El presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, ha tenido el honor de presentar hoy ante las puertas del brazo ejecutivo de la Unión Europea el primer prototipo funcional y escala completa del Hiriko, el proyecto de coche eléctrico plegable desarrollado por el epónimo consorcio de empresas vascas que se encuentra detrás del mismo.

El vehículo, que toma por base una idea concebida en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), evoluciona de esta forma desde los anteriores modelos a escala reducida y se convierte en un automóvil de verdad. Sus características técnicas contemplan un sistema de cabina de apertura frontal, un maletero de 300 litros, 120 km de autonomía, una velocidad punta de 90 km/h (limitada a 50 km/h), cuatro ruedas motrices robotizadas y un singular chasis segmentado que permite plegar el vehículo cuando no está siendo utilizado para ahorrar espacio.

El propósito de Hiriko, con base en Álava y formada por la asociación de Guardian, SAPA Placencia, TMA, Forging Products, BRW - Basque Robot Wheels, Maser MIC e Ingeinnova es ofrecer un automóvil urbano ecológico y de reducido tamaño, apto para esquemas de alquiler y transporte compartido, pudiendo alquilarlo igual que uno haría con las bicis de los sistemas de préstamo municial, para dejarlo plegado en zonas de aparcamiento específicas mientras se carga a la espera del próximo usuario.

Una vez finalizados los 20 prototipos iniciales el Hiriko comenzará a ser fabricado "más o menos en serie" a partir de 2013 en Vitoria. Inicialmente será exportado a las ciudades que ya han mostrado su interés en el coche para sus programas municipales de car sharing, que incluyen Victoria, Barcelona, Malmo (donde se realizará el estudio de viabilidad), Berlín, Boston y San Francisco, que ya han firmado contratos. También hay interés en expandirse en Oriente y Latinoamérica, con países como Brasil (Florianópolis ya está presente en la lista de ciudades iniciales), Ecuador, Argentina y Chile en el punto de mira. Más adelante se espera abrir fábricas de forma local para proveer a las urbes interesadas, usando componentes fabricados en el País Vasco.

Las aplicaciones del grafeno son cada vez mayores, y ahora un grupo de investigadores del prestigioso MIT nos abren los ojos ante una nueva posibilidad que permitiría el uso de dicho material: utilizarlo como sensor en una cámara de fotos. El equipo sugiere que dicho material podría proporcionar "un rango elevado de energía" que funcionaría especialmente bien con luz infrarroja. Esta aplicación facilitaría el uso de las cámaras en condiciones de escasa o nula luz como la noche, e incluso podría aplicarse a instrumentos como telescopios.

También hay que tener en cuenta que el grafeno, siendo un material relativamente barato, podría también aplicarse en las cámaras de los móviles convencionales. Pero los investigadores del MIT van aún más lejos ante la versatilidad de dicho material, y avanzan que podría ser utilizado para recolectar energía solar en un futuro.

[Vía Wired Gadget Lab]

Si creías que jugar a Tetris era divertido, vas a descubrir lo entretenido que es VER a dos personas jugarlo. Eso sí, con un pequeño truco: la partida se celebra en un par de paneles llenos de LED con una altura de 1,88 metros. El divertido proyecto es fruto de tres estudiantes del MIT, que han empleado, además, un par de alfombras del célebre juego Dance Dance Revolution. Pero mejor que te demos todo lujo de detalles, es que disfrutes del vídeo que encontrarás tras el salto.

Hace alrededor de seis años, el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) presentó un proyecto denominado CityCar para crear un pequeño vehículo urbano a baterías capaz de aparcarse prácticamente en el espacio que ocupa un ciclomotor. La idea era ofrecerlo en alquiler, igual que los servicios municipales de préstamo de bicicletas, repartiendo puestos de entrega y recogida en áreas clave de las ciudades y promocionando así un sistema de transporte urbano respetuoso con el medio ambiente y los propios ciudadanos. Esta idea fue acogida por un grupo de empresas vascas afincadas en Alava a comienzos de 2010, y bajo el nombre Hiriko, pretende conquistar las urbes europeas y chinas en los próximos años.

