Una nueva amenaza se cierne sobre la vida natural. El LS3 de Boston Dynamics, más conocido por estos pagos como AlphaDog, ya ha comenzado a realizar sus pruebas en entorno montañoso tras meses de entrenamiento bajo los fluorescentes de los laboratorios, pudiendo respirar por fin el aroma de la libertad.

Este "perro" que suena como un millón de abejas enfurecidas y que en realidad es una mula robótica, ha sido financiado por DARPA con el propósito de reducir el peso transportado por los soldados de Estados Unidos, y representa la última evolución del proyecto BigDog. Su mayor estabilidad le permite mantener el equilibrio sin que importen los obstáculos o los golpes que pueda recibir en su alegre periplo, es bastante más silencioso que su predecesor (aunque todavía diste mucho de no hacer ruido) y por lo que vemos, por ahora se comporta igual de bien libre y entre los árboles que atado y entre cuatro paredes.

El objetivo de DARPA y Boston Dynamics es incrementar la actual capacidad de carga de AlphaDog para que pueda acarrear un máximo de 180 kg durante unos 30 km, que es el espacio que podría recorrer trotando sin descanso durante 24 horas. Esperemos que sus compañeros de viaje lleven tapones para los oídos.

No es exactamente un secreto que los hospitales militares están a la vanguardia de la medicina. Después de todo el tratamiento de las espantosas heridas sufridas por los soldados en la Primera Guerra Mundial terminó dando pie a la cirugía plástica tal y como la conocemos, pero la idea a la que han llegado ingenieros de la Universidad de Texas en Arlington, investigadores de la Universidad de Northwestern y expertos en medicina del ejército de los Estados Unidos va dirigida precisamente a acabar con las complicadas operaciones de cirugía reconstructiva a las que se han de someter los heridos por quemaduras en el rostro. O como mínimo, a reducirlas de forma muy significativa.

Su invención, bautizada con el nombre de Biomask, es un complejo dispositivo que busca que el rostro de los pacientes sane por sí mismo, sin necesidad de realizar injertos de piel que pueden terminar presentando complicaciones. Esta máscara posee dos capas: una exterior de construcción rígida diseñada para proteger al herido y alojar los sistemas electrónicos, y una interior flexible que es donde se realiza el trabajo duro.

Su superficie de polímero flexible permite adaptarse al rostro del paciente para aplicar una compleja terapia de presión negativa que no sólo permite mantener las heridas en constante sanación durante meses, sino además limpias y a salvo de peligrosas infecciones. Una serie de actuadores se encargan de regular la presión en todo momento para que la máscara esté bien pegada a la cara, mientras que una red de microtubos irriga los tejidos con anestésicos, antibióticos y/o células madre para acelerar el crecimiento de forma general o específica. Adicionalmente, la Biomask no sólo permitiría mejorar el tratamiento de graves quemaduras en el rostro, sino que además transmite información en tiempo real a los médicos para que puedan conocer el progreso del paciente sin necesidad de retirar la máscara e interrumpir el tratamiento.

Según sus inventores, la Biomask debería ser una realidad en 2017, que es la fecha en la que tienen previsto mover los tanques de bacta al sótano.

Es una idea que debería causar escalofríos a toda persona en la poco deseable disposición de encontrarse en el extremo "malo" de un rifle. Y es muy real. Científicos del Laboratorio Nacional Sandia, en Estados Unidos, han probado con éxito un prototipo de bala guiada por láser con un alcance de hasta 2 kilómetros, y la imagen que tienes sobre estas líneas ilustra su singular capacidad para adoptar trayectorias variables.

El centro, dirigido por Lockheed Martin, ha conseguido el sueño de todo ejército con la ayuda de una subvención de 14,5 millones de dólares entregada por los risueños chicos de DARPA para crear el rifle de francotirador definitivo dentro de su programa "Exacto". Cada uno de estos cartuchos contiene un proyectil en forma de dardo con varias aletas regulables desde un minúsculo ordenador dentro de la propia bala, que a su vez se guía usando la señal de un puntero láser en el rifle. Estas aletas electrónicas permiten corregir la trayectoria hasta 30 veces por segundo, haciendo que la bala pueda desviarse de la trayectoria inicial como muestra la imagen, tomada de noche usando un prototipo con un diodo LED.

