Nanos y micros es un recopilatorio semanal en el que recogemos esas noticias pequeñas y curiosas que se escaparon durante la semana y que ahora te traemos para que no pierdas el hilo de la actualidad tecnológica.

Algunas compañías, como Foursquare, usan sistemas de medallas para indicar los logros obtenidos por sus usuarios, sin embargo, eso se ha hecho en plataformas cerradas y limitadas. La fundación Mozilla ha lanzado una iniciativa similar a eso de las medallas, pero con estándares abiertos y que podrían integrarse sin complicación con sistemas de compañías u organizaciones. Los Open Badges 1.0 servirán para que la gente obtenga una especie de etiquetas que demuestren habilidades o logros, y que puedan ser mostrados en blogs como Wordpress o simples tuiteos.

Estas medallas podrán ser verificadas por el ente emisor, y anuncian al respecto que existen ya más de 600 compañías comprometidas con la iniciativa, entre las que destacan Disney y Pixar, la NASA y el Instituto Smithsonian. La idea es curiosa y hasta divertida, pero no va mucho más allá de eso. Suponemos que estas medallas no te servirán para cosas serias como conseguir empleo, así que por ahora tendremos que tratarlas como otro simple pasatiempo.

Te lo contamos hace un par de días: Curiosity había sido puesto en modo seguro por parte de los ingenieros de la NASA al haber sido descubiertos una serie de archivos corruptos que podían poner en serio peligro la misión, deteniendo, de esta manera, momentáneamente la actividad del rover. Pues bien, hoy hemos sabido que la NASA ha desactivado el mencionado modo seguro y que lo peor ha sido ya superdotado, pero todavía es pronto para cantar victoria. El sistema se está restaurando y los ingenieros de la NASA necesitan todavía evaluar la situación antes de que nuestro lejano amigo siga con sus paseos turísticos por la superficie marciana. Con todo, se espera que el rover vuelva a estar plenamente operativo en cuestión de días.

Es ya un hecho aceptado que la carrera espacial no podrá continuar sin la participación de compañías privadas como SpaceX, y hoy tienes la ocasión de contemplar su actual etapa. Tras despegar de Cabo Cañaveral este pasado viernes a bordo de un cohete Falcon 9, también diseñado por SpaceX, la cápsula Dragon volverá a acoplarse a la Estación Espacial Internacional para depositar 575 kg de material, incluyendo raciones y ropa limpia para los ocupantes de la EEI, equipo científico y componentes de mantenimiento para los sistemas de soporte vital de la estación.

Según SpaceX, este vals espacial dará comienzo aproximadamente a las 6:31 ET (11:31 GMT) con el despliegue de un brazo robótico para sujetar la cápsula, y si todo sale bien, el acoplamiento comenzará alrededor de una hora y media después. Por supuesto, siempre puede haber imprevistos, así que todos los interesados en contemplar el futuro de los vuelos espaciales un poco más de cerca están invitados a ver la transmisión en vivo que encontrarás tras el salto.

El miércoles pasado la NASA descubrió que algo extraño estaba sucediendo con el robot marciano Curiosity, porque no envió la información grabada hacia la Tierra y después tampoco se quedó dormido como sucede todos los días. El jueves, los ingenieros de la agencia espacial descubrieron archivos corruptos en la memoria del rover, y por lo tanto tomaron la decisión de pasar el control al segundo ordenador, poniendo al vehículo en un "modo seguro" que detiene todo experimento.

Se desconoce con certeza la razón por la que los archivos se dañaron, pero los científicos de la NASA creen que rayos cósmicos podrían haber alterado los datos de sus chips. En la Tierra no tenemos estos problemas gracias a la función protectora de nuestra atmósfiera, pero las condiciones de Marte son considerablemente distintas, y aunque el robot incluye protecciones especiales contra este tipo de eventualidades, estas medidas podrían no haber sido todo lo efectivas que se esperaban. Sea como sea, tomará varios días buscar una solución y enviar los cambios hasta el planeta vecino. El segundo ordenador puede tomar control por completo y continuar con el funcionamiento, pero prefieren evitar problemas mayores y mantener a Curiosity descansando.

