Han pasado cuatro años desde que pudimos ver aquella idea que sonaba tan futurista. Hablamos de la Copenhagen Wheel, el accesorio que nació en los laboratorios del MIT y que prometía convertir cualquier bicicleta con ruedas de 26 pulgadas en todo un vehículo eléctrico. Pues bien, el producto ya es una realidad, y ya se puede reservar por 699 dólares. El precio no resulta demasiado adquisitivo, pero al menos ofrecerá un empuje eléctrico de 30 kilómetros por hora sin necesidad de enchufe (siempre y cuando hayas pedaleado con anterioridad). Para ello cuenta con una batería recargable de 48 voltios que se activará y aumentará la velocidad de la rueda cuando pedaleemos más rápido, por lo que no necesitaremos botones ni mandos adicionales en el manillar. Si estás interesado, solo tienes que pasarte por la web oficial para hacer tu reserva.

Los escáneres 3D cada vez están más de moda, pero un grupo de investigadores del MIT quiere dar aún una vuelta de tuerca más al asunto centrándose en objetos poco iluminados. Su técnica confía en el uso de un detector de fotones que se encarga de enviar pulsos de luz de baja intensidad al elemento a capturar. Gracias a un algoritmo propio, luego son capaces de unir toda la información recogida teniendo en cuenta cuánto ha tardado cada uno en rebotar, creando así los distintos volúmenes. El software es tan avanzado que además se encarga de eliminar el ruido para obtener la mayor resolución posible. Entre sus posibles usos, sus creadores contemplan todo tipo de entornos, desde cámaras de vigilancia de bajo consumo a equipos para espías que podrían ver en la oscuridad. Vete preparando.

Un grupo de investigadores de la universidad MIT presentó durante la conferencia Siggraph Asia de la semana pasada una interesante "nanocámara". Un nombre algo extraño para un dispositivo que, por unos 500 dólares, permite analizar objetos en 3D gracias a una tecnología llamada "tiempo de vuelo". Esto es algo similar al funcionamiento de Kinect, pero con la diferencia de que puede usarse con lluvia, niebla y hasta con superficies translúcidas. En todo caso, las nanocámaras no son del todo nuevas, pero hasta ahora el precio de uno de esos dispositivos era de alrededor de 500.000 dólares.

El invento, que mide la distancia de objetos calculando la velocidad de la luz y usando técnicas de codificación disponibles en el campo de las telecomunicaciones, podría llegar a fabricarse por precios aún menores. Esto quiere decir que en algún momento podría ser usado en automóviles, para identificar sin complicaciones a personas, vehículos y objetos en la carretera, evitando de esta forma accidentes mientras se conduce en mal clima.

Si eres de los que piensan que suficiente miedito dan ya ciertos robots por su realismo y capacidades, más vale que vayas preparándote un par de tilas antes de seguir leyendo. Aunque los robots modulares no son precisamente una novedad, de un modo u otro hasta ahora era casi simpre necesario algún tipo de intervención humana para completar las piezas del puzle; sin embargo el MIT está a punto de convertir en realidad tus peores pesadillas con un nuevo método que consigue que éstos se monten solitos.

El invento ha sido bautizado como M-Block y está compuesto por una serie de máquinas con forma de cubo con ruedas giratorias y bordes magnéticos que les permiten adosarse a la pieza necesaria saltando o incluso trepando unos sobre otros. Para terminar de rematar la jugada, los investigadores de la organización andan trabajando en una serie de algoritmos que permitirían que estos M-Blocks se confabulen a gran escala para adoptar la forma que necesiten para llevar a cabo una determinada tarea.

Te dejamos con una pequeña muestra en vídeo para que puedas ver sus primerísimos pasos -eso sí, vete cruzando los dedos para que estos pequeñajos tengan más de Autobots que de Decepticons, por lo que pudiera pasar.

Puede que la mayoría de nosotros, meros mortales, aún estemos adaptándonos a las impresoras 3D (y aun así, de vez en cuando seguimos emitiendo algún que otro "¡ohh!" con ciertas ocurrencias), pero los chicos de MIT ya van un paso por delante. Skylar Tibbits, uno de los investigadores de tan prestigiosa organización ha dejado caer hace poco en unas conferencias que su equipo anda trabajando en un proyecto al que denominan impresión 4D. Antes de que enarques una ceja pensando cuál es la cuarta dimensión que se han sacado de la manga, te diremos que esta variable "de propina" se refiere ni más ni menos que al tiempo. Esta curiosa propuesta contempla que un objeto creado a partir de una de estas impresoras pueda llegar a cambiar de forma -por ejemplo para montarse solo- con el paso del tiempo, aunque naturalmente, el truco tarda lo suyo en hacer efecto.

