Nos hemos acostumbrado ya: cuando hablamos de las características de las cámaras en un smartphone, lo habitual es que la trasera tenga una generosa colección de megapíxeles, mientras la frontal apenas cubra el expediente para autorretratos y videollamadas. Sin embargo, esto podría cambiar en breve: OmniVision está trabajando en un sensor que podría hacer tambalear esta asunción.

Se trata del OV2724, el heredero del OV2722, pero que en este caso ha conseguido embutir vídeo a 1080p en apenas 5 x 5 x 3,5 milímetros, dimensiones que lo hacen perfecto para ser utilizado en cámaras frontales de dispositivos móviles. Este sensor permite la grabación de vídeo a 60 fps y se comportaría de una forma muy superior en condiciones de baja iluminación.

Ahora que te hemos dejado con las ganas de probarlo, llegan las malas noticias: no comenzará a fabricarse para su comercialización hasta mediados de año, y todavía tardaremos largos meses en verlo en funcionamiento en algún smartphone.

La cámara fotográfica se ha convertido en uno de los puntos clave a la hora de hablar de las principales prestaciones de un smartphone o una tablet, de manera que los fabricantes cada vez dedican más y más tiempo a desarrollar nuevos sensores de imagen destinados a este sector. Es el caso por ejemplo de Toshiba, compañía que anda trabajando en un nuevo módulo de 13 megapíxeles de resolución con un grosor de sólo 4,7 mm. El TCM9930MD cuenta con un tamaño de 1/3 de pulgadas y dispone de fotodiodos de 1,12 micrones, ciertamente inferior al ofrecido por el famoso sensor de 4 MP del HTC One, que ofrece fotodiodos de 2 micrones -recuerda que en este enlace puedes entender mejor a qué se refieren estos palabros.

Dado que Toshi tiene planes de comenzar con la producción en masa para finales de año, el nuevo sensor no empezará como mínimo a dar el salto a los terminales hasta el próximo año, de forma que aún nos queda bastante hasta descubrir cómo los fabricantes terminan sacando partido a las reducidas dimensiones de este módulo. Impacientes estamos.


[Vía Quesabesde]

Los metamateriales, aquellos que por su particular estructura presentan propiedades electromagnéticas fuera de lo corriente, podrían convertirse en el próximo milagro para las tecnologías de la imagen aplicadas al ámbito industrial y de la medicina. Ingenieros de la prestigiosa Universidad de Duke, en Estados Unidos, los han utilizado para desarrollar algo que hasta ahora parecía una idea de ciencia ficción: un sensor metamaterial que no necesita una lente ni parte móvil alguna para crear una imagen 2D.

El sensor en sí mismo es una lámina flexible chapada en cobre y con un patrón en forma de pequeños cuadrados, que captura "un amplio espectro de frecuencias" y funciona como si fuera una gran apertura. El resto del trabajo queda en manos de la imaginable colección de circuitos y software, que en combinación con el sensor, consiguen capturar un máximo de 10 imágenes por segundo. Suena revolucionario, pero como siempre hay una pequeña pega: la cámara sólo funciona con microondas.

Esto quiere decir que te puedes ir olvidando de un su posible integración en tu próximo teléfono móvil, aunque las posibilidades que se abren gracias a las cámaras de metamateriales siguen siendo inmensas. Algunas de sus posibles aplicaciones serían la creación de sensores económicos para sistemas de alerta de colisión para automóviles, escáneres de aeropuertos y dispositivos usados para ver cables y tuberías a través de las paredes, por no mencionar su potencial en el campo de la medicina.

[Vía Phys.org]

Leer - Science Mag
Leer - Escuela de ingeniería de la Universidad de Duke
Leer - Entrada de la Wikipeda sobre los metamateriales

Si te quedaste impactado con la experiencia de Lytro, ¿qué te parecería trasladarla a tu móvil o tablet? Algo así han debido plantearse, con una indudable visión de negocio, en Toshiba que acaba de anunciar el desarrollo de un módulo que cuenta con la friolera de 500.000 lentes diminutas que permiten enfocar tras haber tomado una foto. Estas lentes están situadas frente al sensor, que puede, después, capturar las diferentes imágenes que después pueden ser combinadas mediante un software que proporciona el propio Toshiba.

