El Solar Impulse despegó esta mañana en Mountain View, California, para acometer uno de sus viajes más largos hasta la fecha. Pilotado por Bertrand Piccard y Andre Borschberg, este avión cuatrimotor de sólo 1.600 kg impulsado por energía solar cruzará los Estados Unidos de costa a costa en un trayecto de seis etapas que hará su primera parada en Phoenix. Su meta será el aeropuerto JFK de Nueva York, en la otra punta del país. Gracias a su sistema de acumulación de energía basado en baterías de iones de litio, podrá volar tanto durante el día como por la noche.

El Solar Impulse es un proyecto concebido parcialmente en la Escuela Politécnica Federal de Lausana, Suiza, y cuenta con la colaboración de diversas firmas relacionadas con el mundo de la ingeniería, desde Bayer MaterialScience a la Agencia Espacial Europea. No es el más rápido (su velocidad media de vuelo es de sólo 70 km/h) ni el más bonito, pero es que su propósito no es otro que llamar la atención del público sobre la necesidad de invertir más recursos en las energías renovables y perfeccionar las tecnologías utilizadas en su construcción. Este vuelo, seguramente, también tiene un propósito menos evidente a primera vista: encontrar patrocinadores para fabricar el avión de segunda generación con el que Bertrand Piccard aspira a dar la vuelta al mundo en el año 2015.

El Solar Impulse descansará durante siete a diez días en cada una de sus paradas antes de partir hacia la siguiente etapa; si quieres seguir su progreso en directo, puedes echar un vistazo al stream oficial haciendo clic en el enlace Leer.

Las placas solares convencionales cuentan con una limitación a la hora de acumular energía: la seguridad, ya que concentrar tanta en un solo lugar puede resultar peligroso. En este sentido, un grupo de investigadores liderados por IBM está trabajando en una placa que evitaría estos riesgos al tiempo que supondría un gran avance en lo que a eficiencia energética se refiere. Los cientos de células fotovoltaicas que concentran la energía en el centro serán refrigeradas por el mismo sistema que mantiene fresquito al súpercomputador Aquasar, permitiendo que cada una de las células acumule hasta 2.000 veces más energía que las convencionales. Pero además esta placa promete aprovechar hasta la mitad del calor que se pierde en las convencionales y el agua del circuito de refrigeración puede transformarse en potable o bien para ser utilizada en el aire acondicionado.

Como podrás suponer, IBM va más allá del evidente avance en términos de medio ambiente: una placa de este tipo genera hasta 25.000 kilowatios de energía siendo relativamente barata de fabricar y pudiendo sustituir a otras fuentes de energía. La marca no ha especificado cuándo se iniciará la fabricación de estas placas, pero esperamos que pronto forme parte de nuestros paisajes.

Uno de los problemas con las celdas fotovoltaicas de tipo Grätzel es que el líquido orgánico en su interior es tóxico y corrosivo, lo que supone un problema tanto para la duración del propio panel como para el medio ambiente. Para evitar esos inconvenientes científicos de la Universidad Northwestern han decidido desarrollar placas solares que no usen ningún líquido, sino una mezcla sólida de cesio, estaño y yodo. El dispositivo ha mostrado una conversión de alrededor de 10,2 por ciento, que es la más alta registrada con celdas de estado sólido. Lamentablemente ese resultado todavía es la mitad que el de las celdas tradicionales, pero los científicos esperan poder mejorarlo y así poder fabricar componentes eficientes que ofrezcan mejor duración y sean más baratos que los actuales.

[Vía Gizmag]

A juzgar por la imagen podríamos pensar que el país de Godzilla ha sido conquistado por una flota de medusas radiactivas mutantes, pero la realidad es tan distinta como benigna. Panasonic simplemente decidió inaugurar el festival Tokyo Hotaru liberando 100.000 lámparas EVERLED río abajo, tratando de evocar tanto a las luciérnagas que dan nombre al evento como a la tradición nipona de los farolillos flotantes. Para evitar críticas por el posible daño medioambiental de tan brillante campaña publicitaria, las lámparas se alimentan desde baterías Evolta cargadas mediante paneles solares, y al final del evento Panasonic recogió todas las luces usando una gran red.

