Fin de trayecto para Better Place. La start-up israelí, que buscaba solucionar el problema de la autonomía de los vehículos eléctricos creando una red internacional de estaciones de cambio automatizado de baterías, se ha declarado en quiebra. La firma había tratado de concentrar su alcance internacional como forma de reducir gastos e incluso cambió de CEO recientemente, pero ninguna de estas medidas ha impedido que las deudas se acumulen hasta hacer inviable su funcionamiento, motivo por el cual se ha solicitado la intervención de un liquidador que ahora deberá buscar la forma de resarcir a los acreedores.

Como tal vez recuerdes, Better Place es la idea del emprendedor israelí Shai Agassi, que logró establecer una alianza con el grupo franco-japonés Renault-Nissan para impulsar el desarrollo y la comercialización de vehículos eléctricos. Estos automóviles, principalmente unidades adaptadas del Renault Fluence ZE, con 185 km de autonomía, podían cargarse desde un enchufe o cambiando en unos segundos el paquete acumulador. Better Place no estaba interesada en vender los coches, sino la infraestructura eléctrica necesaria para que repostar en una electrolinera fuera tan fácil y rápido como hacerlo en una estación de servicio convencional.

A grandes males, grandes remedios y en este sentido a los gestores de Kodak no les ha temblado el pulso a la hora de adoptar medidas drásticas para corregir la situación de bancarrota en la que está situada la mítica firma. En este sentido, los gestores de la compañía ya avanzaron que conseguirían poner las cuentas en orden y salir de la bancarrota a mediados de este año, y todo parece indicar que lo lograrán, aunque con un poco de retraso sobre lo previsto.

Pero Kodak sigue con su férrea política de recortes y su plan de reorganización, así como una nueva estrategia comercial que permitiría reflotar la compañía. Todo ello está plasmado en un documento del que sabrán más los inversores (y por extensión, nosotros) a mediados de junio. En cualquier caso, se trata de una excelente noticia para una compañía que quiere sanear su situación y seguir dando guerra en el mercado.

Hace apenas unas semanas nos enteramos de que Kodak pensaba vender parte de su división de escáneres a Brother por la nada despreciable suma de 210 millones de dólares. Todavía no sabemos exactamente qué ha sucedido con ese acuerdo, pero la firma estadounidense ha llegado a un nuevo pacto para traspasar este departamento a su fondo pensiones británico, que también recibirá su antigua parte del negocio relacionada con la producción de películas fotográficas.

Como bien sabes, Kodak está trabajando para abandonar su actual estado de bancarrota, y eso significa cumplir algunas obligaciones económicas que tenía pendientes. Esta transferencia de activos no es por tanto gratuita ni se debe a un arrebato de buena voluntad; a cambio de la cesión, el fondo de pensiones de los antiguos empleados de Kodak en el Reino Unido condonará una deuda de 2.800 millones de dólares y recibirá 650 millones adicionales en algún tipo de compensación que incluirá dinero contante y sonante.

Es la historia de siempre; una empresa con serios problemas financieros se ve obligada a solicitar la protección contra los acreedores antes una grave crisis de liquidez, y naturalmente, lo hace con la promesa de que en algún momento (más pronto que tarde) podrá salir del agujero para volver a ser una compañía rentable. En ocasiones las cosas no tienen un final feliz y sus activos terminan siendo liquidados sin misericordia, pero Kodak parece haber conseguido el milagro.

Un año después de declararse en bancarrota, el ex-fabricante estadounidense de cámaras de fotos y películas fotográficas ha conseguido 844 millones de dólares para financiar sus actividades gracias al grupo de inversiones Centerbridge Partners LP. Este dinero ha sido suficiente para convencer (provisionalmente) al juez que supervisa su proceso de recuperación, de forma que Kodak podría abandonar la bancarrota hacia mediados de este mismo año para volver a funcionar como una empresa normal.

Atari Inc, una de las compañías de videojuegos más míticas de la historia, ha solicitado la protección por insolvencia tras acumular grandes pérdidas a lo largo de estos últimos años. La solución por ahora pasa por acceder al modo de financiación de deudor en posesión -tal y como refleja el capítulo 11 de la ley de bancarrotas de Estados Unidos-, una medida con la que esperan recolectar unos 5,25 millones de dólares. Para ello pretenden vender activos, como el logotipo de la casa y algunos juegos como Pong, Asteroids y Tempest. En estos últimos años, la firma había empezado a centrarse más en los títulos digitales y licencias con plataformas móviles a través de su matriz francesa Atari SA, antigua Infogrames, pero parece que las grandes pérdidas de ésta se llevan la mayor parte de culpa de la situación actual de la empresa, por lo que Atari Inc planea separarse de la firma francesa para intentar volver a sus orígenes e intentar alcanzar otros 40 años de vida. Lo tienen crudo, pero solo podemos desearles lo mejor.

