Hubo un tiempo en el que pegamos nuestras narices contra las páginas de revistas como Muy Interesante mientras pensábamos en la clase de locuras impensables para nuestros 286 que podrían las supercomputadoras de Cray. Estos monstruos de crujir ceros y unos eran además de pesados auténticas bellezas, así que no es de extrañar que tengan por ahí algún que otro enamorado incluso de sus modelos más vetustos y obsoletos. Sirva de ejemplo Chris Fenton, un ingeniero eléctrico que en su tiempo libre ha confeccionado un Cray-1A a escala 1/10. A diferencia del modelo de 1975, que pesaba más de 5 toneladas (sistema de refrigeración incluido) y presumía de cifras como 8 MB de RAM y una velocidad de 80 MHz, este de hoy cabe en la mochila de su creador, y encima hasta funciona de verdad, dado que incorpora un emulador de Cray personalizado ideal para ejecutar todo ese software que... posiblemente tendrá que programar él mismo. Buena suerte encontrando los programas originales.

Poco les ha durado la alegría a los chicos de Cray. Una semana después de que el fabricante de superordenadores sacara pecho con los 1,64 petaflops de su flamante XT Jaguar (que lo convertían en la computadora no clasificada más rápida del mundo), IBM ha borrado la sonrisa a los ingenieros de Seattle con el Roadrunner.

TOP500 ha actualizado su lista de "los más rápidos", y el correcaminos del Laboratorio Nacional de Los Álamos se ha hecho con la primera posición al alcanzar los 1,105 petaflops. El XT Jaguar, por su parte, se quedó en 1,059. ¿Y a qué se debe esta diferencia? Pues verás, resulta que como suele suceder en estas cosas, el número proporcionado por Cray la semana pasada era el límite hipotético, que como puedes ver, poco tiene que ver con las mediciones conseguidas utilizando el software de pruebas Linpack. El superordenador de IBM también era un tanto exagerado en sus cifras oficiales (1,3 petaflops), aunque la diferencia no es igual de exagerada.

[Artículo en inglés]