A simple vista la chaqueta de camuflaje que tienes sobre estas líneas puede parecer otra cualquiera, pero su tela esconde la próxima gran revolución en uniformes militares para el soldado 3.0. El reputado MIT está investigando junto al Ejército de los Estados Unidos la posibilidad de entremezclar fibras ópticas y materiales basados en microfluidos en el tejido de los uniformes para reducir el peso del equipo que ahora mismo han de transportar los soldados y añadir funciones totalmente inéditas a unas prendas de vestir que en un principio simplemente deberían proteger y camuflar.

Gracias al uso de microfluidos y sensores específicos, el MIT espera crear uniformes capaces de detectar heridas a través de la firma de calor del portador y enviar señales de aviso en caso de ser apuntados por el láser de un compañero para evitar bajas por fuego amigo. Todas estas funciones son sin embargo meras ideas que podrían o no plasmarse a medio plazo en la indumentaria militar del ejército estadounidense. En estos momentos las fibras en cuestión todavía miden un milímetro de diámetro, haciendo difícil una integración efectiva, así que el MIT se ha marcado un plazo de 10 años para optimizar su funcionamiento mientras trabaja en reducir su tamaño a las 100 micras.

[Vía Wired]

Lo cierto es que la noticia no nos pilla desprevenidos, dado que ya sabíamos que el ejército estadounidense estaba ya trabajando en un proyecto para crear una tienda de aplicaciones propia que terminara con la pesada burocracia en muchos aspectos. Pues bien, el Army Software Marketplace está ya operativo para los miembros de las fuerzas armadas. Se trata de una tienda basada en web que en la actualidad incluye doce aplicaciones aprobadas para su uso en el ejército, que van desde manuales a programas para rellenar informes.

Inicialmente está disponible para iOS, aunque las autoridades militares han asegurado que pronto habrá una versión para Android. La idea, por descontado, es que el número de apps disponibles crezca y deje atrás las escasas doce actuales, sobre todo con la llegada programadores externos, dado que en palabras del ejército, están "estableciendo y probando los procesos de entrega y aprobación de aplicaciones que permitirá a los miembros del ejército y a terceros desarrolladores a crear aplicaciones para su uso en todo el ejército".

Hace cinco años nos quedamos pasmados al comprobar en carnes ajenas los efectos del sistema de control de masas por microondas o Active Denial System del ejército de los Estados Unidos, y por lo que podemos ver gracias a nuestros sufridos colegas de Wired, su temida antena direccional sigue sin emitir arcoíris ni nubes de algodón. Cosa que ya esperábamos, por otra parte.

Spencer Ackerman, corresponsal de la sección defensa Danger Room, se alistó voluntariamente para experimentar los efectos de este arma que transforma electricidad en ondas milimétricas de alta frecuencia para excitar las moléculas de agua de tu epidermis (en vernáculo, que te sientes como si te metieran en el microondas), y lo que es casi igual de importante: se atrevió a inmortalizar su machada para nuestro disfrute.

Ahora mismo la tecnología del ADS sigue teniendo algún que otro problema, como las 16 horas de preparación que requiere para comenzar a funcionar y la gran cantidad de energía que necesita cuando llueve, nieva o el aire está cargado de polvo, pero qué duda cabe de que no querríamos encontrarnos en el lado "malo" del aparato. Y si no te lo crees, puedes ver al bueno de Ackerman haciendo aspavientos tras el salto.

La suerte que a DARPA le fue esquiva durante sus dos fracasadas misiones hipersónicas, ha querido favorecer al Ejército de Estados Unidos. El Departamento de Defensa ha anunciado que el pasado día 17 lanzó con éxito su prototipo de Arma Hipersónica Avanzada, un vehículo experimental de alta velocidad diseñado para llevar cabo ataques aéreos en cualquier parte del planeta una hora después de su lanzamiento.

El aparato, como prácticamente todos los detalles que rodean al proyecto, permanecen en el más absoluto secreto, pero para que te hagas una idea de las velocidades que alcanzaría, la barrera hipersónica está en Mach 5, y el el Falcon HTV-2 (arriba) lanzado a comienzos de año por DARPA logró una velocidad de Mach 20 (alrededor de 24.000 km/h) antes de estrellarse.

