A día de hoy el núcleos de los cables de fibra óptica se fabrican con vidrio o plástico, unos materiales que, aunque funcionan a la perfección, afectan ligeramente a la transmisión de la luz ralentizando su envío. Con la intención de poner fin a este problema, investigadores de la Universidad de Southampton en Reino Unido han creado un cable de fibra óptica hueco relleno de aire que consigue alcanzar velocidades 1.000 veces más rápidas que los cables actuales. Esto se debe gracias a que la luz se propaga a una velocidad que alcanza en un 99,7% la velocidad de la luz, llegando a tasas de nada menos que 10 terabytes por segundo. Aunque la técnica no es completamente nueva, anteriormente se había desechado por presentar serios problemas de degradación a la hora de sortear esquinas, aunque este nuevo diseño ha reducido la pérdida de datos en unos más que aceptables 3,5 dB/km. ¿Listo para renovar la red local de casa?

[Foto: qwrrty, CC 2.0]
[Vía ExtremeTech, Gizmodo Australia]

La molibdenita se presentaba como el enemigo público número uno para el reinado del grafeno, sin embargo, este mineral compuesto por una mezcla de molibdeno y azufre podría finalmente convertirse en el aliado perfecto del que hasta ahora parecía ser el material del futuro. Tal y como han conseguido científicos de la EPFL (Escuela Politécnica Federal de Lausana), la combinación de ambos elementos ha servido para que un chip de memoria ofrezca rendimiento excelentes, ya que el grafeno se encargaría de acelerar las memorias y los electrodos gracias a su alta conductividad, mientras que la molibdenita cambiaría rápidamente los estados eléctricos (lo que conocemos como banda prohibida, algo de lo que carece el grafeno). Teóricamente, este complejo híbrido es más rápido y más eficiente que las memorias actuales basadas en silicio, pero esa sólo sería una de las ventajas, ya que también podría integrarse en diseños flexibles gracias a su naturaleza extrafina. Lamentablemente de momento no hay planes para su comercialización, así que tendremos que seguir aguantando algunos años más con la tecnología actual.

Microsoft se encuentra en una situación bastante delicada después de que se haya hecho público que los reguladores estadounidenses estarían investigando si el coloso de Redmond pagó sobornos en varios países para afianzar sus ventas. El Wall Street Journal recoge las declaraciones de "personas familiares con el caso", según las cuales, el Departamento de Justicia y la Comisión de Bolsa y Valores de los EEUU están investigando si Microsoft realizó sobornos en China, así como su "relación con ciertos revendedores y consultores de Rumanía e Italia".

De forma más concreta, Microsoft estaría siendo investigada por los pagos ilegales que habría realizado su filial china a cambio de contratos gubernamentales. El caso rumano sería aparentemente similar e involucraría al Ministerio de Comunicaciones, mientras que en Italia los pagos estarían relacionados con varios consultores especializados en garantizar la lealtad de sus clientes, y que habrían ofrecido regalos y viajes a funcionarios italianos a cambio de contratos.

Parece que la red social más popular de todos los tiempos ha aprendido de sus errores y ahora implementa cambios solamente tras exhaustivos estudios de comportamiento de los usuarios. Decimos esto porque Facebook publicó un interesante artículo donde explica el razonamiento que le llevó a desarrollar el nuevo News Feed, que curiosamente ve su origen en la manera en que un grupo de usuarios organizó un puñado de tarjetas con diversa información.

Según se explica en la nota, la gente que ayudó con la investigación organizó las tarjetas en grupos muy específicos, como el de sus amigos más cercanos, uno con fotos y otro con temas que les parecieron interesantes. Siguiendo esta idea la red social decidió organizar las noticias de los usuarios de una manera similar, que ahora se llama News Feed, y que está siendo instalada en el perfil de todos los usuarios poco a poco.

Si alguna vez te ha dado por echar un curioso vistazo por alguna tienda australiana (ya sea por la red o de visita por la zona) es posible que te haya llamado la atención descubrir que sus precios son sensiblemente superiores a los de sus homólogas en Estados Unidos, Europa o Asia. Esta circunstancia ha caído también en la consideración del parlamento de dicho país, que se encuentra investigando detalladamente los hechos desde mayo del año pasado, prestando especial atención al área de la tecnología e incluyendo en la misma artículos de hardware y software relacionados con la informática, pero también consolas, e-readers, música y videos, tanto si son comercializados en tiendas físicas o a través de internet.