El CityCar que ves sobre estas líneas (y que puedes encontrar en vídeo tras el salto) es todavía un modelo a escala reducida, pero muestra claramente el funcionamiento de su chasis plegable y sus dos ejes móviles, con los que será posible aparcarlo en la mitad del espacio que necesitaría un Smart ForTwo (una vez plegado ocupa 2,60 x 1,65 x 1,50 m). Ahora mismo el prototipo se exhibe en Malmo, Suecia, como parte de la conferencia Media Evolution. El coche finalizado, que debería tener una autonomía de 120 km con una carga completa de 30 minutos, se estima que estará a la venta en 2012.

Tienes más información sobre el proyecto en su página web.

Los prototipos de los Sifteo Cubes fueron mostrados por primera vez en 2008, y desde un principio llamaron la atención de la gente, dado que estos cubos son mucho más que simples juguetes; son ordenadores completos que interactúan entre sí, con su entorno y con los usuarios. Las pantallas a colores de 1,5 pulgadas funcionan en una infinidad de ambientes de juegos, que van desde aplicaciones similares a Scrabble y Tetris hasta completos sistemas musicales. Además, por medio del Creativity Kit es posible diseñar juegos propios, y transferirlos a los cubos de manera inalámbrica por medio de un ordenador.

Estos interesantes dispositivos, ideados por estudiantes de MIT, saldrán a la venta en septiembre por un precio de 150 dólares (lo que implica un restraso de varios meses). No vamos a negar que el precio inicial sea un poco elevado, pero su potencial para cambiar formas de educación y juego es tan grande que no podemos esperar para verlos en acción.

Después del salto podrás ver un video (un poco viejo) de una demostración de su funcionamiento en una de las charlas TED.

¿Te imaginas que las cortinas de tu casa contengan placas solares que recuperen la energía solar mientras protegen tu salón del sol y las miradas indiscretas? Pues bien, no estamos ahí todavía pero sí bastante más cerca de conseguirlo. Un grupo de investigadores del prestigioso MIT ha logrado imprimir placas solares en "papel ordinario, ropa o incluso plástico", y lo que es aún más interesante, "el vapor empleado para fabricarlas es el mismo que se emplea para añadir esa capa plateada en el interior de las bolsas de patatas".

Está claro que este avance no te permitirá imprimir placas solares con la impresora de tu casa, pero sí supone un claro abaratamiento del proceso. Te dejamos con un vídeo demostrativo tras el salto.

La historia es cabezona, y ha demostrado en repetidas ocasiones que no hay barrera contra los hackers; y esto no es una tontería cuando consideramos que multitud de implantes médicos modernos vienen equipados con sistemas de comunicación inalámbrica para realizar ajustes sin tener que abrirte como si fueras un lechón.

Por ello, el MIT y la Universidad de Massachusetts-Amherst han desarrollado un nuevo sistema de seguridad más sofisticado y compatible con implantes existentes, que además cuenta con el importante beneficio de que se puede llevar fuera del cuerpo, de forma que el personal médico podría quitarlo en caso de emergencia. El "escudo", como es descrito por sus creadores, cumple grosso modo la función de cortafuegos, evitando las conexiones no autorizadas a dispositivos médicos mediante un cifrado especial; técnicamente, la llave de tu corazón. Quién podría hackear un marcapasos es algo que dejaremos para otro día...

Autonomía y tiempo de recarga son dos problemas y a la vez uno. La gente no confiará en los vehículos eléctricos hasta que pueda salir de la ciudad y regresar a ella con confianza, y si el viaje es aún más largo, es indispensable que el proceso de carga sea virtualmente instantáneo. A nadie le gustaría tener que esperar una hora o más con el coche conectado a un cargador trifásico, y los puestos automatizados de cambio de baterías, aunque interesantes, suponen un desafío a nivel de infraestructura. Tal vez por eso investigadores del MIT creen haber encontrado la solución a los problemas de alimentación de los coches eléctricos con su "crudo de Cambridge", una sustancia viscosa capaz cargar futuras generaciones de automóviles sin emisiones desde un surtidor. Sí, como si fuera gasolina.

