Quién iba a decirle al bueno de H.G. Wells que la invisibilidad, una de sus mayores fantasías, iba a volverse con los años un tema recurrente en nuestro día a día. Un grupo de investigadores españoles capitaneado por Álvaro Sánchez -catedrático de Física de la Universidad Autónoma de Barcelona- acaba de publicar sus experiencias en el diseño y desarrollo de una capa de invisibilidad total para campos magnéticos. Ni que decir tiene que de aquí a que se consiga la invisibilidad completa a la luz aún sigue quedando un buen trecho, pero no deja de ser interesante que este otro hallazgo ha sido posible con materiales relativamente fáciles de conseguir y sin que el precio se dispare escandalosamente.

El truco se ha conseguido al combinar un superconductor capaz de repeler campos magnéticos con un material ferromagnético a su vez los atrae, haciendo que el magnetismo de un determinado objeto quede aislado entre estas dos capas y sea totalmente indetectable desde el exterior. Antes de que tu cabeza empiece a sugerirte posibles maldades, debes saber que el equipo pretende aplicar el hallazgo a terrenos tan variopintos como la medicina, por ejemplo protegiendo a los usuarios de marcapasos cuando necesiten someterse a una resonancia magnética, o la seguridad para crear detectores de metales mucho más fiables.

Tienes algunos detalles más en el enlace de lectura, pero con lo rápido que avanzan estas cosas, no estaría de más que fueras jurando solemnemente a Harry Potter que tus intenciones sí que son buenas.

[Vía El Mundo]

En el Instituto Max Planck para la Investigación de Polímeros de Maguncia hace ya tiempo que se cansaron de pasar la manga por la pantalla del dispositivo de turno para deshacerse de las huellas. Un grupo de científicos se encuentra en estos momentos trabajando en un revestimiento especial que podría librarnos para siempre de estas molestias al impregnar el cristal con hollín de vela y luego sellarlo con sílice. El compuesto es luego calentado a la nada apetecible temperatura de 600 grados Celsius hasta que se calcina por completo y el hollín se vuelve transparente (todo un detalle teniendo en cuenta que la gracia de una pantalla es que se vea lo más claramente posible). A la hora de poner a prueba las propiedades del compuesto, los investigadores han intentado aplicar aceites y varios disolventes, pero el panel tratado logra tarde o temprano dar esquinazo al borrón. ¿Supondrá este avance el final de objetos de culto del calibre de los Potechi Hand?

[Vía Technology Review]

Durante muchos meses toda la información relacionada con el rover Curiosity ha llenado nuestra voluble imaginación. Pero esta vez, el motivo para hablar al respecto del robot explorador de la NASA no tiene ninguna relación con la ciencia ficción, sino con la realidad misma: el cohete Atlas V que lleva al rover en su interior ha despegado con total éxito desde Cabo Cañaveral en Florida.

La NASA opina que esta es la "misión más compleja que se ha hecho en la superficie de otro planeta", y es que el Curiosity viaja cargado de todo tipo de instrumentos científicos para analizar el planeta Marte.

Puedes ver videos del despegue tras el salto, que incluyen la separación del cohete del vehículo que llevará al rover hasta Marte, donde se espera que pueda aterrizar en agosto del próximo año. También hemos incluido una animación que nos muestra el que sería un aterrizaje exitoso del robot, que como verás, a comparación con los rovers antiguos, no terminará rebotando sobre la superficie (el Curiosity es muy pesado como para intentar ese tipo de maniobra).

¡Que tengas un buen viaje, Curiosity!