Para ello, la cámara ha solicitado formalmente la comparecencia de algunos de los gigantes del sector en la zona el próximo 22 de marzo en Camberra. Entre los principales implicados en el asunto se encuentran nada menos que Apple, Microsoft y Adobe, que tendrán que dar explicaciones detalladas de por qué el precio de sus productos en Australia se coloca tan por encima con respecto a otros países. El tema no es la primera vez que salta a las portadas y la propia Apple ha repetido hasta la saciedad que esta disparidad de etiquetas radica en que allí el coste de los impuestos y sus garantías son más elevados, y no a ninguna maniobra turbia como temen las autoridades.

[Vía TechCrunch]

Leer - MacRumors (año 2011)
Leer - Parlamento de Australia (doc. PDF)
Leer - Australia Finance Review

Expertos de seguridad podrían haber descubierto uno de los problemas más graves de la historia de los enrutadores domésticos, así que te recomendamos que pongas atención. La gente de Rapid7 hizo una investigación que duró varios meses y que consistió en conectarse a todas las direcciones IPv4 disponibles en internet. Durante el estudio se descubrió que más de 81 millones de enrutadores tienen la opción UPnP abierta desde su conexión a internet.

Casi nos cuesta creerlo, pero parece que poco a poco los nubarrones entre Motorola y Microsoft empiezan a despejarse. El ojito derecho de Google ha decidido retirar las quejas presentadas ante la Comisión Internacional de Comercio de Estados Unidos por una supuesta infracción de algunas de sus patentes relacionadas con la conexión WiFi por parte de la consola de los de Redmond. De todos modos, eso no significa que los chicos de Moto tengan pensado dar unas largas vacaciones a su plantilla de abogados, ya que aún queda sobre el tapete la pugna sobre la codificación de vídeo H.264 (claro que visto lo visto, tampoco sería demasiado descabellado pensar que tal vez se alineen los planetas antes de que estos dos gigantes vayan a juicio este próximo diciembre). Para terminar de echar más leña al fuego, Microsoft argumenta que tiene derecho a que Google le ofrezca una licencia, tras el acuerdo entre los de Mountain View y MPEG LA. A todo esto, la justicia alemana es de la opinión de que los argumentos de Motorola son lo suficiente importantes como para emitir órdenes judiciales contra Windows 7 y Xbox 360... otra historia completamente diferente es que la casa haya tenido que quedarse ya un par de veces con la espinita de bloquear las ventas de ambos por culpa de las investigaciones que están llevando a cabo las autoridades estadounidenses al respecto. En fin, que una vez más nos tocará esperar para ver de qué lado termina cayendo la balanza.

[Vía Game Politics]

Tras unos cincos años de participación, Sony da por concluida su colaboración con el proyecto Folding@Home. Así lo anuncia la compañía en su blog oficial, donde indica que mañana 23 de octubre llegará a las videoconsolas una nueva actualización que traerá, entre otras novedades, el cese de este estudio desarrollado en colaboración con la Universidad de Standford. Durante este periodo de tiempo, unos 15 millones de usuarios han donado más de 100 millones de horas de cálculo a la investigación que persigue, como probablemente sabrás, el estudio de ciertas proteínas y su relación con enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson y el cáncer.

La actualización no sólo pondrá fin a este proyecto. La versión 4.30 también ofrecerá ahora a los usuarios la visualización de todo el palmarés de trofeos ganados en la PS Vita, además de despedirse del servicio 'Life with PlayStation', que dejará de estar operativo a comienzos del próximo mes de noviembre.

