Después de inundar las aulas de primaria uruguayas con 380.000 portátiles asequibles (un laptop por niño, literalmente), ahora la fundación OLPC se prepara para conquistar los centros de educación secundaria. El gobierno de Uruguay y la organización fundada por Nicholas Negroponte han anunciado la distribución de 90.000 unidades especialmente adaptadas del XO en los institutos del país sudamericano, algo inédito, dado que hasta ahora el portátil sólo estaba disponible para las clases de los más pequeños.

A fin de adaptar el XO a las necesidades de los estudiantes de secundaria, la fundación OLPC ha integrado un teclado de mayores dimensiones, así como programas educativos más apropiados. A nivel de procesamiento también hay cambios importantes: una CPU VIA el doble de rápida que la utilizada por el XO original, 4 veces más memoria RAM (1 GB, suponemos) y el mismo incremento para el almacenamiento interno en flash (4 GB). Donde no hay sorpresas es en el software base, con Linux haciendo de armazón y el interfaz Sugar para cuando no sea necesaria acceder a la suite de productividad desde Gnome.

Para poner las cosas en perspectiva, en estos momentos Uruguay tiene 230.000 estudiantes de instituto.

[Foto: laurenlogic, CC 2.0]

Aunque en su día se habló mucho de la India como principal mercado para el proyecto OLPC, finalmente el XO ha encontrado la mejor de las recepciones en Uruguay, que desde ya puede presumir de ser el primer país del mundo en informatizar todos los pupitres de sus aulas de primaria. Con este logro finaliza la primera fase del denominado Plan Ceibal, con el que el gobierno uruguayo aspiraba a estrechar la brecha digital. En total, 362.000 alumnos y 18.000 profesores han recibido sus XO.

Como es lógico, el proyecto ha tenido y tiene sus detractores, que recelan de la complejidad de las máquinas (algo que se cura con la experiencia) y, por supuesto, de su precio. Aunque el proyecto OLPC nació con la intención de ofrecer ordenadores portátiles a un precio de 100 dólares por unidad, sacadas cuentas y sumando los costes de mantenimiento y formación el importe real se aproxima a 260 dólares (175 euros al cambio). Aún así hablamos de menos del 5% del presupuesto educativo de Uruguay, así que en términos generales tampoco parece un despropósito si se cumplen los objetivos.

Si quieres saber más sobre la implantación del proyecto OLPC en Uruguay, puedes echar un vistazo al vídeo que te dejamos a continuación (cortesía de BBC Mundo) o hacer clic en la imagen de arriba para leer el artículo completo.

Si lo ves un poco de refilón podría parecer que un alien está saliendo del descompuesto y purulento estómago de un OLPC XO fallecido en un incendio, pero eso que tienes delante es una obra de arte. O eso dice su creador.

Kenny Irwin, un caballero conocido por sus estrambóticas composiciones al microondas, ha tomado el portátil para niños y lo ha transformado en el primo guapo de Kuato por una buena causa: recaudar dinero para la organización One Laptop Per Child. Y de paso, llenarse un poco los bolsillos. Su OLPCSlug está a la venta en eBay por el precio de 26.001 dólares (17.668 euros al cambio), de los cuales, el 80% irán destinados al fabricante de PCs de bajo coste. Algo caro para un deforme pisapapeles con un par de ojos de plástico.

Tienes un vídeo "promocional" tras el salto, pero te advertimos de que posiblemente necesitarás varios chutes de lo mismo que lleva Kenny encima para comprenderlo.

¿Recuerdas cuando Nicholas Negroponte anunció su intención de informatizar las aulas de los países en desarrollo? Al principio se las prometían muy felices en la fundación OLPC, pero poco a poco empezaron a acumularse los problemas. Que si no era posible vender los laptops a 100 dólares, que si Windows XP era una alternativa más deseable, que si el software original iba a pedales... El caso es que la compañía ya está trabajando en la segunda generación del XO, pero antes de eso, será lanzado el modelo 1.5. Este nuevo portátil ya se ha pasado por el OLPC Learning Club DC, donde han podido darle un pequeño tiento.

El equipo, dotado de un procesador VIA C7-M a 1 GHz de velocidad variable, es ahora lo suficientemente potente como para reproducir vídeo a pantalla completa y mover los eToys con mayor velocidad, pero esa no es la única novedad. También hay más memoria, mejoras en la captura de imagen, y numerosos ajustes en el apartado Java, que era uno de sus puntos flacos hasta el momento. Vamos, que ya no parece uno de esos misteriosos portátiles chinos de bajo coste, sino una digna herramienta de aprendizaje.

Para demostrar sus mejoras, el OLPC Learning Club colocó la versión 1.0 al lado de la 1,5 y pulsó el botón de encendido. Como podrás ver tras el salto, el nuevo modelo arrancó el SO e incluso eToys antes de que el XO 1.0 terminara de cargar, y eso a pesar de que comenzó con un pequeño retraso frente al modelo original, y encima su rival tenía un overcloking de 500 MHz.