[Foto: Marc Grimm]
[Vía Bloomberg]

Ya sabes que Kodak anda cuadrando las cuentas para intentar sanear a toda costa su precaria economía, aunque por el camino tenga que encontrarse con algún que otro litigio. A grandes males, grandes remedios, y en este sentido sabíamos que el otrora coloso de la fotografía había comenzado a quemar sus naves poniendo en venta una buena colección de patentes, pero se ve que estas medidas no han sido suficientes para poner los números en negro, puesto que Kodak acaba de anunciar que pondrá a la venta su división dedicada al negocio de las películas fotográficas. Sí, ese que le ha dado renombre a lo largo de la historia.

A la venta de esta división también se une su mencionado catálogo de patentes, junto a otros negocios como la galería on-line, sus kioscos de revelado, máquinas de fotos para atracciones de parques temáticos y de escaneo comercial, todo para obtener los cerca de 660 millones de dólares (526 millones de euros) necesarios para hacer frente a sus acreedores.

Ya sabíamos por boca de la propia OnLive que su bancarrota e inmediata adquisición eran una realidad, pero aún faltaba un comunicado oficial que lo confirmara por escrito y de manera más formal. Esa nota por fin ha llegado y en ella la firma se encarga de reiterar que continuará funcionando sin interrupciones así como que la nueva compañía que le ha salvado del hundimiento seguirá haciendo negocios bajo el nombre de OnLive.

En cuanto a su situación económica y legal, indican que los activos han sido transferidos a Lauder Partners, una firma de inversiones en tecnología que tiene por uno de sus socios a uno de los primeros accionistas de OnLive, que así espera recuperar parte de sus deudas. Igualmente, la compañía se lamenta de los despidos de personal que se han visto obligados a realizar, aunque asegura que a la mitad del equipo se le ha ofrecido cargos en esta nueva etapa y que afrontan con optimismo el futuro, sin descartar nuevas contrataciones.

Evidentemente ahora todas las miradas recaen en HTC, empresa que, como sabes, llegó a invertir 40 millones de dólares en OnLive para el desarrollo de juegos para smartphones. Según se hace eco PCWorld, la taiwanesa no ha querido dar muchos detalles aunque ha reconocido que tendrá que verse obligada a reservar una pérdida de 40 millones de dólares tras la reestructuración del servicio de streaming, dando así por hecho que no volverá a oler su dinero nunca más. La verdad que con los tiempos que corren, no es precisamente la mejor noticia que podrían darle a la empresa de Peter Chou.

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La próxima semana, más precisamente el miércoles 8 de agosto, será un día muy importante para Kodak, porque se iniciará una subasta de más de 1.000 patentes que le permitirán recaudar dinero suficiente para continuar con su restructuración. El problema es que Apple dice ser dueña de diez de estas patentes, y está intentando demostrarlo en la corte de bancarrota del distrito de Nueva York. A pesar de eso, el juez a cargo del caso, Allan Gropper, dijo hoy que la aseveración de propiedad de Apple sobre dos de las patentes en litigio es "poco razonable" y "tardía", y además disminuiría la habilidad de Kodak de vender sus patentes.

Con esto dicho, todavía no se ha decidido la suerte de las restantes ocho patentes, y por lo tanto existe la posibilidad de que sean retiradas de la subasta hasta que se aclare la propiedad. De todas maneras Kodak dice estar contenta con este resultado parcial favorable, pero Apple no se da por vencida, de forma que ha enviado una contrademanda y una solicitud para que el juicio sea trasladado a un juez de corte distrital en Manhattan.

Como puedes apreciar, el proceso de restructuración de Kodak será mucho más complicado que lo que todos esperábamos.

Desde hace unos instantes, Kodak puede respirar un poco más tranquila (dentro de sus peliagudas circunstancias, claro). Como bien recordarás hace unas semanas nos hacíamos eco de que la casa había recibido una demanda por parte de Apple aún a pesar de sus problemillas financieros; sin embargo, Allan Gropper -juez de la corte de Estados Unidos especializada en este tipo de casos- ha dictaminado "inapropiado" permitir que Apple continúe con su pleito contra la compañía en bancarrota.

Por su parte los de Cupertino han contraatacado diciendo que una de las patentes implicadas (concretamente la que tiene que ver con previsualizar una fotografía digital en una pantalla LCD) en realidad pertenece a su propiedad intelectual, con lo que no se debería permitir que Kodak la pudiera vender al mejor postor. En este sentido, el juez reconoce que se debería llegar a un acuerdo en breve, pero sigue sin mostrarse demasiado de acuerdo con las soluciones propuestas por los de la manzana, con lo que la tormenta aún parece lejos de amainar.

Kodak continúa apretándose el cinturón en un intento de sacar el mayor número de muebles posible a flote a pesar de las duras circunstancias en las que se encuentra. Después de que hace un par de semanas se declarara en bancarrota (y de paso aprovechara para pedirle a Samsung que posara para una foto digamos... poco favorecedora), la compañía ha anunciado que abandonará la producción de cámaras digitales, videocámaras de bolsillo y marcos de fotos para reducir costes. El botón que pondrá fin a la fabricación de todos estos cacharros será accionado durante esta primera mitad del año, aunque la casa se ha cuidado de aclarar que se mantendrá en el negocio de las impresoras, laboratorios fotográficos, servicios a empresas y licencias para otras marcas, así como que mantendrá vigentes las garantías de los productos ya existentes. El fin de toda una era, vaya.