Muchos investigadores siguen trabajando duro para dar con la batería perfecta, un modelo que ofrezca mucha más autonomía que las actuales que encontramos en el mercado y que disfrute de una vida interminable, sin embargo, mientras los objetivos no se cumplen, algunas investigaciones prefieren desviarse a temas más diferentes, como por ejemplo la propiedad de la flexibilidad. Ahí es donde LG Chem (LG Chemical, subsidiaria de LG) ha dado con su última creación, un híbrido de cable y batería que permite realizar cualquier tipo de nudo y movimiento sin perjudicar al rendimiento ni al funcionamiento de la fuente de energía. Para ello se ha utilizado recubrimientos de cobre con níquel y estaño sobre un ánodo hueco que hace las funciones de resorte. Según sus creadores, estas baterías podrían llegar al mercado sin problemas, e incluso se podrían usar para crear teléfonos móviles flexibles.

No falla: justo en ese preciso día en que necesitar llegar lo antes posible a tu destino, el bueno de Murphy (o para el caso, ese ente cuasi divino que se encarga de gestionar los semáforos) se está echando unas risas a tu costa. De momento no te queda otra que aguantar el chaparrón lo mejor que puedas... y conformarte pensando que podrían llegar tiempos mejores. Afortunadamente un equipo de investigadores de la Universidad de Southampton acaba de hacer público que anda trabajando en el desarrollo de semáforos con inteligencia artificial, que podrían dar pie a toda una nueva generación de señales de tráfico luminosas.

El estudio ha estado analizando datos de videojuegos y simulaciones para evaluar diferentes sistemas de control y dar con el "modelo ideal", lo curioso es que han llegado a la conclusión de que -si se dan las condiciones óptimas-, los humanos podemos ser capaces de obtener una mejor nota que los sistemas que se utilizan actualmente para llevar a cabo la gestión del tráfico. Aun así, los expertos confían en poder emular el enfoque humano con un software especial capaz de aprender sobre la marcha para, entre otras cuestiones, mejorar el flujo de vehículos, reducir la longitud del viaje y, de paso, ahorrar combustible, usando por ejemplo conexiones WiFi dentro de los vehículos y sistemas de posicionamiento GPS.

Con esto dicho, por ahora (y antes de que te ilusiones o aterrorices) demasiado) no hay detalles concretos sobre cuándo podrían comenzar las primeras pruebas en el mundo real, así que la activación de los semáforos y por extensión el tráfico que regulan seguirán siendo tan ineficientes como siempre.

¿Creías que con tu impresora láser de última generación ibas a tener las mejores imágenes con máxima definición y sin puntos? Pues que sepas que un grupo de investigadores de Singapur ya lo han mejorado, y el truco no es otro que el cristal. El objetivo de este experimento no era otro que romper la barrera de los 10.000 puntos por pulgadas que suelen conseguir las impresoras, y alcanzar así la relativa barrera de los 100.000 puntos por pulgada que permite el límite de difracción de la luz visible. La técnica en sí se acerca más al acabado de una litografía que al de de una impresión moderna, y se basa en técnicas de nanotecnología con la que crear pequeñas estructuras de metal colocadas en una superficie encargada de reflejar el color. Según el jefe del proyecto, el Doctor Joel Yang, "el equipo ha construido una base de datos de colores que se corresponden con un patrón específico de nanestructuras en tamaño y espaciado". ¿Significará esto una nueva era para la llamada letra pequeña de los contratos?

[Vía Phys.org]

El director de la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos (NSA por sus siglas en inglés), el General Keith Alexander, estuvo presente durante la conferencia DefCon de la semana pasada para hablar ante la comunidad hacker sobre el trabajo que realiza su organización, y tratando de disipar las dudas sobre el control que realizan en internet indicó que la NSA no recopila y almacena datos de ciudadanos estadounidenses. Dicha aseveración fue desmentida al poco tiempo por William Binney, quien trabajó como Director Técnico de la NSA hasta 2001, diciendo casi, casi que Alexander es un mentiroso. De hecho, según Binney, la NSA estaba planeando usar los ataques terroristas del 11 de septiembre como una "excusa" para recolectar información de los ciudadanos sin una ley que lo permitiera.

La situación no es tan simple como un sí o no, porque Alexander explica que es cierto que recopilan búsquedas web, mensajes de Twitter, emails y otros datos de los ciudadanos, pero de manera indirecta, cuando por ejemplo algún ciudadano extranjero está siendo investigado.

