El ejército de los Estados Unidos ha gozado de una innegable ventaja táctica gracias al uso masivo de aeronaves no tripuladas o UAV, cuyo precio reducido y control a distancia permiten realizar labores de reconocimiento y misiones de ataque sin poner en peligro a sus tropas. Pero esta situación está cambiando. Cada vez son más los ejércitos de todo el mundo pertrechados con este tipo de aparatos, que amenazan con poner en peligro la superioridad del ejército de Tío Sam. Buena prueba de ello es el interés de la Marina de los EEUU para crear armas láser montadas en vehículos todoterreno para derribar drones.

Un nuevo proyecto denominado Defensa Aérea de Energía Directa en Movimiento Basada en Tierra ofrece una buena orientación del tipo de baterías anti-UAV que podríamos observar en los ejércitos del futuro. El concurso, que cuenta con una financiación de hasta 400.000 dólares para las firmas participantes, busca crear una plataforma de defensa láser capaz de disparar a máxima potencia durante 120 segundos y recargarse al 80% con 20 minutos de conexión eléctrica. El arma debería tener una potencia de al menos 25 kW, 50 kW de forma opcional.

En Freemium, José Mendiola opina sobre la situación actual del mundo de la tecnología Va todo muy deprisa. Cuando a uno le preguntan sobre qué es lo siguiente que va a salir al mercado (así, a granel, sin especificar segmento, categoría o producto), mentalmente se da un repaso a todo lo que los fabricantes han ido filtrando, ya sea en forma de patentes, o de declaraciones a medias. Pero lo cierto es que la respuesta nunca es fácil. De hecho, aventurarse a pronosticar qué va a suceder de aquí a seis meses en el mundo de la telefonía tiene ya su riesgo, con lo que imagina aventurar delante de tus amigos qué es lo siguiente que veremos en tecnología en trazo grueso. Y sin embargo, este domingo vamos a sentar un precedente augurando cómo será el futuro en base a lo que algunos de los grandes han ido presentando y demás vaticinios que se han ido filtrando en la red.

¿Margen de error? Elevado, claro, pero bajo estas líneas descubrirás buena parte de los productos que serán de uso cotidiano en los días venideros. Seguro que habrá muchos más y de diferente índole, esta es precisamente la magia del mercado de la tecnología, que los fabricantes van pelando una cebolla muy especial que parece no tener fin. A continuación vamos a recorrer una selección de lo más llamativo, y lo que cuenta con más posibilidades de asentarse entre nosotros. ¿Te animas con el recorrido?

Si creías haberlo visto todo en lo que a drones se refiere, atento a la última propuesta de Festo, una firma alemana especializada en automatización de sistemas neumáticos y eléctricos, que ha querido dar a conocer al mundo de lo que son capaces. ¿Cómo hacerlo? Creando una libélula que ha sido bautizada como BionicOpter y dejando que vuele libremente al tiempo que graban un vídeo que no cabe duda que te va a impresionar. Este drone de 43 centímetros puede volar en cualquier dirección al igual que haría una libélula, fuente de inspiración del equipo de Festo.

Sus alas están fabricadas de fibra de carbono y pueden llegar a batirse 20 veces por segundo, propulsando a nuestro amigo por el aire con una sorprendente agilidad. Y te lo estarás preguntando ¿cómo se controla BionicOpter? Efectivamente, a través de una aplicación en el móvil, aunque no contamos, por desgracia, con muchos más detalles. Así, desconocemos cuánto dura la batería o si alguna vez podremos comprar esta maravilla de la ingeniería.

Nos conformaremos con verla levantar el vuelo con un sorprendente estilo. ¿Te animas? Tienes el vídeo un poco más abajo.