Puedes encontrar un montón de fotos en el enlace Vía, así como un par de vídeos tras el salto.

Ayer mismo te hablábamos de la nueva carcasa de SolarFocus, un accesorio pensado para el Kindle que llega a las tiendas con el objetivo de aprovechar la luz solar para beneficio del lector electrónico. El SolarKindle, que es el nombre que recibe, cuenta con un diseño bastante sencillo -podríamos incluso acusarlo de no tener un acabado muy "sofisticado"- aunque , eso sí, resulta mucho menos aparatoso de lo que pudiera aparecer de primeras en sus imágenes oficiales. De esta forma, la carcasa resulta bastante manejable y poco pesada, no suponiendo en ningún momento un añadido molesto al lector (y sí un simpática alternativa que además lo protege).

La lamparilla que incorpora parece ofrecer luz suficiente para las lecturas en condiciones de poca luminosidad, y para su apertura/activación solo hace falta presionar el botón que tiene a su derecha -recuerda por cierto que ésta consume energía directamente de la carcasa-.

El SolarKindle puede ya adquirirse (con distribución a prácticamente cualquier región) a un precio, te recordamos, de 79,99 dólares. El dispositivo cuenta además con un hermano sin panel solar (pero sí lámpara de lectura), que se vende a un precio de 59,99 dólares. Para verlos más de cerca, puedes curiosear la galería que tienes a continuación.

Por lo general los e-readers gozan de una cómoda autonomía, aunque nunca está de más poder disfrutar de unas cuantas horas extra sin tener que hacer uso de ningún cable. Eso podría ser ahora posible en el Kindle gracias al SolarKindle, una funda protectora para el dispositivo de Amazon que cuenta con la particularidad de incluir en su frontal un panel solar. Gracias a él, el lector puede llegar a estirar su batería hasta tres meses, obteniendo energía incluso para tres días con sólo una hora de exposición al sol. El accesorio integra además una lámpara LED para iluminar tus lecturas nocturnas, con capacidad para aguantar unas 50 horas de funcionamiento usando precisamente la energía de la funda.

El SolarKindle -los de SolarFocus, sus creadores, no se han calentado precisamente la cabeza con el nombre- estará disponible a partir del 15 de enero a un precio de 80 dólares (63 euros al cambio), aunque antes se dejará ver por Las Vegas para la satisfacción de los lectores más curiosos.

Si temes que con la proliferación de los e-readers vas a tener que acabar con tus sesiones de lectura al solecito corriendo a la caza y captura de un enchufe, es porque todavía no has descubierto el nuevo prototipo de papel electrónico de AU Optronics. La compañía parece estar empeñada reducir el lector de libros digitales a su mínima expresión, transformándolo en una especie de hoja enrollable fabricada con un display TFT orgánico de 6 pulgadas con 800 x 600 píxeles de resolución, un grosor de 0,127 mm y una tasa de refresco de 50 Hz. Dada su extrema delgadez, sus creadores se han decantado por añadirle una batería de apenas 10 gramos que se encargará de transformar la luz solar o artificial en energía aprovechable por el dispositivo para que puedas olvidarte de una vez por toda de los cables de corriente. ¿La única desventaja? Que no es lo suficiente maleable como para que una vez concluida la lectura lo conviertas en avión y puedas molestar al primero que se cruce en tu camino.

[Vía Tech-On]

Nos da la impresión de que uno de los lugares de trabajo más divertidos del mundo para un geek de hardware deben ser los laboratorios de investigación de Intel. Uno de los productos desarrollados en ese lugar es un "Near Threshold Voltage Processor" (Procesador con Voltaje Próximo al Umbral), de nombre Claremont. Este chip funciona con niveles de voltaje ultrabajos, muy "cercanos al umbral, o voltaje de encendido, de los transistores", según explica Justin Rattner, CTO de Intel. Este chip puede funcionar a gran velocidad de ser necesario, o consumir solamente milivatios de electricidad cuando no tiene muchos cálculos pendientes. Esto implica que puede funcionar con la electricidad generada por una celda solar del tamaño de un sello.

