Igual que estudiantes de todo el mundo se lo pasan bomba lanzando cámaras a los límites de la atmósfera con globos de helio y un presupuesto ínfimo, DARPA ya tiene fijas sus miras en futuros satélites espía tan económicos que podrían ser desechados al poco de cumplir su misión.

Por un coste de tan solo 500.000 dólares la unidad, los satélites SeeMe podrían cumplir misiones de reconocimiento a los 90 minutos de entrar en órbita, lanzándose en grupos de 24 aparatos (con un precio total de 12 millones de dólares) que estarían trabajando durante 60 a 90 días; pasado este tiempo serían redirigidos a la Tierra, destruyéndose durante su reentrada atmosférica.

Esto es lo que pasa cuando dejas que tu Pogoplug vea demasiadas películas de James Bond. Brendan O'Connor, un especialista en seguridad informática, ha presentado el F-BOMB (Falling or Ballistically-launched Object that Makes Backdoors), un miniordenador Linux protegido por una carcasa impresa en 3D que también alberga antenas WiFi y GPS, 8 GB de almacenamiento flash, una batería y opcionalmente un puñado de sensores para dar forma a un pequeño espía autónomo de bajo coste. Su propósito es sencillo: hackear redes WiFi y recoger información para su procesamiento.

El proyecto, financiado por DARPA (quién si no) contempla el uso de este dispositivo en mil y una formas distintas. En la imagen aparece disfrazado de detector de CO2 doméstico, pero también podría ser instalado en un AR.Drone (¿alguien dijo SkyNET?), escondido en un enchufe o simplemente arrojado por encima de una verja; con una sencilla construcción basada en componentes comunes y un precio teórico inferior a 50 dólares, el coste material es lo menos importante.

Podría parecer la pesadilla de cualquier gallina clueca, pero el invento que tienes sobre estas líneas es más bien artificial. Se llama Blue Devil Block 2, mide 112 metros de largo y se trata de un enorme dirigible (atento al camioncito LEGO del fondo) encargado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos como plataforma de espionaje para sus operaciones Afganistán.

Inflado en septiembre, este singular aparato que poco parece tener en común con su nombre, levantó el vuelo por primera vez la semana pasada en Carolina del Norte, EEUU, y si todo va bien, debería surcar los cielos de Afganistán para finales del próximo año. Gracias a su estabilidad y silencioso funcionamiento, Blue Devil Block 2 podrá espiar al enemigo con cámaras y micrófonos, enviando posteriormente la información recogida con un sistema de transmisión láser conectado a una supercomputadora de a bordo. Su carga de helio le permitirá flotar a una altura máxima de 6 km, donde podrá permanecer durante un máximo de cinco días seguidos.

Alguien se lo va a pasar en grande cuando haya que desinflarlo.

Los usuarios de BlackBerrys en Arabia Saudita, o más específicamente del servicio BlackBerry Messenger en el reino de Oriente Medio, pueden estar contentos porque sus conversaciones no serán interrumpidas por decisión del gobierno. En realidad eso de "contentos" podría ser una exageración, tomando en cuenta que según reportan en Wall Street Journal y Reuters, RIM proporcionó al gobierno árabe las llaves necesarias para descifrar las comunicaciones de los móviles BlackBerry. Si bien no existe información sobre los detalles técnicos (como si al final terminaron instalando un servidor), la Comisión de Comunicaciones e Información Tecnológica de Arabia Saudita "ahora podrá vigilar comunicaciones por medio de servicios de mensajería". Llegados a este punto, ni te creas que este será el fin de la historia, porque queda por ver la reacción que tendrán los EAU e India al saber que RIM dio su brazo a torcer.

LEER - Wall Street Journal
LEER - Reuters

Supuestamente la India necesitó dos años para colar los cables de sus servicios de inteligencia en los servidores de RIM, pero Arabia Saudita apenas ha necesitado unos días. Eso al menos se desprende de un artículo publicado por el Wall Street Journal, donde podemos leer que Research In Motion estaría a punto de acordar la instalación un servidor local en el país, de acuerdo a lo señalado por un empleado anónimo de la operadora estatal Saudi Telecom. La idea ya la conoces: filtrar el servicio BlackBerry Messenger con el fin de entregar datos de los usuarios a las autoridades "cuando sea necesario". Ahora que ya se sabe que RIM no es de roca, Indonesia y los Emiratos Árabes son los próximos países que ya están haciendo cola con los estetoscopios en mano...

Actualización: Vídeo de los figuras sorprendidos in fraganti tras el salto.

¿Has cambiado tus contraseñas desde la última vez que llevaste el PC a la tienda? Porque si eres de los que confían ciegamente en la bondad de los demás, a lo peor te llevas una de esas sorpresas que no deberían serlo para nadie con dos dedos de frente.

La cadena de televisión británica Sky News llevó de incógnito un portátil tontamente averiado a seis tiendas de informática londinenses para ver qué solución le daban, sólo que con una pequeña trampa de por medio: en vez de la habitual carretilla de virus, lo que había instalado es un discreto software de vigilancia para registrar la actividad de los técnicos. El resultado, básicamente siguió palabra por palabra uno de nuestros refranes favoritos: piensa mal y acertarás.

De los seis establecimientos, sólo uno dio con la causa: había que reintroducir un chip de memoria aflojado por Sky News. El resto, o no tenían ni idea, o iban directamente a sangrar al cliente, dado que diagnosticaron un fallo en la placa base que requería la sustitución de la misma (a un coste de 120 libras). El caso más clamoroso fue el de una tienda llamada Revival Computers, donde el software de vigilancia instalado por la cadena pilló a sus empleados con los pantalones bajados. Casi literalmente.

Aunque varios medios de la India informaron la semana pasada que RIM abriría su red al gobierno del país para que monitorizara las comunicaciones entre sus clientes, parece que la respuesta del público ha hecho que la compañía se replantee la situación, dado que ahora ha anunciado su compromiso a seguir trabajando con "negocios preocupados por la privacidad en el mercado indio". Esto supone un paso atrás importante con respecto al rumoreado plan anterior, que hubiera permitido a los espías del país acceder a la red a cambio de asumir cualquier responsabilidad en caso de que se filtraran datos personales.

Ahora bien, no todo está dicho: el gobierno indio sigue demandando que RIM responda satisfactoriamente a sus preguntas en cuanto a seguridad, y RIM ha contado a la agencia de noticias AFP que hay otras formas en las que los servicios de información podrían hacer su trabajo. Más o menos, así de crípticamente. Basándonos en las declaraciones de RIM claramente orientadas hacia el mundo de los negocios, parece que las empresas no tienen motivos para preocuparse, aunque no pondríamos la mano en el fuego por todos esos consumidores de a pie que también pagan religiosamente sus facturas.

[Artículo en inglés]