De poco sirven los sistemas de visión nocturna o de reconocimiento facial; una cámara de seguridad fija sólo sirve de algo si los cacos se ponen a "trabajar" delante de su objetivo, y siempre existe la posibilidad de que sean atacadas con sprays de pintura o martillos. Nada de esto debería ser un problema para el UAV de Secom, una compañía japonesa que, partiendo de un cuadricóptero de la germana Ascending Technologies, ha desarrollado un vehículo aéreo diseñado para ser desplegado en cualquier lugar donde no lleguen las cámaras de vigilancia convencionales. El robot es capaz de seguir de cerca a personas sospechosas utilizando un sistema de detección de movimiento y para evitar trompicones (o escobazos asesinos) incorpora un medidor de distancias láser.

Curiosamente Secom no tiene intención de vender este aparato, sino que piensa alquilarlo. Su plan es ofrecerlo a las empresas interesadas por una cuota de 5.000 yenes al mes (unos 43 euros/58 dólares al cambio), comenzando primero en Japón antes de lanzarse a la aventura internacional. Los primeros clientes podrán incorporarlo a su personal de seguridad en abril de 2014.

[Vía Phys.org]

Ha llegado el momento de que los cuadricópteros pasen de los juegos del patio del colegio a ponerse el mono de trabajo. A comienzos de este mes, un puñado de robots voladores desarrollados por la Universidad de Chiba tomó parte en un simulacro de explosión en una planta química, acudiendo raudos y veloces en auxilio de los posibles heridos.

En total, cuatro fueron los cuadricópteros involucrados en este primer test. Controlados desde un ordenador principal, este enjambre robótico buscó supervivientes usando videocámaras y software de procesamiento de imagen, posicionándose con precisión milimétrica y calculando su altitud cada 10 milisegundos.

Desconocemos cuántas personas pudieron encontrar entre los restos del accidente, pero según sus responsables, la policía japonesa quedó tan impresionada que estaría interesada en adquirir su propio escuadrón de cuadricópteros para realizar misiones de reconocimiento en lugares de difícil acceso. La versión comercial, ya en ciernes, podría tener usos tan variopintos como prácticos; desde comprobar el estado del tendido eléctrico como seguir la evolución de un volcán a distancias altamente peligrosas para un ser humano.

[Actualización: Lo prometido es deuda: ya lo tienes en acción tras el salto]

Tras la vorágine del MWC y el CeBIT toca volver a la rutina con uno de nuestros pasatiempos preferidos: probar cacharros a pie de pista. El escogido para nuestras aventuras de hoy ha sido el AR.Drone 2.0 de Parrot, cuya nueva versión llegará a nuestras vidas en las próximas semanas para sustituir (y mejorar) al modelo previo.

Entre las principales novedades del dispositivo nos encontramos con un nuevo modo de vuelo "automático" en el que podremos introducir nuestras propias rutas y un puerto USB para que puedas rescatar las tomas a 720p grabadas por su cámara mientras se encuentra en plena acción (estamos deseando mostrártelo en el vídeo que estamos preparando). El lote se completa con un barómetro para mejorar sus estabilidad en las alturas y un magnetómetro 3D con el que optimizar la orientación.

El famoso cuadricóptero ya lo tiene todo listo para sobrevolar España entre finales del próximo mes de abril y principios de mayo, claro que a cambio tendrás que deshacerte de los 299 euros que pide por él su fabricante.

La estrella de la conferencia TED2012 de esta semana no es un prolijo orador procedente del mundo de la tecnología o filántropo con ganas de cambiar el mundo, sino un enjambre de alegres cuadricópteros creados por la Universidad de Pennsylvania que protagonizan uno de los vídeos más curiosos y simpáticos de esta semana.

Los aparatos, dignos del laboratorio de Q, vuelan en una habitación llena de luces infrarrojas y cuentan con unos reflectores, gracias a los cuales un sistema informático puede detectar su posición y decirles cómo han de situarse para tocar el tema de 007 usando varios instrumentos musicales. Adorables, aunque algo nos hace sospechar que ocultan por algún lado un ponzoñoso aguijón con el que amargar el día al agente secreto más famoso del mundo; mejor si como nosotros los observas desde la distancia.

¿Pueden los robots transmitir algún tipo de sentimiento entrañable? Es difícil de afirmar, pero al menos no podemos negar que el cuadricóptero del siguiente vídeo bien que lo intenta. Tras el salto podrás ver cómo se las ingenia un robot volador del Flying Machine Arena, llamado Julie, para crear su propio árbol de Navidad y felicitar así tan señaladas fechas, muy al estilo de como hiciese su compañero Echo hace un año. Muy surrealista e imaginativo todo, sí, pero, quién sabe, visto como avanza el sector, tal vez de aquí a un tiempo este tipo de iniciativas no sean tan descabelladas...