Esta cámara permitirá además medir la distancia existente entre los objetos en el momento del disparo, pudiendo el usuario enfocar tanto en la distancia o en el detalle. El gigante japonés asegura además que este sensor permitirá grabar vídeo con las mismas peculiaridades de enfoque, algo que Lytro todavía no ha logrado por el momento. El mencionado sensor sigue en fase de desarrollo pero el fabricante asegura que sus planes pasan por comercializarlo antes del final de 2013, y en este sentido los japoneses negociarán con diferentes fabricantes de tablets y smartphones.

La guerra de los megapíxeles no ha bajado de intensidad ni por un momento; simplemente se ha hecho asimétrica. Con los teléfonos móviles ganando terreno a toda velocidad, los fabricantes de cámaras tradicionales necesitan sensores de mayor resolución, y Toshiba acude al rescate con su nuevo CMOS retroiluminado TCM5115CL, con una superficie de 1/2,3 pulgadas y la capacidad de capturar hasta 20 megapíxeles para marcar las distancias con los teléfonos de última hornada.

Según cuenta Toshi, para minimizar el ruido y los problemas de sensibilidad propios de los diseños de alta densidad, el TCM5115CL mejora un 15% "la capacidad de almacenamiento completa (full well capacity), la cantidad de carga que un píxel individual puede mantener antes de la saturación, contra los sensores de 16 MP de generación anterior de Toshiba". El sensor está dirigido claramente a su integración en cámaras de gatillo fácil, dado que puede grabar vídeo a 1080p con 60 FPS o ráfagas de tres fotos por segundo a la máxima resolución soportada, asumiendo (por supuesto) que el procesador pueda aguantar el ritmo.

¿Será una de las novedades del CES 2013? Bien, aunque no podemos descartar la aparición de algún prototipo, Toshiba no comenzará a fabricarlos en masa hasta el mes de agosto, así que todavía queda bastante hasta que podamos conocer los resultados reales de este nuevo sensor.

Toshiba se ha embarcado en el desarrollo de su propio sensor para las cámaras de móviles, y te aseguramos que la apuesta no va a pasar desapercibida. Estamos ante un CMOS de 13 megapíxeles bautizado como TK437 que cuenta con retroiluminación que facilita la toma de fotos en condiciones de baja luz, así como proporciona un bajo ruido en los colores que atenuaría los efectos colaterales de un diseño tan denso.

Si tomamos en consideración la palabra de Toshi, la calidad del sensor de píxeles de 1,12 micrones es similar a la que ofrecen los de mayores dimensiones (como los de 1,4 micrones). Al final, hasta que no veamos ejemplos concretos en fotos reales, no podremos juzgar, aunque el fabricante nos asegura que en diciembre podremos ver las primeras imágenes con el citado sensor, y suponemos que todavía faltan meses para que llegue a un smartphone o tablet al mercado.

No cabe duda de que los teléfonos de alta gama han dado pasos de gigante en la captura de imágenes bajo condiciones de luminosidad pobre, pero el hecho es que más veces que no, una foto de noche es una foto mediocre. Y si nos vamos a los modelos de gama media, las cosas se ponen todavía más feas. Por eso nos intriga el nuevo sensor de 5 megapíxeles OV5645 de OmniVision, que incluye iluminación trasera, soporte 1080p30 ó 720p60, conexión configurable esclavo/maestro con la cámara frontal para funciones PIP y autofocus (aunque se deja por el camino el motor de compresión JPEG), ofreciendo una combinación de prestaciones altamente razonable para teléfonos que en un principio deberían ser más asequibles que los modelos de 8 megapíxeles y para arriba.