Sabíamos que la fundación OLPC no estaba pasando por su mejor momento, pero las cosas parece que están yendo peor que nunca. Nicholas Negroponte ha anunciado que su compañía se encuentra "revisando su misión", lo que implica entre otras cosas el despido de aproximadamente el 50% de su plantilla y una reducción de sueldo en las nóminas de los 32 empleados restantes.

Pero eso no es todo: OLPC cederá el testigo del desarrollo de Sugar OS a la comunidad, mientras centra sus esfuerzos en Oriente Medio, Afganistán y el Norte de Paquistán. Las divisiones de Latinoamérica y África, por su parte, cambiarán de roles: la primera se convertirá en una "unidad de apoyo", mientras que la segunda pasará a ser un centro de aprendizaje. Negroponte, sin embargo, afirma que seguirán trabajando en la segunda generación de XO, y con tiempo, espera ofrecer el portátil actual de forma gratuita a los países menos desarrollados. Buena suerte con eso.

[Vía OLPC News]
[Artículo en inglés]

¿Intención loable o explotación comercial de su imagen? Míralo como quieras, pero John Lennon ha vuelto a la vida por cortesía de la fundación OLPC y con el visto bueno de Yoko Ono para promocionar el programa Give 1, Get 1. En el anuncio, el músico y compositor proclama: "Imagina que todos los niños del mundo pudieran acceder a un universo de conocimiento. Podrían tener una oportunidad para aprender, para soñar, para conseguir todo lo que quisieran". Un mensaje con fuerza, y que posiblemente conseguirá abrir unos cuantos monederos en estas fechas tan propicias.

¿Recuerdas esa iniciativa de la fundación OLPC para repartir XOs a los niños necesitados de Doom? El plan se llama Give 1, Get 1, y como su nombre indica, básicamente consiste en comprar un portátil (por 399 dólares/275 libras) y a cambio los chicos de OLPC darán otro a alguna escuela con déficit informático. Bien, pues parece que hay problemas. Resulta que Amazon.co.uk ha comenzado a enviar mensajes a los clientes partícipes, señalando que o OLPC les empieza a mandar los equipos volando, o cancelarán los pedidos en cuestión de 30 días por falta de stock. Vamos a pensar que todo esto es un despiste por parte de OLPC y que Amazon demostrará un poquito de compasión. Los niños lo merecen, hombre.

[Artículo en inglés]

Guste o no guste el salto a XP, parece que el OLPC XO va encontrando nuevos adeptos. Microsoft ha anunciado que Colombia se convertirá en el segundo país en adoptar el miniportátil educativo en versión Windows tras la adquisición de más de 40.000 unidades por parte de Perú. Inicialmente, los primeros laptops serán donados por Microsoft a las escuelas de las localidades de Chía y Quetame, aunque por el momento no se sabe de cuántas unidades estamos hablando ni cuándo serán recibidas. Por otra parte, gracias a los esfuerzos de fundaciones y particulares, 20.000 portátiles adicionales serán distribuidos en Bogotá, y nada menos que 90.000 llegarán a los centros escolares de Cartagena.

[Vía Slashdot]

Y aquí tenemos la sorpresa del siglo: el OLPC XO con Windows XP es más lento que el caballo del malo. Toma un poco de agua y trata de recuperarte de la impresión.

Los chicos de Laptop Magazine han podido probar el primer fruto de la colaboración entre la fundación OLPC y Microsoft, y si bien el miniportátil consigue ejecutar aplicaciones comunes en cualquier centro escolar, vamos a dejarlo en que no es precisamente una maravilla. El hardware funciona en su mayor parte bien, pero la red mesh Sugar no existe por ninguna parte, arrancar desde una tarjeta SD de 4 GB lleva un minuto y 24 segundos, y una vez dentro no puedes acceder al giga de memoria interna que tiene el ordenador. En el lado positivo Internet Explorer 6 necesita únicamente cinco segundos para lanzarse, que no está mal, especialmente si lo comparamos con los 42 segundos que necesita Word 2003. Lo peor de todo, sin embargo, es que el XO XP no permite ejecutar más de una aplicación a la vez. En consecuencia, OLPC está valorando ampliar la máquina original con más RAM y un nuevo procesador.

Puede que XP sea un SO sólido y probado, pero realmente hay que preguntarse si ha merecido la pena cargarse a Sugar viendo los resultados.

[Artículo en inglés]

Justo cuando parecía que la fundación OLPC había terminado por sentar las bases de su XO con el anuncio de que vendría de serie con Windows XP en lugar de Linux, Nickneg nos ha vuelto a romper los esquemas con la presentación del modelo 2.0. El nuevo portátil, disponible a partir de 2010, empleará dos pantallas táctiles perfectamente legibles bajo la luz solar, integradas en un diseño plegable tipo libro. En renders la idea pinta fabulosa, aunque suponemos la cosa podría cambiar en persona, así que vamos a contener un poco nuestro entusiasmo por si acaso.