Si lo prometido es deuda, los chicos de Parrot ya nos debían intereses por su famosa aplicación Android para el AR.Drone. La compañía llevaba asegurando prácticamente desde el lanzamiento de su cuadricóptero a radiocontrol que el SO móvil de Google tendría su aplicación de control igual que iOS, y al fin, un año después de su lanzamiento, el momento ha llegado. El software de control ya se encuentra en la Android Market, y aunque por ahora no hay juegos de realidad aumentada (todo se andará), la publicación del SDK oficial seguro que tiene a los desarrolladores crujiéndose los nudillos.

Tienes el vídeo ¿promocional? ¿celebratorio? tras el salto.

Olvida todas esas figuritas de Warhammer con las que echaste muchísimas horas de pintura y presta atención a lo último en robótica. Se trata de un pequeño escuadrón creado por el Laboratorio de Robótica y Sistemas Inteligentes de Georgia que combina varios robots terrestres y un cuadricóptero y con los que son capaces de realizar varias maniobras militares a cual más espectacular. Como podrás ver en el vídeo que tienes tras el salto, los pequeños cambian de formación continuamente y son incluso capaces de crear una pista de aterrizaje para que el helicóptero aliado pueda aterrizar en terreno hostil.

La Universidad de Pensilvania se encuentra haciendo unos experimentos muy interesantes con cuadricópteros (o "cuadrotores" como les llaman ellos) en su laboratorio GRASP. En el video disponible después del salto verás un grupo de robots volando en formación, demostrando no solo un impresionante sentido del orden, sino también la capacidad de adaptar sus movimientos en caso de que uno de los aparatos sufra una avería. Los investigadores aseguran que el saber mantenerse en formación cuando un miembro pierde la comunicación es algo muy importante para crear un enjambre exitoso. En este punto no sabemos si sonreír por el éxito del experimento o empezar a preocuparnos por el futuro de nuestros hijos. En fin, no te pierdas el video.

[Vía io9]

Lejos quedaron aquellos días en que los cuadricópteros únicamente se dedicaban a pasear o jugar alegremente entre ellos. A partir de ahora, cada vez que saques a dar una vuelta a tu volador amigo, éste será capaz de mantenerte puntualmente informado de cuanto se ha topado en su camino; o al menos eso promete el prototipo que tienes sobre estas líneas. En pocas palabras se trata de un combo entre el sistema de mapeado 3D creado por el MIT para la Roomba con el cuadricóptero con Kinect y funciones de radar de la universidad de Berkeley. El resultado lo mismo satisfará al topógrafo más aplicado, como al espía cotilla que irremediablemente llevas dentro de ti. ¡No te lo pierdas!

No nos cansamos de decirlo, estos avances en robots dan miedo. Directamente desde la famosa Escuela Politécnica Federal de Zúrich nos llega otra maravillosa combinación de cuadricópteros en la que podemos ver como uno de sus creadores se dedica a lanzarle una pelota. Como podrás imaginar, lanzar una pelota a un helicóptero de 4 hélices suena bastante raro, así que hazte una idea como tiene que ser ver a dos de ellos jugar con una pelota sin parar, y lo que es más importante, sin que se les caiga. Los investigadores simplemente catalogan la hazaña como "un experimento" así que no sabemos verdaderamente hasta donde son capaces de llegar. ¿Te imaginas una pareja de robots voladores jugando al frontón? Suena tan lejano...

¿Recuerdas la Flying Machine Arena de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH por sus siglas en alemán)? Pues resulta que tras sorprendernos con un buen surtido de acrobacias, uno de los integrantes de su simpático escuadrón de cuadricópteros inteligentes, apodado Echo, ha decidido obsequiarnos con un pequeño concierto con motivo de las fiestas que se avecinan. La hazaña ha sido posible gracias al uso de un suplemento que hace las veces de falange de nuestro inesperado pianista, un teclado electrónico Yamaha, mucha paciencia y algunas horas de trabajo. El resultado –y la prueba fehaciente de que la historia tiene su dificultad- te espera tras la pausa a modo de vídeo. ¡No te lo pierdas!

Hoy hace malabares con pelotas de ping pong; mañana serán los sensores ópticos de sus adversarios. Científicos de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH por sus siglas en alemán) han desarrollado lo que denominan la Flying Machine Arena, una especie de campo de juegos para que cuadricópteros inteligentes aprendan a atrapar pequeñas pelotitas al vuelo y lanzarlas de nuevo al aire, repitiendo la operación hasta que pierden el pulso. Por ahora la cosa parece ir bastante bien, y aunque en el juego sólo interviene un cuadricóptero por turno, no cuesta imaginarnos una futura Cúpula del Trueno con robots voladores. Dos entran... ¡Uno sale!

Cuando creías haberlo visto todo en el mundo de la robótica, llega otro trabajo inspirado en Kinect que te deja boquiabierto. En esta ocasión las bases del proyecto no pueden ser mejores: todo un cuadricóptero autónomo con sistema de radar basado en Kinect. Tal y como podrás ver en el vídeo que tienes a continuación, este curioso objeto volador detecta cualquier tipo de obstáculo presente en su trayectoria gracias al mapeado 3D de su entorno, permitiendo que el vehículo se detenga cuando aparezca un impedimento frente a él. Echa un vistazo a la demostración que tienes tras el salto.