Una de las características más destacables del Arma Hipersónica Avanzada es que a diferencia de los misiles balísticos no describe una parábola muy pronunciada, sino que más bien planea hacia su objetivo, y dada su velocidad, resultaría extremadamente difícil de interceptar por el enemigo. En el lado positivo, y como sucedió con los misiles balísticos intercontinentales desarrollados durante la Guerra Fría, su diseño no sólo permitiría el lanzamiento de artefactos militares, sino también satélites civiles.

La orden de caaaar-guen tendrá dentro de poco una nueva acepción en el ejército estadounidense. DARPA, aburrida como las propias tropas de lidiar día sí día también con la maraña de cables del soldado moderno, ha abierto un concurso para encontrar un sistema de carga inalámbrica destinado a simplificar el mantenimiento de los cada vez más numerosos dispositivos electrónicos personales que se despliegan en el campo de batalla. El motivo es que distintos aparatos requieren diferentes tipos de baterías, y los conectores de carga tienden a llenarse de polvo y residuos que dificultan su trabajo, por no mencionar el obvio beneficio de eliminar de un plumazo los numerosos interfaces de carga ahora mismo en uso.

Algunas de las posibilidades a las que DARPA está abierta usarían celdas de combustible, aunque también acepta baterías de alta capacidad. La meta, que localizadores de disparos, miras inteligentes, traductores automáticos, androides guerreros y hasta teléfonos con visión nocturna puedan recargarse sin tener que usar una regleta y media docena de cables. Y si además el sistema es compatible con las nuevas placas solares flexibles de los marines, suponemos que mejor que mejor.

[Vía DangerRoom]

A pesar de que cada vez que vemos a un dirigible pensamos en horribles desastres como el del Hindenburg, la realidad es que la tecnología usada en estos medios de transporte no es tan dramáticamente peligrosa como pensamos. Sólo hay que ver que la compañía Lockheed Martin, en conjunto con el gobierno de EEUU, está fabricando unos dirigibles denominados HALE-D (High Altitude Long Endurance-Demonstrator), que ayudarán a ofrecer enlaces de comunicación en lugares donde no exista buena cobertura vía satélite. Se ha pensado en el uso de estos vehículos porque además de ser mucho más económicos que un satélite, su característica geoestacionaria permite ofrecer servicios ininterrumpidos por largos periodos de tiempo. Se habla además de una cobertura bastante extensa, con un diámetro de unos 965 km. Los gigantescos globos tendrían celdas solares en el techo para generar su propia electricidad, y opción para pilotaje remoto, muy al estilo de un UAV.

El dirigible de la foto superior es un modelo a escala que fue probado en Akron, Ohio, EEUU. Lamentablemente, y debido a dificultades técnicas, el vehículo tuvo que cancelar la prueba a medio vuelo y realizar un aterrizaje de emergencia. De todas maneras, aseguran que los problemas de estas primeras pruebas sólo sirven para mejorar el modelo definitivo.

Después del salto podrás ver un pequeño video del lanzamiento del primer dirigible HALE-D.

El ejército de Estados Unidos está realizando en estos momentos una llamada a las "armas" a la comunidad de desarrolladores para Android con el objetivo de hacer la vida militar un poco más fácil y segura. Gracias a un nuevo entorno de desarrollo conocido como Mobile/Handheld Computing Environment (o CE para abreviar), quien así lo desee podrá crear aplicaciones tácticas para Android usando este kit de desarrollo militar especialmente creado para la ocasión. Dicho entorno de trabajo es obra de los laboratorios MITRE y representa el último empujón en la carrera por incluir la tecnología smartphone en primera línea de fuego (ni que decir tiene que las aplicaciones que salgan de dichos experimentos estarán sujetas a altos niveles de seguridad). El kit no llegará a manos de los desarrolladores hasta el mes de julio, aunque las tropas estadounidenses han comenzado a realizar las primeras pruebas sobre el terreno, que incluyen tareas de mapeado, seguimiento e informes tácticos. La guarnición también está solucionada con el desarrollo de un dispositivo llamado Joint Battle Command-Platform (o JBC-P), que es básicamente un teléfono de 900 gramos preparado para ejecutar todas estas aplicaciones, funcionar con la mayoría de redes y resistir maltratos variados. El juguete en cuestión se estrenará este próximo mes de octubre, pero su uso generalizado no está previsto hasta 2013.