No hay planes para sacar a la venta a un procesador como este, pero esperan que lo aprendido permita la "integración de circuitos con voltajes cercanos al umbral modulares, para una gran cantidad de productos", reduciendo así el consumo eléctrico cinco veces al actual.

También mostraron otras novedades, como procesadores multinúcleo o sistemas multiprocesadores. Aseguraron además que la programación para sistemas multinúcleo es mucho más sencilla de "lo que dice la prensa". Aprovecharon además para mostrar el motor Parallel JS, que permite que los navegadores funcionen más rápido gracias a cálculo de datos en paralelo para JavaScript. Opciones "criptográficas y juegos 3D" funcionarían ocho veces más rápido.

Por último, el Hybrid Memory Cube fue mostrado en el escenario. Este tipo de memoria almacena datos con una eficiencia eléctrica siete veces mayor a la de las DDR3 actuales.

Encontrarás más información en el vídeo publicado tras el salto y en los enlaces Leer.

A mediados de junio te hablábamos por aquí del curioso NC215S, un netbook de Samsung que se caracteriza por la inclusión de una panel solar en la zona superior de su carcasa para la carga de su batería. Pues bien, como era de esperar, el portátil se encuentra estos días en la IFA luciendo palmito y demostrando en directo cómo su espléndida superficie es capaz de captar la luz para beneficio de su autonomía. Recuerda que a nivel de especificaciones, estamos ante un modelo bastante común, con procesador Atom a 1,6 GHz, hasta 2 GB de RAM y un máximo de 320 GB de almacenamiento. ¿Quieres comprobar su sensibilidad ante los rayos lumínicos? Pues tienes una prueba en vídeo esperándote tras el salto.

¿Recuerdas el simpático teclado solar de Logitech? Pues bien, parece que la marca ha debido de cogerle cariño (léase: ha tenido buenas ventas) porque ha anunciado el lanzamiento de una nueva versión especialmente diseñada para los equipos de Apple. El Wireless Solar Keyboard K750 para Mac, que cuenta con el mismo panel solar superior para la recarga que su antecesor, llega así ahora al mercado disponible en cuatro alegres y ácidos colores para tu escritorio manzanero -los tienes todos tras el salto-. En cuanto al resto de cualidades, el periférico dispone de la misma conexión inalámbrica (2.4 GHz), similar receptor minúsculo para el equipo en cuestión, y hasta igual precio, 79,99 euros. ¿La única pega? Su distribución, y es que Logitech ha confirmado que el Wireless Solar Keyboard K750 para Mac sólo estará disponible (al menos de momento, ojo) en EEUU y en siete países europeos: Reino Unido, Francia, Alemania, Dinamarca, Noruega, Finlandia, Suecia y Suiza. Así que ya sabes: toca resignarse y esperar o hacer el encargo al amigo extranjero de turno. Tú eliges.

La fundación One Laptop Per Child no pierde la esperanza de sacar uno de estos días adelante su esperado XO-3 y, por ello, sigue esforzándose en el desarrollando de nuevos proyectos con los que mejorar la experiencia de sus equipos. Según recoge PC World, Nicholas Negroponte ha hablado estos días de una serie de accesorios que actuarían como funda protectora del tablet, dotándolo por ejemplo de un apetecible teclado físico. Sin embargo, la cosa no acaba ahí, ya que el CEO de la compañía ha ido un poco más allá dejado entrever la posibilidad de que dichas carcasas cuenten con conexión a internet vía satélite e incluso una serie de paneles solares con los que recargar su batería sin necesidad de enchufes. Como ves, ideas cuanto menos tentadoras, aunque reservaremos las muestras de alegría para el día en que el XO-3 acabe viendo finalmente la luz.

