Seguimos con los avances médicos, así que tras el elixir de la juventud del otro día, hoy damos paso a otro más factible y necesario: la erradicación de las lesiones de médula espinal. Al igual que en otros casos, nuestra protagonista vuelve a ser una rata de laboratorio, la cual ha recibido un sistema de sensores eléctricos que se activan al presenciar movimiento en las extremidades delanteras. La función de estos sensores no es otra que activar mediante impulsos eléctricos (electromiografía) las extremidades afectadas por la lesión espinal, permitiendo mover las patas y, por consiguiente, caminar. Las pruebas se han realizado en una cinta y parece ser que los resultados son muy satisfactorios, llegando incluso a coordinar sus movimientos. Una pena que este sistema no pueda aplicarse de la misma forma con los humanos (recuerda, sólo tenemos dos piernas) pero sin duda es una excelente noticia que animarán a que los científicos continúen investigando.

Desde las profundidades de la UCLA (Los Ángeles, California) nos llegan noticias de que un grupo de investigadores pretende convertir al cuerpo humano en una máquina capaz de luchar contra las células cancerígenas. Según parece, nuestro organismo no llega a considerar al cáncer como una amenaza y por ello es tan difícil tratarlo. Este grupo de científicos está desarrollando una serie de virus similar al VIH, pero de carácter inocuo, que sirve como medio de transporte a linfocitos como las células T (responsables de la respuesta inmune), y a un gen especial, visible en tomografías por emisión de positrones –esos colores que ves en las capturas de arriba.

Por ahora las pruebas se están llevando a cabo en ratones, mostrando resultados a los dos o tres días de iniciar el tratamiento; llegado el décimo se comprueba que las células sí que están luchando contra el cáncer. Los investigadores admiten que todavía falta mucho por hacer hasta su aplicación en humanos, e incluso que sería necesario usar la friolera de mil millones de linfocitos por persona, pero tienen la esperanza de iniciar el proceso dentro de un año.

Hemos visto brazos biónicos y brazos robot en el pasado, pero lo que han logrado científicos de la Universidad de California (UCLA), sin duda va bastante más lejos. Al parecer, han creado un "músculo artificial que se cura a sí mismo y genera electricidad", o lo que es lo mismo, la contracción y expansión del material con que está hecho genera una pequeña corriente de electricidad que puede ser "capturada y reutiizada para mover otro músculo, o bien almacenada en una batería".

Los científicos han logrado tal avance empleando nanotubos de carbono como electrodos en lugar del metal que acaba fallando tras un largo período de uso. Si la idea prospera, podríamos terminar viendo robots que caminan con este material o prótesis muy sofisticadas.

[Vía CNET]
[Artículo en inglés]