De verdad que nos cuesta comprender de dónde saca el tiempo Elon Musk. El co-fundador de PayPal y máximo responsable de SpaceX presentó la semana pasada el tercer modelo de Tesla Motors, su fabricante de vehículos eléctricos, y aunque posiblemente ya habrás visto las imágenes de este crossover de altas prestaciones y uno o dos motores eléctricos (por si lo quieres con tracción trasera o integral), todavía no habíamos tenido ocasión de observarlo en funcionamiento. Hasta ahora.

Durante la presentación del Model X el pasado día 9, Tesla ofreció a sus clientes la posibilidad de dar una vuelta a bordo de un prototipo conducido por un piloto de la compañía, y a pesar de que Musk todavía no quiere demostrar públicamente su aceleración de 0 a 100 km/h en 4,5 segundos, al menos nos es posible echar un vistazo al interior de este singular todocamino, que como el Model S equipa un tablet de 17 pulgadas con Linux y un chipset Tegra 2, que lo mismo debería ser actualizado a la tercera generación cuando el coche salga a la venta en 2014.

Tienes un par de vídeos tras el salto.

El presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, ha tenido el honor de presentar hoy ante las puertas del brazo ejecutivo de la Unión Europea el primer prototipo funcional y escala completa del Hiriko, el proyecto de coche eléctrico plegable desarrollado por el epónimo consorcio de empresas vascas que se encuentra detrás del mismo.

El vehículo, que toma por base una idea concebida en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), evoluciona de esta forma desde los anteriores modelos a escala reducida y se convierte en un automóvil de verdad. Sus características técnicas contemplan un sistema de cabina de apertura frontal, un maletero de 300 litros, 120 km de autonomía, una velocidad punta de 90 km/h (limitada a 50 km/h), cuatro ruedas motrices robotizadas y un singular chasis segmentado que permite plegar el vehículo cuando no está siendo utilizado para ahorrar espacio.

El propósito de Hiriko, con base en Álava y formada por la asociación de Guardian, SAPA Placencia, TMA, Forging Products, BRW - Basque Robot Wheels, Maser MIC e Ingeinnova es ofrecer un automóvil urbano ecológico y de reducido tamaño, apto para esquemas de alquiler y transporte compartido, pudiendo alquilarlo igual que uno haría con las bicis de los sistemas de préstamo municial, para dejarlo plegado en zonas de aparcamiento específicas mientras se carga a la espera del próximo usuario.

Una vez finalizados los 20 prototipos iniciales el Hiriko comenzará a ser fabricado "más o menos en serie" a partir de 2013 en Vitoria. Inicialmente será exportado a las ciudades que ya han mostrado su interés en el coche para sus programas municipales de car sharing, que incluyen Victoria, Barcelona, Malmo (donde se realizará el estudio de viabilidad), Berlín, Boston y San Francisco, que ya han firmado contratos. También hay interés en expandirse en Oriente y Latinoamérica, con países como Brasil (Florianópolis ya está presente en la lista de ciudades iniciales), Ecuador, Argentina y Chile en el punto de mira. Más adelante se espera abrir fábricas de forma local para proveer a las urbes interesadas, usando componentes fabricados en el País Vasco.

Ve prestando atención, porque este es el futuro. Así como los constructores de viviendas van (o como mínimo deberían ir) pensando ya en sistemas de carga para garajes individuales y comunitarios, en Japón cuatro de las mayores compañías petroleras del país se han aliado para convertir varias de sus estaciones de servicio en electrolineras, donde convivirán los tradicionales surtidores de combustible con los conectores de carga rápida.

De esta forma, Cosmo Oil, Idemitsu Kosan, Nippon Oil y Showa Shell Sekiyu KK comenzarán a instalar puntos de carga para vehículos eléctricos igual que si fueran simples surtidores de combustible, ofreciendo tarifas asequibles para atraer a los clientes. En lugar de cobrar por recarga se ofrecerán bonos mensuales con una tarifa plana de 3.000 yenes (29 euros/38 dólares al cambio), que permitirán repostar tantas veces como se quiera. Además, las electrolineras ofrecerán servicios adicionales a los clientes mientras sus vehículos se cargan, lo que ya supone un aliciente frente a los puntos de carga independientes (si te limpian las lunas, eso que te llevas).

El programa, que dará comienzo en el primer trimestre de 2012, se centrará inicialmente en 27 estaciones de servicio situadas en las prefecturas de Tokio y Kanagawa, e igual que sucedió con el lanzamiento limitado de coches eléctricos como el MINI E, su propósito es estudiar el correcto funcionamiento de los sistemas de carga eléctrica para estaciones de servicio y validar su uso comercial antes de dar comienzo a su implantación en masa.