Lo más alucinante del asunto es que por si la idea no fuera lo suficientemente ambiciosa, Negroponte dice que el precio de 20 dólares por pantalla (12 euros) no queda fuera de sus planes, gracias en parte a la proliferación de los paneles LCD de pequeñas dimensiones para reproductores DVD portátiles, lo que dejaría el precio en torno a 75 dólares (47 euros al cambio). Muy bien, pero que alguien le baje de la nube, por favor: se suponía que el XO iba a costar 100 pavos, ¿recuerdas?

[Artículo en inglés]

Ha sido una decisión controvertida, pero finalmente la fundación OLPC ha decidido dar el salto y empezar a instalar Windows XP en su XO, transformando de esta forma al potencialmente revolucionario portátil en otro subnotebook Windows. Bueno, sigue siendo barato como ninguno, pero sin Sugar ha perdido la mitad de la gracia.

Aparentemente Microsoft lleva más de un año desarrollando drivers especiales para algunas funciones específicas del XO como el modo e-book, la alfombrilla de escritura y la cámara. Además, y dado que XP es demasiado gordo para entrar en el GB de memoria interna que tiene, vendrá preinstalado en una tarjeta SD de 2 GB, dejando un total de 1,5 GB libres para medios y aplicaciones.

Vídeo tras el enlace.

Pues al final parece que los rumores eran ciertos. El antiguo jefe de software y contenidos de la fundación OLPC dejó su puesto en parte por el creciente interés de NickNeg en Windows XP. En una reciente y emotiva entrevista con xconomy, Walter Bender aclara que su dimisión fue motivada por la pérdida de énfasis en "proyectos radicales como Sugar", el innovador interfaz de usuario empleado por el XO. Esencialmente, Bender cree que la compañía ha dejado de intentar ser una fuerza "disruptiva" en la industria, haciendo "las cosas más cómodas para los que toman las decisiones". No es necesario decir que el líder del proyecto Sugar no está satisfecho con la idea de ver su trabajo abandonado en el baúl de los recuerdos, por lo que ya se encuentra "buscando un nuevo hogar para la comunidad de educadores y desarrolladores de software que han estado creando aplicaciones compatibles con Sugar".

[Foto: The New York Times]
[Artículo en inglés]

Aunque Negroponte intenta decir que no está pasando nada raro en su fundación, los rumores y los sucesos de los últimos tiempos indican lo contrario. Walter Bender, el jefe de software y contenido ha dimitido al proyecto. Algunos dicen que el deseo de Negroponte de usar únicamente Windows XP estaría desmotivando a los integrantes de la fundación, pero el uso del sistema operativo de Microsoft sería vital para incrementar las ventas. El director de seguridad, Ivan Krstić, renunció el mes pasado; ahora es Bender. ¿Quién renunciará mañana? y ¿qué excusa nos pondrá Negroponte esta vez? Vamos Nick, cuéntanos qué está pasando.

[Artículo en inglés]

Durante la reciente Greener Gadgets Conference en Nueva York, la antigua jefa de finanzas de OLPC y actual directora de su propio proyecto para lanzar un portátil súper-económico, Mary Lou Jepsen, discutió sobre las dificultades en el mundo real a la hora de utilizar el XO con niños, incluyendo la creación de un "hospital" para reparar los ordenadores estropeados. Aparentemente, el hacinamiento en las aulas nigerianas hace que el trato recibido por los portátiles no sea el mejor, y dado que no hay tiendas de informática cerca, los niños han de hacer lo que pueden. De esta forma, se ha creado una especie de taller en el que los estudiantes arreglan los portátiles averiados con herramientas sencillas y algunas piezas básicas. Mary Lou dice que OLPC diseñó el hardware de forma que incluye tornillos extras bajo la carcasa para facilitar las reparaciones, y algunos componentes como el sistema de iluminación de la pantalla pueden ser desarmados rápidamente. Esta clase de operaciones de mantenimiento sirven para reducir los costes, promover la reutilización y hacer que los niños comprendan las obligaciones asociadas al concepto de propiedad, reforzando la misión de OLPC y haciendo que crezcan como personas responsables.

[Artículo en inglés]

No hay más que razones nostálgicas para poner el Amiga OS en un OLPC XO, pero otra cosa es usar un sistema operativo moderno, como Ubuntu, en estos populares portátiles. En el sitio de noticias de OLPC, tienen un manual que indica como instalar esta distribución de Linux paso por paso. Las instrucciones son fáciles de seguir si tienes experiencia con Linux, un dispositivo de almacenamiento externo (USB o SD) y otro ordenador con el sistema operativo de Tux, pero debes tener en cuenta que el XO no es un ordenador potente, así que no esperes mucho del asunto. En todo caso, si quieres usar un SO un poco menos "para niños", esta es una opción muy práctica.

[Imagen gracias a moocapiean]
[Artículo en inglés]