Si ya creías haberlo visto todo en lo que a robótica de andar por casa se refiere, prepárate para la que se nos viene encima: iRobot ha anunciado un importante acuerdo de colaboración con Texas Instruments y ambas se las prometen muy felices a la hora de sacudir el mercado. En líneas generales el acuerdo pretende introducir la tecnología multinúcleo de la plataforma OMAP en los retoños de iRobot para crear autómatas "mucho más inteligentes y prácticos"; eso sí, antes de que empiece a desfilar por tu imaginación todo un escuadrón de Roombas súper vitaminadas, hemos de bajarte de la nube porque -de momento- ninguna de las interesadas ha aportado más detalles. Mientras vas preparándote tu propio fuerte por si un día de estos las cosas llegan a torcerse más de la cuenta, no dejes de echar un ojo a la nota de prensa del enlace de lectura.

El conocido fabricante de aspiradores iRobot ha decidido que ha llegado la hora de renovar su gama de Roombas presentando la nueva familia 700, que la propia casa define como "el más inteligente y efectivo hasta la fecha". En la misma nota de prensa (que te dejamos tras el salto), el fabricante ha dado a conocer un interesante dato: sus aspiradores representan ya un 60% de la facturación total de iRobot.

Pero volviendo a los Roomba 700, esta nueva familia cuenta con dos filtros HEPA que impiden que el polvo vuelva a circular, un detector de suciedad que el fabricante ha bautizado como Dirt Detect serie 2, y sobre todo, un nuevo software que otorga hasta un 50% de duración más a la batería del aspirador. iRobot ha sustituido además los botones en estos equipos por un touchpad táctil con el que se puede gestionar el aspirador. La nueva gama puede comprarse desde ya por 579 euros.

Hay pocas cosas tan ciertas como que la necesidad es la madre de la ciencia, y Fukushima, donde han vivido mejores tiempos, se está convirtiendo en improvisado centro de pruebas para todo tipo de autómatas de rescate y desescombro. La crisis nuclear desatada por el tsunami del 11 de marzo ha agudizado el ingenio de los técnicos a cargo de la reparación de Fukushima I, y si la última vez que hablamos de la localidad japonesa fue para contarte que varios organismos públicos habían desarrollado robots protegidos para trabajar en entornos extremadamente radiactivos, hoy tenemos un curioso autómata diseñado por TEPCO para retirar el tóxico polvo que se acumula en las inmediaciones del reactor. El ingenio en cuestión no es otra cosa que una aspiradora industrial montada sobre el Warrior, el autómata más resistente del catálogo de iRobot, y en estos momentos se encuentra abriendo paso a los operarios para reducir su exposición a la radiación.

No te pierdas tras el salto el vídeo de la Roomba MacGyver trabajando en solitario.

Ya te contamos hace unas horas que iRobot y Google se habían unido para dar un soplo de aire fresco a Ava, pero no podíamos dejar de mostrarte un poco más de cerca en qué pinta tiene dicha colaboración con sabor androide. Por los pasillos del Google I/O se ha estado paseando Ava, un robot autónomo que ha hecho las delicias de los asistentes gracias a sus sensores 2/3D al estilo de Kinect, un escáner láser, transductores ultrasónicos y su propio ordenador basado en la plataforma Intel Core para controlarlo todo. En su parte inferior dispone de una especie de parachoques, un motor con ruedas omnidireccionales, toda la circuitería y un mástil telescópico con altavoces y micrófono. Este último, hace las veces de cabeza, es completamente articulado y sirve también como dock en el que colocar cualquier tablet androide. Además Ava es capaz de trazar un mapa de la sala en la que se encuentra y evitar los obstáculos (como nota curiosa, en caso de que algo vaya mal y tropiece, nuestra amiga es incluso capaz de sonrojarse gracias a unos cuantos LEDs).

El trabajo duro corre a cargo de su ordenador de a bordo, pero eso no ha impedido que iRobot y Google hayan unido esfuerzos para crear las APIs necesarias para que los desarrolladores de Android puedan dar rienda suelta a su creatividad con aplicaciones que vayan desde la telepresencia al control de manera inalámbrica gracias a su tablet. De momento sigue siendo algo prematuro hablar de fechas o precios provisionales, aunque mientras tanto, puedes ir haciéndote una idea de su potencial con la siguiente selección de imágenes o el vídeo que te dejamos a continuación.