Lógicamente el panorama no es todavía tan perturbador como en cierta horrible película protagonizada por Tom Selleck en los años 80, dado que las balas todavía no son capaces de identificar un objetivo y seguirlo de forma autónoma vaya a donde vaya, pero su tecnología supone un avance revolucionario en el ámbito militar. Los tiradores, por ejemplo, ya no tendrían que calcular las desviaciones causadas en un disparo por la gravedad, la temperatura, la humedad o las corrientes, de forma que ya sólo deberían apuntar al objetivo y disparar; el piloto automático de la bala haría el resto. El sistema, en cualquier caso, todavía se encuentra en su infancia, así que los niños repelentes que asolan los chats de Call of Duty todavía seguirán lejos de poder considerarse expertos militares.

Desde hace ya algunos años, el ejército de los Estados Unidos trata de hacer frente como puede a un enemigo invisible y con una capacidad inaudita para infiltrarse en sus sistemas electrónicos: los chips falsificados. Aunque hace años el hardware militar se elaboraba usando componentes propietarios diseñados en exclusiva para el Pentágono, la reducción de costes y la elevada factura de mantener en activo costosísimas máquinas que en ocasiones tienen una vida útil de varias décadas ha obligado a los contratistas a utilizar piezas relativamente comunes en algunos dispositivos, lo que abre las puertas a que se cuelen procesadores e integrados de procedencia dudosa.

Este tipo de hardware, que en no pocas ocasiones tiene origen en China, puede presentar dos problemas: que no funcione como deba o (este es el más grave) que contenga funciones espía. El ejército ya se ha gastado unos cuantos millones de dólares en sustituir piezas que los propios contratistas daban por buenas (un problema que ya conocemos los consumidores de a pie), así que para evitar desastres mayores, está examinando la idea de firmar sus componentes con ADN.

La armada estadounidense no tiene suficiente con los últimos avances en el desarrollo de vehículos aéreos no tripulados y por ello, anda buscando el modo de añadir escamas a sus modelos para hacerlos aún más completos. En efecto, has leído bien y todo parece indicar que no habrá que esperar demasiado para ver a uno de estos cacharros inteligentes alzar el vuelo desde las profundidades del océano, puesto que la idea es que las primeras pruebas se lleven a cabo desde un submarino durante los ejercicios de entrenamiento del año que viene en el océano Pacífico. Si todo marcha según lo previsto, un "drone" especialmente modificado para la ocasión con unas alas plegables especiales podrá lanzarse desde el sistema de eliminación de desperdicios del submarino mientras éste se encuentra bajo el agua; mientras dura el chapuzón, la unidad estará protegida por un vehículo de lanzamiento sumergido (SLV por sus siglas en inglés), que lo transportará completamente seco hasta la superficie, donde emprenderá el vuelo como si tal cosa. Como ves una idea sorprendente donde las haya, claro que, después de verlos convertidos en techos flotantes inteligentes y construir edificios, no podemos evitar preguntarnos qué será lo siguiente.

Leer - Aviation Week
Leer - Defense Systems

Las memorias USB S007 de ADATA ya incluyen un cuerpo rugerizado bajo especificaciones militares desde hace mucho tiempo; por eso podrías pensar que las S101 no son nuevas... pero estarías muy equivocado. Porque aunque por fuera las nuevas memorias de ADATA son exteriormente muy similares a las anteriores, el cambio en rendimiento es notable. Las S101 funcionan con USB 3.0, lo que permitiría leer archivos a unos 100MB/s, que no es escasa mejora frente a sus antiguas hermanas 2.0.

De precios o fechas de lanzamiento no se habla por el momento, pero al menos sabemos que cuando salgan a la venta podrán conseguirse en tamaños de 8, 16 y 32 GB, y de colores rojo o azul.

Esto de los UAV avanza que es una barbaridad. El Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea, o KARI por sus siglas oficiales en inglés, ha anunciado el que en sus propias palabras será el vehículo aéreo no tripulado "más rápido del mundo", capaz de adelantar a virtualmente cualquier helicóptero.

El aparato, que mide cinco metros de largo y posee una envergadura de siete metros, podrá desplazarse a una velocidad de crucero de 400 km/h (rápido, pero en realidad no lo suficiente para atribuirse el récord; el MQ-9 Reaper le saca una cabeza), y por si sus prestaciones no fueran lo bastante seductoras, será capaz de levantar el vuelo sin necesidad de una pista al uso, gracias a su capacidad VTOL. Este detalle lo convertirá además en uno de los pocos artefactos voladores (tripulados o no) en utilizar este tipo de configuración motriz, "popularizada" muy entre comillas por el V-22 Osprey.

