Un grupo de científicos del consorcio Braingate2 (que en caso de que no te suene, tiene a su espalda una larga trayectoria en la investigación de implantes cerebrales para mejorar la calidad de vida de pacientes con problemas de movilidad) ha logrado desarrollar un sistema robótico que puede ser controlado mediante la mente por una persona con lesiones de médula espinal o una apoplejía. En los primeros estadios del programa, el grupo logró implantar una serie chips en el córtex los pacientes para que éstos pudieran mover un cursor a lo largo de una pantalla; sin embargo, ahora han conseguido trasladar estas instrucciones a un brazo robótico que le puede extender y sujetar objetos de lo más diverso (como por ejemplo una bebida en la foto que tienes aquí arriba). Por supuesto el experimento no se ha librado de algún que otro derrame inesperado de café, pero los expertos confían en que con la práctica, todo irá mucho mejor. Tienes una pequeña muestra a modo de vídeo tras el salto.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv asegura haber encontrado el modo de restablecer las funciones motoras perdidas en un roedor gracias a un cerebelo digital. Según parece, una vez anestesiado el animal, los científicos inhibieron parte de sus actividades cerebrales e instalaron el dispositivo para poder "enseñar" al chip una serie de respuestas ante un determinado estímulo (en este caso, a parpadear cada vez que oyera un sonido). A pesar de lo rocambolesco de la historia y que el experimento se encuentra aún en sus primeras fases, el equipo médico confía en ser capaz de desarrollar implantes con los que ayudar a personas con minusvalías en un futuro.

[Vía New Scientist, Slashdot]

La Universidad de Texas se encuentra en estos momentos realizando un experimento con ordenadores especialmente tratados para similar episodios de demencia precoz relacionados con la esquizofrenia, en un intento de esclarecer su impacto en humanos y mejorar los tratamientos actuales. Los investigadores se las han ingeniado para enseñar a la máquina que una determinada información es extremadamente importante, siguiendo la creencia popular de que los pacientes afectados pierden la habilidad de olvidar o ignorar detalles triviales, causando conexiones incoherentes en su cerebro. Para que luego digan que un ordenador no el cacharro más versátil de la historia: resulta útil incluso estropeado.

[Vía Forbes]

Hemos visto mil y un ejemplos de los derroteros que puede tomar la biónica aplicada a prótesis en brazos, pero la cosa se complica un poco más si nos referimos a piernas, ya que entran en juego variables como el equilibrio o la movilidad. Sin embargo, esta circunstancia parece estar a punto de cambiar con los avances del Instituto de Rehabilitación del Chicago Center de Medicina Biónica a la hora de controlar prótesis mediante el pensamiento. Como puedes ver en la captura, el equipo de investigadores ha realizado una serie de pruebas con un grupo de pacientes, tratando de mover una rodilla o tobillo virtual con una eficacia del 91%. Según nos cuentan, todo se basa en un software capaz de reconocer patrones de señales eléctricas asociadas a los diferentes movimientos de los músculos del muslo, de modo que cuando el individuo piensa en un movimiento, el sistema es capaz de trasladar la información y dicho movimiento se produce como si de un miembro natural se tratara. El objetivo final es utilizar el conocimiento obtenido en prótesis mucho más eficientes y capaces de garantizar la seguridad del paciente en movimientos más complicados, como por ejemplo bajar o subir unas escaleras.

[Vía Slashdot]

La increíble complejidad del cerebro humano sigue trayendo de cabeza a científicos de todo el mundo, de modo que mientras no consiguen desentrañar el misterio para dar rienda suelta a perversos fines, no les queda más remedio que tratar de averiguar cómo funciona. Un equipo de investigadores formado por las mentes pensantes de dos prestigiosos institutos alemanes (el Max Planck y el Bernstein Center) parece haber hallado la respuesta a la velocidad con la que el ser humano olvida la información. Según este nuevo e ingenioso modelo de actividad cerebral, parece ser que la proporción a la que nuestro cerebro formatea es de un bit por segundo y por neurona activa. En palabras de Fred Wolf, este veloz hallazgo "ha sido toda un gran sorpresa" y demuestra que la información se puede perder en nuestras cabezas casi tan rápido como entra, circunstancia que tiene "enormes consecuencias en la interpretación de la codificación neural de nuestro córtex cerebral". ¡Quién nos iba a decir que la expresión "entrar por un oído y salir por el otro" iba a tener base científica y todo!

