Investigadores del MIT se han propuesto acabar con la necesidad de ir a todas partes con un pañito de microfibras. Gracias a un nuevo tipo de cristal desarrollado con tecnologías derivadas de la industria de los semiconductores, el Instituto Tecnológico de Massachusetts ha creado superficies de vidrio con una textura nanocónica que le confiere propiedades hidrófobas y autolimpiadoras, de forma que los productos fabricados con este tipo de cristal serían capaces de reducir los reflejos, repeler el agua y evitar la formación de vaho.

En lugar de ser lisa, la superficie del cristal está cubierta por una jungla de pequeños conos con una base de 200 nanómetros y una altura aproximadamente cinco veces superior, que además impediría la acumulación de partículas de suciedad. Una de sus características más interesantes es que estos cristales podrían limpiarse simplemente derramando un poco de agua; dado que son hidrófugos y la suciedad no se adhiere, las gotas de agua simplemente arrastrarían la suciedad sin dejar surcos ni residuos.

Sus creadores esperan que algún día puedan fabricarse todo tipo de productos con esta tecnología, desde ventanas domésticas a microscopios capaces de funcionar en condiciones de humedad, pasando por teléfonos móviles y paneles solares con una vida útil más prolongada, que estarían siendo objeto de experimentos.

El Nokia World vuelve a convertirse un año más en todo un escaparate de los últimos avances en los que están trabajando actualmente los ingenieros de la compañía; cualidades que, con un poco de suerte, se convertirán en las grandes bazas de los terminales que están por venir en un futuro. En esta edición nos ha llamado especialmente la atención un nuevo revestimiento hidrofóbico a base de nanotecnología que consigue repeler el agua de los teléfonos allí expuestos. Una vez tratada convenientemente, dichas superficies son capaces de ofrecer un comportamiento similar con otro tipo de líquidos e incluso las huellas, y dado su grosor, un representante de la casa añadió que incluso podría plantearse una solución similar para los componentes internos. Para que te hagas una mejor idea, lo mejor es que veas a la gota de agua "saltar" como por arte de magia con tus propios ojos en el vídeo de después del salto.

Científicos de la Universidad de Penn State quieren llenar tu sistema circulatorio con pequeñas arañas microscópicas. Por tu propio bien. Sus investigadores han desarrollado unos diminutos "vehículos" con fines médicos, básicamente una esfera de menos de una micra de diámetro con un hemisferio de oro y otra de sílice, que gracias a unas patitas y la osmosis, podrían desplazarse para reparar áreas dañadas de tu cuerpo. Para ponerlo en perspectiva, un glóbulo rojo tiene un diámetro de unas siete micras.

Estas bolitas, en un principio, no servirían de mucho de no ser por la adición del catalizador de Grubbs, una molécula que da comienzo a la formación de largas cadenas de pequeñas moléculas de polímero en el lado del sílice. Dado que en el hemisferio áureo hay más moléculas no polimerizadas, se genera un gradiente osmótico, de forma que entra líquido por un lado y sale por el otro, imprimiendo movimiento a esta diminuta araña sintética.

Aunque por ahora lo único que han conseguido sus creadores es observar su movimiento, en el futuro esperan combinarlas con nanobots capaces de detectar tejidos dañados para llevar hasta ahí pequeñas cantidades de adhesivo, rascar excrecencias en tu sistema circulatorio como si fueran microfontaneros, o buscar zonas infectadas donde descargar fármacos de forma localizada.

Cuando ya nos habíamos acostumbrado al término grafeno, esa capa de un átomo de grosor fabricada a partir de grafito, ahora nos llega una nueva palabra que pretende revolucionar aún más el mundillo de los microcomponentes. Básicamente se trata de una versión del grafeno fabricada a partir de silicio, sólo que para conseguir una estructura sólida y funcional se le ha incluido una capa de plata o cerámica,permitiendo así mantener la estructura de panel de abeja característica del grafeno. Su nombre es Siliceno, y aunque los primeros resultados satisfactorios datan del 2007 de momento sólo son dos equipos de científicos los que han dado con la fórmula adecuada. Ahora sólo queda encontrar la forma de facilitar la fabricación y, teniendo en cuenta que ya de por sí es mejor que la del grafeno, no dudamos que conseguirá el éxito de inmediato.