Michael Bloomberg, alcalde de Nueva York, lo tiene claro: la seguridad es lo primero y por este motivo no va a escatimar en esfuerzos para lograrla. El mandatario asume también que hay que adaptarse a los nuevos tiempos y en este sentido, en una entrevista radiofónica, no ha dudado en aseverar que los drones de vigilancia "son inevitables" en la ciudad estadounidense, y que más vale que nos vayamos acostumbrarnos. Bloomberg ha querido atajar de esta manera la posibles polémicas en torno a la privacidad: "¿cuál es la diferencia entre una cámara fija en un edificio y un drone sobrevolando la ciudad?", se pregunta, para luego continuar "nos adentramos en un mundo diferente y hay cosas que no se pueden evitar".

El alcalde neoyorkino lo tiene claro: nuestro futuro contará con más visibilidad y menos privacidad, adelantando además que los drones de vigilancia contarán con sistemas de reconocimiento facial. Bloomberg reconoció que será necesaria una nueva legislación que regule el uso de estos dispositivos en lo que se refiere a la privacidad. Te dejamos con el audio de la entrevista tras el salto.

Hasta ahora el tamaño de los drones militares desplegados en el campo de batalla tenían tamaños comprendidos entre "mochila" y "camión", pero el Ministerio de Defensa británico acaba de dar luz verde al que podría ser el primer UAV táctico de bolsillo.

Bautizado con el nombre Black Hornet, este microhelicóptero espía obra de la compañía noruega Prox Dynamics vio la luz por primera vez en 2009, cuando apenas era un prototipo a medio construir. Casi cuatro años después, el gobierno del Reino Unido ha otorgado a Prox y a la firma de defensa Marlborough Communications un contrato valorado en 20 millones de libras (23 millones de euros/31 millones de dólares) por el cual serán entregados 160 drones de 10 cm x 2,5 cm. El precio unitario puede parecer exagerado, pero hay que tener en cuenta que probablemente el contrato también contempla el hardware y el software de control correspondiente junto al mantenimiento.

Uno de los puntos fuertes del Black Hornet es su capacidad para enviar imágenes estáticas y vídeo en directo a un puesto de control portátil que es en esencia una especie de tablet rugerizado, haciendo posible infiltrarse tras las líneas enemigas sin llamar la atención ni sufrir riesgos. Si lo que quieres son detalles técnicos, el helicóptero más pequeño del ejército británico tiene una velocidad de 10 metros por segundo, una autonomía de 25 minutos y una elevada resistencia al viento y al polvo. Estas características harán que sea especialmente útil en entornos tan duros como las montañas de Afganistán, donde ya ha comenzado a realizar sus primeras misiones de reconocimiento.

Las cosas están más candentes que nunca en el panorama UAV. Aunque los Estados Unidos siguen llevando la delantera en el desarrollo de aviones no tripulados, hace poco Europa celebraba el éxito del primer vuelo de su avión de guerra invisible no tripulado y ahora Alemania puede volver a los aplausos después de que una unidad completa del Euro Hawk haya realizado su vuelo inaugural en la base aérea del Manching.

El Euro Hawk es un proyecto significativo no sólo porque se trata del UAV más grande de Europa, con una envergadura de aproximadamente 40 metros, sino porque en su concepción han participado la Northrop Grumman y Cassidian (filial del consorcio europeo EADS), que han desarrollado su trabajo sobre la base del Global Hawk estadounidense.

El UAV ha sido modificado con una nueva plataforma electrónica de observación creada bajo las especificaciones del ejército alemán, y podrá realizar misiones de reconocimiento de más de 30 horas y volar a una altura de aproximadamente 20 kilómetros, todo ello sin necesidad de tener un piloto a bordo, dado que el Euro Hawk se controlará desde tierra. Este primer prototipo no ha llegado tan lejos, sin embargo; su primer vuelo "sólo" duró ocho horas, y todavía tendrá que superar unas cuantas pruebas antes de que pueda empezar a vigilar el territorio alemán desde los cielos.