Por todos es sabido que la combinación luz solar y gadget no suele ser de las más acertadas que existen, a no ser que tu objeto de deseo tenga una carcasa como la que luce este netbook de Samsung. Tal y como puedes ver en pantalla, el NC215S sustituye la tapa convencional por un panel solar que prácticamente monopoliza toda su superficie y se encarga de proporcionarle energía durante 14 horas y media. De su carta de presentación, quédate con que disfruta de un procesador Intel Atom N570 dual-core a 1,6 GHz, 250 GB de almacenamiento, 1 GB de RAM y un peso cercano a los 1.300 gramos. El dispositivo, que en principio fue presentado para el mercado africano, toma ahora el pasaporte para dirigirse a tierras rusas a primeros de agosto y con un precio de 13.999 rublos (equivalentes a unos 350 euros al cambio). La duda es, ¿logrará hacernos abandonar la cómoda sombra?

[Vía Samsung Hub]

Ya te contamos hace unos cuantos meses que Google había extendido sus tentáculos hacia el terreno del abastecimiento con su división Energy, pero según atestigua una patente, los planes de los de Mountain View van un poco más allá. Sobre estas líneas tienes una representación gráfica de un dispositivo llamado "sistema de control heliostático", que se encarga de girar una especie de placas o espejos solares de manera automática para tratar de sacar el mejor rendimiento posible al sol en cada momento. Por extraña que pueda parecer esta nueva patente para la compañía del famoso buscador, es preciso señalar que ya se han invertido unos 168 millones de dólares en el desarrollo de la mayor planta del mundo en el desierto de Mojave; todo ello con la intención de reducir el consumo energético de la propia Google y diversificar aún más el mercado. ¿Qué será lo siguiente? Casi nos da miedo imaginarlo.

[Vía Bnet, Slashdot]

Aunque se trata de una energía de fuente inagotable (al menos hasta lo que sabemos hasta ahora), a la energía solar todavía quedan muchos detalles por mejorar en lo que a su uso se refiere, y el primero de ellos es sin duda su producción. El problema reside en el índice de captación de los paneles que disponemos actualmente, una cantidad totalmente desaprovechada si tenemos en cuenta el logro conseguido por un profesor de la Universidad de Missouri, y es que este investigador ha conseguido crear unos paneles solares que aprovechan más del 90% de la energía solar recibida (más del doble de las actuales). La clave está en una delgada película compuesta por pequeñas antena llamada "nantenna", que se encarga de recolectar el calor y transformarlo en energía eléctrica. De momento se trata de un proyecto demasiado prematuro, y su creador asegura que aún quedan 5 años de desarrollo para que se pueda comercializar. Toca esperar, así que aprovechemos cada rincón que quede libre al sol para pillar un poco de colorcito, que nunca viene mal.

[Imagen cortesía del Laboratorio Nacional de Idaho (en PDF)]

Cargadores solares hay a montones, pero no todos ellos pueden presumir de la versatilidad de los B-Squares, compuestos básicamente por una colección módulos que podrás configurar a tu antojo según el juguete que desees devolver a la vida. El invento ha sido desarrollador por Jordan McRae y Shawn Frayne -ambos pupilos del MIT-, y cada una de sus piezas consta de una superficie de microsucción, así como contactos magnéticos y eléctricos sus esquinas para que los puedas acomodar dependiendo de lo que necesites: de este modo, al rotar uno de los cuadrados, se puede cambiar su circuito eléctrico en función de la conexión adyacente. Algunos de estos cubos dispone de luces LED para crear tus propios faroles, mientras que otros disponen de un panel solar, simplemente sirven para recargar ese gadget que acaba de morir por falta de energía -por ejemplo un iPhone- o incluso los hay que se atreven con chips Arduino. La familia completa abandonará su estado actual de prototipo para convertirse en un producto de los de verdad (es decir, uno que podrás comprar) a partir del 1 de mayo, aunque todavía se desconoce su precio. Mientras tanto, puedes ir echando un vistazo al vídeo demostrativo de después del salto o al simpático "libro de recetas" que nos han preparado sus creadores en el enlace de lectura.