Si alguna vez te has quejado de tener dedos tamaño salchicha al escribir sin querer un palabro en una pantalla táctil, piensa que es una mera cuestión de tiempo. Samsung anda trabajando con unos investigadores de la Universidad de Texas en el desarrollo de unos cascos de electroencefalografía que permitirían controlar tablets y teléfonos -sí, desde que la casa logra controlar sus equipos sin llegar a tocar la pantalla, no hay quien la pare.

En principio el proyecto trataba de facilitar la interacción con estos dispositivos a personas con alguna discapacidad y, aunque por ahora el sistema sigue siendo un poco aparatoso para salir a la calle, sus artífices confían en que llegará el momento en que llevar uno de estos puestos sea lo más normal del mundo. Para que el truco surta efecto, el usuario debe colocarse un casco como el que ves en pantalla, que se encarga de medir la actividad eléctrica, y luego concentrarse en un icono que parpadea a una frecuencia distinta del resto, para que el sistema logre extraer el patrón eléctrico. Naturalmente aún queda mucho trabajo por delante, pero la idea pinta bastante bien.

Por sorprendente que parezca, su precisión se coloca entre el 80 y el 95 por ciento, siendo posible realizar una selección en unos 5 segundos de media. Sus creadores son perfectamente conscientes de que para que el accesorio logre captar la atención del público y acabe saliendo del laboratorio, tendrán que apostar con versión algo más discreta, posiblemente con forma de sombrero o algo similar. Ni que decir tiene que estamos deseando probarlo.

[Vía BGR]

A día de hoy el núcleos de los cables de fibra óptica se fabrican con vidrio o plástico, unos materiales que, aunque funcionan a la perfección, afectan ligeramente a la transmisión de la luz ralentizando su envío. Con la intención de poner fin a este problema, investigadores de la Universidad de Southampton en Reino Unido han creado un cable de fibra óptica hueco relleno de aire que consigue alcanzar velocidades 1.000 veces más rápidas que los cables actuales. Esto se debe gracias a que la luz se propaga a una velocidad que alcanza en un 99,7% la velocidad de la luz, llegando a tasas de nada menos que 10 terabytes por segundo. Aunque la técnica no es completamente nueva, anteriormente se había desechado por presentar serios problemas de degradación a la hora de sortear esquinas, aunque este nuevo diseño ha reducido la pérdida de datos en unos más que aceptables 3,5 dB/km. ¿Listo para renovar la red local de casa?

[Foto: qwrrty, CC 2.0]
[Vía ExtremeTech, Gizmodo Australia]

Un grupo de científicos de Suiza ha diseñado un chip intercutáneo capaz de analizar la sangre y enviar los resultados a través de Bluetooth. Sí, se trata de una idea bastante futurista que ya ha sido probada en animales, y que ha sido posible gracias a la creación de un pequeño chip de poco más de un centímetro que permitirá llevar el control del colesterol y los niveles de azúcar en sangre, e incluso servirá para comprobar el impacto de tratamientos como la quimioterapia gracias a otros cinco sensores incorporados.

Se espera que este chip se pueda probar pronto en pacientes que requieran numerosos controles de sangre diarios, aunque todavía queda muchísimo para que podamos ver lista una solución comercial. Tal y como explican en la EPFL, el sensor puede incluso predecir ataques cardíacos con horas de antelación, ya que detectaría cambios en el torrente sanguíneo al instante. Se trata sin duda de un avance realmente esperanzador para la medicina, así que esperamos que los resultados sean satisfactorios y podamos ver a este chip en los hospitales cuanto antes.

[Vía BBC]

La molibdenita se presentaba como el enemigo público número uno para el reinado del grafeno, sin embargo, este mineral compuesto por una mezcla de molibdeno y azufre podría finalmente convertirse en el aliado perfecto del que hasta ahora parecía ser el material del futuro. Tal y como han conseguido científicos de la EPFL (Escuela Politécnica Federal de Lausana), la combinación de ambos elementos ha servido para que un chip de memoria ofrezca rendimiento excelentes, ya que el grafeno se encargaría de acelerar las memorias y los electrodos gracias a su alta conductividad, mientras que la molibdenita cambiaría rápidamente los estados eléctricos (lo que conocemos como banda prohibida, algo de lo que carece el grafeno). Teóricamente, este complejo híbrido es más rápido y más eficiente que las memorias actuales basadas en silicio, pero esa sólo sería una de las ventajas, ya que también podría integrarse en diseños flexibles gracias a su naturaleza extrafina. Lamentablemente de momento no hay planes para su comercialización, así que tendremos que seguir aguantando algunos años más con la tecnología actual.