Tal día como hoy, hace exactamente 4 décadas, Intel desveló el primer procesador comercial de la historia y lo llamó Intel 4004. Aunque el corte de cinta oficial tuvo lugar el 15 de abril de 1971 con un anuncio en Electronic News, la aventura comenzó oficialmente en 1969 cuando la compañía Nippon Calculating Machine Corporation encargó a Intel una serie de circuitos para su calculadora Busicom 141-PF. Los encargados de dar forma al proyecto fueron los ingenieros Federico Faggin, Ted Hoff y Stanley Mazor, que daban así el pistoletazo de salida a uno de los mayores progresos de la industria. Dicho microprocesador constaba de 16 pines, 4 bits, 2.300 transistores, una velocidad máxima para su reloj de 740 KHz y un tamaño descomunal si lo comparamos con los estándares actuales.

A modo de homenaje, Intel ha preparado toda una serie de documentos con información de interés, que podrás curiosear en el enlace de lectura; mientras que los chicos de The Inquirer han recopilado una galería con algunos de los grandes hitos de la vida del microprocesador. ¡Felicidades, cuarentañero, y que cumplas muchos más!

[Vía Extreme Tech]

Más información - Intel, The Inquirer

¿A la caza y captura de un buen libro con el que puedas alimentar un poco el coco y, de paso, no vaciar la cuenta corriente? En ese caso, debes saber que sus ansias de conocimiento van a verse incrementadas considerablemente con el anuncio por parte de la Royal Society de Londres de abrir sus archivos a los internautas de manera gratuita. La organización británica puede presumir de ser una de las más antiguas de Europa, con casi 350 años de historia y un catálogo que abarca unos 60.000 documentos de carácter científico, entre los que se podrán encontrar las primeras publicaciones de Isaac Newton, material de investigación de Charles Darwin o el famoso experimento de la cometa de Benjamin Franklin. ¿Dispuesto a darte un buen atracón de curiosidades científicas de ayer y hoy? Pues desenfunda las gafas porque entonces tu sitio está, nunca mejor dicho, en el enlace de lectura; eso sí, luego no te quejes si tus niveles de productividad alcanzan mínimos históricos: advertido quedas.

[Vía Boing Boing]

El Nokia World vuelve a convertirse un año más en todo un escaparate de los últimos avances en los que están trabajando actualmente los ingenieros de la compañía; cualidades que, con un poco de suerte, se convertirán en las grandes bazas de los terminales que están por venir en un futuro. En esta edición nos ha llamado especialmente la atención un nuevo revestimiento hidrofóbico a base de nanotecnología que consigue repeler el agua de los teléfonos allí expuestos. Una vez tratada convenientemente, dichas superficies son capaces de ofrecer un comportamiento similar con otro tipo de líquidos e incluso las huellas, y dado su grosor, un representante de la casa añadió que incluso podría plantearse una solución similar para los componentes internos. Para que te hagas una mejor idea, lo mejor es que veas a la gota de agua "saltar" como por arte de magia con tus propios ojos en el vídeo de después del salto.

Hace varias semanas te contábamos que la retirada de los trasbordadores espaciales iba a obligar a la NASA a buscar empresas externas para subcontratar algunas misiones pequeñas. Virgin Galactic se encontraba entre las firmas beneficiadas por la jubilación del Endeavour, ya durmiendo entre borlas de algodón, pero entonces desconocíamos los detalles concretos del acuerdo. Ahora que ha sido rubricado, la compañía aeroespacial del inagotable Richard Branson ha hecho público que recibirá "hasta 4,5 millones de dólares" para realizar tres vuelos charter suborbitales en su SpaceShipTwo.

Si ponemos esta cantidad frente a los 200.000 dólares que Virgin Galactic piensa cobrar por un viaje turístico, el precio de estos tres vuelos puede parecer algo exagerado, pero es que los investigadores de la NASA no están interesados en tomar un café a 110 km de altura para presumir delante de los amigos, sino en la posibilidad de enviar al espacio cerca de 600 kg de "carga experimental", que de ser necesario, estará disponible para su recogida y examen tan pronto como aterrice el aparato. Cualquier prueba que se realice deberá ser relativamente corta, dado que los vuelos durarán aproximadamente 90 minutos.