En unas declaraciones a la BBC, Tibbits indicó que "el proceso de impresión no es nada nuevo", sino que lo realmente interesante "es lo que ocurre después". Por el momento las pruebas sólo se han realizado con unas finísimas cañas de plástico, que una vez sumergidas en agua, son capaces de cobrar una determinada forma. Aunque todavía queda mucho camino por recorrer, su equipo anda pensando practicar con otras fuentes de energía, como por ejemplo el calor, el sonido o la vibración. Para que te vayas haciendo a la idea de lo en serio que van, algunas de las opciones que se manejan para dar uso a este hallazgo son, por ejemplo, la fabricación de tuberías, bicicletas, edificios... y hasta muebles (¡verás como cierta casa sueca de muebles se entere!).

El MIT podría estar a punto de poner patas arriba el mundo de la fotografía digital gracias a un nuevo chip que han desarrollado y que funciona mucho más rápido que el software a la hora de aplicar efectos. Este nuevo procesador permite aplicar HDR a las fotos que se toman, pero posiblemente el aspecto más interesante consista en que sea capaz de crear fotos con un efecto flash natural pero acabando con los efectos indeseados del mismo. El funcionamiento es el siguiente: el usuario acciona el disparador y el chip toma dos imágenes, una con flash y otra sin él, para con posterioridad mezclar ambas y obtener las mejores porciones de las dos formas en una sola instantánea.

Este valiente equipo de investigadores asegura también haber dado con un sistema de reducción de ruido automático mediante unos filtros bilaterales, una técnica que emplea la detección del brillo para evitar zonas borrosas. Y no creas que todos estos revolucionarios avances se van a quedar dentro de las paredes del laboratorio: el proyecto ha sido financiado por Foxconn y ya ha llamado la atención de Microsoft Research, con lo que cabe esperar que en no mucho tiempo podamos ver dicho chip en cámaras, móviles o tablets.

A simple vista la chaqueta de camuflaje que tienes sobre estas líneas puede parecer otra cualquiera, pero su tela esconde la próxima gran revolución en uniformes militares para el soldado 3.0. El reputado MIT está investigando junto al Ejército de los Estados Unidos la posibilidad de entremezclar fibras ópticas y materiales basados en microfluidos en el tejido de los uniformes para reducir el peso del equipo que ahora mismo han de transportar los soldados y añadir funciones totalmente inéditas a unas prendas de vestir que en un principio simplemente deberían proteger y camuflar.

Gracias al uso de microfluidos y sensores específicos, el MIT espera crear uniformes capaces de detectar heridas a través de la firma de calor del portador y enviar señales de aviso en caso de ser apuntados por el láser de un compañero para evitar bajas por fuego amigo. Todas estas funciones son sin embargo meras ideas que podrían o no plasmarse a medio plazo en la indumentaria militar del ejército estadounidense. En estos momentos las fibras en cuestión todavía miden un milímetro de diámetro, haciendo difícil una integración efectiva, así que el MIT se ha marcado un plazo de 10 años para optimizar su funcionamiento mientras trabaja en reducir su tamaño a las 100 micras.

[Vía Wired]

Teniendo en cuenta los problemas de subasta del espectro electromagnético y la inmensa cantidad de torres de telefonía que existen, no quedaba otra que ingeniárselas para mejorar la velocidad de datos de los dispositivos inalámbricos. Y todo a punta a que el MIT tiene la solución, ya que han desarrollado una ecuación algebraica con la que poder reducir esa acumulación de paquetes perdidos que acaban saturando la red. La idea es que el dispositivo receptor pueda descifrar a través de dicha ecuación qué paquete es el que falta, para así obtener el envío de inmediato y evitar congestiones producidas por los paquetes perdidos no entregados. Dada la "simpleza" del método, pequeños dispositivos como teléfonos o tablets serán perfectamente compatibles con este método de corrección.

Dicha tecnología funciona tanto en redes LTE como WiFi, obteniendo además en estas últimas mejoras en las transferencias, pasando del 1 Mbps hasta los 16 Mbps. Sin embargo, desde el MIT informan que las pruebas no han pasado más allá de sus laboratorios, así que faltaría realizar más comprobaciones en entornos de la vida real. Aún así, esto no ha impedido que algunos fabricantes comiencen a licenciar la tecnología tras ver el éxito cosechado, sin importar los pocos detalles que ha revelado el MIT.