[Vía The Register]

El último avance tecnológico en el mundo militar es un casco ultraligero que, además de dar un aspecto torrete de vigilancia andante al soldado que lo lleve colocado, permitirá divisar el terreno en plena oscuridad como nunca antes un sistema de visión nocturna lo había permitido. Obra de SA Protonics, el llamado Sistema de Visión Nocturna de Alta Resolución (HRNVS) monta dos pantallas de alta resolución con las que poder contemplar los 82,5 grados de campo de visión que ofrece el sistema (los equipos actuales se quedan en los 40 grados), además de eliminar cualquier tipo de halo y ofrecer un sistema de grabación incorporado. La pregunta ahora es, ¿para cuándo la pistola de portales?

El ejército de los Estados Unidos lleva tiempo buscando una especie de traductor automatizado capaz de procesar todas las lenguas conocidas a inglés en tiempo real, y ahora, los inquietos chicos de DARPA han hecho oficial el proyecto. El nombre de la iniciativa se llama BOLT, de Boundless Operational Language Translation, y estará abierta hasta el día 19 de mayo para que las compañías interesadas puedan enviar sus ideas y prototipos de traductor automático.

No hay muchos más detalles al respecto, puesto que precisamente se están pidiendo proyectos, pero parece que el árabe (lógicamente) está entre las lenguas exigidas, buscándose una exactitud del 90% en las traducciones. Para la poesía vogona bastará con que el usuario no fallezca entre espumarajos.

[Vía Wired]

Por algún motivo, esta noticia no ha activado nuestro instinto natural para ofrecernos de betatesters para todo tipo de productos. El ejército de Estados Unidos ha comenzado a desplegar entre sus tropas de combate en Afganistán un aparatito denominado IGD o Individual Gunshot Detector, cuya misión es facilitar la localización del enemigo. El dispositivo, desarrollado por QinetiQ, pesa menos de 900 gramos y tiene "el tamaño aproximado de una baraja de cartas" (aunque a nosotros nos parece más grande), sin contar la pantalla externa en la que se refleja la información. A través de sus cuatro sensores de acústicos, "detecta las ondas supersónicas generadas por el fuego enemigo, e instantáneamente alerta a los soldados de la posición y la distancia" del adversario.

El ejército piensa distribuir 1.500 IGD por mes durante los próximos 12 meses, y de cara al futuro, espera que forme parte de los sistemas Land Warrior y Nett Warrior, que integrarán minipantallas en los propios cascos y georreferenciación de las tropas sobre planos digitales.

Poco dispuesta a que los soldados se ensimismen demasiado con las drogas virtuales de sus cascos, DARPA ha hecho público que quiere integrar más pronto que tarde visión térmica en los teléfonos de las tropas estadounidenses.

En un proyecto recientemente abierta a concurso, la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa ha hecho pública su intención de crear "una cámara térmica" que pueda ser montada en las miras de un arma o el tablero de un vehículo, integrándolo todo en "una pequeña plataforma de mano (por ejemplo: un teléfono móvil)" que debería permitir la identificación certera de los objetivos. Este aparato, además, debería ofrecer una calidad visual suficiente para "determinar si [los objetivos] presentan una amenaza certera", debiendo distinguir incluso entre el enemigo y los compañeros del soldado equipado con el dispositivo en cuestión. ¿Cómo? Eso lo tendrán que resolver las empresas a concurso, que tienen tres años para pensar cómo meter todo esto en un aparato de menos de 500 dólares por unidad. Suponemos que eso de llamar a Foxconn ni se piensa.