OmniVision tiene programada su producción para el primer trimestre del 2013, así que tal vez podamos ver los primeros teléfonos con este interesante sensor durante la Mobile World Congress. Cruzamos los dedos.

Ya hacía tiempo que los chicos de Microsoft Research no nos sorprendían con uno de sus inventos, aunque desde luego este se lleva la palma en cuanto a posibles aplicaciones. Sobre estas líneas tienes a Digit, un sistema inspirado en Kinect que se encarga de seguir las posiciones en 3D de la mano del usuario que lo lleve puesto sin necesidad de que este se coloque un aparatoso guante o cualquier otro apaño similar. El dispositivo viene a ser una muñequera que se asegura al brazo mediante una correa y es capaz de seguir las puntas de los dedos gracias a que, entre otras cosas, cuenta con una luz infrarroja difusa, una cámara, un láser infrarrojo y una unidad de medición inercial. Tras estudiar detenidamente la mecánica básica de la mano humana gracias a un par de modelos matemáticos caseros, el equipo técnico es capaz extrapolar los datos conseguidos y averiguar la posición de la mano completa.

El quid de la cuestión, como comentábamos unas líneas más arriba radica en sus posibles aplicaciones, que van desde una especie de suplemento para interfaces táctiles de lo más variadas hasta un ingenioso sistema de control para dispositivos móviles que no requiera obligatoriamente del sentido de la vista, pasando por supuesto, por un vitaminado mando para videojuegos que podría trabajar con Kinect o una plataforma similar. Tal vez de momento no sea precisamente lo que llamaríamos un accesorio ultra cómodo de llevar (ni de observar), pero sus creadores perfeccionarlo hasta que tenga un tamaño similar a un reloj de pulsera.

¿Con ganas de verlo en acción? Pues ya tardas en echar un vistazo al vídeo de después del salto.

¿Quién no ha querido echar un ojo al futuro para conocer qué vida le espera? En el mundo de la tecnología pasa más o menos lo mismo, aunque por suerte hay algunos truquillos para poder ver con antelación qué dispositivos veremos en unos años. Para ello sólo hay que andar atento a los fabricantes de componentes principales, como por ejemplo los de sensores de cámaras, y Aptina es uno de ellos. Dicho fabricante cuenta con un modelo de 1 pulgada encargado de dar vida a las Nikon 1, y según podemos leer en Nikon Rumors, acaba de terminar la fabricación de una nueva unidad del mismo tamaño, 10 megapíxeles de resolución a 60 imágenes por segundo y con capacidades de grabación con las que capturar vídeos en 1080p con una tasa de hasta 120 imágenes por segundo e incluso reescalar a Quad HD. De momento se desconoce cuando veremos dicho sensor en el mercado, aunque podríamos apostar a que Nikon estará interesado en instalarlo en sus equipos.

[Vía PhotographyBlog]

Si eres un manitas y te gusta trastear con sensores por el puro placer de experimentar, sabrás que hay una nutrida oferta en el mercado, pero pocos tan bien concebidos y terminados como los que te proponemos hoy. En este sentido, Cao Gadgets han presentado al mundo los Wireless Sensor Tags, unos pequeños dispositivos que detectar el movimiento y los cambios de temperatura, notificando de ello al propietario. Así, un magnetómetro registra el movimiento mediante los cambios en su orientación y te informan de acciones como apertura de puertas o similares.

Cada sensor tiene un precio de 15 dólares (o 12 dólares si compras tres o más) y cuentan con una batería que dura varios años dependiendo de su configuración. Los sensores se comunican con un adaptador bautizado como Tag Manager que se comunica con el router por Ethernet y gestiona los diferentes sensores en un radio de unos 60 metros. Cada sensor cuenta además con un pequeño dispositivo de sonido que podemos activar para localizar cosas como llaves (puede utilizarse como llavero).

