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Mañana despega la última misión de actualización del telescopio Hubble


Mañana, a las dos de la tarde y un minuto en Florida, Estados Unidos, la Nasa dará despegue al transbordador Atlantis en una misión para reparar y actualizar el telescopio espacial Hubble. El viaje espacial es especialmente importante porque será la última actualización del fiel telescopio, antes de su jubilación alrededor del año 2014.

Aseguran que es una misión muy complicada, porque repararán instrumentos científicos que no fueron diseñados para ser arreglados en el espacio, o como dice el astronauta John Grunsfeld, será como una "neurocirugía en órbita". Además de remplazar baterías, giroscopios y aislantes, instalarán una nueva cámara que permitirá capturar imágenes no disponibles anteriormente, y un espectrógrafo para analizar moléculas químicas.

Con las manos en el ordenador Space Cube de 5 centímetros


Este pequeñísimo ordenador Space Cube ha estado dando vueltas por Japón desde hace algún tiempo (ya conocíamos a su primo el Teacube), y los muchachos de PC Pro lograron poner sus manos en uno. El cubo de 5 centímetros de lado tiene un procesador NEC VR5701 de 300MHz, 64MB de RAM, 1GB de almacenamiento en tarjeta CompactFlash, puerto USB, salida VGA, puerto Ethernet y corre con una versión especial de Red Hat Linux. Tiene además un puerto SpaceWire, usado por agencias espaciales como la NASA y la ESA (de ahí su nombre: será utilizado por astronautas). En un inicio se esperaba que el precio fuera de alrededor de 325 dólares (220 euros), pero parece que terminará siendo más cercano a los 2.700 dólares (1.835 euros). Tampoco está confirmado si lo venderán al público en general o sólo a agencias gubernamentales, pero esperamos que un milagro reduzca el precio y lo ponga al alcance de nuestras manos.

[Vía Slashdot]
[Artículo en inglés]

XCOR espera entrar en el mercado de los vuelos espaciales en 2010


Por alocado que pueda parecer, el XCOR Lynx no es el primer avión cohete construido con la intención de llevarnos al espacio exterior, pero piensa hacerlo de un modo distinto al SpaceShipTwo. Esta aeronave descrita como "el deportivo de los vuelos espaciales comerciales" ha sido diseñada para llevar a dos personas (o un piloto y algo de carga), lo que significa que tú y otro kamikaze más podréis saber lo que se siente al volar a 61 km del suelo sin más colchón que un seguro de vida. El Lynx utilizará una mezcla de queroseno y oxígeno líquido para volar, y no debería tener problema aterrizando en pistas convencionales después de cada paseo de 25 minutos.

Por desgracia, la pregunta del millón (cuánto costará cada viaje) sigue sin respuesta, aunque posiblemente sabremos algo antes de que comiencen las pruebas en 2010.

[Vía NewScientist]
[Artículo en inglés]

ATHLETE quiere trotar por la Luna dentro de 10 años


Marte no es el único cuerpo celeste que la NASA piensa colonizar con la ayuda de los robots: la agencia espacial estadounidense también está trabajando en un prototipo llamado ATHLETE, que podría recorrer la superficie lunar la próxima década. Su nombre viene de All Terrain Hex Limbed Extra Terrestrial Explorer, malamente traducible como Explorador Todoterreno Hexagonal Extraterrestre con Patas, y como puedes ver en la foto, se trata esencialmente de un chasis poligonal con seis lados, montones de sensores y una 'pierna' en cada uno de sus vértices, con las cuales puede desplazarse a control remoto desde la Tierra en todas las direcciones. Cuando esté terminado, este vehículo de exploración será el doble de grande y podrá cargar con hasta 20 toneladas de equipo, aunque sin ninguna clase de sistema de defensa a bordo, dudamos que pueda hacer nada frente al primer ataque de los Decepticons. Tienes un vídeo tras el enlace.