Según Alex Abdo, abogado de la ACLU, vacíos legales permitirían que la NSA recopile información de ciudadanos sin que exista una ley que lo apruebe explícitamente, en tanto que estas personas no sean el objetivo directo de una investigación. Esto haría que sea posible almacenar de manera indefinida los datos de las personas para que puedan ser investigados en un futuro, cuando los ciudadanos vayan a ser investigados mediante una orden judicial.

El asunto, como prácticamente todo lo que tiene que ver con la captura de datos de internautas por parte de las autoridades, es algo es tan complejo que sus ramificaciones legales resultan incomprensibles sin estudios en derecho ni conocimientos exactos sobre qué y cómo se almacenan los datos, así que hasta que el Congreso estadounidense decida investigarlo, la NSA podrá continuar recolectando la información como hasta ahora.

Todavía no nos hemos terminado de recuperar sobre los recientes escándalos por fijación de precios en lo que respecta a e-books y memoria DRAM, cuando la Dirección General de Competencia de la Unión Europea ya tiene entre manos una nueva investigación. En esta ocasión las sospechas han recaído sobre trece compañías diferentes por un supuesto delito de manipulación en el coste de lectores de CD y DVD que se habría llevado a cabo tanto dentro del territorio europeo, como también a nivel internacional a lo largo de unos 5 años, con el perjuicio que ello podría haber tenido para el bolsillo de los consumidores que se han hecho con un portátil o sobremesa equipado con dicha unidad durante este periodo.

A estas tempranas alturas de la película, los implicados no han sido todavía identificados con nombre y apellidos, pero sí que se estima que entre ellos se encuentran al menos dos grandes fabricantes (suponemos que para que toda esta maquinaria se ponga en marcha no se trata de un puñado de empresas cualquiera, sino de un grupo con cierto peso dentro de la industria). Como decimos, el proceso de investigación acaba de comenzar formalmente, así que habrá que esperar todavía un poco más hasta que se recaben las pruebas necesarias y se puedan presentar cargos oficialmente, pero descuida que mantendremos la oreja bien pegada para contarte cómo evoluciona la historia.

¿Te acuerdas de aquel Galaxy S III que presuntamente explotó y derritió parte del plástico? Pues bien, los coreanos no se tomaron el asunto a broma e iniciaron una metódica investigación, que fue además llevada a cabo por terceras partes para despejar todo tipo de dudas, y han llegado a la sorprendente conclusión de que el terminal quemado que apareció en un foro irlandés en realidad recibió una "energía externa" que causó los daños.

¿Y qué clase de energía externa puede provocar semejante estropicio? Te estarás preguntando. Y aquí viene lo bueno, puesto que los investigadores han concluido que el terminal tuvo que haberse metido en el microondas. Ante semejante afirmación, todos los ojos se han centrado en el forero dillo2k10, responsable de las fotos, que ha entonado lo que parece un "tierra trágame" y ha publicado en el mismo foro una entrada en la que explica que el S III fue mojado accidentalmente y alguien lo metió en el horno con el objeto de secarlo. Así que los propietarios del buque insignia de Samsung, pueden respirar tranquilos.

Leer - Samsung Tomorrow
Leer - Boards.ie

Cuando los sabuesos de la Comisión Europea te agarran del calcetín, es mejor quedarte donde estás y negociar una salida satisfactoria para todos que no tratar de salirte con la tuya por las bravas. Ya son unas cuantas compañías las que han salido escaldadas (y con unos cuantos cientos de millones menos en sus arcas) tras una investigación oficial por prácticas monopolísticas, así que no nos sorprende demasiado saber que Eric Schmidt haya ablandado su postura ante las autoridades europeas.

Según se ha sabido, el presidente del consejo de Google ha escrito una misiva a Joaquín Almunia, comisario europeo de Competencia, buscando algún tipo de acuerdo para librarse de una fuerte indemnización por abuso de posición dominante. Lo que no sabemos es exactamente qué es lo que está ofreciendo concretamente el señor Schmidt, pero Almunia ya dejó entrever que Google podría estar utilizando los resultados de su buscador para favorecer a sus servicios en prejuicio de la competencia, lo que suena a otra de esas multas para los libros de historia.

Considerando que no es el único frente que Google tiene abierto en Europa, probablemente no tenga muchas más opciones que agachar la cabeza y llegar a una solución consensuada.