[Vía Fierce Wireless]

Aunque las impresoras 3D todavía se vean como objetos de una película de ciencia ficción, la realidad es que ya existen muchos modelos. El problema es que todavía no podemos encontrar ninguno que ofrecezca una elevada precisión a un precio asequible. La gente de Formlabs espera cambiar esto con las FORM 1, unas impresoras que usan un método denominado estereolitografía que consiste en disparar un láser contra una resina que se solidifica con un tipo de luz específica. De esta manera es posible crear objetos con extrema precisión, pero hasta ahora, a un precio muy elevado.

Formlabs fue fundada por ex-estudiantes del MIT que han invertido más de un año desarrollando el producto. Según los responsables del proyecto, la impresora FORM 1 puede formar capas con una exactitud de 25 micrones, o un 75% más finas que las de los productos creados con la Replicator 2.

La idea es interesante y el diseño del dispositivo atractivo, con una base metálica y un plástico transparente anaranjado que llama mucho la atención. Eso sí, debemos aclarar que todavía no ha sido establecido el precio exacto del producto, pero basándonos en los fondos recaudados en Kickstarter (más de 250.000 dólares en menos de un día) pensamos que será de alrededor de 2.500 dólares. Pensarás que eso no es económico, pero para una impresora 3D con la exactitud de la FORM 1 sí que lo es.

No te pierdas el video tras el salto, donde se explica el funcionamiento del dispositivo.

Las posibilidades relacionadas con el mapeado de interiores y los sistemas de geolocalización en edificios todavía son enormes, porque nadie ha descubierto una fórmula práctica y eficaz para solucionar los problemas que presentan esos escenarios. Por ello la universidad de MIT desea ayudar con un sistema portátil capaz de tomar fotos y crear un mapa del interior de un edificio en tiempo real. El proyecto, bautizado como SLAM (Simultaneous Localization and Mapping), usa un Kinect, un láser y un ordenador portátil, que se instalan sobre un ser humano que ayuda con el transporte. El sistema utiliza un láser para escanear los alrededores a 270 grados y transfiere la información al portátil, donde se mezcla con los datos de Kinect. El movimiento del portador se analiza mediante sensores y después se compara con datos ya existentes para mejorar la información al caminar por sitios ya visitados o hacer mapas de distintos pisos.

La información del sistema también podría ser transferida de manera inalámbrica a servidores remotos que podrían analizar los datos con mayor precisión y hasta publicarlos sin demora. De todas maneras, este es recién el comienzo, porque esperan miniaturizar las cosas de tal manera que todos los equipos y sensores puedan ser ubicados en un aparato del tamaño de un teléfono.

Si esto te parece tan impresionante como a nosotros, no te pierdas el video del sistema en funcionamiento, disponible justo tras el salto.

Si hay que enviar un artefacto volador a capturar imágenes en un entorno estrecho y lleno de pilares, la mejor elección posible es un cuadricóptero. Su innata agilidad los convierte en candidatos perfectos para este tipo de misiones, pero no creas que el pequeño avión teledirigido desarrollado por el MIT se queda mucho más lejos.

El Robust Robotics Group del afamado Instituto Tecnológico de Massachusetts está trabajando en vehículos aéreos no tripulados capaces de orientarse en interiores sin necesidad de datos de cartografía preexistentes ni sistemas de posicionamiento vía satélite, utilizando simplemente medidores de distancia láser (entre otros sensores) y un cerebro Intel Atom para procesar las rutinas de inteligencia artificial.

¿Y qué tal funciona? Pues estupendamente, como bien podrás ver en el vídeo que tienes tras el salto. Con una envergadura de dos metros y unos techos de 2,5 metros de altura en el garaje escogido como laboratorio de pruebas, su agilidad tenía que ser por el bien de todos sobresaliente, pero será mejor si lo compruebas con tus propios ojos a continuación.

¿Y si pudieras vestir camisetas de diseño todos los días? Aunque desde hace eones existen las impresoras para superficies textiles, un nuevo prototipo llamado Shader Printer aspira a llegar muchos más lejos, ofreciendo la posibilidad de estampar todo tipo de diseños a alta resolución sobre diversas superficies, rígidas o flexibles, y después borrar dichas imágenes usando un simple chorro de aire a baja temperatura.

