Tranquilo, ya no hace falta que siga buscando en internet los planos para crear una cascada de resonancia y conseguir tu propio headcrab asilvestrado. Los ingeniosos chicos del Instituto de Ingeniería Productiva y Automatización de Fraunhofer-Gesellschaft han desarrollado un pequeño robot-araña de muy bajo coste pensado para ser utilizado en situaciones de emergencia, transportando cámaras y equipos de medición a zonas con un riesgo químico demasiado elevado para ser exploradas por seres humanos.

El autómata ha sido creado con una impresora 3D usando el proceso de sinterización, básicamente deposita de forma ordenada sucesivas capas de un fino polvo que es fundido por un rayo láser dando forma a sus componentes, desde el propio cuerpo a las patitas neumáticas articuladas. Como buen arácnido, el robot posee ocho extremidades, cuatro para caminar, y otras cuatro que le ayudan a salvar posibles obstáculos, e incluso puede saltar usando un pequeño compresor. Nada sabemos sobre sus posibles planes de producción, pero aparentemente, la idea es que sean tan baratos como para convertirlos en robots de usar y tirar.

¿Cansado de estar continuamente pagando el parking para ir al trabajo? Este sistema no te librará de ello, pero al menos hará que la rutina de ir a pagar al parquímetro pase a ser completamente pasiva. Con la ayuda de tecnología NFC y unas pequeñas etiquetas RDIF, el Instituto Fraunhofer ha creado un sistema de control de usuarios que se encarga de controlar la entrada y salida de los vehículos de su correspondiente plaza del aparcamiento, gestionando así automáticamente el cobro de los recibos a través de tarjeta de crédito. Viatag, que así es como se llama el sistema, ya se está probando en ciudades como Essen, Duisburg y Munich y se espera que se expanda a más localidades muy pronto. Nunca pagar la zona azul había sido tan rápido y sencillo...

[Vía CNET]

Aunque en un primer vistazo pudiera parecer cualquier otra cosa, el dispositivo en color negro que tienes sobre estas líneas es ni más ni menos que un microscopio. Se trata de un diseño recién salido del departamento de Óptica Aplicada e Ingeniería de Precisión IOF del Instituto Fraunhofer, con un grosor camino óptico de apenas 5,3 mm (que consigue que el dispositivo sea sorprendentemente plano) y un tamaño que prácticamente cabe en una mano, pero que promete ser lo suficiente potente como para ofrecer imágenes con una resolución de cinco micrómetros. El logro es posible gracias a su tecnología interna que, a diferencia de los microscopios convencionales, se basa en una serie de canales y múltiples lentes, capaces de capturar la instantánea de una sola vez y sin riesgo de borrones por culpa de unas manos temblorosas en el momento clave. El prototipo tiene aun por delante dos años más de pruebas y experimentos, antes de someterse a su producción en masa; de ahí en adelante, se ocupará de facilitar a los médicos los exámenes de posibles células cancerígenas o incluso identificar la autenticidad de documentos oficiales.

[Vía CNET]

No será porque hay una dramática falta opciones para observar detenidamente tus interioridades más viscosas, pero en caso de que tu médico necesite una opción de usar y tirar, investigadores del Instituto Fraunhofer ha desarrollado un nuevo tipo de cámara microscópica con un precio que se prevé realmente reducido. El modelo en cuestión sólo mide un milímetro cúbico, pero ofrece una resolución de 250 x 250 píxeles. Estas sorprendentes cifras son posibles gracias a un proceso en el que las lentes y los sensores ópticos son adheridos antes de ser cortados en 28.000 cámaras microscópicas, lo que evita montar cada uno de estos elementos de forma individual, y encima reduce el precio lo suficiente como para que las microcámaras sean de tipo desechable. Otros usos posibles serían su integración como espejos retrovisores para mejorar la aerodinámica de los automóviles, o formando parte de sistemas antisomnolencia.

Según el Instituto Fraunhofer, esta interesante invención estará disponible el año que viene "por unos pocos euros".

[Vía CrunchGear]

Fujitsu se ha propuesto la, siempre agradecida, tarea de quitarte cables de en medio y lo hace proponiéndote su nueva solución de escritorio: un monitor de 22 pulgadas con conectividad inalámbrica. El modelo, de nombre por el momento desconocido y en fase de prototipo, acaba de ser anunciado en el marco del CeBIT 2011 como la primera pantalla de PC "realmente inalámbrica", usando la conectividad sin cables tanto para la señal del panel como para la alimentación de energía. Para ello, el monitor emplea la llamada tecnología SUPA (Smart Universal Power Antenna), desarrollada en colaboración con el conocido Instituto Fraunhofer y que se aprovecha de la inducción magnética para proveer a la pantalla de energía, haciendo uso de una especie de base que actuaría como hot-spot -deseando estamos que nos hagan una demostración-. La imagen, por su parte, es recibida mediante USB inalámbrico, que se encargaría de manejar la señal desde el sobremesa o portátil (con un alcance de hasta 10 metros).