[Vía DangerRoom]

La idea de tener tiendas de campaña con paneles solares no es nueva; lo interesante es la aplicación que el ejército de EEUU piensa dar a esta tecnología. El tipo de carpas que están siendo probadas son pequeñas y livianas, para permitir que los soldados puedan recorrer largas distancias y al final del viaje recargar todo tipo de gadgets, incluyendo ordenadores. La tienda de recarga TEMPER Fly tiene unas dimensiones de 5x6 metros y produciría unos 800 vatios, mientras que una versión más pequeña, llamada QUADrant, generaría 200 vatios. Según Katherine Hammack, representante del ejército, estos productos son "ideales para recargar baterías, y asegurarse que tus gafas de visión nocturna y ordenadores estén recargados. No quieres usar un generador en la cima de la montaña, y no quieres tener que cargar combustible para un generador o baterías adicionales". La idea nos parece excelente, en especial porque podría usarse en lugares con catástrofes naturales para mantener a la población en comunicación constante con el resto del mundo.

[Vía Dvice]

Los dirigibles de Red Alert ya están un poco más cerca de surcar el cielo, solo que esta vez no tendrán la hoz y el martillo cruzadas sobre su estructura. Northrop Grumman se ha alzado ganadora en el concurso del ejército de Estados Unidos para fabricar su aeronave de vigilancia LEMV (Long Endurance Multi-Intelligence Vehicle), una mezcla entre avión y zeppelín diseñado específicamente para ayudar a las tropas en Afganistán a partir del año que viene. Además de vigilar desde los cielos, este aparato (del que NG construirá tres ejemplares) es capaz de transportar unos 1.100 kg de peso a una altura de más de 6.000 metros sobre el nivel del mar durante dos semanas, y puede alcanzar una velocidad máxima de 55 km/h.

El coste del proyecto (o más bien lo que EEUU pagará a NG por sus tres nuevos juguetes) se ha cifrado en 517 millones de dólares, 420 millones de euros al cambio.

La imagen superior proviene del proyecto ARGUS-IS de DARPA, por medio del cual se fabricaría una cámara de 1,8 gigapíxeles para el ejército de Estados Unidos. Pero aunque te pueda parecer impresionante, no te asombres demasiado todavía: aún hay más. Las fuerzas armadas del país buscan ahora construir una cámara de 2,3 gigapíxeles, que sería más liviana y capaz que ninguna otra hasta la fecha. Funcionaría en rango infrarrojo y tomaría dos imágenes por segundo, cubriendo un área de 161 kilómetros cuadrados con una resolución de 0,3 metros; lo bastante como para que pudieran avisarte de que llevas los zapatos desatados desde kilómetros de distancia. Ese sería un uso bastante práctico...

Si hay un campo que no deja de ser perfeccionado en la industria militar es el de las comunicaciones (ese y el de matar al enemigo bien muerto). Sin embargo, hoy no te vamos a hablar de conexiones WiFi ni walkies. El ejército de EEUU ha otorgado un concurso de 4 millones de dólares a un grupo de científicos que deberán desarrollar un "casco de pensamiento" que permitiría comunicaciones sin voz y seguras entre soldados.

El casco, cubierto de sensores por todas partes, servirá teóricamente para "ejercer control mental directo de sistemas militares únicamente con el pensamiento", enviando órdenes y mensajes concisos a los miembros de un pelotón. Según el doctor Elmar Schmoozer, el aparato será como "una radio sin micrófono", capturando las ondas cerebrales, interpretándolas con un software y enviándolas a los auriculares del resto de los soldados. Inicialmente los pensamientos serán recreados mediante una voz sintetizada, pero con el tiempo se espera utilizar el tono de cada hombre e incluso añadir efectos que reflejen la distancia y la dirección de la voz.

Antes de que te lo preguntes, por cierto, la tecnología podría llegar también a manos civiles. ¿Te imaginas no tener que aguantar la pesadez de ese compañero de oficina que podría comunicarse a grito pelado en vez de con un teléfono?

[Vía Slashdot]
[Artículo en inglés]