El plástico reforzado con fibra de carbono se ha convertido en un regalo divino para compañías aeronáuticas (por no mencionar los fabricantes de coches e incluso gadgets), pero así como hace posible la creación de aviones más ligeros, eficientes y económicos, también puede dar algún que otro quebradero de cabeza a los ingenieros.

Uno de los grandes problemas que presenta este material es su potencial fragilidad en caso de que se formen grietas, como las que pueden desarrollarse a elevadas alturas cuando se congelan minúsculas gotas de agua en contacto con las fibras, creando pequeñas fracturas de difícil detección. Hasta ahora la mejor forma de encontrarlas era usar un pequeño martillo y escuchar el sonido procedente de las oquedades formadas, pero científicos del consorcio EADS y DolphiTech han desarrollado una nueva herramienta que hará mucho más sencillo su mantenimiento.

Ambas compañías han desarrollado lo que ya es descrito un "destornillador ultrasónico", aunque más que girar, lo que hace es observar. Concretamente, el aparato hace rebotar ondas de ultrasonidos contra la superficie a inspeccionar, detectando y mostrando en una pantalla las posibles grietas que pueda haber bajo su superficie en forma de gráfico tridimensional. Realmente hace lo mismo que el martillo, pero con una mayor precisión gracias a la tecnología del siglo XXI.

EADS y DolphiTech no han facilitado el precio que podría tener esta herramienta, pero esperan ofrecerla comercialmente a partir del próximo año.

[Foto Dr. Who vía CBM]

Las atolondradas cabecitas de DARPA ya pueden ir pensando en encontrar una buena firma de relaciones públicas, porque van a pasarlas canutas tratando de explicar su última ocurrencia sin quedar como una pandilla de locos enfundados en batas blancas. Y si no, a ver cómo puedes suavizar la idea de que la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa está financiando un estudio que contempla el uso de dispositivos transcraneales con el propósito de manipular las funciones cerebrales de los soldados.

El sistema, cuyo estudio se está realizando en la Universidad Estatal de Arizona, utiliza dispositivos de ultrasonidos que podrían ser utilizados desde el casco para estimular distintas regiones del cerebro, permitiéndoles reducir sus niveles de estrés fuera de combate, y aumentando la atención durante las guardias. Es más, hasta se habla de reducir el dolor de las heridas sin el uso de calmantes, e incluso de la posibilidad de usar los ultrasonidos para reducir daños por tumefacción cerebral, y todo ello sin técnicas invasivas como la implantación de electrodos.

Por supuesto, hoy día el ejército de Estados Unidos (entre otros) ya relaja a sus soldados y aumenta su percepción durante periodos de alta tensión mediante el uso de fármacos, pero suponemos que hablar al público de los beneficios de dispositivos de "control mental" como este puede ser un poco más difícil...

[Foto: DVIDSHUB, CC 2.0]

Esto era exactamente en lo que estábamos pensando cuando vimos la primera pantalla táctil de ultrasonidos. Bueno, no exactamente con gotas y animalitos, pero el fundamento es el mismo.

Científicos de la Universidad de Tokio se han llevado al Siggraph 2009 un curioso equipo llamado "Holografía Palpable", que mediante el uso de dos Wiimotes destripados y una pantalla táctil de ultrasonidos, podría revolucionar el mundo de la realidad virtual. Los mandos de la consola sirven para detectar el movimiento de tus manos, mientras que la pantalla envía presión acústica a tu piel, de forma que tienes la impresión de estar sujetando objetos virtuales en la vida real.

¿Que no entiendes lo que te queremos decir? Pues tienes un vídeo demostrativo tras el salto.

El siguiente proyecto puede parecer un artilugio más de bajo coste realizado por algún que otro experto en electrónica, pero llega más allá y es que podría sustituir a los actuales dispositivos de ultrasonidos utilizados en medicina.

Según leemos, las máquinas de ultrasonidos utilizadas en los hospitales pueden llegar a costar 20.000 dólares y alcanzar los 13 kilos de peso, pero este proyecto realizado por George K. Lewis (estudiante de tercer años de ingeniería biomédica) tan sólo tiene un coste de 100 dólares, por no hablar de lo diminuto de su tamaño. Esperemos que el proyecto siga adelante; quizás algún día vaya de camino a países necesitados acompañado de alguna que otra pieza de un Toyota 4RUNNER.

[Vía Inventor Spot]
[Artículo en inglés]

Tenemos mandos con vibración y pantallas con respuesta háptica, pero Takayuki Iwamoto busca algo distinto: quiere que juegues con el aire. Iwamoto, junto a varios de sus colegas de la Universidad de Tokio, ha conseguido dar con una forma de manipular objetos virtuales empleando ultrasonidos. ¿Cómo? Pues... no, esta vez no es muy sencillo. Utilizando múltiples transductores, la "Airborne Ultrasound Tactile Display" crea un campo de presión de radiación acústica, de forma que sosteniendo tu mano sobre el aparato puedes "sentir" objetos y manipularlos en tiempo real.

Ahora mismo el dispositivo sólo es capaz de crear un campo vertical, pero seguro que Iwamoto y compañía ya están trabajando en algo mejor. En cuanto a sus posibles aplicaciones, parece que varias empresas han mostrado interés en la idea. No sabemos si alguna de ellas tendrá que ver con la industria del hentai, aunque viniendo de Japón ya casi lo puedes dar por inevitable.

Vídeo a continuación.

Una cosa es emplear un MacBook para trabajar, y otra muy distinta lo que ha hecho Siemens con su nuevo portátil P50, básicamente un Pro algo viejo al que le han añadido un equipo de ultrasonidos. Aparentemente este curioso equipo ha sido diseñado pensando en los cardiólogos, y cuenta con varios transductores, un equipo de ecografía y varios paquetes de software que según Siemens "simplifican considerablemente y aceleran el trabajo en el diagnóstico electrocardiográfico y vascular". Los macsexuales que vean la noticia harán bien en no presumir demasiado, no obstante, porque irónicamente el sistema operativo escogido por Siemens es Windows. Rarito como él sólo.

[Vía The Raw Feed]
[Artículo en inglés]