Tan excitantes como han podido ser sus hallazgos, no se puede negar que la peripatética existencia de Curiosity ha estado marcada por una cierta melancolía. El robot explorador de la NASA ha trabajado (casi) en solitario desde su aterrizaje en suelo marciano, pero próximamente tendrá compañía internacional gracias a las agencias espaciales de Europa y Rusia. Esta colaboración hará posible lanzar un orbitador de observación meteorológica en el año 2016 y dos años más tarde un róver para explorar la superficie del planeta rojo.

Las misiones ExoMars quedaron en peligro cuando la NASA, socia técnica y económica del proyecto, decidió retirarse del programa (aunque ofrecerá apoyo técnico y software de comunicaciones) debido a los recortes de presupuesto, lo que ha permitido que los rusos de Roscosmos ocupen un mayor protagonismo. Concretamente, Rusia pondrá los cohetes, mientras que Europa se encargará de desarrollar la carga que será lanzada al espacio. Tras una primera misión con cariz exploratorio, la ESA y Roscosmos lanzarán un róver no tripulado capaz de excavar y analizar muestras de tierra a un máximo de dos metros de profundidad. Su misión es extraordinariamente compleja, pero la meta muy simple: descubrir si Marte alberga o albergó formas de vida.

[Vía Space.com]

Es posible que pasara un poco desapercibido con la vorágine del Galaxy S 4, pero ayer 14 de marzo era el día perfecto para celebrar también un pequeño homenaje al número pi. Ed Karrels, de la Universidad de Santa Clara, optó por ir un poco más allá de recitar las primeras cifras que todos aprendemos en el cole para festejar el día, anunciando que ha calculado satisfactoriamente dos mil billones y ocho cifras decimales, consiguiendo con ello batir un nuevo récord del mundo. Evidentemente para lograrlo, nuestro protagonista tuvo un poquito de ayuda, concretamente la de un ordenador con cuatro gráficas NVIDIA GTX 690, otro con dos GTX 680 y 24 equipos más pertenecientes al centro de diseño de su alma máter, cada uno de ellos con una tarjeta GTX 570. El proceso tardó nada menos que 35 días en completarse (desde el 19 de diciembre al 22 de enero), siendo necesarios 26 días más para comprobar que el resultado era correcto. Por el momento Karrels sólo ha mostrado al mundo una pequeña porción de su hallazgo, reservando el resto para la presentación que dará el próximo 19 de marzo en un ciclo de conferencias de San José (California). ¿El título de su ponencia? Un superordenador en el garaje.

[Imagen: Ed Karrels]
[Vía NVIDIA]

Hoy ha tenido lugar en Chile la inauguración oficial del que hasta la fecha es el observatorio astronómico más potente, complejo y ambicioso de la historia, con el que sus responsables pretenden revolucionar la cosmología actual. El proyecto ha sido bautizado como ALMA (Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array) y está compuesto por 66 antenas que pueden operar a la vez como si de un gran radiotelescopio de 15 km cuadrados se tratara para acercarnos hasta los lugares más recónditos del universo. El conjunto se encuentra en las proximidades del poblado de San Pedro de Atacama (norte de Chile), un enclave que por su climatología desértica y sus más de 5.000 metros de altura, ayuda a mejorar la precisión en las mediciones. Su construcción ha sido equiparada nada menos que a la de las pirámides por las extremas dificultades que ha supuesto a nivel de logística y mano de obra, siendo necesarios pesados camiones y sistemas de respiración asistida para sus operarios dada la altitud.

La idea es poder observar la formación de nuevos planetas y estrellas, descubrir otros que por su lejanía han sido hasta ahora inapreciables para los instrumentos actuales e incluso investigar cómo podrían ser las condiciones de vida de otros sistemas solares. Por si esto fuera poco, el proyecto contempla también el análisis en detalle de un agujero negro o una galaxia que es capaz de producir hasta 100 soles diarios. Para hacerlo posible, cuenta además con 35 servidores PRIMERGY x86 cortesía de Fujitsu y un superordenador especializado capaz de procesar 512.000 millones de muestras por segundo. Cruzaremos los dedos para que resulten suficientes para chivatearnos unos cuantos secretos del cosmos.

