Desde las nubes a las crestas de los mares, no hay escenario en el que no estén presentes los nuevos vehículos autónomos militares. Todos estamos familiarizados con el uso de pequeños aviones no tripulados como plataformas de espionaje y ataque a distancia, pero ahora la Marina estadounidense está probando también la capacidad de ataque de sus botes robot, que en el futuro serán capaces de hacer mucho más que desactivar minas y vigilar puertos.

El bote, básicamente una zodiak de 11 metros de largo armada con tecnología puntera, lleva en desarrollo varios años, pero hasta este pasado miércoles no había participado todavía en ejercicios de tiro. Durante las pruebas, el prototipo disparó seis misiles antiblindaje de precisión contra un blanco flotante usando lo que la Marina ha bautizado como Precision Engagement Module, que consta de dos lanzaderas y un equipo de montura desarrollados por el contratista israelí Rafael. El ataque se realizó de forma totalmente remota, sin que la orden de fuego se diera desde la propia embarbación.

El proyecto seguirá siendo refinado para adaptarlo a futuros botes, que podrían ser utilizados como robots de reconocimiento y patrulleras no tripuladas con capacidad de ataque. Hasta entonces, puedes ir echando un vistazo al ejercicio de tiro; a simple vista parece que los lanzamientos fueron errados, pero según la Marina es un efecto óptico y todos los misiles dieron en el blanco.

Hace ya alrededor de dos años te hablamos de Iron Curtain, un sofisticado sistema de intercepción de proyectiles financiado por DARPA que podría transformar el campo de batalla. Desde entonces, Artis ha estado perfeccionando este misterioso kit de defensa pensado para su instalación en vehículos de tierra, ofreciéndonos hoy un vídeo de más de dos minutos de duración para que veas mejor su funcionamiento.

Iron Curtain, como te contamos, no trata de interceptar los proyectiles a largas distancias, sino que espera pacientemente a que la cabeza explosiva se encuentre a meros centímetros de distancia del objetivo; entonces, dispara desde el techo del vehículo unas contramedidas de tecnología secreta, detonando el proyectil antes de tiempo o inutilizándolo completamente. El resultado es que aunque los cohetes o misiles estallen a un palmo escaso del blindaje, pierden casi toda su capacidad penetrante. Adicionalmente, y dado que Iron Curtain dispara en vertical y en dirección al suelo, las contramedidas no pueden impactar directamente contra tropas o edificios, de forma que es un sistema relativamente seguro para ser utilizado en zonas urbanas.

El secreto de Iron Curtain se encuentra en un velocísimo (y clasificado) sistema electrónico, capaz de detectar casi milimétricamente la posición del proyectil y disparar las contramedidas en el momento exacto. Su tecnología ha impresionado tanto a la gente de DARPA, que ahora Artis está probando una versión especial para detener proyectiles penetradores formados por explosión o EFP por sus siglas en inglés, diseñados para perforar blindajes mediante un cono de metal a alta velocidad.

Los MALD o Missile Air Launched Decoys, una especie de mezcla entre UAV y misil, llevan en uso desde hace ya unos años, proporcionando a los pilotos militares protección contra misiles antiaéreo mucho más efectiva que la posible con bengalas o chaff para marear los sensores enemigos. Su gran problema es que ocupan demasiado espacio, lo que limita la capacidad de carga (y capacidad de distracción) del aparato. Ahora, Raytheon, que te sonará por sus exoesqueletos militares y experimentos con rayos de diversa índole, ha desarrollado un sistema capaz de dispararlos en salva desde un C-130 Hercules, usando contenedores de ocho MALD capaces de desplegar sus alas en vuelo y activar sus motores una vez eyectados de su cápsula. Una vez en el aire, estos MALD serán capaces de volar de forma errática, imitando la "firma" de un avión en los sensores enemigos para hacer que desperdicien en ellos sus preciosas defensas antiaéreas.

Según informa Wired, los planes de Raytheon van mucho más lejos, puesto que la compañía también piensa actualizarlos en el futuro con sus propios sensores y cabezas de guerra, convirtiendo a estos "atrapamisiles" en algo totalmente distinto... y mucho más peligroso. Por ahora, en cualquier caso, el fabricante aún no ha conseguido ningún contrato.

Primero fueron HUMVEEs tumbando pacíficos UAVs enviados hacia su muerte, y hoy, tenemos noticias de que por fin el Airborne Laser Testbed o ALTB del ejército estadounidense ha derribado con éxito y desde el aire un misil balístico de verdad. La Agencia Antimisiles, que no podía estar más contenta, lleva trabajando años en un Boeing 747-400F modificado con una torreta láser para destruir misiles nucleares a kilómetros de distancia. En el proyecto están involucradas Northrop Grumman, a cargo del láser en sí mismo, y Lockheed Martin, que ha desarrollado el control de fuego.

Durante las pruebas, el ejército disparó desde el mar un misil de corto alcance y combustible líquido simulando una amenaza real. A continuación, el ALTB utilizó un láser de baja energía para localizar su objetivo, mientras que otro secundario medía y compensaba las alteraciones atmosféricas para asegurar la correcta fijación del punto de mira. El último paso fue el disparo de un láser de "clase megavatio", que "calentó el misil balístico propulsor hasta el fallo crítico estructural". La prueba duró únicamente 2 minutos desde el lanzamiento del misil, pero claro, una cosa es derribar un objetivo cuando sabes por donde viene, y otra muy distinta salir a buscarlo sin previo aviso. Un éxito, en cualquier caso.