[Vía Green Car Congress]

Podríamos haber titulado este artículo "Crónica de una muerte anunciada" y nadie se tendría motivos para escandalizarse. Aptera Motors, el pequeño fabricante californiano que quiso cambiar para siempre la industria del motor con el lanzamiento de un vehículo eléctrico ultraligero y de una aerodinámica revolucionaria, se ha visto obligado a bajar la persiana. Así ha sido comunicado por el propio CEO de la compañía, Paul Wilbur, que ha dado la funesta noticia indicando que ya no tienen recursos económicos para seguir trabajando, a pesar de que el desarrollo de su primero modelo ya estaba virtualmente finalizado y había planes para empezar a trabajar en un sedán eléctrico más comercial.

Aptera Motors saltó a las portadas en 2007 al anunciar el desarrollo de un económico coche de sólo 380 kg de peso y un consumo equivalente a 0,7 L/100 km, que invitaba a pensar en un concepto de automóvil difícil de imaginar por el consumidor, tanto por su diseño, como por el hecho de que por aquel entonces pocos fabricantes querían hablar públicamente de coches eléctricos. Fue fundada en 2005 bajo el nombre Accelerated Composites por Steve Fambro, un autodidacta que aprendió él sólo en su garaje todo lo necesario sobre aerodinámica y materiales compuestos para concebir la idea básica, y seducir a los primeros inversores. Pero para levantar tu propio fabricante de automóviles hace falta más que ilusión. Tras varios retrasos y continuos problemas para mantener las cuentas a flote, Steve Fambro contrató a Wilbur como CEO y decidió abandonar la compañía.

El nuevo capitán, ex-ejecutivo de General Motors, Ford y Chrysler, consiguió más financiación (incluyendo una inversión de 2,75 millones de dólares por parte de Google.org), pero también se vio forzado a rediseñar el coche en varias ocasiones para modificar el motor (también hubo una versión híbrida en desarrollo) y añadir características que se habían pasado por alto en prototipos anteriores, como el uso de ventanillas móviles, lo que fue incrementando los costes de producción y añadiendo retrasos.

Es sabido por todos que Ferrari no profesa particular aprecio por los deportivos eléctricos. No es sólo ya una cuestión de que sus coches deban hacer temblar el firme a ralentí y ensordecer a sus ocupantes cuando relinchan a tope de revoluciones, sino una cuestión de principios, de código moral. También de técnica. Hoy por hoy el coste, el peso y la capacidad de las baterías hacen imposible la creación de un deportivo sin emisiones merecedor de lucir al cavallino rampante en su calandra, y de hecho, nadie lo espera a corto plazo. Por esto no es de extrañar que Luca Cordero di Montezemolo sólo piense en la electrificación parcial de sus coches.

Nuestros colegas de la edición en inglés de Engadget pudieron preguntar hace poco al presidente de Ferrari si pensaba lanzar algún modelo basado en tecnologías alternativas, desde turbinas a baterías, y su respuesta no pudo ser más tajante:

Nunca verás un Ferrari eléctrico porque no creo en los coches eléctricos, porque no creo que representen una mejora importante en cuanto a contaminación, CO2 o medio ambiente. Pero estamos trabajando muy, muy duro en el Ferrari híbrido. Este debería ser el futuro, y espero que en un par de años podáis verlo.

Esta vez no tenemos que buscar dobles sentidos ni medias tintas. Di Montezemolo ha hablado, y queda claro que no hay lugar en su mente para el Ferrari eléctrico. ¿Podría cambiar esta situación en algún momento? Naturalmente. Su negativa a los electrones es personal, y nadie nos dice que cuando abandone la casa de Maranello su sucesor no piense tomar otro rumbo. Lo que es evidente es que mientras di Montezemolo esté al frente de la compañía, no habrá más Ferraris a baterías que sus teléfonos. Y sus videocámaras, y sus laptops, y...

Por muy intocables que sean los vehículos clásicos de antaño, está claro que los actuales modelos eléctricos comienzan a llamar bastante la atención. Así que con la idea de perder el estilismo que caracteriza al Corvette de 1996 y poder optar a las nuevas tecnologías, este propietario ha conseguido montar un motor eléctrico bajo el capó de su bólido, una hazaña que le permite alcanzar los 136 km/h gracias a las 18 baterías XS Power XP1000 que ha integrado junto a un motor eléctrico y una caja de cambios manual de 6 velocidades que ha sustituido por la original automática. Como podrás ver en el vídeo que tienes tras el salto, el resultado final es espectacular, siendo bastante curioso el sonido futurista que ofrece el nuevo motor (algo que los más puristas seguro que no podrán soportar).