¿Recuerdas el robot de telepresencia Ava creado por iRobot? Pues bien, resulta que su fabricante y Google han decidido que al amigo le irían mucho mejor las cosas si corriera aplicaciones de Android específicamente diseñadas para él. Cualquier viejo tablet colgado de su cuello serviría para darle órdenes de movimiento y cualquier cosa que el robot pueda hacer por nosotros y esté al alcance de los desarrolladores. Mientras te rascas la cabeza pensando cómo te podría hacer la vida más fácil Ava, te dejamos con el vídeo de la presentación en Google I/O tras el salto.

El Personal Robotics Group del MIT conoce en carne propia lo que ocurre cuando juntas a Kinect con iRobot, pero esta vez han llevado el asunto demasiado lejos. Más que amor, frenesí. Fruto de esta tórrida relación tienen ya su primer retoño que han bautizado como Bilibot, un amigo que les ha costado la friolera de 1.200 dólares (unos 824 euros), cifra que en el mundo de la robótica resulta casi irrisoria. Porque además, Billibot viene equipado hasta arriba: Core i3 con Ubuntu, 4 GB de RAM y un software ROS preinstalado que gestiona los datos proporcionados desde Kinect. Pero no te aburrimos con detalles. Tienes el vídeo de los primeros pasos de la criatura tras el salto.

Ya sabes bien que aunque iRobot es conocida por el Roomba, tras sus roboescobas, lejos de los ojos del gran público, la compañía desarrolla robots con aplicaciones mucho más técnicas, en particular, con los ojos de sus comerciales puestos en las fuerzas del orden y los ejércitos. La última de estas criaturas se llama 110 FirstLook. El aparatito en cuestión presume de ser el nuevo autómata "lanzable" de iRobot, diseñado para aguantar caídas de hasta 4,5 metros sobre superficies de hormigón, y seguir rodando sin problemas en terrenos complicados como serían las galerías de una mina o un túnel de ventilación. El operador controla al 110 FirstLook desde un mando táctil sujeto a su antebrazo, y si se encontrara con una tubería rota o una zona empantanada, no pasa nada; el robot puede soportar sin problemas inmersiones a un metro de profundidad. ¿Que no te parece bastante? Pues su batería dura más de seis horas.

A falta de precio (no será barato), tenemos un vídeo tras el salto.

iRobot te recordará indudablemente a Roomba, los conocidos robots aspirador que recorren solitos los hogares de medio mundo. Sin embargo, en esta ocasión han decidido dejar las labores domésticas de lado presentando a AVA, un robot de telepresencia que puede 'estirarse' hasta llegar a la altura de tu cara para comunicarse contigo.

Cuenta con tres ruedas para moverse por su entorno y DARPA Challenge para evitar chocarse con todo lo que se tope a su paso. En lo que respecta a los sensores, AVA emplea los PrimeSense que equipa Kinect, además de sensores acústicos y detectores de golpes.

Cuenta, por descontado, con una cámara y un micrófono para facilitar el sentido de la existencia de este robot: la telepresencia. Sin embargo, lo más interesante de AVA es que cuenta con una plataforma que permitirá a los desarrolladores a crear nuevas funcionalidades. Por el momento, no sabemos cuándo saldrá a la venta ni a qué precio, pero te dejamos con un vídeo tras el salto para ir conociendo al amigo.

"Cariño, he encogido el aspirador". Algo así han decidido hacer en iRobot, fabricante, como sabes, de los aspiradores robot Roomba. En este caso nos sorprenden con el Scooba 230, un aspirador con un diámetro la mitad que sus predecesores, pero el tamaño es lo único que pierde el equipo, puesto que es igualmente programable que sus hermanos mayores.

Pero iRobot no termina aquí sus aventuras, puesto que también acaban de presentar la nueva gama 700, que cuenta con una serie de mejoras en lo tocante a limpieza y detección de suciedad. Ambos estarán disponibles en el mercado en primavera con un rango de precios que oscila entre los 300 dólares (unos 225 euros al cambio) para el Scooba 230, y entre los 450 y 550 dólares (unos 338 y 413 euros respectivamente) para los tres modelos de la gama 700 (a saber: 760, 770 7 780).