Según los ingenieros del KARI, su desarrollo técnico debería estar listo para marzo de 2012, si bien no creen que vaya a entrar en producción hasta dentro de tres años. Ya veremos si para entonces puede mantener todos esos récords con los que ya ha sido anunciado.

No contentos con investigar cascos con control mental o teléfonos con visión térmica para las tropas estadounidenses, los cerebritos de DARPA han anunciado su intención de desarrollar nuevas tecnologías para detectar la presencia de humanos a través de las paredes. Para evitar duplicidades, el nuevo programa combinará dos proyectos anteriores del Pentágono: el Radar Scope, un dispositivo diseñado para ver a través de las paredes, y el LifeReader, un sistema basado en un radar Doppler para detectar los latidos del corazón.

A diferencia de aparatos ya disponibles, que tienen una distancia efectiva de 8 metros y pierden precisión en zonas con cierto número de personas pululando, el proyecto de DARPA debería terminar ofreciendo un sistema de detección con un alcance superior a 8 metros, con la capacidad de penetrar gruesos muros de ladrillo e identificar a personas usando sus electrocardiogramas, indicando la presencia de hasta 10 personas concretas al mismo tiempo. Según DARPA, la misión última de este sistema sería proporcionar el factor sorpresa a las tropas, pero imaginamos que, de llegar a buen puerto, también podría ser de gran utilidad para equipos de salvamento.

[Vía Wired]

La suerte que a DARPA le fue esquiva durante sus dos fracasadas misiones hipersónicas, ha querido favorecer al Ejército de Estados Unidos. El Departamento de Defensa ha anunciado que el pasado día 17 lanzó con éxito su prototipo de Arma Hipersónica Avanzada, un vehículo experimental de alta velocidad diseñado para llevar cabo ataques aéreos en cualquier parte del planeta una hora después de su lanzamiento.

El aparato, como prácticamente todos los detalles que rodean al proyecto, permanecen en el más absoluto secreto, pero para que te hagas una idea de las velocidades que alcanzaría, la barrera hipersónica está en Mach 5, y el el Falcon HTV-2 (arriba) lanzado a comienzos de año por DARPA logró una velocidad de Mach 20 (alrededor de 24.000 km/h) antes de estrellarse.

Una de las características más destacables del Arma Hipersónica Avanzada es que a diferencia de los misiles balísticos no describe una parábola muy pronunciada, sino que más bien planea hacia su objetivo, y dada su velocidad, resultaría extremadamente difícil de interceptar por el enemigo. En el lado positivo, y como sucedió con los misiles balísticos intercontinentales desarrollados durante la Guerra Fría, su diseño no sólo permitiría el lanzamiento de artefactos militares, sino también satélites civiles.

No estamos seguros de querer saber con qué limpian las pistas de aterrizaje de la Fuerza Aérea de EEUU, pero sea lo que sea, está claro que necesitan algo más que un buen jardinero. En su último boletín dirigido a las pequeñas empresas interesadas en trabajar en los numerosos proyectos que abre regularmente, el ejército del aire denota su interés en un "Interruptor Floral" o "Herramienta de Energía Directa para la Disminución y Prevención de Hierbas", descrito en mayor detalle como "un dispositivo que usa tecnología de energía dirigida para prevenir y disminuir plantas no deseadas (hierbas) en áreas que requieren control o defoliación. Dicho con otras palabras, un cortacésped láser.

Por lo que se ve, la Fuerza Aérea gasta una barbaridad de dinero limpiando sus pistas de aterrizaje de hierbajos, hasta el punto de que están dispuestos a subvencionar con 150.000 dólares la investigación de un dispositivo que pueda "disuadir, impedir el desarrollo, denegar o degradar el objetivo deseado", que dicho así, parece que sea algo más que simples cardos borriqueros. Varias compañías privadas ya han comenzado a probar aparatos para destruir hierbas con rayos láser, microondas e incluso sonido, pero siempre, con una condición innegociable: sus gadgets pueden matar todas las plantas que quieran, pero no pueden afectar al personal o a la vida salvaje. Todo sea con tal de ahorrar dinero en costosos y tóxicos productos herbicidas.

¿Podemos recomendarles un hambriento rebaño de cabras?

[Vía Wired, DVice]

Trate de imaginarte un pequeño bulldozer autónomo de 2 toneladas de peso y 10 km/h; algo así como BigDog, pero menos ágil y más sufrido. Pues eso es exactamente el Acer de Mesa Robotics, un nuevo autómata militar diseñado para seguir a las tropas y, si es necesario, protegerlas avanzando delante de ellas con un escudo de acero balístico.