Si las pruebas del Mindflex original (aquel simulador que permitía mover una pelotita a lo largo de un laberinto de obstáculos con el poder de tu mente) ya no entrañan ningún secreto para ti, debes saber que Mattel ya tiene un nuevo juguete que espera poder instalar en tu casa. Se trata de la versión Duel, y como su propio nombre indica cuenta con todo lo necesario para que midas tus destrezas con las del vecino; del mismo modo, y con la vista puesta en esos raros días en que te levantas poco competitivo, se ha añadido un modo cooperativo. Según afirman sus creadores, la batalla mental estallará durante el mes de agosto, aunque ya puedes reservar tu copia a través de Amazon por 100 dólares (unos 77 euros al cambio). Es inútil negarlo: participar suele estar bien, pero si podemos dejar al contrario a la altura del betún, la cosa que vuelve mucho más interesante –impacientes estamos por ver cuánto tarda en aparecer el primer hack para martirizar al desafortunado perdedor.

[Vía SlashGear]

Las atolondradas cabecitas de DARPA ya pueden ir pensando en encontrar una buena firma de relaciones públicas, porque van a pasarlas canutas tratando de explicar su última ocurrencia sin quedar como una pandilla de locos enfundados en batas blancas. Y si no, a ver cómo puedes suavizar la idea de que la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa está financiando un estudio que contempla el uso de dispositivos transcraneales con el propósito de manipular las funciones cerebrales de los soldados.

El sistema, cuyo estudio se está realizando en la Universidad Estatal de Arizona, utiliza dispositivos de ultrasonidos que podrían ser utilizados desde el casco para estimular distintas regiones del cerebro, permitiéndoles reducir sus niveles de estrés fuera de combate, y aumentando la atención durante las guardias. Es más, hasta se habla de reducir el dolor de las heridas sin el uso de calmantes, e incluso de la posibilidad de usar los ultrasonidos para reducir daños por tumefacción cerebral, y todo ello sin técnicas invasivas como la implantación de electrodos.

Por supuesto, hoy día el ejército de Estados Unidos (entre otros) ya relaja a sus soldados y aumenta su percepción durante periodos de alta tensión mediante el uso de fármacos, pero suponemos que hablar al público de los beneficios de dispositivos de "control mental" como este puede ser un poco más difícil...

[Foto: DVIDSHUB, CC 2.0]

De la mano de los investigadores de la escuela de medicina de la Universidad de Pennsylvania, llega un implante que ayudará a realizar estudios neuronales con mayor precisión, gracias a un tejido de seda ultradelgado capaz de adherirse directamente al cerebro. De esta forma se evitan los incómodos gorros de cables y se consigue un contacto mayor entre los electrodos y el tejido cerebral, además de una serie de beneficios como menor sufrimiento del cerebro y una mayor estabilidad a cambios en el interior del cráneo.

La idea es poder realizar en un futuro implantes compactos que se introduzcan a través de un catéter, pero para eso todavía queda bastante. Esperamos que los estudios sigan su cauce y veamos los primeros resultados satisfactorios de este proyecto, ya que por ejemplo, se podría incluso predecir ataques epilépticos.

Ya habíamos visto al casco de G-Tec demostrando su valía jugando a Pong y ayudando a tocar música, pero ahora, tras una larga espera, por fin podrá ser utilizado por minusválidos para hacer su vida más sencilla. Por 9.000 euros, el Intendix (ese es su nombre comercial) permitirá a cualquier persona componer mensajes de texto y hasta "jugar" a Second Life sin nada más que las órdenes cerebrales capturadas por los sensores del dispositivo. Dice G-Tec que la mayoría de la gente es capaz de escribir alrededor de 10 letras por minuto la primera vez que usan el aparato, pero con el tiempo suficiente, algunos usuarios han demostrado que es posible "teclear" un carácter por segundo; todo un avance para las personas que viven postradas en una silla de ruedas con el cuerpo paralizado de cuello para abajo.

Lamentablemente seguimos sin tener una fecha de lanzamiento concreta, así que deberás conformarte con el vídeo que te dejamos tras el salto.

Es el sueño de todo televidente: estás tirado en el sofá y para cambiar de canal, sólo tienes que pensar que lo haces, no es necesario ni que utilices el mando a distancia. Suena bien ¿verdad? Pues parece que estamos un poco más cerca de lograrlo. Un grupo de investigadores de la Universidad de Washington ha descubierto que "se acumula un grupo súper activo de células" al interactuar con ordenadores adaptados al efecto.

Este descubrimiento es especialmente esperanzador para pacientes con lesiones neurológicas, pero que además y según afirman estos investigadores "un cerebro humano podría pronto manipular dispositivos externos". Tienes un vídeo al respecto tras el salto.