El sistema también se aprovecha del reconocimiento de personas del periférico, de forma que permite recibir órdenes mediante gestos. Que sepas también el equipo que trabaja en ROS cuenta también con un Kinect, y aprovechan el acelerómetro, micrófonos y sensores de movimiento para crear un robot con ultravisión. El futuro está aqui, amigo. Tienes los vídeos tras el salto.

Normalmente las manos robóticas son simplemente eso: manos, pero un grupo de investigadores de las universidades de Chicago y Cornell se han ayudado de iRobot para crear lo que ellos denominan como un "sistema robótico de sujeción universal". Como puedes comprobar en la imagen que acompaña a este artículo, el dispositivo en cuestión cuenta con un globo que se amolda a los objetos para agarrarlos con firmeza y poder así después elevarlos. ¿Que dónde está el truco? Pues simplemente en el material maleable que se esconde tras su superficie, que por increíble que parezca no es otro que un buen puñado de posos de café. El sistema juega con diversos efectos de vacío en el globo con los que es capaz de aprisionar o liberar los objetos según vaya siendo necesario para no romperlos. Simple pero efectivo, ¿verdad? Te cedemos el testigo para que puedas satisfacer tu curiosidad con el vídeo que te dejamos a continuación.

Cuando iRobot y DARPA anunciaron su propósito de crear un "Chembot" blandito para el ejército de EEUU, esperábamos algo parecido a un Flubber vestido de Solid Snake. Desafortunadamente la realidad nos trae algo más próximo a las pesadillas de David Cronenberg; un homenaje a la Nueva Carne diseñado para colarse bajo la puerta del dormitorio y hacer sabe Dios qué con tu cuerpo mientras duermes.

El grimoso robot en cuestión tiene el tamaño aproximado de una mano, y se desplaza utilizando una técnica conocida como "jamming". Este propuesto cambio de estado es capaz de convertir cuerpos blandos en sólidos al retirar de su interior los gases que hacen de relleno; un fenómeno utilizado en los alvéolos internos de Chembot para cambiar de forma e incluso permitirse una cierta movilidad sobre el suelo.

Si quieres echar un ojo a esta criatura, tienes un vídeo demostrativo tras el salto.

Aunque la patente que encontraron los muchachos de Robot Stock News no es muy nueva (fue publicada en noviembre del 2008), todavía no hemos visto ninguna otra información sobre este producto. Según vemos, iRobot tendrían la intención o estaría desarrollando una aspiradora parecida a la Roomba, pero con una parte frontal alargada para aspirar esquinas y otros lugares antes imposibles de alcanzar con su forma redonda.

El problema es que es mucho más complicado escribir algoritmos para un robot cuadrado que uno circular, y si las cosas no están bien hechas, este nuevo enemigo de la suciedad se quedará atrapado en cualquier rincón de tu hogar. En todo caso nada asegura que terminen fabricando esta aspiradora inteligente, pese a lo cual confesamos que nos gustaría ver un robot capaz de limpiar también las esquinas mientras nosotros descansamos.

[Vía Robot Stock News]
[Artículo en inglés]

Al igual que las abejas, nuestras queridas Roombas hacen mucho más que moverse de un lado para otro buscando granos de polen o pelusas de gato. Bailan al son de una música incomprensible para los cerebros humanos, que ahora ha sido capturada en una impresionante fotografía de larga exposición (30 minutos para ser exactos); la primera que hemos visto hasta la fecha.

Ya sólo hace falta que algún alma caritativa haga lo mismo, pero con una cámara de vídeo y la canción de Benny Hill de fondo.

[Artículo en inglés]

Cuando no está ocupada fabricando aspiradoras automáticas, iRobot se gana el pan diseñando robots tácticos para organizaciones militares y civiles que puedan necesitar pequeñas máquinas capaces de cumplir labores demasiado arriesgadas para un ser humano. Este es el caso del Negotiator, un pequeño robot oruga que proporciona capacidades de reconocimiento a los departamentos de policía y bomberos que no puedan permitirse el gasto de un Packbot 510. El cacharro saldrá a la venta el último trimestre de este año por unos 15.000 dólares (9.700 euros al cambio), aunque el precio podría subir a 20.000 (13.000 euros) como te dé por añadir complementos como el detector de productos químicos.

Dentro del paquete estándar, derivado del Robot FX Negotiator (ni el nombre le han cambiado) se incluyen unas orugas especiales para subir escalones, una cámara de alta resolución y varios LED infrarrojos.

[Artículo en inglés]