El concurso para crear un prototipo de ascensor espacial vuelve a quedar desierto

Dicen que a la tercera va la vencida, pero se ve que la gente detrás del proyecto de ascensor espacial no tiene mucha suerte. Nada, de hecho. La iniciativa propuesta por la NASA ya va por su tercer año, y aunque la tecnología avanza rápidamente, todavía no está al nivel necesario para satisfacer las demandas del desafío. Los requisitos en materia de velocidad han sido aumentados a dos metros por segundo, pese a lo cual, este año los concursantes han conseguido ponerse de acuerdo con las normas y al menos no hemos visto peleas. La Universidad de Saskatchewan fue la que más se acercó a la velocidad marcada, pero su robot con motor láser se quedó a las puertas de la meta y el medio millón de dólares que la agencia espacial guardaba como premio.

Con suerte el año que viene veremos un ganador, y podremos comprobar en persona si es cierto eso de que la radiación iónica freirá los menudillos de los astronautas que se atrevan a subir en el.

[Artículo en inglés]

QUID, el proyecto de moneda espacial


Suponemos que dice algo sobre nuestras prioridades como especie el hecho de que el turismo especial todavía no sea accesible a las masas, y ya haya gente pensando en cómo pagar sus sándwiches de atún liofilizado y rehidratado. El hecho es que un grupo de investigadores de la Universidad de Leicester y el Centro Espacial del Reino unido creen que los pagos fuera de la Tierra no serán posibles con los métodos y divisas tradicionales, por culpa de los bordes afilados de las mismas o las tiras metálicas que tienen en su interior los billetes (cosillas de la radiación), así que se han sacado de la manga algo un poco más apropiado para los viajes espaciales. Arriba, tienes un bonito ejemplar del Quasi Universal Intergalactic Denomination o QUID (que en jerga británica significa "Libra"), un pedazo de teflón moldeado que carece de los compuestos químicos y los peligros asociados a los billetes de papel, las tarjetas de crédito y las monedas.

Sus inventores han fijado el cambio de un QUID en 6,25 libras esterlinas (8,68 euros/12,5 dólares), lo que no solo es arbitrario a más no poder, sino también completamente innecesario considerando que para pagarle a Sir Branson los pasajes de Engadget, nos habremos gastado todo nuestro dinero terrícola y hasta rehipotecado la casa.

Sigue el enlace de abajo para ver el resto de las "monedas" una encima de otra.

Esperan abrir un hotel espacial en el año 2012


Parece que pronto podremos hospedarnos en un hotel espacial, ya que se espera que el "Galactic Suite" abra sus puertas en el año 2012. Los huéspedes de este hotel "flotante" podrán apreciar la salida del Sol unas 15 veces diarias, aunque para moverse deberán usar unos trajes especiales de Velcro, que les permitirán "pegarse" a las paredes. Lamentablemente, no será nada barato alojarse en este interesante hotel, porque para poder dormir ahí por tres noches, deberás pagar alrededor de 4 millones de dólares (2,9 millones de euros), y ya que parece que nosotros no vamos a visitarlo, esperamos que alguien por lo menos nos mande unas fotografías de su cuarto.

[Vía PCWorld, imagen gracias a MSNBC]
[Artículo en Inglés]

Viajes al espacio por el cómodo precio de 100 millones de dólares

Desde hace un par de años hemos oído sobre los turistas espaciales, y aunque el precio de los viajes al espacio todavía no está al alcance de nuestros terrenales bolsillos, si podemos ver que son cada vez más baratos. La compañía Space Adventures espera ofrecer viajes para civiles, que saldrían en el 2008 y 2009, a bordo de una de las naves Soyuz. Usar uno de los asientos en esos vuelos te costará *tan sólo* 100 millones de dólares (72 millones de euros), y más específicamente, uno de sus paquetes especiales, "La Misión Lunar", te llevará "al lado oscuro de la Luna". El itinerario todavía no está del todo planificado, y si no puedes probar que tienes una cuenta de banco con los ceros suficientes para abordar el cohete, lamentablemente, ni te contestarán los emails.