[Vía Graphene-Info]

Es cierto que el desarrollo de nanofilamentos es ahora mismo –afortunadamente- todo un hervidero de novedades, pero hoy te traemos una que es especialmente atractiva por el impacto que podría tener en una de las áreas más importantes: el precio. Tal y como podemos leer en PhysOrg, la fabricación de nanofilamentos semiconductores a escala industrial es hoy por hoy bastante costosa, debido a las altas temperaturas necesarias (para que te hagas una idea, entre 600 y 900º Celsius) y a que en el proceso se utiliza oro puro como catalizador, que obviamente también aporta su granito de arena para hacer subir el precio de la factura. Esta circunstancia podría ser cuestión de tiempo, ya que desde el Instituto alemán Max Planck afirman haber conseguido desarrollar un nuevo método que emplea un catalizador mucho más barato, el aluminio, y consigue crear semiconductores cristalinos a una temperatura de sólo 150º C. Por supuesto, por el momento la idea sólo es aplicable a nivel de laboratorio y se desconoce cuándo se podrá extender al mercado masivo, pero al menos es un principio.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Buffalo ha encontrado el modo de controlar a los gusanos desde lejos mediante unas nanopartículas imantadas que se unen a la membrana de las células. Al parecer, exponiendo dichas partículas a un campo magnético y calentándolas, se consigue que los animalitos dejen de moverse como por arte de magia. Los responsables del proyecto afirman que semejante descubrimiento sentará las bases para un amplio -y aterrador- abanico de posibilidades en el área de la medicina. Quién sabe, mientras esperamos a que la idea termine o no de cuajar, tal vez encontremos una utilidad geek a las lombrices radio control.

Parece que en Harvard no se contentaron con hacer las moscas robóticas, y han seguido trabajando en la miniaturización de máquinas hasta el nivel de la nanoescala. Una cadena de ADN de un nanómetro de ancho es el centro de la última investigación de la universidad, que marca ya el camino que se podrá utilizar para crear "estructuras pretensadas de tensegridad tridimensional", ahí es nada. Este estudio podría desembocar en nanodispositivos autoensamblados para facilitar la administración de fármacos dirigidos directamente a las células enfermas, e incluso la reprogramación de células madre humanas. Esto podría servir para formar tejido óseo o regenerar neuronas para aumentar nuestra CPU craneal. Sí, todo esto asusta un poco pero, ¿no sería alucinante ir en el futuro al médico a inyectarnos nuestras propia dosis de nanotransformers en vena?.

Aunque no es fácil leer algo que diga "calzoncillos inteligentes", te recomendamos no reírte por un momento y terminar este párrafo. Resulta que un equipo de científicos, guiados por Joseph Wang, de la Universidad de California en San Diego, está haciendo pruebas de sensores impresos en los elásticos de los calzoncillos. Esperan que estos sensores puedan detectar cambios en la salud de la gente, realizar diagnósticos automáticos, e incluso suministrar medicinas para ayudar a los enfermos hasta que llegue ayuda adicional. Al parecer, han decidido usar prendas de ropa interior debido al contacto directo con la piel, que permite controlar fácilmente cambios de temperatura y analizar el sudor. Esta noticia nos obliga a pensar en nuestra ropa interior con un poquito más de respeto del que le teníamos antes.

[Gracias Zerooo]

Una de las mayores complicaciones con ordenadores actuales es la refrigeración. Aunque sabemos que nuestros PCs no se están fundiendo por todo lado, los métodos del presente no son muy eficientes y consumen mucha energía. Con esto en cuenta, investigadores de la Universidad de Rochester, EEUU, anuncian una manera de hacer que los líquidos ignoren la ley de la gravedad y fluyan hacia arriba, siendo el enfriamiento de CPUs uno de los mejores usos para esta tecnología.

En el video publicado después del salto podrás ver una placa de silicio con surcos a escala nanométrica. Al tacto estos relieves se sienten lisos, pero son tan precisos y eficientes que hasta puedes atrapar fotones, y por eso "parecen ser negros", según explican en el New York Times. La idea es que agua podría recorrer en el interior de tu ordenador, enfriando el CPU, sin necesidad de una bomba, y en consecuencia, sin hacer ningún ruido.

[Vía New York Times]

En la constante búsqueda de crear baterías más eficientes y de mayor duración, científicos de la Universidad de Waterloo han logrado diseñar un prototipo de sulfuro de litio capaz de almacenar hasta tres veces más energía a igualdad de tamaño que aquellas de iones de litio, todo gracias a la nanotecnología. Para esto utilizan un material llamado carbono mesoporo, el cual presenta una estructura de poros altamente uniforme, creando un diseño mucho más eficiente.

Se calcula que la densidad de energía de estas baterías llegue a ser alrededor de 1.200 Wh/kg sólo por el electrodo positivo, lo que pondría la densidad de energía de la celda en alrededor de 500 Wh/kg o más. Obviamente todo esto dependerá del resto de los componentes empleados, pero de lograr comercializarlas, en el futuro veríamos vehículos eléctricos de largo recorrido y portátiles con una autonomía lo bastante larga como para olvidarnos de las batería de repuesto.