¿El punto curioso? Virgin Galactic proporcionará su propio "sobrecargo científico" (Ingeniero de Vuelo de Pruebas, según la compañía), para vigilar y si es necesario interactuar con los experimentos de la NASA. Ni siquiera los astronautas se libran de la externalización de servicios.

[Vía CNET]

Desde el hombre invisible de H.G, Well a las más recientes aventuras de Harry Potter, quién no ha soñado alguna vez con volverse transparente para hacer alguna que otra maldad. Un grupo de científicos de la Universidad de Dallas ha logrado convertirlo en realidad con la inestimable ayuda de los pluriempleados nanotubos de carbono. Para que el truco funcione es preciso introducir una finísima película de este material en agua y aplicarle una gran fuente de calor para que, acto seguido, esta desaparezca como por arte de magia. Este fenómeno es posible gracias los cambios de dirección que experimenta la luz cuando pasa por objetos con densidades diferentes, como las ilusiones ópticas que se producen al mirar al horizonte en un día caluroso mientras estamos al volante. ¿Preparado para ver en acción esta capa de "invisibilidad instantánea" con tus propios ojos? Pues ya tardas en hacer clic en el botón de play que encontrarás tras el salto.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv asegura haber encontrado el modo de restablecer las funciones motoras perdidas en un roedor gracias a un cerebelo digital. Según parece, una vez anestesiado el animal, los científicos inhibieron parte de sus actividades cerebrales e instalaron el dispositivo para poder "enseñar" al chip una serie de respuestas ante un determinado estímulo (en este caso, a parpadear cada vez que oyera un sonido). A pesar de lo rocambolesco de la historia y que el experimento se encuentra aún en sus primeras fases, el equipo médico confía en ser capaz de desarrollar implantes con los que ayudar a personas con minusvalías en un futuro.

[Vía New Scientist, Slashdot]

Aunque su protagonismo peligra seriamente con la aparición del Siliceno, es evidente que al Grafeno todavía le queda mucho recorrido por hacer. Y es que los investigadores, además de buscarle funciones en las baterías y procesadores, ahora piensan incluirlo en componentes electrónicos enfocado a las redes, de forma que se podría conseguir moduladores con conexiones de fibra óptica que traspasarían la información muchísimo más rápido que con la tecnología actual (se estima que se podrían alcanzar los 500 GHz frente al 1 GHz actual). De esta forma, la marca de los 100 terabits se superaría en un abrir y cerrar de ojos, así que ya sólo nos queda esperar a su comercialización y que nuestro proveedor habitual sepa distribuirlo sin abusar demasiado con el precio de su conexión.

Científicos de la Universidad de Lincoln acaban de arrebatar a Canon la corona de haber desarrollado el mayor sensor CMOS gracias a su nuevo microchip DyNAMITE. Con unas medidas de 12,8 centímetros cuadrados, el recién llegado es casi 200 veces mayor que los chips que se usan en un ordenador convencional y, por ello, puede capturar imágenes a todo lujo de detalles y volar a casi 90 fps. Además gracias a los materiales empleados para su fabricación, puede aguantar el tipo durante años ante grandes niveles de radiación, lo que lo convierte en un candidato de excepción para la captura de imágenes con fines médicos, incluyendo mamografías y radioterapia. Los orgullosos papás de la criatura afirman también que gracias a este tipo de sensores, se pueden facilitar considerablemente la detección de cáncer incluso en sus primeras fases, así como controlar la evolución del mismo en tratamientos de radioterapia. Por el momento no hay detalles concretos de cuándo se podrían dejar caer las primeras unidades por tu hospital más cercano, pero por si acaso, en el Instituto de Investigación del Cáncer y el Royal Marsden Hospital ya están buscando otros posibles usos para esta tecnología.

