Un grupo de investigadores de Inglaterra, España, Suiza, Ucrania, Rusia, Japón y Países Bajos, liderados por científicos de la Universidad de York, consiguieron grabar información utilizando pulsos láser de 60 femtosegundos para cambiar la orientación magnética de las partículas férricas de una unidad de almacenamiento. Los discos duros actuales funciona con imanes que escriben y leen datos sobre unos platos que giran a gran velocidad, y por lo tanto esta manera no sólo es totalmente distinta, sino que además resulta sorprendentemente efectiva. Según afirman los responsables del proyecto, su sistema haría posible grabar terabytes de información por segundo, a una velocidad que sería trescientas veces más rápida que la ofrecida por los dispositivos actuales.

Los resultados conseguidos en el laboratorio no podremos verlos en el mundo real hasta dentro de unos cuantos años, y es que no existe todavía el hardware necesario para sacar partido a este sistema de grabación. De todas maneras, no importa lo rápidos sean nuestros discos duros; siempre conseguiremos saturarlos con pelis, música y software.

[Vía Gizmag]

Desde el hombre invisible de H.G, Well a las más recientes aventuras de Harry Potter, quién no ha soñado alguna vez con volverse transparente para hacer alguna que otra maldad. Un grupo de científicos de la Universidad de Dallas ha logrado convertirlo en realidad con la inestimable ayuda de los pluriempleados nanotubos de carbono. Para que el truco funcione es preciso introducir una finísima película de este material en agua y aplicarle una gran fuente de calor para que, acto seguido, esta desaparezca como por arte de magia. Este fenómeno es posible gracias los cambios de dirección que experimenta la luz cuando pasa por objetos con densidades diferentes, como las ilusiones ópticas que se producen al mirar al horizonte en un día caluroso mientras estamos al volante. ¿Preparado para ver en acción esta capa de "invisibilidad instantánea" con tus propios ojos? Pues ya tardas en hacer clic en el botón de play que encontrarás tras el salto.

Sí, sabemos que a buen seguro que conoces a alguien con quien te gustaría poner en práctica este indudable avance científico. El caso es que un grupo de investigadores de la Wake Forest University y la Universidad de Southern California han dado con un método que permite recuperar la memoria activando un interruptor. Los científicos emplearon ratas a las que se les implantaron unos electrodos y se les suministró sustancias químicas, y posteriormente se les enfrentó a dos manillas, una de las cuales proporcionaba agua. Pues bien, activando o desactivando el interruptor lograron que el recuerdo apareciera o se esfumara a su voluntad. El siguiente paso en la investigación es ponerlo en marcha en primates, y en un futuro, podría servir para beneficiar a las víctimas de derrames o incluso, de Alzheimer.

[Vía Science Daily]

Seguimos con los avances médicos, así que tras el elixir de la juventud del otro día, hoy damos paso a otro más factible y necesario: la erradicación de las lesiones de médula espinal. Al igual que en otros casos, nuestra protagonista vuelve a ser una rata de laboratorio, la cual ha recibido un sistema de sensores eléctricos que se activan al presenciar movimiento en las extremidades delanteras. La función de estos sensores no es otra que activar mediante impulsos eléctricos (electromiografía) las extremidades afectadas por la lesión espinal, permitiendo mover las patas y, por consiguiente, caminar. Las pruebas se han realizado en una cinta y parece ser que los resultados son muy satisfactorios, llegando incluso a coordinar sus movimientos. Una pena que este sistema no pueda aplicarse de la misma forma con los humanos (recuerda, sólo tenemos dos piernas) pero sin duda es una excelente noticia que animarán a que los científicos continúen investigando.

Para mejorar esto han sustituido el silicio por hojas de grafeno, un material que casi elimina la masa de los electrones que pasen sobre él, consiguiendo un aumento de velocidad en la transferencia de hasta 20 veces mayor. ¿Tendrán que cambiar en San Francisco el nombre de Silicon Valley (Valle del Silicio) por Graphene Valley (Valle del Grafeno)?

[Vía New Scientist]

Aunque no es fácil leer algo que diga "calzoncillos inteligentes", te recomendamos no reírte por un momento y terminar este párrafo. Resulta que un equipo de científicos, guiados por Joseph Wang, de la Universidad de California en San Diego, está haciendo pruebas de sensores impresos en los elásticos de los calzoncillos. Esperan que estos sensores puedan detectar cambios en la salud de la gente, realizar diagnósticos automáticos, e incluso suministrar medicinas para ayudar a los enfermos hasta que llegue ayuda adicional. Al parecer, han decidido usar prendas de ropa interior debido al contacto directo con la piel, que permite controlar fácilmente cambios de temperatura y analizar el sudor. Esta noticia nos obliga a pensar en nuestra ropa interior con un poquito más de respeto del que le teníamos antes.

[Gracias Zerooo]

Cuando se habla de bombillas eficientes, nadie piensa en unas que podrían durar por hasta 60 años. Este aparato tan especial está siendo desarrollado por científicos de la Universidad de Cambridge, y en cualquier momento podría estar listo para su fabricación en masa. Las bombillas LED que han desarrollado durarían un máximo de 100.000 horas en funcionamiento, reducirían la emisión de carbono en hasta 40 millones de toneladas solamente en el Reino Unido, y su precio final sería de... ¿listo?... sólo 2,85 dólares (sí, eso es menos de tres dólares o 2,5 euros). Estas sí que son buenas noticias para empezar el fin de semana.

