En Freemium, José Mendiola opina sobre la situación actual del mundo de la tecnología

Como siempre, a la carrera. La jornada estaba resultando agotadora y uno tenía la sensación de ir siempre contra el reloj. Una cita detrás de otra, varias llamadas, correos, SMS... aquello parecía no tener fin. Hasta la fecha habría bastado con abrir el portátil, o más fácil aún, echar mano del smartphone para atender semejante bombardeo de estímulos y reclamos. Hasta hoy. El mercado está descubriendo ante nosotros un nuevo fenómeno, una nueva línea de productos, que puede poner patas arriba la forma en la que interactuamos con nuestro entorno. No estamos hablando de sistemas de comandos de voz o de una nueva serie de móvil, sino de relojes. Bienvenidos al mundo de los smart watch.

Lo cierto es que han sido muchos los intentos por consolidar este producto en el mercado, y la mayoría de ellos han terminado en dique seco, tendencia que podría cambiar en breve a la vista de los últimos productos que se van a presentar en el mercado. Pero antes de analizarlos... ¿qué es exactamente un smart watch? Recurriremos a Wikipedia para conocer en detalle que se esconde detrás de dicho nombre. Este sitio nos indica que se trata de una familia de productos de Sony, el primero en abrir fuego en este mercado, aunque como veremos, la marca ha dado nombre a toda una categoría de productos, como suele suceder en muchas ocasiones en el mercado.

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No puede ser. Estamos agotando ya el mes de mayo y Siri, la gran panacea que cambiaría la telefonía móvil para siempre, sigue sin hablar español. ¿Excusas, Apple? Uno podría pensar que el idioma que compartimos es complejo, pero no lo es más que el francés, o bien que no tiene una gran difusión, algo que evidentemente tampoco es el caso. Y sin embargo, los hispanohablantes seguimos sin poder concertar citas de viva voz o bien hacer incómodas preguntas a la sabia asistente virtual de Apple.

Y ahora que hablamos de preguntas, Siri, la fiel asistente e inasequible al desaliento parece haber puesto en un aprieto a Apple. Entendámoslo, no ha podido haber mala fe, pero lo cierto es que la situación ha sido, cuando menos, incómoda. Si lo recuerdas, a alguien se le ocurrió preguntar a Siri cuál era el mejor móvil del mundo. Tratándose de un producto de Apple, uno hubiera podido pensar ciegamente que el asistente querría conservar su empleo y recomendar el producto de la casa, pero ¡ay amigo! algo falló y la locución sugirió que el mejor smartphone era el Nokia Lumia 900. Bum.

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Es imposible evitarlo. A escasas semanas de la celebración del WWDC 2012 y a medida que avanzamos en 2012, uno no puede esquivar el pensamiento: Apple presentará, si es fiel a su política de lanzamientos, un nuevo modelo de iPhone este año y 2012 no será un año cualquiera. Los rivales del iPhone han elevado el listón en el terreno de las prestaciones, y se espera que los de Cupertino den un salto de calado en las versiones de los terminales. Así, del iPhone 3GS se pasó al iPhone 4, y uno que es muy amigo de las costumbres asume que del iPhone 4S se pasará al iPhone 5. Lo de la letra en el nombre no es casual. En realidad, nada es casual en Apple: el paso de versiones -si nos atenemos a la breve historia del iPhone- indica que cuando se cambia de número, el terminal vive una remodelación de peso.

Aunque no existan razones perentorias para animar las ventas del terminal (el iPhone 4S ha vuelto a batir los registros en este terreno), lo cierto es que los rivales han puesto sobre el tapete una serie de novedades con las que pueden arrastrar a toda la industria, iPhone incluido. Así, la sonada llegada del Galaxy S3 no ha hecho sino avivar más la llama en un mercado en el que la guerra de plataformas mantiene en vilo a los usuarios. El S3 es el exponente más visible de Android, aunque no el único desde luego. Del flanco Windows Phone el Lumia 900 y lo que guarde Nokia en la cartuchera para este año animarán más si cabe este complejo mercado... ¡Ah! Y que no se nos olvide RIM y su plataforma BlackBerry 10, que verá su primer pupilo a finales de este mismo año.