[Artículo en Inglés]

Un toque sexy para los trajes de astronauta del futuro


Las cosas claras: si los humanos van a tener que procrear en el espacio, lo menos que tienen que hacer los ingenieros es mejorar un poco la ropa de los astronautas. Porque con lo que tenemos a día de hoy, como que no. Un equipo de investigadores del MIT ya se ha puesto manos a la obra, y pensando en las misiones del futuro han creado este traje espacial ajustado que parece salido de un manga de los años 70, al que han bautizado como BioSuit. Pero es que además de tener mucha más clase que el resto de los uniformes hasta la fecha, en teoría, el BioSuit no solo es más seguro (los pinchazos pueden ser reparados al instante con unas vueltas de cinta especial), sino que además ofrece distintos niveles de resistencia, lo que permitiría a los astronautas usarlos para ejercitarse en sus viajes. Esta versatilidad es posible gracias al uso de varias capas elásticas prácticamente pegadas al cuerpo, empleadas en lugar de la "armadura" de siempre, que deja un espacio notable entre la piel y el tejido aislante.

La lástima es que todavía tiene 10 años de pruebas por delante, lo que significa que en caso de que reciba luz verde, no lo veremos hasta la primera misión tripulada a Marte. Ahora, nos gustaría ver el modelito Oswald Boateng que se traen entre manos para los cosmonautas de alto rango.

[Vía Monsters and Critics]
[Artículo en inglés]

Eurobot pasa los tests de funcionamiento en condiciones de microgravedad


La Agencia Espacial Europea anunció esta semana que su robot de tres brazos, llamado afectuosamente Eurobot, ha finalizado su periodo de pruebas WET (básicamente, una simulación de cuasi-gravedad cero en una piscina), superándolo con nota. Los tres brazos del robot son similares en tamaño y fuerza a los de un cacho de carne ser humano, solo que en su caso, cuentan con siete articulaciones, lo que les permite realizar movimientos imposibles para una persona. Las pruebas, como te puedes imaginar, fueron llevadas a cabo para saber si Eurobot podía completar labores sencillas en el espacio, como mover herramientas y equipo, o sujetar objetos para los astronautas.

La Agencia espera que Eurobot llegue algún día a la Estación Espacial Internacional, donde ayudará a sus ocupantes a realizar las reparaciones que puedan surgir con mayor velocidad y seguridad. No hace falta decir que HAL ya está pensando en la forma para expulsarlo fuera de la nave.

[Vía New Scientist]
[Artículo en inglés]

Robots saltarines para explorar otros planetas


Los hemos visto con orugas, ruedas y ahora, con patas de rana. O tal vez de saltamontes, quién sabe. Jollbot y Glumper, la mecánica pareja de arriba, han sido diseñados por un grupo de ingenieros mecánicos de la Universidad de Bath con la intención de que algún día puedan ayudar en la exploración de otros planetas, desplazándondose por toda clase de terrenos difíciles. Por el momento ya saben subir escalones y saltar vallas, obstáculos insalvables para otros robots. Para ello, las máquinas emplean unas patas mecánicas inspiradas en el mundo animal, capaces de almacenar energía en unas baterías encargadas de disparar un conjunto de muelles y servos. El resultado son dos pequeñas criaturas robóticas capaces de dar saltos de 1,17 metros de altura y 2 metros de distancia. Sus responsables esperan equipar algún día a Jollbot y Glumper con paneles solares, de forma que nunca se queden sin electricidad, quién sabe si para huir de los recelosos hombrecillos grises. Eso si llegan a salir de la Tierra, dado que todavía no han conseguido su pasaje al espacio.

[Artículo en inglés]

El Atlantis vuelve a casa tras las reparaciones en la Estación Espacial Internacional


No se lo ha pasado particularmente bien estos días, pero parece que los ordenadores rusos que se colgaron en la Estación Espacial Internacional han sido reparados, y la tripulación del Atlantis ya está camino de casa. Todavía se desconoce el motivo del error informático (que dejó por tierra los sistemas de habitabilidad y estabilización), aunque las sospechas recaen sobre una posible sobrecarga enviada por los nuevos paneles solares instalados por los astronautas.