[Artículo en inglés]

Con iPod Nanos por aquí y VIA Nanos por allá, no es de extrañarse que unas nano máquinas sean las que arreglen nuestros órganos en el futuro. Dos científicos de las universidades de Sheffield y Barcelona, Ramin Golestanian y Pietro Tierno, esperan convertir tus venas en autopistas para pequeños aparatitos esféricos. Este "barco" está hecho de dos esferas, de 1 y 3 micrómetros respectivamente. Están unidas por cadenas de ADN y gracias a campos magnéticos, la esfera más grande mueve a la pequeña, permitiéndoles avanzar a una velocidad de 1 micrómetro por segundo (video explicativo después del salto). Si piensan meter varias de estas bolitas en nuestro cuerpo, esperamos que tengan buena señalización y límites de velocidad preparados para las autopistas de nuestras venas.

Una cosa es que no te guste la idea de que un grupo de científicos abran una puerta a Xen en el jardín de tu casa, y otra que tengas que amenazarlos de muerte. Según el periódico inglés Telegraph, varios investigadores relacionados con el Gran Colisionador de Hadrones están recibiendo mensajes, correos electrónicos y faxes bastante desagradables conforme se va acercando el día D. Frank Wilczek, profesor del MIT y premio Nobel de física, se encuentra en la lista de científicos amenazados de muerte.

En caso de que no estés del todo puesto, la meta del proyecto es "buscar nuevas partículas incluyendo el largamente esperado bosón Higgs, responsable de hacer que las cosas pesen lo que pesan, y la posible fuente de gravedad denominada materia oscura". Y en su intento, es remotamente posible que se abra un agujero negro, acabando con todo el planeta y tu colección de cromos Marvel. Como te puedes imaginar estamos hablando de porcentajes no solo ínfimos sino además teóricos y sin respaldo conocido, pero ni con esas. El 21 de octubre sabremos quién tiene razón a más tardar.

[Artículo en inglés]

Científicos de la Universidad Nova de Lisboa han conseguido crear un papel con transistores de efecto de campo (FET) integrados. Este avance permitiría la implementación de pantallas digitales de papel a modo de etiquetas, envases inteligentes, chips de identificación y aplicaciones médicas. Han programado publicar las conclusiones en septiembre, momento en el que estamos seguros que más de una empresa estará interesada en ofrecer una salida comercial a su invención.

[Vía Scientific Blogging]
[Artículo en inglés]

Hará cosa de año y medio nos llegó la noticia de que varios investigadores británicos trabajaban en el diseño de un marcapasos sin pila, y hoy nos enteramos de otro importante avance en la materia. Al parecer, un equipo de la Universidad de Osaka ha dado forma al "primer marcapasos óptico del mundo", que según sus creadores funciona mediante la emisión de "potentes pero breves pulsos láser" enviados en dirección a las células cardiacas, para controlar los latidos del corazón mediante la emisión de iones de calcio. En teoría, este descubrimiento proporciona la forma de controlar dichas células en el laboratorio, lo que podría ayudar a los científicos a "comprender mejor el mecanismo de la contracción del músculo cardiaco". Quién nos iba a decir que disparar un láser contra el corazón de alguien iba a tener efectos terapéuticos.

[Vía Primidi]
[Artículo en inglés]

Si bien es cierto que los científicos llevan ideando hábitat artificiales para los astronautas desde hace décadas, siempre es bueno tener una nueva autocaravana sideral en previsión de la inevitable revuelta robot que terminará por echarnos del planeta. El "hogar" de arriba ha sido diseñado por un grupo de investigadores australianos, que prometen una autosuficiencia del 90 al 95 por ciento. Según Cosmos Magazine, el hábitat, bautizado Luna Gaia, emplea un sistema de reciclaje cerrado que convierte "casi todo el material dentro del sistema" sin que sea necesaria apenas la llegada de provisiones desde el exterior. La clave para lograr esto se llama MELIiSSA (Micro-Ecological Life Support System Alternative, o Alternativa de Sistema de Soporte de Vida Micro-Ecológico); en su interior, encontramos colonias de microbios dedicados a la purificación del agua, el reciclaje del dióxido de carbono, y sí, la creación de "material comestible a partir de productos de deshecho". Aparentemente, MELIiSSA sería capaz de proporcionar una casa a un equipo de 12 astronautas durante tres años, siempre y cuando no les importe comer hierba y mier... se conformen con una dieta mayormente vegetariana.

De todas formas y por lo que leemos, todavía tiene por delante 20 ó 30 años hasta que sea una solución práctica, aunque los científicos creen que su tecnología podría ser empleada en la actualidad para desarrollar fórmulas de cultivo sostenible y mejorar los procesos de reciclaje.

[Vía Slashdot]
[Artículo en inglés]

En caso de que pienses pasar tu próxima media vida en el espacio como profetizaban las revistas de divulgación científica en los 70, esta noticia te interesa. IntAct Labs, una nueva empresa de Cambridge, ha desarrollado una especie de "piel" sensible al movimiento que podría ser llevada por personas y objetos inanimados para generar energía, un concepto que procede en parte de nuestros oídos (espera, sigue leyendo, no es ninguna marranada).

Después de investigar cómo los organismos biológicos son unos generadores de energía tan sumamente eficientes, los investigadores de IntAct se fijaron en una pequeña proteína hallada en los pelos de las orejas llamada prestina, que tiene la capacidad convertir el voltaje eléctrico en movimiento, pero también producir cargas eléctricas en respuesta a esfuerzos mecánicos. Según dicen, esta proteína podría utilizarse para crear una especie de tejido con el que cubrir a astronautas e instrumental, con el fin de generar energía caminando o simplemente dejando que sea agitado por el viento. Si las cosas funcionan en la práctica igual de bien que sobre el papel, Marte podría tener su propia estación científica habitada autónoma gracias a un recubrimiento de prestina.

[Artículo en inglés]