[Vía PopSci]

Leer - BBC World
Leer - Fujitsu

La última adquisición de los de Mountain View pasa por una pequeña startup nacida en la Universidad de Toronto. Se trata de DNNresearch, una pequeña empresa fundada por el profesor Geoffrey Hinton y dos de sus estudiantes que tiene como objetivo investigar con profundidad la redes neuronales. Tal cometido parece haberle interesado a Google, así que el gigante ha decido plantarles una oferta para que trabajen para ellos y conseguir así un empujón extra en el análisis de reconocimiento de objetos, un apartado en el que recientemente han conseguido grandes avances con su último proyecto. Aún así, el trabajo de estos investigadores ha servido para mejorar aspectos en el reconocimiento de voz, la visión artificial y la comprensión del lenguaje, por lo que Google tendría a su disposición un banco de investigación realmente importante para sus futuros productos e ideas. ¿Unas Google Glass conectadas neuronalmente?

[Vía TechCrunch]

Olvídate de las figuritas de Android, las carcasas de móvil o el apartamento lunar de tus nietos; los primeros pasos en firme de la revolución de las impresoras 3D serán totalmente invisibles a los ojos del gran público... porque dará comienzo dentro de nuestros propios cuerpos, en forma de implantes quirúrgicos. Un buen ejemplo es el que nos ofrece nuestro protagonista de hoy, un anónimo caballero que a comienzos de esta semana se sometió en Estados Unidos a una operación mediante la cual el 75% de su cráneo fue reconstruido usando piezas impresas en 3D desarrolladas por la firma Oxford Performance Materials.

El miércoles pasado la NASA descubrió que algo extraño estaba sucediendo con el robot marciano Curiosity, porque no envió la información grabada hacia la Tierra y después tampoco se quedó dormido como sucede todos los días. El jueves, los ingenieros de la agencia espacial descubrieron archivos corruptos en la memoria del rover, y por lo tanto tomaron la decisión de pasar el control al segundo ordenador, poniendo al vehículo en un "modo seguro" que detiene todo experimento.

Se desconoce con certeza la razón por la que los archivos se dañaron, pero los científicos de la NASA creen que rayos cósmicos podrían haber alterado los datos de sus chips. En la Tierra no tenemos estos problemas gracias a la función protectora de nuestra atmósfiera, pero las condiciones de Marte son considerablemente distintas, y aunque el robot incluye protecciones especiales contra este tipo de eventualidades, estas medidas podrían no haber sido todo lo efectivas que se esperaban. Sea como sea, tomará varios días buscar una solución y enviar los cambios hasta el planeta vecino. El segundo ordenador puede tomar control por completo y continuar con el funcionamiento, pero prefieren evitar problemas mayores y mantener a Curiosity descansando.

Si estás leyendo estás líneas es probable que ya sepas que, además contarte todos los detalles de los últimos cacharros que van apareciendo por el mercado, también nos gusta seguirle de cerca la pista a las últimas noticias sobre ciencia (y para qué vamos a negarlo, todo lo relacionado con el espacio tiene para nosotros un encanto especial). Es por ello que no podíamos dejar de traerte este despegue de hoy de la capsula Dragon de SpaceX, que tendrá lugar en apenas unos instantes. Dicho cohete servirá para transportar suministros (e imaginamos que algún que otro regalito) a los astronautas que ahora mismo se encuentran trabajando en la Estación Espacial Internacional. El lanzamiento en cuestión tendrá lugar dentro de apenas unos minutos, así que ya puedes ir dejando cargado el enlace de lectura y preparándote para la famosa cuenta atrás. Ya sabes, no te vayas lejos.

[Vía The Next Web, Space]

[Actualizada 1: Y... despegó. Tienes una foto para el recuerdo tras el salto.]

[Actualización 2: El cohete ha despegado con éxito, pero según un tuit de Elon Musk, hay un problema con tres de los cuatro motores de la cápsula Dragon, que por algún motivo no pueden activarse de forma automática. SpaceX está intentando saltarse el sistema para activarlos de forma manual. Al menos uno de ellos ya estaría en condiciones de funcionar.]