Si quieres ver la secuencia, tras el salto encontrarás varias imágenes por infrarrojos de la prueba.

¿Llegaremos a ver en servicio al Airborne Laser de Boeing? No hace tanto el constructor aeronáutico y contratista de defensa de Estados Unidos parecía tenerlo todo enfilado para que así fuera, pero los últimos recortes de presupuesto sufridos en el Pentágono podrían dejar fuera de combate a este proyecto desarrollado en colaboración con Northrop Grumman y Lockheed Martin.

Por el momento las pruebas van por buen camino (de hecho ya ha comenzado a volar), y tanto el láser de alta energía instalado en el morro como los sistemas de control de rayo y disparo parecen estar listos para la primera demostración. Tendrá lugar este mismo año, y en ella, se tratará de derribar un misil en pleno vuelo.

Lo último que se sabe es que finalmente Estados Unidos podría quedarse con uno sólo de estos 747-400F modificados en lugar de siete, que era la cifra propuesta inicialmente.

Si por las noches te escondes bajo las sábanas aterrorizado por la idea de un millón de robots arrasando la Tierra (y no hablamos del modelo Summer Glau), respira, porque el de hoy ha sido pensado con propósitos puramente defensivos. Y menos mal, porque si nos encontráramos con uno de estos, posiblemente nos mataría de un susto antes de que apretara el gatillo. Su nombre es MKV-L, (de Multiple Kill Vehicle-L) y recientemente ha efectuado su primer vuelo de prueba.

El prototipo ha sido desarrollado por la Agencia de Defensa Antimisiles de Estados Unidos (dependiente del Departamento de Defensa), y su propósito es ser desplegado a gran altura para interceptar misiles balísticos intercontinentales en pleno vuelo. Una vez localizadas las cabezas nucleares enemigas, varios robots de menor tamaño se separan de la nave nodriza (en el vídeo), y buscan su objetivo de manera autónoma.

Si quieres ver el próximo paso en la escalada armamentística (sigh), tienes un par de vídeos esperándote tras el salto.

¿Que lo tuyo es retozar entre las sábanas y arañar esos preciados minutos pese a que haya sonado el despertador varias veces? No sufras más. Hemos dado con una solución no tan radical como otras que hemos visto desde estas líneas, pero igualmente efectiva.

Te ponemos en situación: son las 7 de la mañana y en vez del pitido o la radio, empiezas a escuchar una inquietante cuenta atrás: "10-9-8...". Si pasas del asunto verás volar por tu habitación un misil (ríete tú del Tomahawk) acompañado de un estruendo insoportable.

Pero si pese a eso persistes en tu empeño de no levantarte, hasta que el proyectil no vuelva a la base, no dejará de atronar el bombardeo. Objetivo cumplido: te habrás levantado...

[Vía Geekalerts]

Si eres de los nuestros seguramente seguiste de cerca la odisea espacial que por poco termina poniéndonos por sombrero un antiguo satélite espía estadounidense fuera de órbita. Lo cierto es que desde el Ministerio de Defensa se dijo que todo estaba bajo control, pero viendo el épico vídeo que han publicado los chicos del sistema balístico encargado del asunto, estamos convencidos de que realmente se trataba de un caballo de Troya alienígena con la espora asesina del chupacabras. Loor y gloria a los técnicos de AEGIS, salvadores de la humanidad.

Vídeo 100% Michael Bay tras el enlace. Con suerte ya falta poco para la secuela.

Pocos son los que a esta hora no se hayan enterado aún de la destrucción del satélite espía de EE.UU. Ayer día 20 de febrero a las 22:30 de la noche, un misil fue lanzado desde un buque en el oeste de Hawaii, con objetivo de destruir un satélite espía que se encontraba a la deriva y que corría el riesgo de caer a la tierra con el tanque lleno de combustible altamente tóxico.

La operación "parece" que ha sido un éxito -aunque el propio general James Cartwright declaró durante la rueda de prensa que se sigue sin tener 100% de seguridad de que se haya destruido el tanque-.

Por el momento, te dejamos el siguiente vídeo, que nos permite apreciar el momento del lanzamiento, y esperamos que no nos caiga un trocito de satélite al lado de nuestra casa.

[Artículo en inglés]

El gobierno de los Estados Unidos ha dado la hora específica en la que "el cielo se nos caerá sobre la cabeza" (como diría Asterix). Se ha pedido que aviones y barcos se alejen de una zona en el océano Pacífico por un periodo de 2,5 horas, a partir de las 2:30am GMT de este jueves (9:30pm del miércoles para la costa este estadounidense). También han aclarado que si las condiciones no son las ideales, o si todo no está listo, podrían intentarlo nuevamente en el futuro, y han ofrecido una respuesta para los tres escenarios posibles: "si fallamos, no pasa nada", "si lo tocamos levemente", el satélite se quemará casi totalmente en la atmósfera, y "si disparamos, y logramos golpearlo directamente, estaremos en buena forma". Eso nos enseña a ver las cosas con buena cara, a la final, saben que si fallan "sólo" serán 60 millones de dólares los que echarán a la basura.

Por un momento pensamos que los de Brando habían perdido la chaveta cuando tuvimos conocimiento de su última aplicación para ese solitario puerto USB de tu ordenador: otro lanzamisiles en toda regla, pero ahora con "mira telescópica". Este arma letal se integra a la perfección con MSN Messenger y te permite atacar sin piedad empleando el webcam como objetivo. Si estás desesperadamente aburrido, podrás comprarlo por 49 dólares / 33,29 dólares a partir del día 18.

[Artículo en inglés]