Los sensores pueden configurarse a través de la web o bien mediante aplicaciones iOS o Android, y son capaces de enviar alertas por e-mail, Twitter o notificaciones push en smartphones y tablets. También podrás consultar las estadísticas y registros de los sensores desde las aplicaciones, incluyendo gráficas de uso. Tienes un montón de vídeos demostrativos haciendo clic en Leer.

Sabemos perfectamente que no ves el momento de plantarte tus Project Glass y que en cuanto llegue ese mágico instante no vas a querer separarte de ellas por nada del mundo peeero... ¿y si ocurre un desafortunado imprevisto? Descuida que los chicos de Mountain View ya han pensado en ello y han patentado un sistema gracias al cual el dispositivo detecta movimientos "anormales" e incluso llega a bloquearse si notan que alguien te las quita con violencia mientras las tienes puestas. Pero la cosa no acaba ahí, porque mientras tú te recuperas del disgusto y el agresor trata de escapar, las propias gafas se encargarán de contactar con las autoridades para que los maleantes no se salgan con la suya.

La familia engadgetera no espera a que la comida se enfríe. Tan pronto como el rancho es depositado en nuestros cuencos lo atacamos con fruición mientras seguimos picando tecla, protegidos por unas lenguas que hace tiempo perdieron sus facultades sensoriales. Quienes todavía tengan unas papilas gustativas que conservar, sin embargo, tal vez observarán con interés el nuevo sensor infrarrojo D6T de Omron, diseñado para que (por ejemplo) puedas medir la temperatura de la comida usando tu teléfono móvil y evitar así terminar con la boca escaldada. Aunque ese no es su único uso.

Además de evitar juramentos a la hora de la comida, este sensor MEMS también podría servir para mejorar el funcionamiento de los sistemas domóticos, al sustituir los clásicos sensores de movimiento por sistemas de monitorización de la temperatura capaces de detectar la presencia de personas gracias a su temperatura, permitiendo así mantener controlar el aire acondicionado o las luces de la casa con mayor eficiencia y comodidad.

Tienes un vídeo recién salido del horno a continuación.

Hablar de tablets con imanes no es ninguna novedad; lo extraño es que lo hagan de forma secreta, sin que su función (sea la que sea) haya sido documentada oficialmente. Es lo que sucede con el novísimo Nexus 7 de Google, que según pudimos comprobar, incluye un sensor de imán en la parte inferior. Este sensor hace que el dispositivo apague la pantalla, muy al estilo del Smart Cover del iPad. Extrañamente ni Google ni ASUS han dicho nada al respecto, y tampoco hemos encontrado información que haga referencia al sensor en las especificaciones oficiales. De todas maneras, no debes simplemente creer nuestras palabras, porque existe un video publicado justo tras el salto que demuestra su existencia.

[Vía Android Police]

Investigadores de la Escuela de Ingeniería de Viterbi, en Carolina del Sur, EEUU, han desarrollado un robot capaz de identificar materiales no ya basándose en la vista o mediante complejos sistemas de análisis químico, sino mediante un sensor táctil de alta precisión.

Este dispositivo, bautizado con el nombre BioTac, imita de forma muy básica lo que sería el dedo de una persona, con un interior líquido cubierto por una capa de piel sintética que cuenta con sus propias huellas dactilares para mejorar la sensibilidad del robot a las vibraciones. Con paciencia y una base de datos, los científicos han enseñado al robot a reconocer 117 materiales comunes mediante "movimientos exploratorios", consiguiendo acertar en el 95% de las pruebas; por encima incluso de lo que sería capaz un ser humano.

Pese a ello, carpinteros y diseñadores de moda tienen poco de qué preocuparse; puede que BioTac sea capaz de reconocer texturas con una precisión pasmosa, pero por ahora es totalmente inútil a la hora de decir cuáles resultan más agradables al tacto. Su aplicación más interesante parece estar en las prótesis humanas, y de hecho, sus creadores ya están buscando compañías interesadas en adquirir esta tecnología.