El aparato, que nada tiene que ver con el fabricante taiwanés del mismo nombre, es capaz además de detectar artefactos explosivos usando un radar de penetración terrestre y detonarlos a su paso, así como levantar palets, arrancar maleza, retirar obstáculos y hasta servir de plataforma de aterrizaje para pequeños UAV. Curiosamente, el único enemigo que no puede vencer es su principal cliente.

El robot comenzó a desarrollarse en 2003 para satisfacer las necesidades del ejército de EEUU en Afganistán, pero dado que para 2014 debería haberse retirado en su mayor parte del país, ya no se puede justificar un precio de 250.000 dólares por aparato. Si al menos metieran un mando extra de Xbox como el del minuto 6:38 para jugar a dobles...

Tienes el mando, tienes la silla y tal vez estés pensando en comprarte el maxi-monitor, así que presta atención, porque Barco, una firma belga especializada en proyectos industriales de imagen, ha presentado su esfera de visión de 360º para simuladores de vuelo. Esta pantalla genuinamente panorámica utiliza 13 proyectores distintos para poner escenario a tus escapadas aéreas en una especie de globo acrílico de 3,4 metros, creada inicialmente para entrenar a pilotos de cazas de combate. ¿Y civiles? Nada sabemos por ahora, pero mientras nos dan una respuesta para esta pregunta, puedes recrear tu vista con dos imágenes más tras el salto.

Teniendo en cuenta la cantidad de aplicaciones de temática militar que hemos visto últimamente, no nos extrañaría en absoluto encontrarnos con que cualquier día abra sus puertas un tienda oficial destinada al ejército (hasta la fecha se han planteado algunas, pero siguen en fase de proyecto). En caso de que la iniciativa logre salir adelante, Raytheon está prácticamente convencida de cuál sería su propuesta: una nueva versión de su traductor instantáneo TransTalk, compatible con terminales androides y capaz de convertir simultáneamente del inglés al árabe, dari o pashto (las dos lenguas oficiales de Afganistán). Dado su carácter militar, la temática de dichas traducciones va muy encaminada a las construcciones que puedan resultar útiles a la tropa en plena maniobra, pero también permite archivar la conversación como texto en caso de que sea necesario. Eso sí, aunque en la imagen que acompaña a este artículo veas a la aplicación ejecutarse en un Motorola Atrix, ya puedes esperar sentado a que se asome por el Android Market, puesto que no hay planes de ofrecerla al público general en un futuro cercano.

Aunque lo que ves en la imagen superior parece un simple Motorola Atrix, en realidad se trata de algo mucho más que un móvil con Android cualquiera. Usando un dispositivo criptográfico llamado GhostRider, que se coloca cerca de la batería, el Atrix se convirtió en un aparato de comunicaciones súper secretas. Así se pueden enviar mensajes de texto y hacer llamadas con criptografía aprobada por la NSA (Agencia de Seguridad Nacional) de Estados Unidos, que aseguran mantiene los requerimientos más elevados del campo criptográfico. Para leer el mensaje, el dispositivo en el otro extremo necesitará también usar un GhostRider, que pedirá una contraseña.

El precio de cada aparato, fabricado por ITT, es de 1.500 dólares. ¿El dinero no es obstáculo? En ese caso debemos advertirte de que por ahora sólo estará disponible para el ejército de Estados Unidos.

Podría parecer la pesadilla de cualquier gallina clueca, pero el invento que tienes sobre estas líneas es más bien artificial. Se llama Blue Devil Block 2, mide 112 metros de largo y se trata de un enorme dirigible (atento al camioncito LEGO del fondo) encargado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos como plataforma de espionaje para sus operaciones Afganistán.

Inflado en septiembre, este singular aparato que poco parece tener en común con su nombre, levantó el vuelo por primera vez la semana pasada en Carolina del Norte, EEUU, y si todo va bien, debería surcar los cielos de Afganistán para finales del próximo año. Gracias a su estabilidad y silencioso funcionamiento, Blue Devil Block 2 podrá espiar al enemigo con cámaras y micrófonos, enviando posteriormente la información recogida con un sistema de transmisión láser conectado a una supercomputadora de a bordo. Su carga de helio le permitirá flotar a una altura máxima de 6 km, donde podrá permanecer durante un máximo de cinco días seguidos.

Alguien se lo va a pasar en grande cuando haya que desinflarlo.