Si estás leyendo estás líneas es probable que ya sepas que, además contarte todos los detalles de los últimos cacharros que van apareciendo por el mercado, también nos gusta seguirle de cerca la pista a las últimas noticias sobre ciencia (y para qué vamos a negarlo, todo lo relacionado con el espacio tiene para nosotros un encanto especial). Es por ello que no podíamos dejar de traerte este despegue de hoy de la capsula Dragon de SpaceX, que tendrá lugar en apenas unos instantes. Dicho cohete servirá para transportar suministros (e imaginamos que algún que otro regalito) a los astronautas que ahora mismo se encuentran trabajando en la Estación Espacial Internacional. El lanzamiento en cuestión tendrá lugar dentro de apenas unos minutos, así que ya puedes ir dejando cargado el enlace de lectura y preparándote para la famosa cuenta atrás. Ya sabes, no te vayas lejos.

[Vía The Next Web, Space]

[Actualizada 1: Y... despegó. Tienes una foto para el recuerdo tras el salto.]

[Actualización 2: El cohete ha despegado con éxito, pero según un tuit de Elon Musk, hay un problema con tres de los cuatro motores de la cápsula Dragon, que por algún motivo no pueden activarse de forma automática. SpaceX está intentando saltarse el sistema para activarlos de forma manual. Al menos uno de ellos ya estaría en condiciones de funcionar.]

Este lunes la NASA ha lanzado con éxito el satélite Landsat 8, el último y más moderno recurso del programa de observación de la superficie terrestre del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS por sus siglas en dicho país). Este Landsat 8 que nos ocupa hoy supone el séptimo satélite en ponerse en órbita de la iniciativa, está provisto de sustanciales mejoras en sus sensores térmicos y lumínicos con respecto a los de la generación anterior y, además, logra ampliar su rango de visión, lo que permitirá, entre otras cosas, mejorar los actuales estudios climáticos. Su hermano Landsat 7 (que tiene combustible de reserva hasta 2016) es el único satélite del programa que seguía activo tras la retirada del número 5 en 2012 con más de 28 años de servicio a su espalda -el sexto modelo nunca llegó a ponerse en órbita- y compartirá nuestros cielos con el nuevo miembro de la familia. Cada uno de ellos, tomando unas 400 fotografías diarias, son capaces de dar una cobertura completa del globo terráqueo cada 16 días -eso sí, nuestro protagonista tendrá que pasar primero por un periodo de rodaje de 100 días antes de empezar a trabajar. ¿Lo mejor? Que el USGS ofrece de forma libre y gratuita los datos obtenidos en el programa, esperemos que los widgets para la previsión meteorológica sepan sacarle todo el jugo posible.

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Las autofotos son algún bastante común en las redes sociales, pero una cosa es ver una imagen con tu cara de torta tomada con la torre Eiffel de fondo y otra muy distinta una con Curiosity paseando sobre la superficie de Marte, tomada por secciones usando su cámara MAHLI (ubicada en el extremo de su brazo, que obviamente no se ve en la foto). Las pequeñas fotografías tomadas por el rover fueron unidas para mostrarnos la maravillosa autofoto superior, que en su versión original tiene una dimensión de 5.463 x 7.595 píxeles.

En la imagen de arriba, además del polvo marciano y las huellas dejadas por las llantas de Curiosity, se puede ver el Monte de Sharp, que es justamente el destino actual del vehículo robótico.

Para ver la foto original, has clic en el enlace Leer y prepárate para descargar un archivo de 125 MB.

[Imagen cortesía de NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems]
[Vía Wired]

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Tras el exitoso acoplamiento de la cápsula del Dragon que tuvo lugar en mayo, la NASA ha aprobado una serie de misiones de envío de materiales a los astronautas en la Estación Espacial Internacional y ayer, la célebre cápsula que se monta cohete Falcon 9, entró con éxito en órbita, iniciando su viaje hacia la ISS. Esta misión es la primera de una serie de viajes en los que enviará material a la estación, y como siempre, es una delicia poder disfrutar de tan intensos momentos que han quedado inmortalizados en un vídeo que encontrarás tras el salto.

Por regla general, cuando la NASA aparece en las noticias nuestra mente vuela automáticamente a las estrellas, pero no debemos olvidar que la agencia espacial de los Estados Unidos también enfoca gran parte de su actividad investigadora dentro del planeta. Precisamente gracias a dicha vertiente de su trabajo aparece este curioso experimento de avión supersónico con cuatro "alas" en forma de estrella. La aeronave utilizaría dos alas largas para elevarse y mantenerse en vuelo a baja velocidad, y giraría 90 grados para utilizar las alas más cortas cuando tuviera que volar a velocidades supersónicas, con la ventaja de que su diseño eliminaría casi totalmente la explosión sónica.

