Posiblemente el robot de agarre universal de las Universidades de Chicago y Cornell sea uno de lo más parecidos a nosotros; y no sólo porque funciona a base de café, sino por su singular destreza jugando a los dardos. La gran diferencia entre él y nosotros es que este brazo inteligente no adquirió su destreza fumándose las clases en la cafetería, sino gracias a la destreza de sus propios (y más responsables) ingenieros, que han perfeccionado el sistema de sujeción por vacío para poder lanzar prácticamente cualquier objeto, cuando antes sólo podía agarrarlos. "Ver para creer", que dirían algunos, y por eso mismo te dejamos tras el salto el vídeo de sus hazañas deportivas.

Ahora que ya tenemos robots capaces de preparar el desayuno y acercárnoslo a la cama, era cuestión de tiempo que alguien ideara un autómata que nos vistiera. Ese alguien ha resultado ser el Instituto de Ciencia y Tecnología de Nara (NAIST por sus siglas oficiales en inglés), en Japón, que ha desarrollado un robot inteligente pensando para vestir a ancianos con problemas de movilidad, pero que sin duda funcionarán igual de bien con los más amarmotados geeks.

Los brazos, fabricados por la compañía estadounidense Barrett Technology y vendidos de forma independiente bajo el nombre WAM, están controlados por un software "inteligente" capaz de adaptarse al tamaño y la forma del usuario para vestirlo y desnudarlo con mayor facilidad. Sus creadores presumen de que así como un niño necesita 10.000 horas para desarrollar plenamente la coordinación motora necesaria para cambiarse de ropa, estos brazos pueden aparender a vestir a su usuario en sólo unos minutos, por lo que serían de gran utilidad en residencias y hospitales. No tanto en nuestras casas; después de todo, nosotros hacemos vida en pijama...

[Vía MedGadget]

No es común que hablemos en Engadget de brazos robot para cadenas de producción, pero es que tampoco todos los días vemos modelos capaces de aprender de los movimientos de un ser humano. Eso es precisamente lo que hace el nuevo autómata "Parallel link" de Panasonic, que además de ahorrar un 50% de electricidad y tener un precio "asequible", se deja guiar por una mano real para después repetir automáticamente los movimientos sin necesidad aparente de modificar su software. De aquí a ponerlo a fregar nuestros platos sólo hay un paso... y una lotería bastante grande, porque eso de "asequible" nos parece que no va con en el consumidor de a pie.

Hemos visto robo-soldados, robo-cocineros y hasta robo-bomberos, pero el campo artístico todavía no es uno de los fuertes de nuestros amigos de metal. Posiblemente, porque para eso hace falta en primer lugar una pizca de creatividad, así que mientras llegan a ese punto, han de conformarse con seguir las instrucciones de sus amos en performances como la que han organizado Kram/Weisshaar y Audi durante el London Design Festival.

El fabricante alemán de automóviles ha cedido para la instalación varios de sus brazos robot empleados en sus fábricas, que armados con los faros LED de ocho coches de competición, dibujan en el aire los mensajes enviados por SMS o vía web para su posterior captura por 36 cámaras de larga exposición, armadas con caretas de soldadura durante el día para que el montaje funcione non-stop. El resultado son unos interesantes grafitis etéreos que solo pueden ser disfrutados en los vídeos de Outrace.org, como la pareja que encontrarás tras el salto.

Con una población cada vez más anciana y buena parte de la industria robótica concentrada en el suelo patrio, no es de extrañar que Japón lidere el desarrollo de sistemas de asistencia para personas con problemas de movilidad. El hecho de que sus ingenieros se hayan criado con Gundam seguro que también ayuda. Hoy, sin embargo, no traemos mascotas ni robomayordomos, sino un nuevo brazo robot denominado RAPUDA (de Robotic Arm for Persons with Upper limb DisAbilities), una solución modular para sillas de ruedas creada por el Instituto Nacional de Ciencias Industriales Avanzadas y Tecnología que se extiende para recoger objetos de hasta medio kg de peso y acercarlos al usuario mediante un sencillo joystick. Por ahora no tiene la agilidad para limpiar los platos o preparar okonomiyaki, pero todo se andará.

Vídeo tras el salto.

Aunque espectaculares como siempre y obviamente revolucionarios para todas aquellas personas que han perdido uno de sus brazos, las extremidades robóticas controladas mediante el pensamiento ya no son una novedad absoluta, pero algo ha de tener esta de hoy para que DARPA meta 34,5 millones de dólares en su desarrollo.