Sí, sabemos que aburrir a todos tus followers con tus tonterías historias diarias en Twitter puede resultar un tanto molesto y en este sentido Adam Wilson de la universidad de Wisconsin parece haber encontrado una solución perfecta: Twittear con el pensamiento, o lo que es lo mismo: piensas y twitteas ¿No es genial?

Bromas aparte, se trata de un sistema de control de las ondas cerebrales que permite la redacción de 10 caracteres por minuto (no serviría para Scoble, claro). Tienes un breve vídeo demostrativo del sistema tras la pausa. Entre tanto, a darle al teclado hasta que den con una solución mejor.

¿El ron con cola o limón? Dentro de poco ya ni tendrás que responder a esa pregunta: tu cerebro lo hará por ti. Investigadores del Bloorview Kids Rehab, el centro de rehabilitación infantil más grande de Canadá, están un paso más cerca de interpretar nuestros pensamientos con un interesante sistema que a diferencia de otros no registra las ondas cerebrales.

La técnica desarrollada mide la intensidad de los rayos de luz casi infrarroja absorbidos por el tejido cerebral; dependiendo de la misma, los científicos son capaces de saber qué bebida prefieres con una precisión del 80%, sin necesidad de que el sujeto de pruebas se entrene para "pensar" su elección de una manera determinada. La respuesta es natural y espontánea, dependiente únicamente de la cantidad de oxígeno existente en sangre que irriga cerebro en el momento de formular la pregunta (un cerebro activo requiere más oxígeno, y dependiendo de la concentración, absorbe más o menos luz).

El estudio, de nuevo, va dirigido a desarrollar soluciones capaces de ayudar a personas con problemas de movilidad importantes.

[Artículo en inglés]

Desde hace mucho tiempo los humanos han intentado construir computadoras con inteligencia artificial avanzada, sin embargo, esta es la primera vez que comparan una máquina a un gato. Entre DARPA, IBM y cinco universidades esperan construir un cerebro artificial que se comporte como uno de verdad hasta un nivel neuronal. DARPA invertirá 4,9 millones de dólares en el proyecto, que será desarrollado al revés de los anteriores. Los investigadores describen a la iniciativa como "un cambio de 180 grados en la perspectiva", porque empezarán escribiendo los algoritmos, mientras que los problemas a resolver vendrán después. Usualmente se plantea un objetivo primero, y el algoritmo que lo resuelva se escribe posteriormente. Esperamos que logren fabricarlo; aun si el "gato" termina durmiendo todo el día y comiéndose nuestra lasaña, igualmente podrá ser considerado todo un éxito.

[Vía Daily Tech, imagen gracias a Garfield-es]
[Artículo en inglés]

Enviar descargas eléctricas al cerebro mediante un implante supuso se ha utilizado otras veces en situaciones extremas, como revivir a personas en estado vegetativo, pero nuevas investigaciones amplían el ámbito de aplicación para desórdenes como la depresión o el desorden compulsivo-obsesivo. Así, los investigadores han realizado hasta 17 implantes en otras tantas personas con depresión y han registrado su evolución durante un año, mostrando una notable evolución tanto en el estado de ánimo como en la interrelación con el resto de la gente.

Por otro lado, han realizado implantes a 26 personas afectadas con el desorden compulsivo-obsesivo y se les ha monitorizado durante 3 años y también mostrado una "notable mejora". Estos avances se presentarán a la Asociación de Neurólogos en Estados Unidos esta misma semana.

[Artículo en inglés]

Investigadores de la Universidad de Osaka piensan redefinir las prótesis biónicas con uno de los sistemas de control más radicales hasta la fecha. El proyecto, tratará de injertar manos biónicas (por ejemplo) en sujetos de pruebas, pero la movilidad de las falanges no dependerá de los nervios del antebrazo, sino de las órdenes proporcionadas directamente por el cerebro.

Para ello, abrirán el cráneo de sus cobayas voluntarios, e implantarán sobre el córtex unas películas de electrodos capaces de recibir directamente las instrucciones del cerebro, mejorando así la precisión de los movimientos. Ahora mismo el equipo se encuentra buscando personas dispuestas a colaborar en el experimento, particularmente entre pacientes que ya estaban en trámites de ser operados para implantarles electrodos por otros motivos (vigilar casos de epilepsia, por ejemplo).

Ya estamos un poco más cerca de El Hombre de los Seis Millones de Dólares.

[Vía Pink Tentacle]
[Artículo en inglés]