De poco sirven los sistemas de visión nocturna o de reconocimiento facial; una cámara de seguridad fija sólo sirve de algo si los cacos se ponen a "trabajar" delante de su objetivo, y siempre existe la posibilidad de que sean atacadas con sprays de pintura o martillos. Nada de esto debería ser un problema para el UAV de Secom, una compañía japonesa que, partiendo de un cuadricóptero de la germana Ascending Technologies, ha desarrollado un vehículo aéreo diseñado para ser desplegado en cualquier lugar donde no lleguen las cámaras de vigilancia convencionales. El robot es capaz de seguir de cerca a personas sospechosas utilizando un sistema de detección de movimiento y para evitar trompicones (o escobazos asesinos) incorpora un medidor de distancias láser.

Curiosamente Secom no tiene intención de vender este aparato, sino que piensa alquilarlo. Su plan es ofrecerlo a las empresas interesadas por una cuota de 5.000 yenes al mes (unos 43 euros/58 dólares al cambio), comenzando primero en Japón antes de lanzarse a la aventura internacional. Los primeros clientes podrán incorporarlo a su personal de seguridad en abril de 2014.

[Vía Phys.org]

Después de ver el área de Parrot en el CES ya nos quedó claro que un AR.Drone 2.0 sería anunciado, y sin que haya pasado mucho tiempo, parece que ya tenemos detalles del nuevo vehículo volador. Desde AR Drone Flyers llegan detalles que incluyen una cámara 720p, opción para grabar sus vuelos y la posibilidad de programar direcciones para vuelos automáticos. De ser cierto, las posibilidades que saltan a nuestra imaginación son infinitas, incluyendo grabaciones de deportes extremos, usos en seguridad, y hasta exhibiciones de arte con varios drones a la vez. El precio sería de 300 dólares, y saldría a la venta durante el segundo trimestre de este año.

Por cierto, la foto superior habría salido de la nota de prensa filtrada. Sí, ese es el aspecto del AR.Drone 2.0 desnudo.

Al igual que en el CES pasado Parrot tiene un pequeño corral para volar unidades del AR.Drone, siendo la diferencia que este año se puede ver el nombre "AR.Drone2.0" en los carteles de este circuito especial. Las palabras "Vuelo - Graba - Comparte" también se pueden ver, y aunque no necesariamente indican un nuevo hardware (podría tratarse de un AR.Drone con actualización de software), preferimos suponer que el nuevo dispositivo volador ha cambiado completamente. Nos encantaría ver un AR.Drone2.0 con mejor batería y cámaras, y un control remoto dedicado, pero nos conformaríamos con un dispositivo que sea más resistente a los golpes que le daremos porque somos pésimos pilotos.

La armada estadounidense no tiene suficiente con los últimos avances en el desarrollo de vehículos aéreos no tripulados y por ello, anda buscando el modo de añadir escamas a sus modelos para hacerlos aún más completos. En efecto, has leído bien y todo parece indicar que no habrá que esperar demasiado para ver a uno de estos cacharros inteligentes alzar el vuelo desde las profundidades del océano, puesto que la idea es que las primeras pruebas se lleven a cabo desde un submarino durante los ejercicios de entrenamiento del año que viene en el océano Pacífico. Si todo marcha según lo previsto, un "drone" especialmente modificado para la ocasión con unas alas plegables especiales podrá lanzarse desde el sistema de eliminación de desperdicios del submarino mientras éste se encuentra bajo el agua; mientras dura el chapuzón, la unidad estará protegida por un vehículo de lanzamiento sumergido (SLV por sus siglas en inglés), que lo transportará completamente seco hasta la superficie, donde emprenderá el vuelo como si tal cosa. Como ves una idea sorprendente donde las haya, claro que, después de verlos convertidos en techos flotantes inteligentes y construir edificios, no podemos evitar preguntarnos qué será lo siguiente.

Leer - Aviation Week
Leer - Defense Systems

Tienes un cuadricóptero y Kinect ¿se te ocurre alguna maldad? Pues parece que a nuestros protagonistas de hoy sí. Un grupo de investigadores se han puesto a la faena con el conocido periférico y gracias a su talento, el drone puede ser controlado simplemente con el movimiento de las manos.