Esta forma de batería semi-sólida de litio, que según sus creadores podría reducir a la mitad el peso y el coste de los sistemas de acumulación actuales, ofrece una alta densidad energética en forma de partículas suspendidas en un electrolito líquido, que podría ser bombeado desde un surtidor al depósito del coche. De esta forma, cargar un coche eléctrico sería más parecido a repostar: por un lado extraes el líquido "gastado", y por el otro, introduces varios litros de producto pre-cargado en la electrolinera. Posteriormente, el líquido recogido podría ser reutilizado.

Nyx Devices pretende poner fin al maremágnum de cables y dispositivos que suele acompañar a los tratamientos de monitorización del sueño gracias a una especie de camiseta inteligente llamada Somnus. Según nos cuentan sus creadores, el truco consiste en una pareja de sensores instalados en la prenda, que son capaces de analizar la calidad del sueño del paciente en función de su respiración. La información recogida es transferida a continuación a un pequeño dispositivo que se encarga de recolectar los datos hasta que el usuario despierte y los cargue en la web de la compañía, donde tendrá acceso a un desglose mucho más detallado de hasta el último de sus ronquido. Matt Bianchi -co-inventor del artilugio y neurólogo del Hospital General de Massachusetts- afirma que en un futuro no muy lejano se podría ayudar también con él a pacientes aquejados de insomnio. La Somnus Sleep Shirt se encuentra aún en etapa experimental y en breve deberá someterse a varias pruebas en el hogar de los pacientes, pero promete llegar a los comercios a partir del año que viene. Hasta entonces, te dejamos con el siguiente aperitivo a modo de vídeo justo a continuación.

Por suerte o por desgracia, la búsqueda de vida inteligente más allá de los confines de nuestro planeta no está dando los frutos esperados, pero no será por falta de herramientas. Uno de los últimos dispositivos que se ha unido a esta empresa es el ExoPlanetSat, una especie de nanosatélite desarrollado por el MIT y los laboratorios Draper, que ha recibido hace poco el visto bueno de la NASA y se pondrá en órbita a lo largo de 2012. Bien es cierto que no llega a ser tan, tan pequeño como los diminutos chips que pusieron ayer rumbo hacia el espacio con el Endeavour, pero teniendo en cuenta el tamaño que suelen tener los satélites convencionales, tampoco le vamos a quitar demasiado mérito: a pesar de tener unas medidas similares a un paquete de pan de molde, este pequeñín incorpora toda la tecnología y las lentes para iniciar la aventura, cumpliendo entre otras funciones, la de controlar si el brillo de una determinada estrella se reduce, circunstancia que puede estar motivada porque un planeta se cruce en su camino. Los científicos encargados del proyecto se muestran entusiasmados ante la posibilidad de lanzar al espacio toda una flota de estos investigadores en miniatura, especialmente teniendo en cuenta cómo podría acelerar el proceso de descubrir nuevos territorios.

El proyecto AIDA ha avanzado bastante desde el año 2009. Por aquel entonces, este sistema de navegación inteligente desarrollado entre Volkswagen América y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (el famoso MIT) se nos presentaba como un asistente robótico capaz de interactuar con el conductor para sugerir rutas y discernir su estado de ánimo, pero ahora, su intrusiva presencia ha dejado hueco a una nueva encarnación totalmente distinta.

En lugar de robots capaces de detectar las emociones, el Affective, Intelligent Driving Agent utiliza ahora varios proyectores para mostrar sobre el tablero un enorme mapa tridimensional con puntos de interés, opciones de entretenimiento e información del tráfico en tiempo real, con el que el conductor obtendría una detallada imagen a vista de pájaro de sus alrededores sin tener que desviar (excesivamente) sus ojos de la carretera. A falta de pantallas táctiles o botones físicos, todo el sistema se controla mediante reconocimiento de gestos, e incluso sería posible regular el aire acondicionado desde el interfaz.