Sabíamos que tarde o temprano el Gran Colisionador de Hadrones tendría que pasar por el taller, pero nunca imaginamos que sus responsables escogieran San Valentín como fecha para una gran parada del sistema, que durará al menos dos años. El colosal equipo recibirá pequeñas reparaciones y se actualizarán los elementos que lo requieran, de forma que se pueda incrementar considerablemente su energía en la colisión. Esperemos que el parón le sepa a gloria y vuelva a la carga dentro de un par de años con las energías renovadas... literalmente. Te dejamos con un vídeo tras el salto.

La noticia del día llega directamente de Rusia, y no se trata de ningún terminal de última generación que ha aparecido en el mercado antes que en ningún sitio, sino más bien de meteoritos. Sí, has leído bien. La zona de los Urales ha amanecido hoy con la caída de un cuerpo rocoso procedente del espacio exterior que, tras una leve desintegración tras su paso por la atmosfera inferior, se precipitó en forma de numerosos fragmentos directamente sobre la ciudad de Chelyabinsk, provocando bastantes daños materiales y afectando a más de 250 personas. Por suerte, no hay que lamentar pérdidas, y los más curiosos estarán de enhorabuena, ya que existen muchos vídeos como los que tienes tras el salto con los que poder revivir el momento del impacto. Pura ciencia ficción.

[Vía BBC News]

Este lunes la NASA ha lanzado con éxito el satélite Landsat 8, el último y más moderno recurso del programa de observación de la superficie terrestre del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS por sus siglas en dicho país). Este Landsat 8 que nos ocupa hoy supone el séptimo satélite en ponerse en órbita de la iniciativa, está provisto de sustanciales mejoras en sus sensores térmicos y lumínicos con respecto a los de la generación anterior y, además, logra ampliar su rango de visión, lo que permitirá, entre otras cosas, mejorar los actuales estudios climáticos. Su hermano Landsat 7 (que tiene combustible de reserva hasta 2016) es el único satélite del programa que seguía activo tras la retirada del número 5 en 2012 con más de 28 años de servicio a su espalda -el sexto modelo nunca llegó a ponerse en órbita- y compartirá nuestros cielos con el nuevo miembro de la familia. Cada uno de ellos, tomando unas 400 fotografías diarias, son capaces de dar una cobertura completa del globo terráqueo cada 16 días -eso sí, nuestro protagonista tendrá que pasar primero por un periodo de rodaje de 100 días antes de empezar a trabajar. ¿Lo mejor? Que el USGS ofrece de forma libre y gratuita los datos obtenidos en el programa, esperemos que los widgets para la previsión meteorológica sepan sacarle todo el jugo posible.

El instituto SETI, la organización privada sin ánimo de lucro más conocida por el experimento de búsqueda de inteligencia extraterrestre, ha decidido acudir al público una vez más en busca de inspiración, esta vez para dar nombre a los recientemente descubiertos satélites que orbitan alrededor de Plutón. Desde que fueron descubiertos entre 2011 y 2012, nuestros protagonistas han sido denominados P4 y P5, pero el organismo siempre ha indicado que estos apelativos son únicamente temporales y ahora quiere que hagas trabajar a tus neuronas para dar con un nombre algo mejor.

Antes de que una sonrisa malévola inunde tu rostro y empieces a frotarte las manos, sentimos tener que ponerte los pies en la tierra y es que sus nombres definitivos deberán cumplir las directrices de la Unión Astronómica Internacional (IAU por sus siglas en inglés) que estipula que los cuerpos alrededor de Plutón se identifiquen con términos derivados de la mitología griega o romana -como ya lo hacen Caronte, Nix e Hidra. Para cumplir con las normas, el instituto ha abierto una convocatoria en la que cualquiera puede presentar su propuesta, que luego será revisada por el equipo SETI y posteriormente sometida a votación hasta el 25 de febrero. Una vez el nombre elegido sea aprobado por la IAU las lunas de Plutón tendrán, al fin, un nombre más personal.

Es tu momento de hacer historia, así que no dejes de asomarte por el enlace de lectura (que por cierto no podía tener un nombre más ingenioso) para aportar tu granito de arena; los libros de texto del futuro te están esperando.