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Uno reconoce ser un fan definitivo de toda noticia que lleve el nombre "Woz" en su titular. A fuerza de los hechos, cualquier novedad que venga detrás de las mágicas letras del genial cofundador de Apple, seguro que tiene miga, y en cualquier caso, merecerá la pena una sosegada lectura. Es imposible no querer a un personaje como Steve Wozniak, y tal vez sea porque cumplió el sueño que muchos ansían sin perder un ápice de su personalidad. Creó una de las más grandes empresas de todos los tiempos de la mano de Steve Jobs y fue el artífice de uno de los ordenadores que marcarán la historia de la informática por siempre. Pero más allá de eso, supo retirarse cuando le apeteció: lejos de aferrarse a su puesto e involucrarse de por vida en el proyecto que dio luz, decidió dedicar el tiempo y su fortuna a hacer lo que le apetecía en cada momento.

Y sobre todo, a pasear su innegable personalidad allá donde fuera. Siempre disponible y accesible a los medios, y sin medias tintas a la hora de expresar sus impresiones, nuestro protagonista no ha dudado en meterse en auténticos líos con sus controvertidas declaraciones, todas ellas provenientes de lo más profundo de su corazón. Así, le recordamos afirmando que Android dominaría el mercado de los smartphones, o bien saliendo de Googleplex con un Galaxy Nexus en la mano. Y ahora ha vuelto a la carga con unas intensas declaraciones en las que se deshacía en elogios en Windows Phone y su experiencia de usuario ¿Tiene motivos para ello?

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Jueves 3 de mayo. La fecha está marcada con fuego en la agenda de muchos, y no es para menos. Samsung va a presentar en Londres y en el marco del Mobile Unpacked 2012 un terminal que a buen seguro no dejará frío a nadie. No se trata de un smartphone más, todos los rumores sugieren que los coreanos mostrarán al mundo el próximo Samsung Galaxy, un smartphone que recoge el testigo de una exitosa saga de terminales que se venden a manos llenas. Y no pueden fallar. La expectativas están en lo más alto, y Samsung no escurre el bulto. De hecho, ellos mismos se encargan de avivar la llama a través de una intensa campaña de marketing con la que atacan varios flancos.

El principal objetivo de la misma es mantener la tensión y que todos ansiemos la llegada del próximo día 3. Así, el asunto no comenzó mal: Samsung nos emplazó a todos al lanzamiento de "algo" el pasado 23 de abril mediante un reloj en plena cuenta atrás. Desvelado el misterio y tras muchas cábalas entre los usuarios, los coreanos cerraron un poco más el círculo presentando una web con una serie de claves que vamos a analizar a continuación. En ella se anunciaba el lanzamiento del misterioso dispositivo y se mencionaban las palabras "galaxia", "mano" mostrándose un rebaño de ovejas bajo el texto "el resto". Nada fruto del azar, claro está.

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Amanece. Sin llegar todavía a levantarme me pongo las gafas y comienzo con ánimo la jornada. ¿Qué tiempo hará hoy? Delante de mis retinas se muestra un día soleado aunque con posibilidad de lluvia. Lo ven mis ojos en el azul del cielo, pero también en una serie de iconos en los que además se me indica la temperatura actual. Mientras preparo el desayuno, con la mirada repaso el correo electrónico que se ha acumulado durante la noche. Al menos tres de ellos merecen una respuesta urgente y canto ésta de viva voz. "Enviar", y listo. Ya en la calle observo el cielo azul todavía con tonos rojizos, una preciosa estampa que hay que inmortalizar, "saca una foto", espeto tranquilamente. Mientras me dirijo al trabajo repaso la agenda de la jornada y hago un par de llamadas, todo ello sin mover un solo dedo.

Project Glass, el ambicioso proyecto de Google, ha sido presentado a bombo y platillo y ofrece todo lo que se ha reflejado en este breve relato. ¿Realidad o ficción? Sergey Brin tiene claro que es una realidad tan tangible como que él mismo lució el primer prototipo en un claro guiño que indicaba a los escépticos que no se trataba de humo, sino de un producto real soportado por las altas esferas de la compañía. La primera impresión personal al disfrutar del vídeo fue ¡guau! "quiero eso", pero una segunda vuelta en frío me hizo reflexionar sobre los planes de Google: ¿realmente pasa el futuro por un producto como Project Glass? y lo que es más importante, de ser así, ¿está el mercado preparado para ello?