El laboratorio de física aplicada de la Universidad Johns Hopkins de EEUU ha anunciado que ha conseguido un jugoso contrato otorgado por la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa con el fin de desarrollar este brazo cibernético, que tiene un peso de 4 kg (como un brazo de verdad) y ofrece a su usuario no solo la posibilidad de mover sus dedos independientemente, sino hasta feedback sensorial (con presión y tacto) para recoger objetos sea una experiencia más natural e intuitiva. En realidad el proyecto lleva varios años en desarrollo, pero ha sido este tercer prototipo el que ha conseguido convencer a los "cazatalentos" de DARPA.

El Modular Prosthetic Limb o MPL, que es como se llama, entrará en fase de pruebas el próximo año con su "instalación" en cinco pacientes reales, que serán sometidos a una operación de reinervación para poder controlar sus nuevos brazos igual que los de carne y hueso.

No son pocos los que creen que las escaleras son el único obstáculo físico para las personas en silla de ruedas. Verlo es tan sencillo como ponerse a su altura. Algo tan simple como abrir una puerta puede ser una tarea bastante complicada dependiendo del pomo y su distancia al suelo, así que estudiantes de la Universidad de Massachusetts han desarrollado un nuevo brazo robótico especialmente diseñado para esta labor. Su nombre es DORA, del inglés Door Opening Robotic Arm.

Lo interesante de este miembro integrado en la propia silla de ruedas es que utiliza elementos mecánicos sencillos y un motor eléctrico convencional, lo que permite su coste a sólo 2.000 dólares (1.335 euros al cambio). Y pese a ello, DORA es muy efectivo (¿efectiva?); puede manipular hasta 14 tipos de pomos distintos, con unas tasas de éxito del 85% para las puertas que se abren para afuera, y un 65% si hay que tirar de ellas. Supuestamente, estas cifras podrían mejorarse con un mayor número de sensores y actuadores que le ayudaran a calcular mejor la fuera a aplicar y el ángulo de la misma, pero ya en su estado actual, el proyecto ha sido calificado de "muy impresionante" por un consultor especializado.

Vídeo tras el salto.

Entre el Chef Robot, la Tablet Robot y estos dos nuevos brazos robóticos, podríamos montar un restaurante que ni El Bulli de Ferran Adrià. En un establecimiento de Nagoya, Japón, se encuentran trabajando estos inusuales cocineros, capaces de servirte un rico plato de fideos ramen con todos los condimentos que dicta la dieta nipona y en sólo 2 minutos. Otra cosa, claro está, es la preparación, por ejemplo, del caldo, tarea de la que (al menos de momento) se siguen encargando los cocineros de toda la vida en el restaurante. Si quieres ver a estos robots en acción sólo tienes que mirar justo tras el salto. ¡Ah! Y por si andas con la curiosidad, sí, están buenos (o eso dicen).

Parece la evolución lógica; primero les das piernas para que puedan correr, y después, las manos que un día estrecharán sobre ese blando, frágil pendón de carne al que llamas cuello. Aún queda tiempo hasta entonces, así que mientras te vas preparando, puedes alucinar con los últimos avances del laboratorio Ishikawa Komuro de la Universidad de Tokio.

Sus investigadores han desarrollado un pasmosamente hábil brazo robótico, equipado con tres dedos capaces de cerrarse a nada más y nada menos que 10 veces por segundo. Esto le permite matar hábilmente las horas con una pelota de goma, mover una varita cual majorette nipona, e incluso jugar al béisbol con una precisión que a buen seguro te dejará (como a nosotros) con la quijada en el suelo.

Vídeos tras el salto.

No contentos con crear implantes neurales con capacidad de memorización, los chicos de la Universidad de Florida del Sur han desarrollado lo que podría convertirse en el último grito en asistencia a personas minusválidas y vagos redomados de otra forma en pleno uso de sus facultades físicas (como nosotros).

Su nuevo invento es un casco de sensores utilizado para capturar las ondas cerebrales P300 y convertirlas en acciones mediante el uso de un brazo robótico instalado en una silla de ruedas. A diferencia de otros sistemas destinados a mejorar la vida de pacientes incapaces de utilizar sus extremidades, este interfaz cerebral tiene la gran ventaja de que puede ser empleado sin necesidad de mover un sólo músculo, por lo que una persona totalmente inmovilizada podría escribir mensajes sobre un teclado virtual o llevar a cabo pequeñas labores. Para ello, el sujeto ha de concentrarse en la opción deseada a fin de emitir la señal cerebral correcta, que una vez detectada, es interpretada por un software especial y transformada en movimiento.

Lo que has leído, esencialmente, es la buena noticia. La mala es que por el momento no se sabe cuándo podríamos encontrarnos con las primeras aplicaciones no experimentales.

[Vía MedGadget]
[Artículo en inglés]