¿Realidad a corto plazo o ficción conceptual? Por ahora Aida tiene más de lo segundo que de lo primero, aunque la idea básica podría ser fácilmente aplicable en los automóviles del futuro viendo los últimos avances en picoproyectores. Te dejamos tras el salto una recreación en vídeo para que absorbas mejor la idea.

El exterior de las instalaciones del MIT se encuentra en estos momentos decorado con toda una oda al modernismo y la energía sostenible, gracias a la instalación de unas llamativas tumbonas y mecedoras llamadas SOFT Rockers. Tan simpáticos –y por lo visto, cómodos- asientos cuentan con una especie de toldo sobre el que se extiende un panel solar y se asienta sobre un eje, de manera que se pueda girar a lo largo del día para obtener la máxima cantidad de energía posible. Además, para esos días en los que el astro rey prefiera desaparecer entre las nubes, el artefacto también puede recargar tus cacharros gracias al movimiento de la mecedora.

En total son tres los dispositivos USB que se pueden nutrir de esta idea, así como un alargado sistema de iluminación que se encuentra en el interior de la silla. El diseño es obra de Sheila Kennedy y un equipo de estudiantes de cara al Festival de Arte, Ciencia y Tecnología (FAST) y pretende ser un "antídoto contra las infraestructuras urbanas convencionales". No te pierdas la siguiente galería de imágenes si quieres conocer un poco más a fondo la propuesta.


[Vía DVICE]

Cargadores solares hay a montones, pero no todos ellos pueden presumir de la versatilidad de los B-Squares, compuestos básicamente por una colección módulos que podrás configurar a tu antojo según el juguete que desees devolver a la vida. El invento ha sido desarrollador por Jordan McRae y Shawn Frayne -ambos pupilos del MIT-, y cada una de sus piezas consta de una superficie de microsucción, así como contactos magnéticos y eléctricos sus esquinas para que los puedas acomodar dependiendo de lo que necesites: de este modo, al rotar uno de los cuadrados, se puede cambiar su circuito eléctrico en función de la conexión adyacente. Algunos de estos cubos dispone de luces LED para crear tus propios faroles, mientras que otros disponen de un panel solar, simplemente sirven para recargar ese gadget que acaba de morir por falta de energía -por ejemplo un iPhone- o incluso los hay que se atreven con chips Arduino. La familia completa abandonará su estado actual de prototipo para convertirse en un producto de los de verdad (es decir, uno que podrás comprar) a partir del 1 de mayo, aunque todavía se desconoce su precio. Mientras tanto, puedes ir echando un vistazo al vídeo demostrativo de después del salto o al simpático "libro de recetas" que nos han preparado sus creadores en el enlace de lectura.

El Personal Robotics Group del MIT conoce en carne propia lo que ocurre cuando juntas a Kinect con iRobot, pero esta vez han llevado el asunto demasiado lejos. Más que amor, frenesí. Fruto de esta tórrida relación tienen ya su primer retoño que han bautizado como Bilibot, un amigo que les ha costado la friolera de 1.200 dólares (unos 824 euros), cifra que en el mundo de la robótica resulta casi irrisoria. Porque además, Billibot viene equipado hasta arriba: Core i3 con Ubuntu, 4 GB de RAM y un software ROS preinstalado que gestiona los datos proporcionados desde Kinect. Pero no te aburrimos con detalles. Tienes el vídeo de los primeros pasos de la criatura tras el salto.

Lo que en teoría ya nos suena bien, lo han corroborado con datos: la mejora de la recepción se acerca al 50% y se escoge siempre el mejor bit rate. Ahora sólo nos queda que abandone el laboratorio y lo pongan en práctica cuanto antes.

[Vía PhysOrg]