Los locos de MIT se ingeniaron un método para construir pequeñísimas estructuras 3D usando una técnica denominada "nano-origami". Empleando procesos actuales de fabricación 2D, están diseñando piezas que pueden ser dobladas y conectadas entre sí. Para manipular los diminutos componentes utilizan depósitos de metales (generalmente cromo), iones de helio o transmisión de electricidad mediante pequeños cables de oro. Los procesos todavía no están bien definidos, sin embargo, ya han podido fabricar mini capacitadores.

Después del salto verás un video del procedimiento actual, que permite doblar materiales una sola vez. Esperan que en un futuro cercano las partes se puedan doblar más veces, y así fabricar estructuras más complejas.

¿Cómo de pequeño? ¿Qué tal 1,5 nanómetros? Eso es exactamente lo que miden cada una de estas letras. Físicos de la Universidad de Stanford consiguieron su liliputiense tamaño situando moléculas de monóxido de carbono sobre una superficie de cobre, y después excitando las moléculas de cobre para que el CO2 proyectada un patrón holográfico. Un software especial se asegura de que las moléculas están situadas correctamente, de forma que envíen ondas de electrones en una forma predeterminada: en la demostración, creando las siglas S y U.

Es en esta clase de momentos cuando desearíamos haber prestado más atención en las clases de física y química. Por fortuna los científicos tienen las cosas más claras que nosotros, y esperan utilizar los conocimientos adquiridos en nuevos sistemas holográficos de almacenamiento de datos. Con algo de suerte, al menos.

[Artículo en inglés]

Aunque parezca imposible, investigadores de la Universidad de Zúrich han desarrollado un tipo de tela que nunca se moja. El material textil hace uso de la última nanotecnología, en este caso para recubir las fibras de poliéster con filamentos de silicona de solo 40nm de ancho, que adicionalmente forman una capa de aire aislante. El resultado es ropa que podría mantenerse bajo el agua más de dos meses y permanecer seca. Podrá ser usado por nadadores, dada su escasa resistencia al agua; y por el resto de nosotros, que nunca más tendremos que lavar la ropa. Ya hicimos nuestro pedido, y es que nos hemos propuesto ser más rápidos que Michael Phelps para las próximas Olimpiadas.

[Imagen original gracias a la Universidad de Zúrich/Wiley Vch]
[Artículo en inglés]

Crear robots de moco masilla es una cosa, pero hablar de materia programable es algo completamente distinto. Según iba bajando la persiana del Intel Developer Forum, Justin Rattner, jefe de tecnología del fabricante de chips, anunció lo cerca que está la compañía de Santa Clara de conseguir materia capaz de tomar automáticamente la forma deseada por el usuario. Naturalmente todavía quedan décadas, aunque de conseguirlo, estaríamos hablando de "crear objetos de cualquier forma imaginable" con tan solo pulsar un botón.

Según las explicaciones oficiales, esta "materia programable" estaría formada por "diminutas esferas de cristal con capacidad de procesamiento informático" y generación de energía a partir de la luz solar, capaces de organizarse en la forma deseada mediante cargas electroestáticas. Es la cosa más sencilla del mundo, vamos. Tan solo evita preguntarles cómo se supone que has de programar centenares de núcleos a la vez o cuánta energía necesita la operación de transformación, porque de momento parece que los técnicos de Intel están igual de perdidos que nosotros.

[Vía MAKE]
[Artículo en inglés]

¿Por qué todos los prototipos de Nokia son pura basura o fantasías del siglo XXV como esta? ¿Es que no sabe hacer cosas más normalitas? Posiblemente nos quedaremos esperando una respuesta, pero lo que sí sabemos es que la compañía finlandesa ha presentado un nuevo y alucinante "prototipo" (con muchas comillas) llamado Morph.

La unidad forma parte de la exhibición "Design and the Elastic Mind" del MOMA, y tiene la capacidad de estirarse tanto como quieras, e incluso adoptar cualquier forma. Teóricamente, el uso de nanotecnología haría posible su transparente circuitería, así como la inclusión de superficies autolimpiables y por supuesto, su increíble plasticidad. Evidentemente tendremos que esperar décadas antes de ver algo remotamente parecido al Morph, pero Nokia dice que espera incorporar algunas de sus innovaciones en teléfonos de gama alta dentro de unos siete años.

Tienes más fotos en nuestra galería, y un vídeo demostrativo tras el enlace.