Y ahora que ya está todo el mundo a salvo, nos gustaría saber la combinación de sistema operativo y hardware que usan ahí arriba.

Un fallo informático pone en peligo la Estación Espacial Internacional


Varios ordenadores fuera de combate a bordo de la Estación Espacial Internacional encargados de los sistemas de orientación, oxígeno y agua, podrían obligar a los tres residentes del hotel espacial a permanecer más tiempo del que pensaban comiendo cacahuetes en gravedad cero, o directamente a saltar a la lanzadera más próxima para volver a casa. Los equipos, de fabricación rusa, son críticos para mantener las condiciones de a bordo a niveles habitables, y aunque todavía quedan 56 días de oxígeno dentro y los astronautas pueden controlar los impulsores manualmente, hemos visto 2001 demasiadas veces como para saber que espacio exterior y ordenadores locos son una combinación terrorífica. Por el momento la causa del fallo está sacando de quicio a los ingenieros rusos con la tarea de solucionar el problema (psst, tenemos una idea), aunque se sospecha que algunos desvaríos eléctricos con los nuevos paneles solares dejados por el Atlantis podrían ser los culpables.

Para estar a la última, apunta tu telescopio al cielo y busca un puntito incandescente en el firmamento. Es broma, sabemos que HAL nunca haría tal cosa. ¿O tal vez sí?

[Artículo en inglés]

La NASA crea una atracción que simula lanzamientos espaciales


Si quieres saber lo que sienten los astronautas en el momento del despegue pero te asusta jugar con proyectos de bricolaje potencialmente mortales, no te preocupes, porque hay una nueva forma de experimentar un lanzamiento espacial sin miedo a convertirte en la última estrella de las páginas necrológicas. La nueva Shuttle Launch Experience de la NASA es una atracción de 60 millones de dólares (eso es lo que les ha costado a ellos, no lo que tendrás que pagar por subirte) que promete hacerte sentir a ti y tus amigos algunas de las sensaciones propias de un lanzamiento espacial. Según lo comentado por los cerca de 40 astronautas que pudieron probarlo ayer, la máquina incluso es superior a los mejores simuladores de entrenamiento disponibles, algo que consigue mediante 13 canales de sonido envolvente, asientos con vibración y una pantalla de alta definición de 84 pulgadas con la que aterrorizar a los turistas del centro espacial Kennedy.

Stephen, ya sabes que es lo próximo que toca.

[Vía Wired]
[Artículo en inglés]

El polvo inteligente podría ayudar en la exploración planetaria

Según nos cuenta la BBC, un equipo de científicos de la Universidad de Glasgow cree estar cerca de llevar al "polvo inteligente" donde nunca antes ha llegado, habiendo mostrado recientemente sus progresos en el Encuentro Nacional de Astronomía del Reino Unido.

De acuerdo al Dr. John Barker, los minúsculos nodos inalámbricos, diseñados para recopilar información como temperatura, presión o iluminación, podrían ser amontonados en el morro de una nave espacial para esparcirlos atmósfera de un planeta, dejando que el viento arrastre las partículas para que estas viajen largas distancias sin ayuda humana. Pero no piensan dejar que el azar las guíe, no, las motas de "polvo" estarían cubiertas con una capa de plástico que podría cambiar de forma al recibir pequeñas descargas eléctricas, alterando su curso gracias a los cambios en su aerodinámica. Pero lo que es más, una nube de partículas de polvo podría funcionar como una red en malla, así que podrían establecerse comunicaciones internas. Por supuesto, para que todo lo dicho sea posible, todavía es necesario que reduzcan sus prototipos al tamaño de una mota de polvo, pero los investigadores están convencidos de que los avances en materia de miniaturización se encargarán de poner solución a ese pequeño problema durante "las próximas décadas". Habrá que tomárselo con calma.

[Artículo en inglés]




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