El monitor, que todavía no cuenta con precio, fecha concreta de comercialización ni imagen de prensa oficial, comenzará con su producción en masa el próximo año, por lo que aún tardaremos un poco en verlo en las tiendas. A ver si por lo menos le damos caza por Hanóver y te vas haciendo así una mejor idea de lo que Fujitsu nos propone.

El tamaño de los pico proyectores continúa disminuyendo, en esta ocasión gracias al Instituto Fraunhofer de Óptica Aplicada e Ingeniería. Según parece el equipo ha conseguido fabricar el que hasta la fecha es el modelo más fino del mundo, con un grosor de apenas 6 mm. Lo mejor de todo es que el brillo de la imagen proyectada con este nuevo avance es 10 veces mayor al que podría tener cualquier otro modelo similar con tecnología convencional –en caso de que existiera, claro. La lente de dicho proyector es, además, tan pequeña que podría integrarse en casi cualquier smartphone del mercado sin tener que variar demasiado su tamaño o peso y se compone de 45 microlentes de colores rojo, verde y azul inspiradas en el ojo de una mosca. La resolución del prototipo se acerca bastante a los valores de una pantalla WVGA (aunque no llega a marcar exactamente los 800 x 480 píxeles reglamentarios), disfruta 11 lúmenes de brillo y se prepara para darse su primer gran baño de multitudes en el Nano Tech 2011 que se celebrará en Tokio dentro de poco.

[Imagen: Instituto Fraunhofer]

Las imágenes en 3D son ya nuestro pan de cada día en la era tecnológica que vivimos, por lo que no es de extrañar que poco a poco demos un paso más en conseguir su integración en las actividades del día a día. La nueva propuesta que se da a conocer ahora viene de la mano de los investigadores alemanes del Instituto Fraunhofer, quienes, en colaboración con la compañía RealEyes y la Universidad de Kiel, han presentado una tecnología que permite visualizar pósters, de hasta 5 metros, en tres dimensiones y sin la necesidad de usar gafas. Para ello se hace uso de un total de 250.000 lentes (con 2 mm de diámetro cada una) incrustadas en una lámina con cavidades que permiten crear el mismo efecto que el que se experimenta al mirar una postal lenticular. El resultado son imágenes en tres dimensiones que pueden verse desde lejos y que van cambiando según se va modificando la posición respecto a ellas. Por el momento sólo existe un prototipo tamaño DIN-A0, pero si el proyecto crea interés suficiente (que no lo dudamos), podremos presenciar la comercialización de los primeros carteles publicitarios con esta tecnología para el próximo año 2011.

[Vía 3D-display-info]

Sí, puede que parezca uno de esos horribles (y fascinantes) Viewmaster 3D como los de cuando eras niño, pero el cacharro de al lado es en realidad un sensor de proyección 3D desarrollado por los chicos y chicas del Instituto Fraunhofer. Su funcionamiento es bastante sencillo: el Kolibri (así se llama) proyecta una malla de líneas sobre el sujeto a escanear, tras lo cual sus dos ojos capturan ángulos ligeramente distintos de la imagen para componer un modelo tridimensional con la geometría interpretada por el aparato.

Este sistema de escaneo 3D no es nuevo ni por asomo, pero aparentemente esta es la primera vez que ha sido implementado en un dispositivo tan sumamente pequeño y portátil. Yep, nos quedamos con el Viewmaster.

[Vía About Projectors]
[Artículo en inglés]

Nuestros científicos chiflados favoritos, que no podían ser otros que los del Instituto Fraunhofer, han desarrollado "sistemas electrónicos completos" capaces de funcionar sin baterías, empleando únicamente el calor corporal. La imagen de arriba muestra un transmisor inalámbrico alimentado mediante una mano (ya, tú también pusiste los ojos como platos pensando que era el portátil). Los 200 milivoltios necesarios para dar chispa al dispositivo son proporcionados por un generador termoeléctrico, capaz de extraer electricidad de diferencias de temperatura de tan solo unos pocos grados centígrados. Por supuesto, solo el procesador central de la mayoría de los dispositivos portátiles de hoy en día necesita 1 W completo para funcionar, así que con 2 mW no vamos a ninguna parte. De todas formas siempre tiene que haber una primera vez para todo, ¿no?

[Artículo en inglés]