El ingenio de los vehículos eléctricos continúa sorprendiéndonos como de costumbre y en esta ocasión no podíamos dejar de mostrarte en acción al Beetle a baterías bautizado como Black Current. El compacto retoño de Volkswagen logra alcanzar los 217 km/h y recorre el cuarto de milla (402 metros) en la nada despreciable cifra de 9,51 segundos. Lo mejor es que todo ello lo consigue de manera casi silenciosa, a excepción del ruido aerodinámico y el de la goma sobre el asfalto. Por supuesto aún falta bastante para que tu utilitario eléctrico logre semejante aceleración, así que mientras tanto tendrás que conformarte con echar un vistazo al vídeo de después del salto.

BMW quiere que cargues tu futuro i8 igual que si fuera un teléfono móvil. La hélice blanquiazul ha firmado un acuerdo de colaboración con Siemens para poner a prueba un nuevo sistema de carga por inducción que será presentado en el mes de mayo, cuatro semanas antes de su despliegue oficial en Berlín. Hay que decir que este tipo de sistemas no son completamente nuevos (hay varios prototipos a examen, y de hecho el antiguo GM EV1 -wiki- ya usaba un cargador por inducción), pero el hecho de que BMW apueste públicamente por la inducción es una noticia destacable.

Como los actuales sistemas de recarga inalámbricos para pequeños dispositivos electrónicos (tipo Powermat, o como los que ya usan las consolas centrales de Audi), este aparato constará de una superficie plana sobre la que dejar el vehículo en cuestión, y puesto que el proceso de carga se realiza mediante campos electromagnéticos en lugar de usando el típico cable, el riesgo de sufrir acciones vandálicas se reduce de forma considerable.

El Tesla Roadster no ha sido ni será un coche rentable, y lo mismo sucederá con la versión eléctrica del Fiat 500. Las baterías de alta capacidad no son precisamente asequibles, pero al mismo tiempo, los fabricantes de automóviles no pueden permitirse el lujo de evitar las pérdidas lanzando sus modelos eléctricos a precios "reales". Es el caso de la firma italiana, que tendrá que poner 10.000 dólares (7.030 euros al cambio) de su bolsillo por cada 500 EV vendido. Y decimos dólares porque la versión eléctrica del 500 será exclusiva por ahora de Estados Unidos, donde será comercializado a partir de 2012 a un precio que debería rondar los 45.000 dólares (31.640 euros) sin contar las subvenciones.

No sabemos si Fiat ha computado en el coste final del vehículo los gastos de I+D o si simplemente hablamos de costes materiales, pero sea como sea, su caso no es ni de lejos único; Nissan no espera que su Leaf sea rentable hasta dentro de tres años. No es de extrañar que Fiat vea por ahora los automóviles eléctricos como una parte diminuta de sus ventas...

[Vía AutoblogGreen]

Better Place, la compañía fundada por el empresario Shai Agassi para promover junto a Renault la expansión de los vehículos eléctricos, ha instalado su primera estación de servicio automatizada abierta al público. Ya habíamos visto una en Japón, pero esa era exclusiva para taxistas japoneses. La de hoy, situada en Ekron, Israel, se encuentra disponible para todos los propietarios de un Renault Fluence ZE, y permite cambiar las baterías del coche rápidamente por un paquete totalmente cargado para seguir con tu trayecto en unos pocos segundos. BetterPlace tiene planes para instalar otras 200 instalaciones como esta en Israel, pero también levantará estaciones similares en otros países.

Los usuarios han de pasar una tarjeta por un lector RFID para dejar constancia de su uso, y acto seguido unos robots se encargan sustituir las baterías en una operación que dura unos tres minutos. El usuario puede ver todo el proceso desde el coche, a través de un televisor situado delante del vehículo. La sustitución de las baterías va incluida en la tarifa de kilómetros contratada por el usuario. No tenemos los datos de Israel, pero según The Truth About Cars, el plan ilimitado costará en Dinamarca 400 euros al mes, mientras que los más básicos, que permitirán recorrer unos 19.000 km por año, costarán entre 200 y 250 euros. Mucho dinero, pero BetterPlace afirma que el resto de los costes asociados son muy inferiores a los de un vehículo con motor de explosión.

Tienes un vídeo de la estación de servicio tras el salto.