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Cuenta con un refinado acabado, aunque evidentemente, cualquiera puede argumentar con criterio aquello de "para gustos están los colores". Pero no cabe duda de que el Lumia 900 es un móvil que no deja indiferente a nadie. Disfruta de un cuidado diseño y una indudable personalidad, algo que no pasa desapercibido en una época en la que parece que todos los móviles parecen cortados por el mismo patrón. Se trata del primer gran Lumia con el que el entente Microsoft-Nokia quiere dar la primera dentellada seria en el mercado de la telefonía móvil y hacerse un hueco entre los androides y iPhones que hacen furor entre los usuarios. No es que se trate del primer intento de los de Espoo por reivindicar su nueva etapa de la mano de Microsoft: el Lumia 800 ostenta el título de ser el primer espada de Nokia en su nueva andadura con Windows Phone, y es un terminal que aunque no ha arrasado en ventas, ha dejado en términos generales un buen sabor de boca entre sus propietarios.

El 800 fue un buen comienzo pero Nokia se lo ha jugado todo con el Lumia 900. El nuevo terminal cuenta con sólidos argumentos para ser una opción muy interesante en Estados Unidos, el primer país del mundo en el que se ha comenzado a comercializar. La elección de este mercado por parte de Nokia no ha sido casual: se trata de un mercado de gran tamaño y referencial, por un lado, pero por otro el gigante de Finlandia apenas había tenido entrada en el mismo con Symbian. Un doble golpe con un esperado efecto contagio para el resto del globo.

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No. No había escapatoria. A un servidor le tocaba organizar la comida con unos amigos y claro, en pleno 2012, tampoco se trataba de descolgar el teléfono e ir telefoneando uno a uno (algo, que por otro lado, hubiéramos tenido que hacer no hace tantos años). Tocaba buscar alguna solución práctica que ahorrara tiempo, fuera efectiva y lograra notificar a cada asistente del convite. La gran dificultad del asunto es que el grupo, como suele suceder en la vida misma, era muy heterogéneo: algunos eran avezados usuarios de smartphones con sus respectivos planes de datos, mientras que otros continuaban con su vieja y fiel antigualla a la que tanto cariño le habían tomado con el paso de los años. Sin datos, claro.

La solución ideal era la más directa y actual: crear un grupo en WhatsApp con el máximo número de asistentes y dejar el resto para aquella terrible alternativa de la que uno siempre pretende huir. Sí, al resto habría que notificar por SMS, un sistema vetusto que sobrevive por pura necesidad y contra natura.

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La reunión dio comienzo puntual. El asunto a tratar era de vital importancia para la empresa y todos los asistentes permanecían preparados y atentos a lo que se iba a comentar. Un rápido vistazo a la situación me dio una idea del equipamiento de los asistentes. "Vicios del oficio", pensé. La mayoría contaba con papel y boli y unos pocos un portátil para tomar notas. Un servidor confiaba en su iPad para todos los propósitos, y aunque en esta ocasión era el único, he podido comprobar con el tiempo que cada vez son más los usuarios que se aventuran a llevarlo a este tipo de encuentros.

Se trata de una plataforma muy sólida, bien terminada y gracias a las miles de aplicaciones disponibles en la App Store, tremendamente flexible. La duración de su batería juega también a favor del dispositivo, sobre todo por el hecho de no tener que preocuparse por este aspecto. Iniciada la reunión, abrí Evernote e inicié la función de grabación de audio, mientras iba anotando lo que iba considerando relevante. Concluida la misma, toda esta información estaba disponible en la nube, lista para ser explotada en los diferentes equipos y lugares desde los que uno trabaja. Tratándose del tablet rey por excelencia, con una cuota de mercado abrumadora, puede resultar interesante comprobar qué aplicaciones son las imprescindibles para cada usuario. Yo tengo ya mi selección de tops, no están todas, pero sí las más relevantes desde mi perspectiva. Puedes conocerlas tras el salto.

Llega el día. Una vez más, ya sea por trabajo o por placer, toca ponerse en ruta y con ello llega el necesario trámite de hacer la maleta. Para entendernos, la maleta de los gadgets. Puede parecer un ejercicio rutinario, pero para los tecnófilos, organizar un viaje, por pequeño que sea, es una suerte de trámite que merece la pena dedicarle unos buenos minutos, sobre todo en lo relativo a los gadgets que le acompañarán. Es posible que uno cometa el error de olvidarse la pasta de dientes al cerrar la cremallera. Pecata minuta puesto que puede comprarse en destino. Pero todos conocemos la extraña sensación que supone dejarse un cargador o bien los auriculares. Tiene que correr sangre geek en tus venas para asumir el estremecimiento.