Los peores augurios se han cumplido y Kodak se ha acogido a lo que en Estados Unidos se conoce el "Capítulo 11", una suerte de bancarrota voluntaria que obligará a la compañía a enfrentarse a una serie de profundos cambios que pasarán por una reestructuración. En cualquier caso, y según apunta Antonio Pérez, CEO de la compañía, ésta "emergerá limpia" y ofreciendo productos de primer orden en el mundo de la imagen digital.

Por el momento, la firma ha obtenido 950 millones de dólares en financiación (unos 740 millones de euros), que afirman les proporcionará liquidez para continuar con las operaciones mientras dure la reestructuración de la compañía. En cuanto a la lluvia de demandas por infracción de patentes que la firma mantiene con varios fabricantes, dadas las circunstancias suponemos que continuarán llegando como otra posible forma de obtener ingresos y sanear las cuentas.

Otro reconocido nombre del mundo de la fotografía (después de Polaroid) acaba de admitir graves problemas con sus finanzas. Kodak estaría preparando los documentos respectivos para empezar con un proceso de bancarrota bajo el conocido "Capítulo 11" de las leyes de Estados Unidos, que implica una restructuración profunda para salvar la compañía u obligar a que las puertas se cierren definitivamente.

Kodak y sus 19.000 empleados estarían entablando negociaciones con acreedores, e intentando mantener un financiamiento de unos 1.000 millones de dólares para continuar sus operaciones mientras resuelven los problemas financieros. Al final del proceso Kodak posiblemente se vea obligada a subastar sus 1.100 patentes, y debido a que sus acciones han caído por debajo de la barrera de 1 dólar por 30 días consecutivos, posiblemente su nombre sea retirado de la bolsa de valores de Nueva York.

Este podría ser el peor "momento Kodak" imaginable.

Siempre se ha dicho que el dinero hace girar el mundo, pero la experiencia nos dice una y otra vez que la rumorología sabe darle un buen empujón de vez en cuando, sobre todo cuando hay connotaciones apocalípticas de por medio. Kodak lo ha sufrido de primera mano en las últimas horas con una bajada de más del 60% en la Bolsa de Nueva York al especularse que la casa podría caer en quiebra próximamente. Las alarmas saltaron después de que The Wall Street Journal publicara en su edición digital que la compañía había contratado los servicios de Jones Day -un bufete de abogados especializado en procesos de reestructuración-, sugiriendo que era una muestra más de los esfuerzos de la firma por mantenerse a flote y, por supuesto, desatando el pánico entre los inversores.

Ante semejante panorama, los directivos de Kodak no tardaron en salir al paso de los rumores asegurando que no tienen intención alguna de declararse en bancarrota y que aún siguen buscando el modo de monetizar su portafolio de patentes. La centenaria empresa no ofreció en el comunicado una explicación de las razones que la han llevado a contratar a Jones Day, más allá de decir que "no es tan raro que una compañía en pleno proceso de transformación explore todas sus opciones".


[Vía Menéame, Reuters]
[Imagen: Bummer, Changed Screen Name CC 2.0]

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El fin oficial de otro ambicioso proyecto. En este caso le ha tocado el turno a TerreStar, el fabricante de móviles vía satélite. Según informa Reuters, la empresa se ha declarado oficialmente en bancarrota y ha comenzado las maniobras para reestructurar su organización, siendo Blackstore Group LP la firma responsable de asesorarles en este delicado paso. Una de las empresas a las que la firma debe dinero, EchoStar, ha ofrecido hasta 75 millones de dólares (unos 54 millones de euros) para mantener a la empresa operativa durante todo el proceso.

Ya hacía tiempo que se venía rumoreando y parece que finalmente las habladurías eran ciertas: Blockbuster se ha declarado oficialmente en bancarrota, anunciando la puesta en marcha de un paquete de medidas para paliar todo lo posible sus deudas. En concreto los planes pasan por una reestructuración profunda sus franquicias –un procedimiento conocido en Estados Unidos como Chapter 11-, tratando de reducir a unos 100 millones de dólares los casi mil millones que debe actualmente y sin cerrar las 3.000 tiendas con las que cuenta la cadena. Sin embargo –y pese a los intentos de la compañía por tranquilizar a accionistas, trabajadores y usuarios–, ya se ha empezado a rumorear en ciertos círculos que casi 1.000 de esas tiendas podrían terminar echando la persiana en breve.

Por desgracia parece que el futuro de la filial argentina de la empresa sí que se ha decidido irremediablemente, ya que según se afirma en el comunicado emitido por la compañía, dejará de recibir financiación de la central y cerrará definitivamente sus puertas próximamente. Parece que las descargas digitales y el streaming sí que van lograr aguarle el final de año a más de uno.