[Vía PC World]

Hemos visto mil y un ejemplos de los derroteros que puede tomar la biónica aplicada a prótesis en brazos, pero la cosa se complica un poco más si nos referimos a piernas, ya que entran en juego variables como el equilibrio o la movilidad. Sin embargo, esta circunstancia parece estar a punto de cambiar con los avances del Instituto de Rehabilitación del Chicago Center de Medicina Biónica a la hora de controlar prótesis mediante el pensamiento. Como puedes ver en la captura, el equipo de investigadores ha realizado una serie de pruebas con un grupo de pacientes, tratando de mover una rodilla o tobillo virtual con una eficacia del 91%. Según nos cuentan, todo se basa en un software capaz de reconocer patrones de señales eléctricas asociadas a los diferentes movimientos de los músculos del muslo, de modo que cuando el individuo piensa en un movimiento, el sistema es capaz de trasladar la información y dicho movimiento se produce como si de un miembro natural se tratara. El objetivo final es utilizar el conocimiento obtenido en prótesis mucho más eficientes y capaces de garantizar la seguridad del paciente en movimientos más complicados, como por ejemplo bajar o subir unas escaleras.

[Vía Slashdot]

Cuando ya nos habíamos acostumbrado al término grafeno, esa capa de un átomo de grosor fabricada a partir de grafito, ahora nos llega una nueva palabra que pretende revolucionar aún más el mundillo de los microcomponentes. Básicamente se trata de una versión del grafeno fabricada a partir de silicio, sólo que para conseguir una estructura sólida y funcional se le ha incluido una capa de plata o cerámica,permitiendo así mantener la estructura de panel de abeja característica del grafeno. Su nombre es Siliceno, y aunque los primeros resultados satisfactorios datan del 2007 de momento sólo son dos equipos de científicos los que han dado con la fórmula adecuada. Ahora sólo queda encontrar la forma de facilitar la fabricación y, teniendo en cuenta que ya de por sí es mejor que la del grafeno, no dudamos que conseguirá el éxito de inmediato.

[Vía Graphene-Info]

No es la primera vez que los científicos nos tientan con avances para la tecnología OLED, aunque cabe señalar que en esta ocasión presumen de haber alcanzado la mejor cota de eficiencia hasta ahora posible. John Kieffer y Changgua Zhen (respectivamente catedrático y estudiante de postgrado de la Universidad de Michigan) han conseguido duplicar el rendimiento de los diodos azules con la inestimable ayuda de un grupo de investigadores de renombre de Singapur. El experimento se basaba fundamentalmente en manipular de manera sistemática la distribución de las moléculas en un modelo computacional, hasta que han logrado mejorar sus características materiales. De este modo, profesor y alumno han logrado superar la marca anterior -situada en un 5 por ciento- hasta un mucho más esperanzador 10 % de eficiencia. La pregunta ahora es: ¿cuándo podremos subir todos estos avances al carro de la compra –a poder ser sin un precio de infarto- y darnos ese capricho para el salón que tanto deseamos?

[Vía Physorg]

Bien es cierto que se han dado pasos de gigante a la hora de hacer que los robots se parezcan cada vez más a los humanos, pero la gran asignatura pendiente continúa siendo camuflar sus delatores (y hasta cierto punto, enlatados) movimientos. Pero tiempo al tiempo, porque un grupo de investigadores del Instituto de Bioingeniería de Auckland (Nueva Zelanda) ya tiene su propia solución: se trata de un motor especial que en lugar de los componentes habituales, utiliza un sistema de estructuras electroactivas que se pueden estirar un 300%y luego contraerse cuando se le aplica un cierto voltaje. Por supuesto, aún falta bastante trabajo que hacer antes de que puedas hacerte con un amiguito mecánico compuesto íntegramente por este tipo de tecnología muscular, pero como dice Iain Anders (jefe del grupo de investigación) "el futuro es maleable" -nosotros puntualizaríamos que incluso gelatinoso: tienes la prueba a modo de vídeo tras el salto.