En este sentido, el famoso "What's in your bag?" ("¿Qué llevas en tu mochila?") se está convirtiendo ya en un clásico en muchos blogs y foros. Son mensajes en los que los usuarios desvelan su Santo Grial, sin el cual son incapaces de asumir un viaje. Y no es fácil cerrar una mochila geek en pleno 2012: son tantas las alternativas que el usuario dispone que la elección de la combinación de gadgets adecuada puede llevar su tiempo. Yo creo haber encontrado con una combinación que me resulta ganadora y me encantaría compartirla con los lectores de Freemium. La tienes tras el salto.

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Reconozco que la idea de que RIM fabricara un tablet siempre me había parecido fascinante. He sido usuario de sus smartphones durante largo tiempo y sentía una gran curiosidad por saber cuál sería el equilibrio entre efectividad, creatividad y funcionalidad de la factoría de Waterloo. Por mi experiencia, las BlackBerry han sido smartphones eminentemente funcionales, muy efectivas en lo suyo y muy sólidas como producto. Sin embargo, RIM no supo aprovechar la evolución de los sistemas operativos y la llegada del universo de las apps situándose en una preocupante situación a la que en su día dedicamos un artículo en Freemium.

La llegada del PlayBook supuso un fiasco inapelable. El tablet fue inevitablemente comparado con el iPad u otros tablets con Android y quedaba claro que no estaba a la altura. El hecho de que no contara con una aplicación de correo o calendario nativos suponía una triste ironía de la vida, tratándose de un producto que hace de la productividad y estos dos elementos su principal bandera. Los ejecutivos con sus BlackBerry tenían que delegar esta función a sus fiables smartphones y dedicar el PlayBook a otros menesteres. Una extraña combinación que unida a un elevado precio de salida no fue entendida por el mercado. Los hechos se sucedieron. El cambio de timón a bordo de RIM, el radical descenso de precios del tablet y sobre todo, la llegada de PlayBook 2.0 situó de nuevo al terminal de nuevo en el centro de la diana. En este sentido, un artículo de ZNET llamó poderosamente la atención y sin duda invitaba a la reflexión: "Olvida el Kindle Fire, el PlayBook es el mejor tablet low-cost". ¿Lo es?

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La guerra de las tabletas está que arde. Literalmente. Son muchos los frentes que tiene abiertos el iPad, rey de reyes en este mercado, pero no parece que por el momento se sienta muy inquieto en su reinado. Son varios los fabricantes que han apostado por la tecnología o la suma de números para intentar desbancar a la tableta de Apple comercializando sobre el papel equipos con mejor configuración de hardware y más prestaciones. Sin embargo, el equipo de los de Cupertino ofrece un pack cerrado, un matrimonio y experiencia de usuario cerrados que parece inmune a los ataques de la competencia. Los rivales ofrecen más hardware pero el software o el ecosistema no alcanzan la experiencia de uso homogénea del iPad y por este motivo no acaban de robar una sección del mercado lo suficientemente considerable como para preocupar a los de Tim Cook.

Pero hay un osado rival que parece que va a jugar una peligrosa apuesta desde abajo. Amazon avisó, de una forma más o menos experimental, del impacto que puede tener un tablet low cost de calidad considerable en el mercado. En realidad no es sólo el precio: tablets baratos hay hasta aburrir en el mercado, sino que es la combinación de un tablet con un precio competitivo con un ecosistema nutrido. Porque al final, en pleno 2012, un terminal (ya sea tableta o smartphone) que no esté respaldado por un elevado número de apps, películas, libros o música supone un disparo al larguero. Amazon avisó con el Fire original: un tablet exclusivamente para el mercado estadounidense que salió con prisas para atender las ventas navideñas. Pero... ¿Qué sucedería si la apuesta fuera global, en un hard de más dimensiones y con más tiempo para su desarrollo?