El aparato, desarrollado de forma conjunta entre la Agencia de Ciencia y Tecnología de Japón y el MIT, está siendo exhibido en el SIGGRAPH, donde los asistentes tienen la ocasión de presenciar su funcionamiento. En lugar de utilizar tinta, Shader Printer dirige un láser para calentar una superficie biestable a 50 ºC para crear un diseño visible, que después puede ser eliminado devolviendo el compuesto a su estado original al someterlo durante varias horas a una temperatura de -10 ºC (imprimirlo requiere unos 10 minutos, aunque con un láser más potente podría hacerse antes).

Según sus creadores, que para la demostración en el SIGGRAPH han preferido usar un secador de mano y un bote de aire comprimido para ilustrar mejor su funcionamiento, en el futuro podríamos utilizar impresoras como Shader Printer para personalizar zapatillas o bolsos, pero también crear carteleras de gran tamaño fácilmente actualizables e incluso renovar el papel de las paredes sin tener que cambiarlo.

Investigadores del MIT se han propuesto acabar con la necesidad de ir a todas partes con un pañito de microfibras. Gracias a un nuevo tipo de cristal desarrollado con tecnologías derivadas de la industria de los semiconductores, el Instituto Tecnológico de Massachusetts ha creado superficies de vidrio con una textura nanocónica que le confiere propiedades hidrófobas y autolimpiadoras, de forma que los productos fabricados con este tipo de cristal serían capaces de reducir los reflejos, repeler el agua y evitar la formación de vaho.

En lugar de ser lisa, la superficie del cristal está cubierta por una jungla de pequeños conos con una base de 200 nanómetros y una altura aproximadamente cinco veces superior, que además impediría la acumulación de partículas de suciedad. Una de sus características más interesantes es que estos cristales podrían limpiarse simplemente derramando un poco de agua; dado que son hidrófugos y la suciedad no se adhiere, las gotas de agua simplemente arrastrarían la suciedad sin dejar surcos ni residuos.

Sus creadores esperan que algún día puedan fabricarse todo tipo de productos con esta tecnología, desde ventanas domésticas a microscopios capaces de funcionar en condiciones de humedad, pasando por teléfonos móviles y paneles solares con una vida útil más prolongada, que estarían siendo objeto de experimentos.

Los beneficios lúdicos y productivos de tener un sistema multimonitor en casa o la oficina son enormes y casi hasta adictivos, como puede atestiguar cualquier usuario con varias pantallas colindantes regalando sus retinas con toda suerte de datos. Tener en una pantalla tus documentos de Office o el navegador de internet mientras reservas la siguiente para menesteres secundarios como el lector de fuentes RSS o Twitter es algo que si se prueba cuesta dejar atrás, pero que también puede ocasionar cefaleas y dolor de ojos. Pues ahora imagina cómo estarán analistas financieros y guardias de seguridad, rodeados como están por brillantes monitores LCD. Para proteger su vista y reducir el consumo, investigadores del MIT han desarrollado un curioso sistema basado en Kinect que automáticamente ilumina la interfaz dependiendo del uso que se le esté dando.

El Perifoveal Display, exhibido en el MIT Media Lab, presenta la información que necesitas con el brillo que tus ojos requieren y solo cuando estás mirando directamente, atenuando el resto para que tu vista no tenga que esforzarse de sobremanera. Luego, si miras a otra pantalla, esa sección se ilumina acordemente. El sistema también ofrece la posibilidad de dejar el resto de las pantallas que no estés mirando apagadas hasta que un dato concreto exija su activación, como por ejemplo la presencia de movimiento en una cámara de seguridad, la publicación del informe trimestral de tu compañía favorita.

El proyecto se encuentra en estos momentos en fase de incubación, de forma que la velocidad de respuesta aún podría ser un poquito más rápida, pero como podrás ver en el vídeo demostrativo que te dejamos tras el salto, el potencial del sistema es muy evidente.

Lo sabemos, lo sabemos; esto de utilizar la fachada de un edificio como monitor gigante para una partida de Tetris tiene poco de nuevo, pero como el mítico juego de Alexey Pajitnov, este es un pasatiempo que nunca pasará de moda. El tablero de hoy es el edificio de los departamentos de Ciencias Planetarias del MIT, cuyas ventanas han sido convertidas en gigantescos píxeles coloreados, sobre los cuales se muestran piezas que van cayendo más y más deprisa según aumenta el nivel de dificultad.

La instalación es una broma más en la interminable lista de "hacks" con los que los estudiantes de la célebre universidad intentan sorprender a sus compañeros... y en el caso de hoy, arruinar su productividad con uno de los videojuegos más adictivos jamás conocidos por el hombre.

Sabemos que quieres verlo con esos ojitos, así que te dejamos el vídeo a continuación.