La mano derecha dirige la posición del drone, mientras que la izquierda hace que se sacuda para diversión del piloto, mientras que un aplauso hace que aterrice plácidamente. Lo mejor del asunto es que si no le das ninguna instrucción, permanece quieto a la espera de nuevas órdenes. No te pierdas el vídeo demostrativo tras el salto.

El Ministerio japonés de Defensa se encuentra esos días mostrando un nuevo concepto de drone con el que se podrían llevar a cabo labores de reconocimiento y autoprotección varias. En su interior residen una cámara y varios sensores, mientras que ocho alas separadas se encargan de poner su ligera estructura de apenas 350 gramos y 42 cm de diámetro en movimiento, con una velocidad de casi 65 km/h. Dicho robot cuenta con la particularidad de ser prácticamente esférico, lo que facilita la absorción de impactos mientras se encuentra operativo o su posible aterrizaje en caso de emergencia –enseguida comprenderás por qué. Su principal problema se encuentra, por desgracia, en su batería, que limita su autonomía a unos 8 minutos de uso aéreo (de ahí la importancia de su estructura). Según afirman sus creadores, la mayoría de sus componentes provienen del famoso mercado de Akihabara (Tokio), suponiendo un coste cercano a los 110000 yenes, o lo que es lo mismo entre 955 euros y 1.371 dólares. Tranquilo, puedes verlo en acción tras el salto sin tener que sacar la cartera.

La Universidad de Pensilvania se encuentra haciendo unos experimentos muy interesantes con cuadricópteros (o "cuadrotores" como les llaman ellos) en su laboratorio GRASP. En el video disponible después del salto verás un grupo de robots volando en formación, demostrando no solo un impresionante sentido del orden, sino también la capacidad de adaptar sus movimientos en caso de que uno de los aparatos sufra una avería. Los investigadores aseguran que el saber mantenerse en formación cuando un miembro pierde la comunicación es algo muy importante para crear un enjambre exitoso. En este punto no sabemos si sonreír por el éxito del experimento o empezar a preocuparnos por el futuro de nuestros hijos. En fin, no te pierdas el video.

[Vía io9]

Mucho se ha hablado de los problemas que causarían las altas temperaturas de Qatar durante el Mundial de Fútbol de 2022, por lo que las autoridades del emirato están pensando en soluciones al asunto térmico. Nosotros, que somos así de simples, creíamos que bastaría con cerrar los estadios con domos y poner grandes sistemas de aire acondicionado sería suficiente, pero no teníamos en cuenta las ingentes cantidades de dinero que se manejan en el emirato. El Dr. Saud Abdul Ghani, de la Universidad de Qatar, ha propuesto construir unos robots voladores gigantes que crearían suficiente sombra como para proteger a cientos de personas del intenso sol de medio oriente que atacará los estadios. Serían una especie de "drones" muy, muy lentos, que podrían ser manipulados a control remoto, y construidos con componentes livianos de fibra de carbono. El precio inicial de cada robot rondaría los 500 millones de dólares, que seguramente no es demasiado para Qatar, pero que refuerza en nuestra mente la idea de las cúpulas... o cambiar el evento deportivo al invierno.

[Vía NBC y CNN]

Para qué nos vamos a engañar: toda partida de paintball es divertida, pero dejar al contrario a la altura del betún es mucho mejor. Sobre estas líneas tienes a Mega Hurtz, un robot acorazado diseñado por Chris Rogers que será el terror de tus contrincantes por disponer de visión nocturna, sensor de calor y una plataforma para armas completamente personalizada. Precisamente en la parte bélica del asunto, el invento es capaz de disparar hasta 20 balas por segundo, inclinándose tanto en vertical como en horizontal. Por si todo esto fuera ya poco, el lote se completa con un mando a distancia que muestra al usuario justo lo que está viendo el robot, para mayor puntería. ¿Con ganas de verlo en acción? Pues no te pierdas el vídeo de después del salto.