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Inevitable enamorarse. Las sugerentes formas de ultrabooks como el UX21 de ASUS o del propio MacBook Air activan en uno ciertas sensaciones que realmente superan las necesidades inicialmente expuestas sobre el papel a la hora de hacerse con un nuevo ordenador. Porque ya es inevitable: toca renovar el ordenador. También se ha decidido que éste sea portátil, puesto que más poco que mucho, pero lo cierto es que uno tiene la idea de llevárselo de vacaciones o trasladarlo de vez en cuando. En realidad, el nuevo ordenador viene a sustituir al viejo sobremesa que tan buen servicio nos ha dado durante años.

Superado el primer corte, hay enfrentarse a la siguiente decisión: ¿qué tipo de portátil queremos? El mercado parece responder por nosotros: un ultrabook con diseño imposible, peso súper ligero y aunque más limitado en prestaciones, tan irresistiblemente atractivo que se hace difícil evitar el deseo de hacerse con uno. Es el ordenador de moda. Inunda todas las webs que se visitan y allá donde vaya uno lo verá exhibiendo su esbelta figura, rozando la extrema delgadez, y un corte ultra afilado con el que algunos han llegado a trocear tartas. Queda claro que los fabricantes dan respuesta a una tendencia del mercado: las modas marcan y el público demanda este tipo de ordenador.

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Unas horas con Tim Cook bastaron para despejar la incógnita ¿O no? Richard Gardner, analista de Citigroup tuvo ocasión de sentarse con el nuevo capitán de Apple y tal y como podríamos esperar, no salió de vacío. Un producto, una idea, sobrevoló el intercambio de palabras que ambos matuvieron en compañía de Peter Oppenheimer, responsable financiero de la compañía: ¿y si Apple fabricara un MacBook Air con arquitectura ARM? La pregunta tiene su calado, pero más aún la respuesta, siempre leída entre líneas y de libre interpretación, que llegó de boca de Cook y que transcribe el propio Gardner: "La rápida innovación de la plataforma iOS ampliará significativamente el uso de los tablets y éstos podrían superar a los PC", explica, y preguntado sobre un Air con la citada arquitectura, dejó caer que las futuras versiones del iPad satisfarán con creces las necesidades de los que desean dicho producto.

Las palabras de Cook dicen mucho más de lo que puede leerse a simple vista. La primera conclusión que puede uno sacar es que la apuesta por iOS por parte de los de Cupertino va mucho más allá de lo que uno hubiera podido estimar basándose en una polícita de productos. Parece que Apple piensa en grande y no limita la plataforma a dos productos, iPhone y iPad, sino que entiende que este ecosistema puede dar muchas más soluciones en el ámbito de la movilidad. Hace un par de semanas reflejábamos en Freemium que 2012 sería el año de los Ultrabooks y barajábamos la posibilidad de que estos equipos restaran cuota de mercado a los omnímodos tablets. Pues bien, podemos deducir de las palabras del directivo de Apple que la aproximación vendrá por debajo: es el iPad el que podría acercarse a las posiciones de los ultrabooks.

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La fiesta era el sábado. El grueso de los asistentes habían sido invitados por WhatsApp o correo electrónico, pero no todos. El organizador de un acto social sabe que siempre se enfrenta a un núcleo duro de usuarios que se resiste a sucumbir a los encantos de los avances tecnológicos. Ni correo electrónico, ni WhatsApp ni similares. Este grupo de reaccionarios siguen aferrado a su viejo Symbian que tan fiel servicio les ha presado durante años. Sí, años. ¿Para qué cambiar un móvil cuando funciona a la perfección? A uno no le queda más remedio que recurrir al vetusto y costoso SMS para esa minoría, y si no hay confirmación, a la llamada. Aunque cueste creerlo -inmersos en nuestro oasis tecnófilo- todavía un sector de la población no cuenta con un plan de datos en el móvil y en consecuencia, usan un móvil convencional.

Pero ojo, que no estamos hablando de cuatro gatos. Un reciente estudio sobre el uso de la telefonía móvil arroja un dato que nos pone los pies en el suelo: los smartphones apenas ostentan un 27% del grueso del mercado. Somos minoría, por el momento. Sin embargo, esta división del mercado está perfilando dos tipos de usuarios diametralmente opuestos: los de los móviles convencionales usan sus terminales para hablar y como mucho, el envío de mensajes cortos, mientras que los usuarios de los smartphones lo hacen cada vez menos para hablar. Y atentos al dato, porque esta división del mercado está condicionando el diseño de los terminales: ahora se orientan más hacia la navegación aumentando su tamaño.