantaciones de los viveros, usando un software de análisis de la imagen y diversos sensores para localizar fallos en los sistemas de irrigación y árboles enfermos, así como para estimar el volumen de las plantaciones.

Los aparatitos pueden ascender a una altura de 25 metros y permanecer en el aire durante 40 minutos con 23 kg de equipo fotográfico, y aunque los lectores de mente más sucia ya estarán pensando en ponerlo a prueba en la terraza de la vecina, viendo que cada aparato saldrá por entre 7.000 y 10.000 dólares, está claro que el "capricho" sólo estará al alcance de agricultores con cierto poderío económico.

La Universidad de Pensilvania se encuentra haciendo unos experimentos muy interesantes con cuadricópteros (o "cuadrotores" como les llaman ellos) en su laboratorio GRASP. En el video disponible después del salto verás un grupo de robots volando en formación, demostrando no solo un impresionante sentido del orden, sino también la capacidad de adaptar sus movimientos en caso de que uno de los aparatos sufra una avería. Los investigadores aseguran que el saber mantenerse en formación cuando un miembro pierde la comunicación es algo muy importante para crear un enjambre exitoso. En este punto no sabemos si sonreír por el éxito del experimento o empezar a preocuparnos por el futuro de nuestros hijos. En fin, no te pierdas el video.

[Vía io9]

Los UAV del ejército de los Estados Unidos podrían comenzar a dispensar mucho más que misiles Hellfire sobre las cabezas de sus adversarios. Esta semana, la Fuerza Aérea hizo pública una propuesta para desarrollar pequeños drones capaces no de llenar de metralla al enemigo o espiarlo desde posiciones seguras, sino de casi literalmente pintarles una diana, esparciendo algún tipo de sustancia marcadora con la que hacerlos visibles a los sensores de aviones y tropas.

El comunicado no detalla exactamente el tipo de material del que estaríamos hablando, pero el Pentágono lleva tiempo investigando todo tipo de compuestos químicos, desde componentes "biorreactivos" a feromonas de insectos, aunque una de las tecnologías más prometedoras tiene que ver con un polvo de nanocristales que harían "brillar" a las personas marcadas en los equipos de visión nocturna. Prueba del interés del Departamento de Defensa en el "marcaje, seguimiento y localización" de personas (aliados o enemigos), son los 210 millones de dólares que ya se han apartado para el desarrollo de las tecnologías necesarias.

Todo esto, sin embargo, no quiere decir que el uso de UAV para estos fines esté asegurado. La propuesta aclara que la Fuerza Aérea está abierta a "otros métodos innovadores" de dispersión que no tengan que ver con vehículos no tripulados, aunque no nos imaginamos que estén pensando en sustituir los M4 de las tropas de tierra por pistolas de pintura...

[Vía PopSci]

Mucho se ha hablado de los problemas que causarían las altas temperaturas de Qatar durante el Mundial de Fútbol de 2022, por lo que las autoridades del emirato están pensando en soluciones al asunto térmico. Nosotros, que somos así de simples, creíamos que bastaría con cerrar los estadios con domos y poner grandes sistemas de aire acondicionado sería suficiente, pero no teníamos en cuenta las ingentes cantidades de dinero que se manejan en el emirato. El Dr. Saud Abdul Ghani, de la Universidad de Qatar, ha propuesto construir unos robots voladores gigantes que crearían suficiente sombra como para proteger a cientos de personas del intenso sol de medio oriente que atacará los estadios. Serían una especie de "drones" muy, muy lentos, que podrían ser manipulados a control remoto, y construidos con componentes livianos de fibra de carbono. El precio inicial de cada robot rondaría los 500 millones de dólares, que seguramente no es demasiado para Qatar, pero que refuerza en nuestra mente la idea de las cúpulas... o cambiar el evento deportivo al invierno.

[Vía NBC y CNN]