¿Temes que tu recién estrenado vehículo eléctrico se quede sin comida y te deje tirado en mitad de ninguna parte? Si se trata de un modelo firmado por Renault (digamos un Zoe, Fluence, Kangoo o Twizy), puede que tengas una vía de escape, ya que según podemos leer en Autocar, el fabricante francés ha añadido a su flota a baterías la garantía "regreso a casa". De este modo, la compañía se compromete a proporcionarte un vehículo de sustitución mientras el tuyo se recarga. Eso sí, si sueles vivir al límite (ya sea por pereza o pura afición al riesgo), debes saber que la oferta sólo es válida en "situaciones incontrolables", como pueden ser las inclemencias meteorológicas, atascos o desvíos por obras, que harán consumir más energía para mantener el aire acondicionado, los limpias o las luces más tiempo encendidos de lo que estimamos en un principio.

[Vía Autoblog Green]

Somos muy fans del Tesla Roadster, pero es inevitable que salgan competidores con opciones espectaculares que capten nuestra atención de inmediato. Es el caso del Artega SE, un deportivo alemán presentado en el salón de ginebra que llegará a principios del 2012 con un precio comprendido entre los 150 y 200 mil euros y con tan sólo 500 unidades producidas. En cuanto a los otros números, el vehículo alcanza los 250 km/h con su doble motor eléctrico de 375 caballos, una cilindraba apoyada por una batería de polímero de litio de 37 kW con la que circular hasta 200 kilómetros sin necesidad de recarga. Según el fabricante, el tiempo de carga es de 90 minutos si la realizamos en una estación dedicada, necesitando algo más si lo hacemos desde el garaje de casa. Te dejamos con un par de imágenes más tras el salto para que veas las bonitas líneas de este prohibitivo deportivo.

Tienes tu Nissan Leaf calentando las baterías, la nevera de la caravana llena de Red Bull y el perro esperando con la lengua fuera. Todo está listo para irte de vacaciones con la casa a cuestas, pero... ¿has pensado dónde piensas cargar el coche? Si los automóviles eléctricos van a ser el futuro, hace falta una red de recarga lo suficientemente densa, y hasta que el número de electrolineras no alcance al de las estaciones de servicio convencionales, será mejor si haces tus planes con los puntos de conexión en mente.

Esta idea ha movido a Google (que por si no lo recuerdas es inversor de Aptera Motors) a añadir a su base de datos de Google Maps los lugares de Estados Unidos en los que los propietarios de un coche a baterías pueden cargar sus vehículos. Los mapas utilizan la información facilitada por el Laboratorio de Energías Renovables del Departamento de Energía, y aunque por ahora la información está restringida al territorio estadounidense, estamos convencidos de que como sucedió con Streetview, más pronto que tarde Google comenzará a indexar puntos de carga de todo el mundo.

Corría el año 1999 cuando Renault y Nissan sellaron su alianza, y desde entonces han compartido CEO, fijación por los vehículos eléctricos y muchas otras aventuras. Sin embargo, la situación podría estar a punto de cambiar ahora que el también eléctrico Zoe llega al mercado, pues lo hace dispuesto a competir de manera directa con el Nissan Leaf y por una suma bastante más asequible. De hecho, se está comentando que el retoño de Renault podría tener un precio de salida estimado en 15.000 euros, en contraposición a los 27.000 euros que rondaría el Leaf. Eso sí, hay un "detalle" a tener en cuenta en la ecuación y es que los usuarios del Zoe deberán alquilar sus baterías a razón de 100 euros mensuales. Aún con este extra, si las matemáticas no nos fallan, sería necesario un uso continuado durante 10 años para que el total igualara al del utilitario de Nissan. ¿Supondrá esta la primera brecha en el hasta ahora tan bien avenido tándem o permanecerán tan amigos, por aquello de que todo queda "casi" en casa?

[Vía The Truth About Cars]

Por suerte, la mayoría de fabricantes de automóviles se están animando en esto de los modelos eléctricos. El último en presentar su propuesta es Smart, que a través de Mercedes ha dejado ver el Smart Forspeed, un modelo eléctrico de tipo descapotable que presume de alcanzar velocidades de 120 km/h y tener una autonomía de unos 135 km (puede recargarse con un enchufe de 220V convencional). A nivel interior presenta un acabado futurista muy acorde con la tecnología empleada y un rematado con toques de cuero en aquellas zonas que necesitan agarre, como son el volante y la palanca de cambios. Una pena que todo eso que ves ahí se trate de pura imaginación, ya que según ha comentado la compañía, el Forspeeed no se trata de un modelo de producción, por lo que sólo servirá para inspirar futuros proyectos y dar algo de vidilla en el próximo salón de Ginebra. Si quieres ver un poco más de cerca este concepto, pincha en el enlace de lectura para revisar todas las imágenes.