El proyecto ya ha conseguido 100.000 dólares para su desarrollo inicial, a cargo de Gecheng Zha, investigador de la Universidad de Miami, pero todavía habrá que realizar pruebas en el túnel del viento durante años para refinar el diseño, y dependiendo de los resultados seguirá o no abierto el grifo de la financiación. No hace falta decir que les deseamos mucha suerte, aunque solo sea por la posibilidad de poder volar algún día en una estrella ninja.

[Vía Core77]

Hoy es un día muy triste para quienes crecimos soñando con ser astronautas y algún día mirar a nuestro planeta Tierra desde fuera. Neil Armstrong, el primer hombre en poner los pies en la Luna e inspiración de millones de niños, murió a los 82 años tras complicaciones relacionadas con una cirugía de corazón realizada hace tres semanas. Armstrong no sólo llegó a la Luna en 1969, acompañado de Buzz Aldrin y Michael Collins, sino que además fue un excelente ingeniero aeroespacial, astronauta de la NASA, profesor universitario y piloto de pruebas. Dedicó su vida a la investigación, la ingeniería y la educación, y por todo ello le estaremos eternamente agradecidos. Hoy noche vamos a salir de nuestro hogar, mirar hacia la Luna y pensar en ti, Neil.

[Información biográfica en la Wikipedia]
[Foto cortesía de la NASA]

Estamos cada vez más acostumbrados a recibir actualizaciones OTA (Over The Air) con nuevos firmwares en nuestros equipos. Es frecuente verlas en smartphones o tablets, pero a partir de este momento, también en rovers en misión espacial en planetas tan remotos como Marte. La NASA acaba de informar que el Curiosity recibirá una actualización OTA a larga distancia (a muy larga distancia, habría que especificar) que transformará los sistemas preparados para el aterrizaje a optimizarlos para la exploración de la superficie (para tareas como esquivar obstáculos o bien usar el brazo robótico). El asunto tiene tal calado para la agencia estadounidense que no han dudado de calificarlo como un "trasplante de cerebro". Confiemos en que todo vaya bien en el proceso...

Hasta la vista, hemos podido ver al grueso de los proyectos con un rover implicado en diferentes tareas en tierra firme o en aventuras remotas, pero nunca lo habíamos visto explorando las profundidades del océano. Esto va a cambiar definitivamente gracias a OpenROV, un proyecto basado en código abierto que está capitaneado por el ingeniero de la NASA Eric Stackpole y que promete sumergir un rover en el océano a una profundidad de 100 metros. El dispositivo va equipado con unas pilas que le darán vida para aproximadamente hora y media, y cuenta con una cámara HD y luces LED para alumbrar la exploración en su descenso. Todo el equipo pesa unos 2,5 kg y se controla empleando un navegador web y las imágenes que se reciben a través de la cámara. Lo mejor del asunto es que podrás ser el propietario de uno de estos rover, que se financian mediante Kickstarter, y que estarán disponibles este verano a un precio de 750 dólares (unos 601 euros al cambio).

Tras un despegue sin inconvenientes y su correcto acoplamiento con la Estación Espacial Internacional las puertas de la cápsula Dragon han sido abiertas para obtener acceso a los paquetes enviados desde la tierra. Esta es la primera nave espacial de propiedad privada en acoplarse con la EEI, en un vuelo que marca un punto histórico en la exploración espacial. La NASA espera alquilar vuelos privados para enviar a sus astronautas al espacio, disminuyendo costos y burocracia, mientras estimulan la investigación y ayudan a las empresas a crear nuevos empleos.

El lunes el personal a bordo de la EEI cargará media tonelada de paquetes y experimentos en la cápsula, durante un periodo de trabajo de 25 que horas; a paso seguido enviarán a la nave de regreso a la Tierra, como parte de las pruebas tras las cuales esperan contratar a SpaceX (fabricante de la cápsula Dragon) ofreciéndoles un contrato de 1.600 millones de dólares, destinado a realizar 12 viajes al espacio.

En realidad no todo es trabajo en el espacio, porque los tripulantes de la estación espacial tendrán días libres y de descanso este sábado y domingo y durante ese tiempo podrán hacer lo que deseen con su tiempo, en tanto no las actividades no incluyan viajes a la playa o partidos de tenis.

[Imagen cortesía de NASA.tv]

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